Мир сколопендр

– Она какая–то мрачная.

– Теперь вас сожрёт лесной дух.

– Заткни ей пасть.

Дарган дёрнул спиной так, что девушка подпрыгнула. Сколопендры двинулись дальше. Спустя несколько часов показался дом в восточном стиле.

– Тут кто–то живёт? – Дарган, находящийся рядом с будущим владыкой так удивился, что открыл рот.

– Может, хоть воды дадут? – царственный сколопендр вполз по ступеням наверх и постучался. Ему никто не ответил и только собрался спускаться, как с крыши слетело странное белоснежное существо, похожее на кота, но с крыльями, усыпанными серебряным блеском, будто мелкими звёздочками.

– Что вы делаете в нашем лесу? – мягкий кошачий тембр обволакивал уставшее сознание.

Сколопендр с недоумением уставился на крылатого, пушистого, говорящего зверька.

– Ты кто?

– Я – вогр, житель скал поднебесья. Имя моё Драго. Вы во владениях моего хозяина – Шайдара лесного духа. Это его музыку вы слышите. Так он выращивает мхи, закрывающие тропы прохода через наш лес.

– Зачем вам это? Если мы не сможем пройти, то останемся здесь?

– Вы сможете. Шайдар не желает вам смерти.

– Почему? Мы тоже хищники и хотели бы сожрать кого–то.

– Шайдар мудрый лесной дух. Вы не представляете нам опасности. А съесть можете несколько зайцев или землероек. Мы тоже их едим.

– Лесной дух и ест лесных жителей?

– Да, мы относимся к хищным лесным духам – высшей иерархии лесных жителей. Вы можете в нашем лесу отдохнуть.

– Ты имеешь право предлагать нам отдых без хозяина?

– Имею, я его правая рука и тоже отношусь к мудрым существам.

– Ясно, благодарю, для начала нам бы попить.

– Идёмте за мной, приведу вас к горной реке с прозрачной целебной водицей.

Вогр слетел на поляну к остальным, гордо прошёл вокруг, оглядел девушку и фыркнул:

– Красивая. Кто она?

Сколопендры напряглись. Вогр сразу это заметил.

– Ладно, можете не отвечать, я и так вижу – царица скорпионов.

– Вы не собираетесь помешать нам в мести скорпионам?

– Нет, это не наше дело, – вогр двинулся в лесную чащу. Сколопендры насторожено поползли за ним, а когда увидели журчащую речушку, с облегчением вздохнули. Они стали пить, умываться, обмывать шеи и вскоре обратились и расселись вокруг реки.

– Драго, благодарю от лица всех сколопендр.

За деревьями внезапно пробежала крупная тень. Все напряглись и схватились за рукоятки мечей.

– Драго, ты уже напоил гостей, молодец, хорошо бы их ещё накормить.

Сколопендры вытаращились на вышедшего из–за деревьев молодого мужчину восточного типа.

Драго подлетел к нему и присел на плечо.

– Я – Шайдар лесной дух.

Царственный сколопендр встал.

– А я будущий владыка сколопендр, имени у меня ещё нет.

– Знаю.

Тот приподнял бровь.

– И о вас всё знаю, и о том, что ты до сих пор безымянный, и вашей мести скорпионам.

– Они заслужили, – рявкнул сколопендр и взялся за рукоять меча, украшенную чёрными турмалинами.

– Не кипятись, я тоже недолюбливаю их, поэтому ни один скорпион не прошёл мой лес. Все пошли на корм нашим хищникам. Они подлые твари: сто лет назад напали на нимф, всех жестоко изнасиловали и убили, хотя эти девы сами всегда на всё согласны, и зачем было убивать лесных красавиц мне с Драго до сих пор не понятно? Мы тогда отомстили всем этим скорпионам, ни один не остался в живых.

– Понимаю, а почему нас решил пропустить? Мы тоже недобрые зайцы.

– Вы не насилуете и не убиваете ради тупой прихоти. Знаю, что все сколопендры развратны, в вашем мире нет запретов. Вы имеете женщин на каждом шагу, не стесняясь никого, но не убиваете их.

– А зачем убивать шлюх? Они же нужны нам.

– Вот именно. Наши нимфы тоже шлюхи: красивые, утончённые и развратные, готовые на любые фантазии и насилие, и их убийство повергло нас в шок. Мои медведи, волки, лисы, кабаны разрывают каждого скорпиона, по сей день, – его глаза скосились на связанных пленников.

– Вот они отсюда живыми не выйдут.

– Шайдар, это наши рабы и они нужны нам. Хочу, чтобы работали на добыче турмалинов.

Лесной дух сузил глаза, приобретающие тёмный оттенок, тонкие черты лица заострились.

– Я не хочу войны с тобой, но этих скорпионов не отдам.

Дух подошёл ближе, пристально смотря в глаза сколопендра.

– Ты смел так, что бросишься на защиту своей собственности, не боясь смерти.

– Я ничего не боюсь.