Я тебя забираю

Стирая кровь с пальцев, Балаам развернулся на извиняющееся блеянье.

– Простите, я испугался. Испугался, – мужичок пятился, выставив ладони. – Я не виноват. Не виноват. Я не совершал ничего такого… честно.

– А вот это мы сейчас и выясним. Ты знаешь, что Высший демон видит демонов в других? – Балаам подхватил человека за горло и резким движением припечатал к стене, поднимая до уровня своих глаз. – Покажи мне себя, – впился взглядом. – Да ты хуже, чем я мог представить, – демон оскалил зубы, листая сознание человека, словно открытую книгу. – Как же вы, люди, не цените, что имеете. Измены… измены… измены… а ведь девушка тебя любила. А сегодня ты был готов забрать ее жизнь, – голос завибрировал. – Ты же мог лишить меня великой ценности, – выдохнул откровение, трясясь от гнева.

– Я не понимаю, – слова пленника выходили сдавленными, – о чем вы, – закончил он, хватая ртом воздух.

Но демон не слушал, его губы дрожали, а взгляд наливался алым.

– Не убивайте, – прошипел мужичек. – Я хочу жить.

– Ты будешь жить. Я тебе обещаю, – с угрозой ответил Балаам, фокусируясь на человеческом лице. – Твоя жизнь будет невероятно продолжительной.

– Спасибо, – прохрипел человек.

– Зря ты меня благодаришь, – Высший разжал пальцы и брезгливо отер ладонь о брюки, словно он замарался о самое отвратительное, что когда-либо встречал в своей долгой жизни. – Преисподняя трансформирует тебя не только физически. Ты не забудешь прежнюю жизнь, будешь помнить каждый прожитый день. Гадать, а смог бы изменить свою судьбу, – одернул выправившуюся сорочку. –  Но никогда не ощутишь удовольствие, что получал с женщиной; заботу или идеализирующую любовь матери; вкус пищи или алкоголя; тепло солнца или прохладу ветра. Ты ничего этого больше не почувствуешь, но будешь помнить об утерянном всегда. В будущем единственным твоим желанием станет прислуживать своей госпоже. Исполнять ее любые приказы по первому зову, – Балаам рассказывал, отступая к деревянной двери, обшитой толстым металлом. – И корчиться в муках, если не сможешь ее порадовать, – демон вышел в неосвещённый коридор, впуская прохладный влажный воздух, не забыв за собой закрыть камеру.

С этого дня пленник больше не нуждался в пище или воде, совсем скоро он заметил, что болезненные спазмы голода в желудке сошли на нет, а во рту перестала пениться слюна. Его взгляд стал различать предметы в абсолютной темноте, слух стал острее, и каменный пол, на котором он лежал, больше не давил на исхудавшие бедра, покрытые синяками.

В тот момент, когда пленник понял, что больше не нуждается во сне, демон посетил его вновь. Он приоткрыл дверь, торжественно сообщив:

– Сегодня твоя госпожа появилась на свет, – распахнул шире, разрешая выйти.

Глава 3. И у удачи бывает плохое настроение

Волчица петляла среди сосен, собственным телом прокладывая путь сквозь колючие кусты боярышника. Перепрыгивала через сваленные непогодой массивные стволы деревьев. Из-под ее лап летели комья черной земли вперемешку с рыжими иглами, впивавшимися в мягкие подушечки.  Белым пятном она неслась в полумраке, стараясь оторваться от преследователей. Но за спиной тонкий слух улавливал приближавшиеся шаги: преследователи настигали добычу, с каждым мгновением неумолимо сокращая расстояние.

От мысли быть пойманной кровь беглянки наполнялась жаром адреналина заставляя сердце работать на износ. Кислород обжигал легкие, а сбившееся от долгого бега дыхание не желало восстанавливаться.

“Не сегодня!” – пульсировало в сознании волчицы.

“Еще немного!” – уговаривала себя, впиваясь взглядом в кромку леса, где редели сосны.

“В этот раз меня не поймать!” – мысленно праздновала победу, когда в бок врезалось более крупное волчье тело, отбрасывая и сбивая с ног.

– Крис! – вырвалось гневным рыком.

Черный оборотень первым вырывался из-под плотных крон на солнечный свет и обратился человеком.

– Что, снежинка? – с хохотом парень отрясал ладони. – Не успела?

Волчица вскочила на ноги, тут же получив второй тычок. Она отчаянно зарычала, поднимаясь с земли. Отталкиваясь передними лапами и принимая человеческий облик, звонко закричала:

– Тео! Вы же специально! – воскликнула она. – Специально! Дали поверить, что я могу опередить вас. Сговорились за моей спиной! – гневно сжимала кулачки, надвигаясь на хохотавших парней. – Подло, – ткнула пальцем в обнаженную мужскую грудь. – Очень подло, – ткнула во вторую и гордой походкой направилась к дому.

– Тео, дай пять, – братья открыто праздновали победу.

– Смейтесь-смейтесь, – бросила девушка через плечо, наблюдая за ритуальным рукопожатием парней, злившим ее еще больше, чем сегодняшний проигрыш.

– А что бы нам не смеяться, – фыркнул Крис, – пока мы будем греться на солнце и потягивать сок у бассейна, кто-то с секатором в руках станет отплясывать вокруг кустов. Условия спора не забыла?

– Последний прибежавший приводит в порядок живую изгородь вокруг дома, – добавил Тео, и братья расхохотались громче.

– Это мы еще посмотрим, – зло буркнула волчица, воинственно шагая по садовой дорожке. Подхватив с лежака сарафан, ловко накинула на плечи, принялась торопливо застегивать крупные деревянные пуговицы. – Я вам не садовник.

– Что, пойдешь жаловаться отцу? – фыркнул Крис.

– А вот и пойду, но к твоему, – она выправила длинные волнистые волосы, рассыпая их по спине.

– Никто и не сомневался, правда, Тео?

– Угу, – отозвался второй оборотень.

Девушка прибавила шаг, вбежала по лестнице, распахнула входную дверь и прямо с порога позвала:

– Дедуль, – ее голос стал мягче: в нем скользнули обида и огорчение, – дедуль, – позвала настойчивей, оглядывая собственное отражение в огромном зеркале холла.

– Что случилось? – мужчина появился словно из ниоткуда, с тревогой вглядываясь в огромные и такие невинные глаза своей внучки. – Ксения, говори, – приказал грозно.

Но девушку было не обмануть этим тоном.

– Они меня сбили с ног, – жаловалась, зная, что любимый дедуля сразу поймет, о ком речь. – Мы гуляли в лесу, – ее тонкие пальцы перебирали волнистые пряди, – а Крис и Тео захотели меня обогнать… – наигранно всхлипнула и растерла плечо.

– Вы соревновались с самкой? – прогремело высоко под потолком. Хмурый взгляд сканировал двух молодых оборотней. – Серьезно? – грозно поинтересовался старший оборотень. – Оденьтесь! – братья суетливо натягивали шорты, прыгая и шлепая босыми ступнями по натертому до блеска мраморному полу. – Я тысячу раз говорил, в нашем доме появилась молодая самка, прекратите сверкать голыми задницами, возвращаясь с прогулки.

Выглядывая из-за плеча любимого дедули, Ксюша победно улыбнулась, едва заметно подергивая за горловину сарафана, намекая, что нужно быть умнее, – она-то оделась до того, как вошла в дом.

– Отец, – воскликнул Крис, – она просто не хочет выполнять условия спора, – ткнул в сторону волчицы пальцем. – Что-то когда Ксюша скидывает меня с обрыва в ледяную реку, она не вспоминает о том, что она самка, и не бежит к тебе жаловаться.

– Девушка, Крис! – поправила актриса с дрожью в голосе, готовая в любой момент пустить слезу.

– Девушка! – передразнил парень, закатывая глаза.

– На что был спор? – старший оборотень был непреклонен.

– Последний прибежавший стрижет кусты в саду, – признался Тео.

– Отлично, вот вы с Крисом и подстрижете.

– Отец! – рыкнул Крис.

– Без разговоров. Это научит вас уважать тех, кто слабее. Да и изначально я просил именно вас заняться садом.

– Дедуль, а если ребята сегодня заняты домашними делами, можно я возьму машину Криса? Моя опять делает "пыф", когда переключаю передачу, а я так не хочу опоздать на учебу, – юная волчица сложила ладошки в умоляющем жесте.

– Бери, конечно, – мужчина нежно поцеловал девушку в лоб. – Поспеши, уже половина восьмого.

– Спешу-спешу, – Ксюша покорно поддакнула любимому дедуле, торопливо поднимаясь по ступеням. – Обещаю, я буду с твоей “крошкой” осторожна, – перевесившись с перил второго этажа, произнесла на грани слышимости.