Недоразумение на боевом факультете. Книга 1

– Так, ладно, – проговорила, нахмурившись и растирая озябшие плечи, – раз арка нас с тобой сюда перенесла, значит, это, должно быть, испытание, верно? Или экзамен, как говорил отец. Так что, хочу я этого или не хочу, а его нужно пройти.

И только сейчас до меня действительно дошел смысл его слов – экзамен на выживание. Это действительно было похоже на выживание в нереальных условиях. Я невольно поежилась, но всё же пошла в лес, просто ничего другого не оставалось. Шла практически наощупь, пробираясь между колючих кустов и спотыкаясь о коряги и корни, но так и не поняла, что мне нужно тут сделать.

– Ну, и в чем суть испытания? – проворчала, стуча зубами от холода. – Это же была огненная арка, наверное, а значит, тут должно быть тепло, светло и гореть огонь, а здесь кромешная тьма и лютый холод. Если это действительно оказалась огненная арка, хотя я уже в этом сильно сомневаюсь, то мне хоть кто-то огненный должен попасться. Хоть животинка какая бы прошлась огненная, или жар-птица пролетела. Неужели, у них нет тут жар-птиц?

Хоуп на моем плече что-то пропищала и нахохлилась.

– Ага, тебе хорошо, – я снова включила злючку, – тебя греют перья, и лапки свои ты колючками не топчешь. Вот что это за испытания, а? Смогу ли я создать огонь и не окочуриться?

О, а это мысль.

Я даже остановилась от неожиданности озарения и начала прикидывать, где можно соорудить костер. И плевать я хотела на то, что огненная стихия не была моим коньком и у меня не получалось даже простую свечку зажечь. Сейчас мне надо выжить, а еще окончательно не закоченеть. Так что, я насобирала поблизости сухих веток, сложила их горкой и отошла подальше. Чтобы просто не задело моей же взбалмошной магией. Вскинула руки и попыталась дотянуться до внутренней силы, которая в обычное время вот совсем не хотела нормально откликаться.

– Нет уж, сейчас ты должна, просто обязана откликнуться, – ворчала тихо, скорее себе, чем своей магии. – иначе мы с тобой застрянем здесь навсегда и больше не устроим ни одного взрыва.

Ну, про взрывы я, может, и зря сказала, просто тут же почувствовала, как с рук слетела уже знакомая волна, которая не подожгла сухие ветки, а раскидала их во всё стороны, устроив при этом тот самый упомянутый мощный взрыв. Правда, в этот раз без огня, к сожалению.

Нас с Хоуп почти не задело, я успела сгруппироваться и прикрыть пернатый комок на плече. По спине ударило парой веток и камешков, но, в общем и целом, последствий не было. Правда, обрадовалась я рано. В эту же секунду из леса послышался вой и злобный рык, словно я своими необдуманными действиями пробудила этих самых зверьков, которых я так жаждала увидеть.

А еще через минуту в глубине леса показались несколько пар ярких горящих глаз и… горящих пастей. С клыками. А следом из темноты на меня стали надвигаться настоящие монстры, похожие на огромных тощих собак с непропорционально длинными конечностями и проступающими ребрами. А еще с настоящей огненной пастью и двумя парами глаз.

– Ой, мамочка… а с ними-то мне что делать? – я попятилась назад, пока не уперлась в дерево, а дальше… дальше этим зверюгам, видимо, приспичило попробовать меня на обед. Или, скорее, на поздний ужин, так как они слажено и очень дружно прыгнули прямо на меня. А я не придумала ничего лучше, чем завизжать, и что было сил дать деру. Другими словами, побежала, сломя голову, подальше от этих тварей, не обращая внимания на колючки с камнями под ногами и слыша лишь леденящий кровь вой.

Можно было и ударить, ведь на мне всё еще красовался подаренный братом камушек, увеличивающий силу, но как-то в одиночестве, одетой в одну лишь ночнушку, да еще и босиком, не хотелось кидаться на несколько голодных и явно опасных тварей. Одному дам в морду, а остальных сзади не увижу, так что бег – наше все.

Хоуп верещала, как ненормальная, больно впившись в плечо и размахивая крыльями, словно это могло помочь нам ускориться. Ага, если бы. Попробовала бы она поскакать по голой земле, усыпанной непонятно чем босыми ногами, тогда бы и не так заверещала. А я быстро поняла, что долго так скакать не смогу, поэтому подбежала к ближайшему толстому дереву и, цепляясь за ветки, полезла наверх.

Вот спасибо за это старшему брату и его забавам вроде «тренировки» младшей сестренки огненными пульсарами. Так часто одно время их в меня запускал, что уворачиваться от них и лазать по деревьям я научилась мастерски. Так что уже через минуту я была практически на вершине странного и какого-то обгоревшего дерева без листвы. Хоуп уже ждала меня на вершине, нетерпеливо верещала и размахивала крыльями, словно это хоть как-то могло помочь мне забраться наверх.

Вот тут эти монстры меня точно достать не смогут.

Я, что было сил, уцепилась за ствол и наблюдала, как собачки пытаются до меня допрыгнуть.

– А вот фигушки вам, не достанете, – выкрикнула им и покрепче вцепилась в дерево. Хоуп рядышком тоже грозно пискнула и даже крылом пригрозила на манер кулака. Защитница выискалась, пернатая.

Но зато у меня появилось несколько минут передышки, так что пока огненные монстры скакали вокруг дерева, я осматривалась с высоты птичьего полета. Вокруг всё так же был лес. Темный и непроглядный. Даже луна спряталась за тучами, так что глазу зацепиться было не за что. И куда дальше?

Тяжело вздохнув, я вновь посмотрела на псов, которые…

Ой, мама.

Похоже, что у них в пасти и правда был настоящий огонь. Просто мое дерево горело. Натурально горело! Огонь плавно, но, верно, распространялся по всему стволу вверх, не очень быстро, но очень упорно. А эти милые тварюшки подожгли еще несколько деревьев в округе, пригрозив устроить лесной пожар, так что, если буду медлить, то скоро превращусь в курочку гриль.

М-да, хотела согреться? Вот, пожалуйста, получай, Ника. За свои желания нужно отвечать, а в моем случае – расплачиваться. Надеюсь, что не жизнью.

– Эй, фу-фу, нельзя. Плохие собачки. Фу, сказала, – крикнула сверху, чтобы отогнать тварей подальше, но само собой это не произвело должного эффекта. Да вообще никакого эффекта не произвело. Монстры как бросались на дерево, так и продолжали бросаться. – Ну, и куда мне теперь деваться? Перелететь? Хоуп, одолжишь крылышки?

Совушка отрицательно замотала головой, поправила съехавшую от неожиданности набекрень шляпку и отлетела от меня подальше. Видимо, на всякий случай.

– Да не бойся, – проговорила устало, – мне твои крылышки всё равно не помогут. Но если я сейчас отсюда не слезу, то не увидишь ты больше своих любимых печенек и новых нарядов.

Я не хотела напугать пернатую, но эффект это возымело. Хоуп что-то усердно заверещала и даже крылышками для пущей убедительности стала размахивать, как бы подбадривая меня на умную мысль.

Так, и правда, надо думать, пока я еще это могу.

Я посмотрела еще раз вниз и заметила, что каждая псина была обмотана цепью и эта самая цепь тянулась в лес, где стоял… человек. Я несколько раз поморгала и даже головой потрясла, думая, что у меня начались галлюцинации, но нет, тут, в лесу, действительно стоял человек в длинном плаще и накинутом на голову капюшоне. И именно он держал на цепях монстров.

– Эй, помогите! – крикнула, что было сил. – Это же ваши собачки? Отгоните их, пожалуйста. Они хорошие, правда, только слезть мешают.

Правда, как я собралась слезать с горящего дерева я и сама еще не поняла. Однако человек (или кто это был) не то, что не ответил, даже не шевельнулся на жалобный окрик, и псины продолжали поджигать сук, на котором я сидела. А точнее, жечь дерево, на котором я повисла.

– Вы вообще меня слышите? Ау, я здесь, наверху! – предприняла еще одну попытку докричаться и до махаться до человека, но все было безрезультатно. Этот истукан как стоял неподвижной статуей, так и продолжал стоять. – Ах, вот значит, как, да? Испытание на выживание устроили, да? Ну, и ладно, без вас обойдусь, – крикнула, разозлившись, и стала раздумывать, как всё же отсюда выбраться.

И думать надо бы быстрее, огонь уже несколько деревьев рядом со мной сожрал, а мое всё как-то больше тлело, хоть и с пламенными огоньками. Но ведь везение не вечно. Особенно у меня.

Если это испытание на выживание, тогда мне нужно как-то избавиться от монстров. А что я умею? Управлять огнем у меня точно не получится – проверено и не раз, а вот раскидать их в стороны или подорвать…

Так, погодите, у меня же резинка есть от Барта. Ой, то есть, резинка, которая артефакт. По идее, она должна превратиться в цепь, вот сейчас это и проверим. Я одной рукой сдернула резинку с пучка, от которого осталось одно название, и повертела резинку в руках.

Ну, и что мне с ней делать?

Зная Барта, могу с уверенностью сказать, что активировать артефакт можно совершенно странным и нелогичным способом. Мой браслет с чудо-камнем не в счет, тут он действовал сам по себе без каких-либо моих вмешательств, а вот резинка… хм, очень надеюсь, что для её активации мне не понадобится надевать её монстру на хвост.

– Ну, ладно, Барт, очень надеюсь, что ты не такой зараза, каким казался всё мои восемнадцать лет.

Хоуп скептически пискнула и закатила глазки. Только хлопнуть крыльями себя по лбу оставалось.

М-да, невысокого мнения она о Барте. Впрочем, как и я. однако резинку всё же кинула вниз, надеясь на лучшее и… офигела. Прямо в воздухе она трансформировалась в длинную, широкую цепь, которая сама нашла свою цель, словно была живая, и моментально скрутила её по рукам и ногам. Ой, то есть, по передним и задним лапам в данном случае.

Вау! Вот этого я не ожидала.

Собаки, или как их тут звать-величать, завизжали и забрыкались, пытаясь освободиться, но фигушки, цепь держала крепко. Однако, к моему несчастью, цепь сковала не всех, три из семи собачек еще тявкали и кидались на дерево.

– Так, а с вами мне что делать? – проговорила задумчиво и снова покосилась на «статую». Хм, стоит, не шевелится, может, и правда не живой? Ай, ладно, фиг с ней, мне выбираться надо, а не о статуях всяких думать.

Решено. Устою еще один взрыв. Просто ничего другого сейчас в голову не лезло. Но здесь главное – не подорвать саму себя. А ведь я могу, еще как могу, к сожалению. Усевшись на стволе поудобнее, я прицелилась и запульнула в монстров своей магией, смастерив что-то наподобие пульсара, который тут же раскидал собак в стороны. Послышался визг, порвались цепи, благо не моя, и оставшиеся монстры упали и замерли.

Получилось? Или нет?

– Полегче со зверями, – послышался тихий, потусторонний голос.

От неожиданности я вздрогнула и заозиралась, пытаясь понять, кто это сказал. Правда никого, кроме уже знакомой статуи в мантии, я не заметила.

– Хоуп, ты это слышала? – спросила свою компаньонку по несчастью. Совушка кивнула и скосила глаза на «статую», которая так и не пошевелилась. Наверное, померещилось. От страха еще и не такое может привидеться.

Так, ладно, не до статуи сейчас, кем бы она ни была. Собаки теперь лежали по всей округе, кто-то обездвиженный, а кто-то еле шевелился. И если я хочу отсюда удрать, то делать это нужно не мешкая и прямо сейчас. Только я собралась слезть с несчастного дерева, как послышался хруст. Нет, скорее, треск.

Интересно, что это так трещать может? Не собаки же, они вроде как рычат.