Ведьма на фрилансе

Но сперва немного об устройстве АМИ. Библиотека, претендующая на роль едва ли не самой крупной в мире, делилась на несколько секций. К первой, самой большой, доступ был у всех учащихся и преподавателей. Если четвёрка на экзамене предел твоих мечтаний, то собранной здесь макулатуры более чем достаточно.

А вот проходы в другие секции, с куда более интересными книжками, защищали магические завесы, которые снимались только с помощью Ключа – специального заклинания, привязанного к конкретному ученику или преподавателю – чтобы в случае чего легче было выяснить, кто и когда интересовался запретной литературой.

Ключ выдавали с разрешения администрации, которая каждую кандидатуру рассматривала отдельно. Если ты им понравился, то следующий этап – подписание кучи ненужных бумажек, в смысле, очень важных документов. Могут быть ещё и дополнительные условия. Мне, например, выдали под магическую клятву и обещание, что не буду тёмными лунными ночами вызывать демонов, а в особенности суккубов и инкубов. По тому, как бровь директора дёрнулась при упоминании последних, кто-то уже пытался это провернуть и, кажется, весьма удачно (любвеобильные рогатые призывались легче всего, откликаясь на зов самых нерадивых учеников, а вот избавиться от них было ой как непросто).

Но вернёмся к тому злополучному вечеру. Пока я добежала до основной секции, крик повторился дважды. И был он полон боли и отчаяния. Бросить несчастного страдальца, кем бы он ни был, моя неугомонная совесть не позволяла. Так что когда выяснилось, что кричат со стороны закрытых секций, я, как полнейшая дура, воспользовалась Ключом.

На этом спасательная операция закончилась. Меня накрыло очень красивым насыщенно-изумрудного цвета куполом. Неизвестный некромант, чтоб ему всю оставшуюся жизнь вместо свежих покойников полуистлевшие останки попадались, долбанул по мне мощнейшим дурманящим заклинанием. Шансов отразить подобное у меня просто не было. Даже если бы месяц на подготовку перед нападением дали. Книжки не помогут. Тут опыт нужен и желательно боевой.

Самое отвратное в этом заклинании было то, что его использовал именно некромант. То есть эта скотина безрогая мало того что мозги мне запудрила, так ещё полный контроль над телом получила.

Что было дальше не знаю. Но очнулась я наутро в своей комнате в компании директора, парочки преподавателей, следователя из маглиции и кучи офицеров. Так себе пробуждение, если честно.

Ну а затем выяснилось, что на пыльных полках библиотеки хранились не только особо ценные книги, но и несколько артефактов. Разумеется, ужасно опасных. Вот им-то кто-то ноги и приделал.

И кого, догадайтесь с трех раз, обвинили в пособничестве похитителям? Может быть стражу, которая проспала незаконное проникновение на охраняемую территорию? Или директора с преподавателями, которые безответственно разбрасывают опасные игрушки по углам вместо того, чтобы хранить их за семью замками подальше от ушлых учеников?

Как бы не так! Отдуваться за всех этих безалаберных идиотов пришлось мне. Ведь часть библиотеки, где хранились артефакты, была отперта моим Ключом. Основным аргументом стороны обвинения было следующее – Ключ устроен так, что воспользоваться им можно только по собственной воле, находясь в сознании и понимая, что делаешь. Короче, другого козла отпущения, то есть козы, у них не нашлось, и эта почётная роль досталась мне.

Рассказу о криках и подозрительной безлюдности никто не поверил. А лучше сказать, не захотел поверить. И уже на следующий день меня торжественно (с порицаниями, нудными нотациями и укоризненными взглядами в духе «Мы в тебя так верили, а ты нас подвела…») выперли из Академии, хорошо хоть не посадили.

Самое обидное – никто так и не рассказал, что за ужасный артефакт слямзили. Одно ясно – это было делом рук некромантов. И у этих некромантов в Академии нашлись пособники. Но это уже не имеет к моей жизни никакого отношения. Потому что когда нечего есть, не до выяснения истины.

Так что мне, самой одарённой ученице за последние сто лет, пришлось в срочном порядке искать работу. Однако желающих видеть в рядах своих сотрудников опальную ведьму без образования не нашлось. И вот я оказалась на вольных хлебах, то есть на фрилансе. Без рекомендаций, опыта и связей. А значит, готовая за небольшую плату выполнять самые безумные заказы. Что, собственно, я сейчас и делала.

***

– Ты это… не ушиблась? – заботливо спросил тролль и его бугристый картофелеобразный нос налился насыщенным багряным цветом. Не иначе как от смущения.

– Жить буду, – я ненадолго вышла из образа убитой горем девицы и озабоченно потрогала лоб. Горячий и подозрительно выпуклый. Теперь синяк будет. Только его мне и не хватало.

– Ну и хорошо, – с облегчением выдохнул охранник и уже собрался поставить меня на землю, но не тут-то было. Я покрепче вцепилась в лацкан его пиджака и завыла:

– Ничегооо х-хоро-ошегооо. Теперь друго-ое деревоо искать придё-отся….

– Да тише ты, тише, – подал голос второй, – а то сейчас эти сбегутся….

– Кто? – я с любопытством поглядела на тролля. Выглядел он немного поумнее здоровяка. Но не настолько, чтобы вызывать опасение.

– Упыри проклятые. Никакой жизни от них. Всё им не так – то чего вы так долго обедаете, то почему на обход ещё не пошли, то куда окорок из хозяйского погреба пропал…. Кровососы, одним словом.

Ага, значит, вампиры таки имеются. Ну и прекрасненько. Эти некромантов за версту чуют. Будет конкуренту тёплая встреча с плюшками и чаем.

– Так вы дезертируете? – уточнила я, прикидывая, как бы половчее отделаться от охранничков, не вызвав подозрений.

– Тролли никогда не бегут с поля боя! – обиженно пробасил здоровяк. Судя по сурово сведённым бровям, будь на моём месте представитель мужского пола, получил бы сейчас по шее.

– Жаль, а я так надеялась, что вы мне поможете. Что ж… пойду искать дерево понадёжнееее…

Голос получился такой печальной, что мне самой стало себя жалко.

– Ты это… не реви, – мигом сменил тон обиженный, – скажи, чего надо-то.

– Разбитое в дребезги сердце жаждет отмщения! – с пафосом маленько переборщила, зато трагизма в самый раз.

– Так чего надо? – растерянно переспросил тролль.

Намёков эти ребята не понимают. Ладно, объяснимся по-простому.

– Не могли бы вы, мальчики, по шее навалять одному изменщику проклятому? Он тут совсем недалеко. Рядом с заброшенным кладбищем ошивается.

– Дык это мы завсегда, – облегчённо выдохнул здоровяк и воинственно поправил чёрные очки. – Сейчас сбегаем. Да, Рябой?

– Мы его на мыло пустим, – деловито подтвердил напарник, поглядывая на валявшийся у моих ног кусок мыла. – Только чего он на кладбище ночью делает?

Ты смотри, и правда умный.

– Некромант он, – печально отозвалась я. – Связалась на свою голову… но сердцу-то не прикажееееешь….

– Тише-тише, – здоровяк утешительно похлопал меня по плечу, отчего я едва не упала. Кажется, не только на лбу у меня после этой ночи синяки появятся. – Мы его одной левой!

Между прочим, в этом заявлении не было и толики бахвальства (ну почти). На троллей и обычная магия практически не действовала, а некромантия, где все боевые заклинания сводились к поднятию покойничков разной степени свежести, и подавно. На одного такого бугая скелетов надо не меньше двух дюжин. И то не факт, что скрутят.

Глава 2

Спровадив троллей на ратные подвиги, я оседлала злополучную ветку и тихонечко полетела вдоль изгороди. Издеваться над бережливостью Плюшкова можно сколько угодно, но в магическую защиту он вложился. Просто так через забор не перелетишь, впрочем, как и под землёй не пролезешь.

Выходит, гадкий некромант подготовился лучше моего и нашёл лазейку. Но раз у него получилось, чем я хуже?

Всё-таки щедрость хозяина была мной переоценена. Защиту поставили халтурно. Сразу видно, на артефакты не поскупились, а вот мастеру явно недоплатили. И существенно. По-другому объяснить «дырку» в магическом заборе, которая обнаружилась в паре метров над изгородью, просто невозможно.

Однако прежде чем радостно мчаться навстречу очередным приключениям на свою многострадальную попу, я осмотрелась и поискала ловушки-секретики. Ничего. Эх, господин Плюшков, совсем не бережёте вы свой уникальный сорняк.

Гаденько ухмыльнувшись, я перелетела через изгородь.

Представшая картина несколько озадачила. Огромное пространство перед трехэтажным домом, больше напоминающим дворец, оказалось перекопано. Неужели у владельца самых крупных алхимических заводов дела пошли настолько плохо, что он решил заняться земледелием?

Вон и два мешка мелкой проросшей картошки аккуратненько прислонены к деревянному ветхому сарайчику. Неподалёку в ряд выстроилось около двух десятков ржавых лопат, воткнутых в землю. А я ещё думала, что злые языки преувеличивают скупость алхимического магната. Кажется, приуменьшают.

Хорошо, что решила воздушным транспортом воспользоваться. Пешком тут все ноги переломаешь. Интересно, как некромант пробирался? Слишком далеко под землёй он пройти не мог.

– Да что б тебя перекосило, старый сквалыга… маразматик скаредный, – донеслось откуда-то слева.

А вот и ответ на вопрос. Некромант, как и я, воспользовался заклинанием скрытности. Но, в отличие от меня, летать не умел. Любителям мертвечинки легко давались заклинания земли, но с воздушной стихией они не дружили.

Значит, у меня есть фора. Пока этот убогий дотелепается до конца поля, я уже дома чай пить буду.

– Эй, хто тут? – из сарайчика, подслеповато щурясь, выглянул старичок в дырявом тулупчике и по-звериному принюхался. Скрюченные пальцы с жёлтыми ногтями сжимали берданку. – А ну выхОдь, некроманхер хренов!