Одинокий голос в темноте

Человек все еще был там, в том самом углу, где в реальности находилась женщина с пакетами. И тогда Эми поняла, что все люди, отражаемые в окне, не были пассажирами, которые находились с ней в вагоне. Не было не только женщины с пакетами, не было и девушки, уронившей сумку, и мужчины с газетой. За Эми наблюдали черные силуэты, полупрозрачные лица с тонкой кожей, с пустыми, наполненными самой бездной, глазами. Чудовище, все это время стоявшее в углу, неестественно выгнув шею, повернуло свою голову и пошло прямо к ней.

Стоило вагону затормозить, Эми тут же вылетела из него, ловя на себе любопытные взгляды немногочисленных прохожих. Она неслась вперед, чуть ли не врезаясь в каждое препятствие на пути, и взволнованно задрожала, когда увидела лестницу. Эми чуть было не упала на ней, но даже бровью не повела, просто взлетела по ступеням вверх, дошла до высоких железных ворот, ограждавших частную зону, и на негнущихся ногах привалилась к ним.

Она часто дышала, старалась прийти в себя хотя бы физически, но паника полностью сковала мышцы. Несколько секунд назад бежала, не разбирая дороги, а сейчас не могла найти в себе сил сделать и шаг. Эми могла только смотреть вперед, видеть рассеянный оранжевый свет фонаря, прячась в своем безопасном месте. Она забилась в темный угол между изгородью и кирпичной стеной дома. Вокруг все еще было темно, изредка она слышала шаги проходящих мимо людей, еще реже – чьи-то разговоры. Ветер слегка, почти нежно, трепал волосы, оглаживал щеки и взмокший лоб. Эми подняла голову и поняла, что не знает район, в котором оказалась. Пора было воспользоваться тем советом, который она сама давала Клариссе не так давно. Эми вызвала такси и принялась ждать.

Она не запомнила поездку. Эми провела ее практически в забытье – с закрытыми глазами вжимаясь в дверцу машины. Даже если водитель и заметил ее нервозное состояние, то ничего не сказал, видимо довольствуясь тем, что его попутчица хотя бы молчит. Единственный момент, когда она пришла в себя во время поездки – когда телефон вдруг завибрировал, оповещая о пришедшем сообщении. То Дерек волновался, доехала ли Эми до дома. Если бы он ей позвонил, то смог бы уловить фальшь в дрожащем голосе, но просто «Да. Спокойной ночи» не могли передать то состояние, в котором Эми пребывала до сих пор.

Уже подъезжая к дому, она приоткрыла один глаз, боясь найти хоть какое-то отражение, и посмотрела на водителя, сжимающего одной рукой руль. Спокойный мужчина с залысиной, худая рука с длинными пальцами, расслабленные плечи. Эми вдруг почувствовала, что и сама готова наконец расслабиться. Чужое присутствие благотворно влияло на нее. Сейчас, в эту самую секунду пока она не одна, Эми вдруг ощутила себя в безопасности.

Однако поездка не могла длиться вечно. Машина оказалась напротив входной двери, и Эми вышла на свежий воздух, морщась каждый раз, когда ее лица касались мелкие капли зарождающегося ливня. В лифте висело зеркало, и только лишь по этой причине Эми сразу направилась к лестнице. Силы постепенно начали покидать ее, и к своему пятому этажу она уже выдохлась.

Соседей, как и всегда, не было видно или слышно. Кстати о них.

Эми с надеждой посмотрела на подоконник. И кот действительно был там. Он спал, свернувшись клубком, но стоило Эми подойти ближе, сразу поднял голову с удивительно умными глазами. Он прошелся взглядом по своей соседке и вдруг сел, с интересом разглядывая девушку перед собой. Эми же не хотела думать о том, как она выглядит, раз заинтересовала даже кота.

– Может, составишь мне сегодня компанию? – Эми неуверенно поджала губы. – Не хочешь?

Кот навострил уши, будто пытался осмыслить то, что ему сказали, а потом широко зевнул, потянулся и сел перед Эми, не отрывая от нее взгляда.

– Я тебя не обижу, обещаю, – Эми протянула коту палец, и тот сразу принялся его обнюхивать. Тогда Эми осмелела, погладила кота, подмечая, насколько же пыльной была его шерсть. В ней прекрасно чувствовались комки грязи. Животное не стало сопротивляться, напротив, потерлось усами о чужие руки. Подобный жест можно было расценить как согласие. Эми подняла грязного кота, прижала груди, достала одной рукой ключ из кармана и открыла дверь.

Она не представляла себе, как можно сегодня находиться одной в пустой квартире. Кларисса бы явно и сегодня не пришла, а если и пришла, то ненадолго. Эми же рисковала потерять рассудок после того, что случилось в метро.

– Говорят, коты видят призраков, – произнесла она, поставив кота в коридоре, – если что-то увидишь, дай знать, хорошо?

Кот мяукнул. Он, наконец, понял, что попал в дом и стал обнюхивать все, что мог. Эми закрыла за ними обоими дверь и сразу пошла в ванную комнату мыть руки. Однако прежде чем хотя бы включить свет, она накинула полотенце на зеркало. Держа ладони под струями холодной воды и вычищая грязь из-под ногтей, Эми думала, насколько же плохие хозяева у кота. Она бы сочла его бездомным, если бы не этот красный ошейник.

«Что если его бросили?» – возникла мысль в ее голове.

Эми не могла знать точного ответа на вопрос, но она знала, что заводить домашних животных ей нельзя по контракту с арендодателем. Даже если сильно хотелось. Так что коту придется покинуть эту квартиру утром. Однако Эми не останется в долгу за его неоценимую помощь. Несколько кусков бекона, ветчина и блюдце с водой – достойная плата за временное похищение. Кот не набросился на еду остервенело, что натолкнуло Эми на мысль, что его все же кормят, но съел все. Потом сидел и икал под стулом на кухне. Эми попыталась вытащить его оттуда, но не получилось.

К сожалению, никакого кошачьего туалета в квартире быть не могло. Пришлось расстелить несколько журнальных страниц в ванной. Может, кот бы и не понял, что эти листы предназначались именно ему, но ничего лучше Эми придумать не смогла. Если честно, ей было глубоко плевать, наделает ли животное дел. Утром, когда она придет в себя, а все призраки будут казаться ужасным сном, Эми разберется. Но не сейчас. Сейчас она даже не могла заставить себя сходить в душ, а ведь каждый вечер принимала его. Диван так и остался неразложенным, ей хватит подушки и одеяла. Майка от пижамы казалась холодной, и Эми предпочла остаться в рубашке, заменив только свои джинсы на пижамные штаны.

На секунду она побоялась, что кот будет буйствовать ночью, кричать и проситься назад – на волю, но опасения оказались напрасны. Он и раньше показывал себя как существо спокойное, любящее восседать на одном месте и не спускать глаз с проходящих мимо людей. И в квартире он вел себя не хуже.

Эми лежала в полной темноте, но не могла заснуть. Только клацанье кошачьих когтей по полу скрашивало ужасающее молчание ночи. Беззлобно, с интересом и потаенной благодарностью сверкнули кошачьи глаза, а их обладатель прыгнул на диван Клариссы. Эми привыкла к темноте и теперь могла разглядеть довольно щурившуюся кошачью морду. И этот вид заставил ее улыбнуться трясущимися губами. Эми подтянула одеяло поближе к подбородку и, ощущая спасительное присутствие живого существа поблизости, стала постепенно погружаться в сон. Когда тело расслабилось, а в голове стало удивительно легко, она почувствовала, как к ее боку жмется что-то теплое.

Глава 5: ДАВАЙ ПОТАНЦУЕМ

«Сегодня будет хороший день!» – подумалось ей. И не без причины.

Во-первых, Эми ближе к утру удалось восстановить душевное равновесие.

Во-вторых, поборов страхи и сдернув полотенце в ванной, она никого не увидела кроме себя.

В-третьих, кот, съев последний кусок ветчины и убедившись, что его несостоявшаяся новая хозяйка уже в порядке, попросился выйти из квартиры и убежал в неизвестном направлении.

Все проблемы решились сами собой. Если бы пришла Кларисса, было бы совсем хорошо. Но она не объявилась, и Эми даже не стала ей писать. Правда, надолго ее не хватит. Наверное, и сейчас бы не хватило, но сегодня Кларисса должна прийти на день рождения Дженнифер. Все подруги встретятся и, может, решат разногласия. Если они будут достаточно понимающими, Эми даже расскажет о своем новом недуге.

«Как там было? Здоровый сон, меньше стресса, две таблетки два раза в день… что за лекарство пила бабушка? Хотя, вряд ли мне продадут его без рецепта. Неужели придется идти к специалисту?» – Эми горько вздохнула, на сердце было тяжело. Она решила заняться своей проблемой с галлюцинациями, если не почувствует улучшений в скором времени.

Сегодняшний вечер Эми ждала с нетерпением. И когда он наступил, раньше времени покинула квартиру.

Почти год прошел с тех пор, как они с Клариссой съехали на съемную квартиру. Эми не скучала по общежитию. Ей хоть и нравилось быть в компании людей, тем не менее иметь собственную территорию куда лучше. Да и всех своих знакомых она видела на занятиях. Однако напавшее чувство ностальгии было слишком острым. Теперь в голову приходили мысли о том, что может и стоило остаться в общежитии. Вдруг тогда галлюцинации не настигли бы ее?

Из раздумий Эми вывела, прежде всего, музыка, которая слышалась даже через толстые стены. Удивительно, как от нее еще окна не дребезжали. Кажется, когда Дженнифер заявляла о грандиозной вечеринке, настроена она была серьезно. Уже сейчас в окнах можно было видеть подергивающиеся в такт музыки темные силуэты.

«Джефф может ей гордиться», – мелько подумала Эми, после чего продолжила путь.

Раньше, когда Эми жила в общежитии, она с подругами довольно часто посещала тусовки. Поэтому прекрасно знала уже давно сложившуюся схему – выпить алкоголь в общежетии, а потом пойти танцевать в клуб. Правда до самого клуба Эми доходила крайне редко, да и алкоголь – не по ее части. В последний раз, когда она все же решила отправиться в клуб, Эми познакомилась с Дереком. Он учился в другом университете, но вот его лучший друг – здесь. Как выяснилось, с Уиллом Эми иногда пересекались на совместных лекциях по экологии, сидели они рядом друг с другом. Хоть общения как такового не было, все равно благодаря этому Эми было легче воспринимать Дерека. Если вспоминать тот день, когда они впервые встретились возле входа в клуб, Дерек понравился Эми с первого взгляда, что говорить – он был хорош собой. Однако о нем ходили не особо приятные слухи по части любвеобильности, поэтому Эми не сразу согласилась пойти на свидание. Уилл был тем, кто подтолкнул ее к решительным действиям, попросив дать другу шанс. Эми долго привыкала к Дереку, но однажды подпустив его близко к себе, поняла, что оттолкнуть не сможет. И все до недавнего времени было хорошо. Пока она не узнала, что изначально Дерек планировал просто разбить ей сердце… Теперь же он часто говорил о любви. Но можно ли верить такому человеку?

Эми стояла в углу комнаты и осматривала прибывших гостей, приветливо улыбаясь и кивая головой знакомым. Неприятное чувство заставляло ее нервно заламывать пальцы или дергать кончики волос. Дерека все не было. В глубине души она надеялась, что он вот-вот явится, хотя интуитивно понимала, что этого не будет.

«Опять соврал?»

Кому-то показалось забавным вкрутить несколько красных лампочек в настенные светильники, и общая комната приобрела пугающее таинственное и вместе с тем почти что эротическое ви?дение. Сначала эта идея казалась плохой. Но немного постояв в красной мрачной комнате, Эми вдруг почувствовала себя в другом, мистическом мире.

«Наверное, тем, кто выпивает, вообще забавно такое ощущать, – подумала она, прикрыв глаза, и видя за веками еще более насыщенный, почти бордовый цвет, музыка слегка покачивала ее из стороны в сторону, – мне не понять».

Она выдохнула и открыла глаза.

Насколько же сильно ей было не по себе. Эми чувствовала, что сердце ее не на месте. Внезапно чья-то рука толкнула стол, и с него слетел высокий бокал. От резкого звона стекла Эми вздрогнула всем телом, тут же разворачиваясь к хихикающей двоюродной сестре Дженнифер, стоящей над результатом своей выходки. Ее неловкий смех прервался сразу, стоило ей взять себя в руки и начать собирать разбросанное стекло.

Когда к ней подошла Эми, Диана с благодарностью кивнула. Девушки вместе собрали осколки стекла и выкинули разбитый бокал в урну. Кажется, Диана пыталась поболтать с Эми немного, но едва ли та ее расслышала. Кивок головы, обмен улыбками, и они разошлись. Оставшись в одиночестве, Эми снова отошла к дивану, после чего осмотрела свои руки. Взгляд вышел даже несчастным, когда она поняла, что не порезалась. Ей так хотелось чем-нибудь заняться в реальной жизни, а не пребывать в своих мыслях, что она не отказалась бы потратить еще хотя бы полчаса на поиски пластыря.

Музыка немного поутихла, и Эми невольно с удовольствием запрокинула голову. Еще чуть-чуть, и от громких звуков начнется мигрень. Ей хотелось расслабиться, воспользовавшись минуткой перерыва, но почти сразу она услышала, как двое парней неподалеку обсуждают странное световое решение вечеринки:

– Откуда тут эти лампы? Красные, я имею ввиду.

– Без понятия. Разве это не идея Дженн?

– Нет, не в ее стиле. Но мне нравится. Так… вдохновляет. Несмотря на то, что красный. Я закрываю глаза и чувствую себя словно в нирване. Знаешь, на занятиях по современному искусству, а, о… Эми? Привет!

Она развернулась и приветливо махнула рукой.

– Привет, Тайлер.

– Отлично выглядишь! – сказал он с таким неподдельным восхищением, что она и сама захотела еще раз взглянуть на себя в зеркало.

– Большое спасибо.

Неловко. Неужели он не знает, что у нее есть парень? Или это просто комплимент? Эми все еще со скрипом разбиралась в чужом поведении. Она не училась в привычной школе, жила далеко от крупных городов только со своей семьей и почти не общалась со сверстниками. Поэтому некоторые ситуации, которых невозможно избежать в университете, ставили ее в тупик. Но Дженнифер ей говорила, что парни не делают комплименты просто так. Значит, нужно ретироваться отсюда как можно скорее. И спасение пришло само собой – замелькало между силуэтов яркими пайетками платья.

«Дженнифер!» – обрадовалось Эми.

– Пойду поздравлю именинницу, – сказала она Тайлеру, помахав пальцами и сразу направившись к своей подруге.

Дженнифер сегодня выглядела просто потрясающе. Яркое платье, туфли на высоких каблуках (на которых без ущерба для ног могла ходить только она одна) и аккуратная прическа из белокурых волос, открывающая вид на тонкую шею. Неудивительно, что стояла Дженнифер в окружении парней.