Игра ненависти и лжи

Нидхуг несколько раз моргнул, прежде чем выдавил из себя первое слово.

– Ты… ты хочешь, чтобы я разыскал что-то в Хемлиге?

– Что ты знаешь об укрываемых детях? Они спрятаны, вероятно, хорошо охраняются и имеют некоторое значение для Черного Дворца.

Краем глаза я отметил, что Раум и Вали снова обменялись этим своим взглядом. Мне начинало казаться, что они могут общаться друг с другом посредством мысли.

Нидхуг провел своими тонкими пальцами по спутанным волосам, что я вытянул из косичек.

– О детях?

– Двоих, если точнее.

– Я-я-я… в Хемлиге так много детей, как мне сузить круг до двоих?

– Какая жалость, – вздохнул я. – Не хочешь даже попытаться. Не думал, что ты из тех, кто так легко сдается, – я бросил взгляд на Вали. – Пойди сообщи хозяйке игорного зала в доме богослужений, что этот фейри таскает…

– Погоди! – Нидхуг вцепился пальцами в мою руку. – Дай мне, черт побери, минутку подумать. Спрятанные малыши, говоришь?

Я ничего не знал о тех целях, которые должен убить, кроме того, что сказала мне Леди Магнат, – но от этого все равно не было толка. Но я умел строить мудрые предположения.

– Имеющие значение для Черного Дворца. Естественно, таких будут охранять.

Нидхуг облизнул губы и кивнул.

– Ладно, ладно, – он с трудом встал на ноги и начал ходить туда-сюда. – Есть… есть лагерь скидгардов в высокогорных долинах. Говорят, они охраняют горные проходы от контрабандистов, но никто на самом деле не верит. В долинах есть несколько исторических имений, и ходят слухи о фейри – моем южном народе, – которые там заключены.

– Фейри? Не дети? – желудок сжался.

– Никогда их не видел, но в прошлом году там… там был звездопад.

– И что мне до звездопада?

– А это был не простой звездопад. Он казался очень… фейским.

– Он несет чушь, – сказал Раум.

– Вот и нет, – настаивал Нидхуг. – Что ты знаешь о фейри, скид? В Южном королевстве мы мастера чар солнца и луны.

– Это ваш месмер? – спросил Вали.

– Ага. Юг разделен на дворы в зависимости от способностей к чарам. Двор Звезд – они мастера предсказаний и астрологии. Кое-кто даже говорит, что правители дворов могут посылать сигналы в ночное небо, например, волшебный звездопад.

Клянусь пеклом. Я с усилием прогнал с лица всякое выражение.

– И ты думаешь, один из ваших звездных фейри заперт в той долине?

– Я этого не утверждаю. Может, и дети, может, и то, и то, почем мне знать? – проворчал Нидхуг. – Но Двор Звезд потерял принцессу в прошлом году. Племянницу Верховной Королевы. Говорят, она пустилась в паломничество после того, как прочла в небе послание Норн. Она так и не вернулась. Сгинула в океане Судьбы. Погибла. Если только…

Узел в животе начал давить на ребра.

– Думаешь, наш регион стал бы захватывать заморского пленника королевских кровей?

Нидхуг горько рассмеялся.

– Конечно. Такое бывало на севере, на юге. На западе полно магов и темной магии; они просто убивают всякого, кто пересечет их границы. Так почему не это треклятое королевство?

Эта мысль казалась слишком странной, чтобы даже ее обдумывать, но меня заинтересовал горный лагерь скидгардов. Целый лагерь, чтобы охранять проселочные торговые пути, – это казалось чересчур.

– Ты выяснишь все, что сможешь, об этом лагере скидгардов, а также разузнаешь, нет ли там двоих детей, и если есть, то где они содержатся.

– Не могу же я просто прийти в лагерь скидгардов и начать расспрашивать.

– Никакого воображения, – нахмурился Раум.

Я собрал в кулак тунику Нидхуга и притянул фейри к своей груди. Нидхуг сдавленно выдохнул, заглянув в сгустившуюся черноту моих глаз.

– Тебе хватило мозгов красть у игорного дома, поэтому я абсолютно уверен: их хватит и на выяснение того, что я хочу знать. Встретимся на этом самом месте в следующее полнолуние.

– Это же всего две недели!

– Да.

– Я должен ехать в Хемлиг. На это нужно время.

– День с половиной при попутном ветре. Куча времени, чтобы все разнюхать и вернуться, – я выпустил его, дополнительно пихнув, так что фейри повалился спиной на грязную дорогу. Прежде чем он пришел в себя и встал, я опустился на корточки. – Попробуешь исчезнуть, и клянусь, я найду тебя. Одно письмо, подписанное Иваром, отошлют в каждую сторону, в каждое королевство, и ты станешь бездомным. Фейри, разыскиваемый на всех берегах океана Судьбы.

– Вот он, – прошептал Вали.

Я не знал, что он имел в виду, да мне и дела не было; следующие мои слова сошли с языка так же привычно, как воздух из легких.

– Я тебя теперь пометил, Нидхуг, а я никогда не выпускаю из виду свои мишени.

Нидхуг, баюкая свой сломанный палец, осторожно встал.

– А если я принесу тебе то, что ты хочешь?

– Наша сделка будет закрыта, и твое воровство уйдет в Иной мир вместе со мной.

– А как мне быть уверенным, что ты сдержишь слово? Ты же любимчик в Черном Дворце и пришел сюда с двумя скидами. Ты и глазом не моргнешь – бросишь меня за решетку.

– Считай, что ты везунчик. Эта информация нам важнее, чем несколько фишек, украденных в подпольном игорном зале, – сказал я, делая шаг назад. – Увидимся в полнолуние, Нидхуг.

Я повернулся, чтобы уйти. Раум и Вали двинулись за мной, но оба наставили на фейри пальцы, по-своему молча ему угрожая.

В моем мозгу метались вопросы. Была ли связь между принцессой фейри и детьми, которых Бритта Грим хотела убить? Знал ли Ивар о ее замысле? Затылок горел расползающейся болью вплоть до того, пока мы не добрались до задних стен. Будто чувствуя, что мне нужна тишина, Раум и Вали ничего не говорили на протяжении всего пути.