Каприза для дракона

– До ужина вас никто не побеспокоит. Отдыхайте. Набирайтесь сил. Они вам скоро понадобятся.

"Удивительная любезность и образец хороших манер. Он не заболел случайно? Или перегрелся в карете?"– промелькнула мысль в Элиной голове.

Оставшаяся часть обеда прошла молча. Герцог и Эля сосредоточенно смотрели в свои тарелки, стараясь не встречаться взглядами.

Эле совершенно не хотелось возвращаться в комнату и пробыть в ней до ужина. Обед придал новых сил. Женское любопытство пересилило неприязнь к высокомерному герцогу.

– Милорд, я через окно видела в вашем саду удивительные растения. Вы мне о них расскажете?

– Заинтересовала местная флора?

Судя по тону, герцогу абсолютно не хотелось разговаривать.

– Вы обещали, что я могу спрашивать обо всём меня интересующем. Но если у вашей светлости нет свободного времени, я спрошу у Амалии.

– Я вас просил ещё вчера не беспокоить слуг лишними вопросами. Идёмте в сад. Я всё сам расскажу и покажу.

***

В саду герцогов Оленбергских было тихо и уютно. Пахло свежестью и ещё чем-то немного сладким. Из леса доносилось тихое приятное пение птиц. Эля и Артур медленно шли по дорожке, вымощенной жёлтой плиткой. Герцог молчал, сосредоточенно ожидая поток вопросов. Он изредка поглядывал на неё и тут же отводил взгляд в сторону. К его удивлению, Элеонора тоже молчала, только смотрела по сторонам.

"Как жаль, что со мной сейчас нет Стаса",– Эля чувствовала себя очень одинокой, и от этой мысли становилось грустно, хотелось заплакать.

Герцог подошёл к высокому дереву, пригнул ветку и сорвал небольшой удлинённый коричневый плод.

– Мисс Элен, попробуйте, это вкусно, – протягивая девушке плод, первым нарушил совместное молчание герцог.

– Благодарю, а как его есть? К нему прилагается инструкция по эксплуатации?

– Вы смешная, – впервые за всё время общения с ней улыбнулся в ответ герцог и старательно начал чистить плод. Под тонкой кожицей показались ярко-красные с синими прожилками дольки. Он разделил очищенный плод пополам, как апельсин. Плод оказался сочным, на пальцах герцога появились красные капли сока. Разделав плод, он протянул его Эле. Она съела пару долек.

– Правда… очень вкусно! Но что это? Как он называется?

– Если честно, я не силён в ботанике. Драконы по своей природе воины. Растениями занимаются эльфы. Они делают из них различные настойки, порошки, колдовские зелья.

Эля рассмеялась, представив герцога в военном обмундировании почётного караула Ватикана и его маму в шляпе ведьмы, с метлой, варящую в огромной кастрюле колдовское зелье.

– Мисс Элен, у вас красивая улыбка, – посмотрев на Элю, вдруг сказал герцог. Хоть комплимент и прозвучал достаточно обыденно, Эля слегка опешила от неожиданности. – Когда мы будем с вами выходить в свет, постарайтесь улыбаться мне именно так. И не забывайте смотреть на меня влюблёнными глазами.

– Не проблема! Если это ускорит моё возвращение домой, я буду смотреть на вас как на секс-символа, – съязвила Эля, поняв, что вывод о комплименте был ошибочным.

– Да… Конечно… Вы всё понимаете с полуслова, – замялся герцог.

– Расскажите что-нибудь ещё? Из этого растения какие настойки можно сделать? – решила поменять тему Эля.

– Конкретно из этого – никаких. Его плоды придают силу магам и колдунам. В нашем саду его посадили исключительно для Радимира фон Виллентт. Когда маг бывал у отца, то всегда лакомился его плодами. Во всяком случае, так рассказывает мать.

– Если я правильно вас поняла, то, съев этот плод, я стану волшебницей?

– Мисс Элен, вам это превращение не грозит, – рассмеялся Артур.

– Это почему же? А вдруг я стану ведьмой, сяду на метлу и улечу от вас?

– Не смешите меня. В вас нет даже намёка на родство с магами. Мы, драконы, обладаем обострённым обонянием. Я могу по запаху отличить эльфа, дракона или мага.

– Даже так… Как интересно. А от Великого мага исходил сильный запах? Раз уж он был самым сильным волшебником, от него должно было пахнуть за версту.

– Насколько я помню, от Радимира вообще не было никакого запаха.

– Как так? – удивилась Эля. – Это же противоречит тому, что вы мне сейчас сказали.

– На Радимире всегда был артефакт. Вы вчера видели его на картине. Он искажал запах.

– А какими ещё свойствами обладал артефакт? – не отставала с вопросами Эля, желая получить как можно больше информации об отце и артефакте.

– Не думал, что вам, мисс Элен, настолько сильно будет интересен наш мир.

Артур улыбался. Общение с любопытной девушкой совершенно не раздражало, а наоборот, оказалось лёгким и непринуждённым. Они расположились в беседке, обвитой растением с ароматными белыми цветами.

– Как красиво! – Эля не смогла скрыть свой восторг. – Здесь было бы приятно пить ваши травяные отвары и любоваться природой.

Из беседки действительно открывался живописный вид на залитую солнцем лужайку с ярко-зелёной травой. Чуть дальше была разбита клумба с жёлтыми цветами. Но раз герцог был не силён в ботанике, уточнять у него название растений было бесполезно. Тем более, что в мире Эли таких нет.

– Странно, почему я сам до этого не додумался? – несколько растерянно ответил Артур. – Дам распоряжение немного здесь всё изменить: поставить стол и стулья. Когда у меня будут маленькие дракончики, буду за чашкой травяного отвара наблюдать отсюда за их шалостями.

– Надеюсь, милорд, у вас всё наладится с мисс Меленой. Похоже, вы станете хорошим отцом, – подбодрила герцога Эля и мысленно продолжила: "А я вернусь к своему жениху, и у нас тоже всё будет замечательно! Как в фильмах со счастливым концом."

– Безусловно, когда-нибудь так и будет…

На дорожке появилась Альмира. Она неторопливо приближалась к беседке. Эле хотелось так же хорошо выглядеть, когда она достигнет возраста Альмиры.

– Ну вот вы, оказывается, где! – герцогиня посмотрела на своего сына, а затем перевела взгляд на Элю. – Домашние сказали, что вы после обеда вышли на прогулку в сад.

– Мама, ты сегодня раньше обычного. Что-нибудь случилось?

Артур был явно удивлён. Мать крайне редко возвращалась домой раньше ужина.

– А ты сам не смог догадаться? В нашем доме живёт девушка из другого мира. Мы же не можем на целый день оставить её одну. Какое у мисс Элен сложится впечатление о нашем эльфийском гостеприимстве?

– Ты абсолютно права! Я не подумал об этом и на завтрашний день запланировал две деловые встречи с клиентами банка.

– Пожалуйста, не беспокойтесь из-за меня! – вмешалась в беседу Эля. – Вы очень радушные хозяева. Милорд сегодня любезно подобрал мне книгу для чтения. Я уже начала её изучать и завтра с огромным интересом продолжу.

Герцогиня удивлённо приподняла брови и обратилась к сыну:

– И что же это за книга?

– "Анатомия эльфов", ты по ней когда-то училась.