– Похвальный настрой для журналиста, – усмехнулся Поль. – Что ж, удачи вам, Оливье! И будьте предельно осторожны. Помните – вы должны стать охотником, а не дичью в этой игре. Держите меня в курсе. До встречи!
Распрощавшись с Моро, Оливье вышел из кафе в загадочную парижскую ночь. Сердце его пело от радостного возбуждения. Он чувствовал, что стоит на пороге чего-то грандиозного. Тайна, ждущая своего разрешения, бумаги в потертой папке, многообещающие слова Моро – все это было началом захватывающего расследования.
И пока Оливье шагал по сияющим огнями бульварам, вдыхая прохладный вечерний воздух, он был преисполнен решимости во что бы то ни стало распутать клубок секретов и добраться до истины, спрятанной в лабиринтах большой политики. Молодой журналист еще не подозревал, какие невероятные повороты судьбы и испытания ждут его на этом пути, и как причудливо переплетутся нити его расследования с историей любви, которая едва успела зародиться в его сердце.
Париж загадочно мерцал тысячами огней, храня в своих недрах тайны прошлого и будущего. И казалось, сам воздух был напоен духом приключений и романтики, звеня от напряжения, как натянутая струна.
Глава 2. Нити судьбы
Утро нового дня застало Оливье в его скромной мансарде на улице Муфтар. Узкие окна выходили на черепичные крыши Парижа, за которыми вставало солнце, окрашивая небо в нежные акварельные тона. Юноша потянулся в постели, вспоминая вчерашний разговор с Полем Моро и загадочную папку с компроматом, которая теперь покоилась на его письменном столе.
"Итак, с чего же начать?" – размышлял Оливье, торопливо одеваясь и заваривая крепкий кофе. Ему не терпелось приступить к расследованию, погрузиться в омут тайн и интриг. Но с другой стороны, он понимал, что действовать нужно крайне осторожно. Малейший неверный шаг – и он рискует спугнуть добычу или, того хуже, навлечь на себя гнев влиятельных врагов.
Задумчиво прихлебывая горячий напиток, Оливье просматривал документы из папки, делая пометки в блокноте. Имена, даты, обрывки фактов – все это постепенно складывалось в единую картину. Юный журналист чуял – он напал на след чего-то большого и очень опасного. Тут были замешаны высокопоставленные лица, крупные суммы денег, сомнительные сделки и тайные встречи.
Внезапно взгляд Оливье наткнулся на одну странную деталь. В документах несколько раз мелькало название небольшого городка Санлис к северу от Парижа. Именно там, судя по всему, происходили закулисные переговоры между французскими чиновниками и их восточноевропейскими "партнерами". Любопытно. Быть может, стоит наведаться туда и порасспросить местных жителей? Вдруг удастся найти какой-то след, ниточку, ведущую в самый центр паутины?
Решение было принято. Оливье допил кофе, сгреб бумаги в сумку и, накинув пальто, устремился навстречу новому дню и ждущим его загадкам. Однако прежде чем отправиться в Санлис, ему хотелось еще раз увидеть Анну, ту удивительную девушку, чья улыбка не шла у него из головы со вчерашнего дня.
Они договорились встретиться в полдень у фонтана Сен-Мишель. И пока Оливье шагал по парижским улочкам, вдыхая свежий утренний воздух, он чувствовал, как сердце его трепещет от предвкушения. Анна… Её ясные глаза, мелодичный голос, грациозные движения – все это волновало Оливье, рождая в душе странную сладкую тоску. Неужели это и есть любовь с первого взгляда, о которой столько написано в романах?
Площадь Сен-Мишель встретила Оливье привычным шумом и суетой. Студенты, туристы, уличные музыканты – все сливалось в единый пестрый калейдоскоп. У подножия фонтана, изображающего архангела Михаила, поражающего дракона, Оливье увидел знакомый силуэт. Анна стояла в легком платье цвета весенней листвы, и солнечные блики играли в её золотистых волосах.
– Анна! – окликнул её Оливье, спеша навстречу. – Доброе утро! Я так рад снова вас видеть!
– Оливье! – улыбнулась она, протягивая ему руку. – Вы удивительно пунктуальны для журналиста. Или мне просто повезло со своим информатором?
Её шутливый тон заставил Оливье рассмеяться. С Анной он чувствовал себя удивительно легко и свободно, словно она была лучиком солнца, разгоняющим любые тревоги.
– Смотрите, как бы я не раскрыл в нашей беседе все ваши профессиональные секреты, мадмуазель Лерой! – подхватил он игривую нотку. – Кто знает, вдруг вы окажетесь тайным агентом Гранд-Опера, посланным шпионить за конкурентами?
– О, в таком случае вам лучше вести себя со мной очень осторожно, месье Дюран! – рассмеялась Анна, сверкнув изумрудными глазами. – А то я могу выведать все тайны вашего расследования и сбежать с ними в Лондон или Нью-Йорк!
Говоря это, она шутливо грозила Оливье пальчиком. Однако при упоминании расследования веселье в глазах юноши чуть померкло. Анна сразу это заметила.
– Оливье, я вижу, вас что-то тревожит, – мягко проговорила она, заглядывая ему в лицо. – Это связано с вашей работой, да? Опасное дело?
Юноша вздохнул. Соблазн поделиться с Анной своими мыслями и сомнениями был очень велик. Но он не мог, не имел права втягивать её в это. Слишком рискованно, слишком непредсказуемо.
– Не бойтесь за меня, Анна, – произнес он с напускной беспечностью. – Настоящий журналист всегда на передовой, вы же знаете. Главное – раздобыть сенсационный материал, а об остальном можно не беспокоиться!
Оливье и сам понимал, что его бравада звучит не слишком убедительно. Судя по тому, как Анна покачала головой, она тоже это почувствовала.
– Послушайте, Оливье, – серьезно сказала она, глядя ему прямо в глаза. – Мы знакомы совсем недавно, но я уже успела понять, что вы – удивительный человек. Смелый, искренний, преданный своему делу. Я восхищаюсь вами… и очень за вас волнуюсь.
Её слова затронули в сердце Оливье какие-то тайные струны, заставив его затрепетать. Неужели он и правда небезразличен этой прекрасной девушке? Неужели между ними действительно возникло что-то настоящее, особенное?
Порывисто взяв Анну за руку, Оливье горячо проговорил:
– Анна, я так тронут вашей заботой! Поверьте, для меня это очень много значит. Я… Я и сам чувствую, что наша встреча не была случайной. Словно сама судьба привела меня в тот день на набережную Сены!
Он слегка смутился от собственной пылкости, но глаза Анны сияли в ответ пониманием и теплотой.
– Оливье… – прошептала она, сжимая его пальцы. – Берегите себя, прошу вас! Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось. Обещайте, что будете осторожны!
– Обещаю, Анна, – серьезно кивнул он. – Клянусь, я сделаю все от меня зависящее, чтобы докопаться до истины, но при этом не подвергать себя неоправданному риску. В конце концов, – он лукаво улыбнулся, – у меня теперь есть веская причина возвращаться целым и невредимым.
Они стояли у фонтана, не замечая ничего вокруг, потерявшись в глазах друг друга. Казалось, время остановилось, и весь мир сжался до размеров этой солнечной площади. Оливье не знал, что принесет грядущий день и какие испытания его ждут, но он чувствовал, что рядом с Анной способен преодолеть любые трудности.
Пообещав непременно встретиться снова, Оливье и Анна распрощались – у каждого впереди были свои неотложные дела. Оливье направился на вокзал Гар-дю-Нор, чтобы сесть на поезд до Санлиса. Сердце его было преисполнено решимости, а в мыслях звучал напутственный совет Поля Моро: "Будьте охотником, а не дичью". Что ж, он постарается. Слишком многое поставлено на карту.
Тем временем Анна, проводив Оливье взглядом, медленно побрела вдоль берега Сены в сторону Нотр-Дама. Её не покидала тревога за этого удивительного юношу, так внезапно ворвавшегося в её жизнь. Интуиция подсказывала, что расследование, порученное Оливье, совсем не так просто и безобидно, как он хочет показать. Опасность притаилась где-то рядом, как зловещая тень за поворотом…
Анна тряхнула головой, отгоняя дурные предчувствия. Нет, она должна верить в Оливье! Должна поддерживать его, а не обременять своими страхами. В конце концов, разве не сила духа и вера в лучшее помогает людям справляться с любыми невзгодами? А она верила – верила в себя, в Оливье и в то прекрасное чувство, которое начало расцветать в её сердце.
Париж вокруг жил своей обычной суетливой жизнью – по улицам сновали прохожие, гудели автомобили, жизнерадостно шумели птицы в кронах платанов. А высоко в небе над французской столицей мирно плыли куда-то легкие белые облака. Как знать – быть может, именно они безмолвно наблюдали в эти минуты за тем, как в купе поезда, уносящегося на север, Оливье Дюран внимательно изучал свои записи, готовясь к встрече с новой тайной. Готовясь сделать еще один шаг навстречу своей судьбе.
Глава 3. Тени прошлого
Поезд мчался сквозь изумрудные поля и перелески Иль-де-Франса, оставляя позади бурлящий Париж. Сидя у окна и бездумно глядя на проносящийся мимо пейзаж, Оливье размышлял о предстоящем расследовании. Клубок загадок, который ему предстояло распутать, казался все более запутанным.
На коленях у юноши лежала раскрытая папка с компрометирующими документами. Бумаги с засаленными краями и кофейными разводами, машинописные строчки, то и дело прерывающиеся рукописными пометками. Заметки о тайных встречах, переписка с неизвестными адресатами, финансовые ведомости, где фигурировали подозрительно крупные суммы. И вновь и вновь – название городка Санлис.
"Что там происходит? – напряженно размышлял Оливье, постукивая карандашом по краю папки. – Почему именно Санлис? Глухое захолустье в стороне от больших дорог… Идеальное место для тайных сделок? Или что-то еще?"
Он в очередной раз пролистнул документы, пытаясь найти хоть какой-то намек, зацепку. Внезапно его взгляд выхватил несколько строчек в самом конце стопки бумаг:
"ДД встретился с ЭШ в С. Обсудили вопрос перевода средств через Ж-банк. ЭШ настаивает на ускорении процесса, иначе сделка будет сорвана. Необходимо обеспечить максимальную конфиденциальность".
ДД? ЭШ? Судя по всему, это инициалы. А вот "С" – наверняка Санлис. Очередная встреча таинственных фигурантов. И что это за Ж-банк такой? Похоже на швейцарский. Намек на отмывание денег?
Оливье почувствовал азарт. Определенно, он напал на верный след! Что бы ни скрывалось за этими секретными встречами и переводами, оно явно противозаконно. И долг журналиста – вытащить на свет все махинации и злоупотребления сильных мира сего!
Поезд начал замедлять ход. За окном показались очертания небольшого провинциального вокзала. Санлис. Оливье невольно поежился. Тихий городок, мирно дремлющий в окружении лесов и полей. Кто бы мог подумать, что именно здесь скрываются ответы на загадки, способные потрясти всю Францию? Но Оливье знал – внешнее спокойствие бывает обманчиво. Самые темные тайны порой прячутся за самыми благообразными фасадами.
Выйдя из поезда и вдохнув полной грудью свежий воздух, напоенный ароматами полевых трав, Оливье огляделся. Санлис встретил его сонной тишиной и неспешным течением жизни, столь характерным для маленьких городков. На привокзальной площади лениво переговаривались извозчики, ожидая редких пассажиров. Где-то вдали слышался колокольный звон, созывающий прихожан к полуденной молитве.
Оливье достал из кармана потрепанный блокнот и сверился с записями. Первым делом ему нужно было найти гостиницу "Золотой лев", где он забронировал номер. А уже оттуда начать расследование, расспрашивая местных жителей о подозрительных личностях и странных событиях.
Закинув сумку на плечо, юноша зашагал по брусчатой мостовой. Узкие улочки петляли меж старинных домов, мимо скверов и церквушек. Солнце медленно клонилось к горизонту, удлиняя тени и окрашивая камни в медовые тона. Санлис дышал умиротворением и покоем, но Оливье знал, что это лишь видимость. Где-то здесь, в этом сонном царстве, бьется черное сердце заговора.
Задумавшись над своими догадками и предположениями, Оливье не заметил, как свернул в узкий проулок и налетел на кого-то, идущего навстречу. Послышался сдавленный возглас, шорох падающих бумаг. Охнув от неожиданности, юноша принялся извиняться и помогать незнакомцу собирать рассыпавшиеся документы.
– Прошу прощения, месье, я задумался и не смотрел, куда иду! Позвольте, я помогу…
Оливье протянул незнакомцу пачку подобранных бумаг и осекся на полуслове. Это был пожилой мужчина с аккуратно подстриженной седой бородкой и цепким взглядом светлых глаз. Его одежда – темный костюм и шляпа – отличалась безупречным покроем и дороговизной ткани. Не тот человек, которого ожидаешь встретить в богом забытом Санлисе.
– Ничего страшного, молодой человек, – произнес незнакомец глубоким звучным голосом. – Благодарю за помощь. Вот, держите ваши бумаги.