Проклятие бескрылых драконов

– Берите, только отстаньте, – директор сунул могучую пятерню в карман, не глядя сгрёб несколько монет и вложил мне в руку. – И чтобы я вас сегодня не видел.

Я с интересом разжала кулак. На ладони поблескивало пять новеньких золотых монет.

– Но это больше моего жалования.

– Считайте, награда за хорошую работу.

После чего дверь директорского кабинета захлопнулась, а я, осчастливленная внезапным поощрением, побежала переодеваться. До закрытия ворот универа оставалось полчаса.

***

Я, промокшая до нитки, шлёпала по лужам и проклинала местную погоду. В Драгонхейве, столице Алариса, всегда было пасмурно. А всё благодаря Королевскому Магическому Университету и силе первозданного Хаоса, которая была заключена в самих его стенах. За полгода моего пребывания здесь, солнце так ни разу и не выглянуло. А дни, когда с мрачных небес не капало, можно пересчитать по пальцам одной руки.

Что мешало мне наколдовать щит и хотя бы не мокнуть? Запрет на использование магии вне стен Университета. Он распространялся на всех студентов. Так что сегодня в театре я здорово рисковала. Очень надеюсь, этот желтоглазый хмырь не донесёт. А то отправят к зельеварам котлы отмывать или запретят выход в город. И плакала тогда работа.

От мрачных мыслей меня отвлек мокрый, криво приклеенный к стене, плакат. На небольшом клочке бумаги кричащими красными буквами было выведено: «Внимание!». Заинтересовавшись, я остановилась и с трудом разобрала мелкие чёрные буковки: «В связи с исчезновением трёх фей, стража Драгонхейва просит всех представителей этого народа временно воздержаться от выхода на улицу в ночное время. Ваша безопасность в ваших руках».

Угу, спасение утопающего, дело рук самого утопающего. Плавали, знаем. Вот мир, вроде бы, другой, а отношение к гражданам везде одинаковое.

Внезапно сбоку что-то мелькнуло и до меня донеслось весьма недружелюбное:

– Кошелёк или жизнь?

Чёрная тень отделилась от мрачных стен невысоких кирпичных домиков, приблизилась и обозначилась в весьма симпатичного парня. Выше среднего, широкоплечий, чёрные волосы собраны в высокий хвост, кончики ушей немного заострены. Темнокожее лицо, совсем нечеловеческой красоты, украшают витиеватые серые татуировки, которые подчёркивают хищные, резкие черты лица. Чёрные кожаные штаны и куртка, несмотря на общую потрёпанность, смотрелись на нём весьма органично. А выглядывающая из-за правого плеча рукоять меча подтверждала серьёзность угрозы.

В общем, передо мной стоял тёмный эльф.

– Молния или огненный шар? – вопросом на вопрос ответила я. – А может, натурой возьмёшь?

Я потрясла мешком со свежей рыбой перед носом у грабителя. Ввиду отсутствия в этом мире пластика, мешок был сшит из обычного льна. Посему ароматствовал не хуже полноценной рыбной лавки.

– Оставь эту натуру для своего потенциального фамильяра. А что касается магии, вне Университета она запрещена. И почему ты опять бродишь по тёмным улицам без оружия?

– Потому что вероятность того, что я самоубьюсь этим самым оружием намного выше, чем встреча с грабителями.

– Сомнительное утверждение. Забыла про исчезнувших фей? Их уже четыре за два неполных месяца. Поговаривают, дриады тоже начали пропадать.

– Не будь занудой, – попросила я. – Мне до феи или дриады как орку до эльфийской принцессы.

– Хочешь или нет, тебе придётся научиться фехтовать. Это входит в программу подготовки боевых магов. И чем раньше ты это осознаешь, тем меньше шишек набьёшь.

Ну как можно быть таким занудным и таким симпатичным одновременно?!

– Пойдём лучше, пока ворота не закрыли.

Я шагнула вперёд и замерла – горла коснулась холодная сталь.

– Я не шутил. Кошелёк или жизнь? – тёмно-фиолетовые глаза не выражали ничего, кроме холода, зато тонкие губы едва заметно искривились в усмешке.

Кажется, кто-то решил заняться моим воспитанием. Лучшего места и времени найти, конечно, сложно. Эх, ну что за вечер такой?!

Однако посокрушаться относительно злодейки-судьбы мне не дали. Меч снова рассёк воздух и пришлось шевелиться, чтобы не лишиться пряди волос.

– Проиграешь, твоя зарплата станет моей, – подстегнул стремление к победе Арэиен.

– Если тебе нужны деньги, так бы и сказал, чего сразу драться, – фыркнула я, отпрыгивая назад.

– Гордость не позволяет сидеть на шее у женщины, вот ограбить её – другое дело, – ухмыльнулся эльф.

В отличие от своих лесных братьев, дроу были нечистолюбивы и шутить с ними можно было на любые темы, кроме женщин – за прекрасную часть своего клана они способны оторвать голову любому и без дополнительных вопросов. Как утверждает магистр Дарий, преподаватель истории, всё дело в матриархате. Пусть формально дроу отошли от него пару тысячелетий назад, уважение к женщине осталось прежним.

К сожалению, это уважение никак мне сейчас не поможет. Во-первых, я не часть клана. Во-вторых, тёмные эльфы относятся к женщинам как к равным, то есть в драке поблажек не дождёшься. Это чужим трогать эльфиек нельзя, а своим – сколько хочешь.

В итоге, я отступала, а Рэй, играя со мной как кот с мышью, не спешил заканчивать это представление.

Самое отвратительное, что у этого… воспитателя хватит наглости действительно отобрать честно заработанное. Вернёт потом, конечно. Но предварительно измучает уроками фехтования. Фанатик ушастый!

Клинок в очередной раз промелькнул у моего носа, вильнул и устремился к горлу. Шарахнуть бы его молнией, в самом деле, но, во-первых, на боевое заклинание мигом вся городская стража сбежится, а во-вторых, если бы не он я бы в этом мире и часа не протянула. Да и не успею уже. Ой, кажется, проиграла.

Но вместо того, чтобы второй раз коснуться моего горла, меч Рэя со звоном отскочил, нарвавшись на металлическую преграду.

Не успела я сообразить, что происходит, как меня оттеснили в сторону. Между мной и ушастым воспитателем кто-то стоял. Мне была видна только спина и чёрный капюшон, накинутый на голову неизвестного заступника.

В переулке повисла тишина, нарушаемая только шумом сбегающей по водосточным желобам дождевой воды.

– Проваливай, – произнёс неведомый защитник.

Я не поверила собственным ушам. Сегодня мне уже приходилось слышать этот надменный и властный голос. Но что высокородный засранец забыл в тёмной подворотне? Где его охрана? И с какой радости он кинулся меня защищать?

– Уйду, но только вместе с девушкой, – расплылся в клыкастой улыбке Арэиен.

Защитничек пожал плечами, мол, как пожелаешь, и внезапно исчез. Снова зазвенела сталь. Я развернулась на звук и увидела два смазанных силуэта. Противники двигались с такой скоростью, что глаза не успевали следить.

Мне ещё не доводилось видеть бой между мастерами меча, но, судя по описаниям в книгах, это был именно он. И радоваться тут нечему – обычно такие схватки заканчивались смертью одного из противников.

А главное, всё это происходит из-за чьей-то страсти к глупым шуткам. Нет, надо что-то делать. И быстрее – охрана универа ждать не будет, ворота закроют ровно в десять. А спать на улице желания нет никакого. Ну и оказаться причиной чьей-то смерти, конечно, не очень хочется. Хотя в Арэине я не сомневалась, а желтоглазого не очень то и жалко.

В общем, выход был один. Не сказать, что очень разумный, но ничего другого в мою бедовую голову не пришло. Я вдохнула, собрала всю имеющуюся в наличии храбрость и ринулась вперёд, прямо туда, где с бешеной скоростью мелькала сталь.

– Прекратите немедленно! Рэй!

– Он первый начал, – дроу возник рядом, заслонив плечом от непрошенного защитника.

– Но это не повод затевать смертоубийство.

– Слово элеры – закон, – тёмный эльф убрал мечи, даже не глядя на противника.

– Элеры? – нет, всё-таки это тот самый хмырь.