Заклятие старого сада

– Понятно. Тогда давай выкладывай, что у тебя там?

Олег вздохнул.

– Не знаю, как начать…

– Здрасьте-пожалуйста. Ты уж сделай милость – начни с чего-нибудь.

– Попробую. Дело в том, что я так и не смог сказать Женькиным родителям то, что узнал от тебя.

– Ты мне не веришь?

– Не знаю. Но дело даже не в этом. Чтобы сообщить им такое, надо иметь доказательства. Они сейчас очень переживают, и это еще мягко сказано, но у них есть надежда, что все окажется недоразумением и он вернется.

– Через две недели после того, как он исчез? – перебила Анна и с сомнением покачала головой.

– Я понимаю, что это маловероятно, – согласился Олег, – но лишать их этой надежды, имея на руках только твои слова, я не имею права.

– Чего же ты от меня-то хочешь? Мне кажется, ты уже принял решение…

– Укажи мне место, где, по-твоему, сейчас находится… Женя. Если это подтвердится, тогда я поставлю его родных в известность. Что скажешь?

Анна в глубине души ожидала услышать нечто подобное, и тем не менее его просьба ее расстроила. Она нахмурила брови. Для того чтобы принять его предложение, ей придется рассказать парню обо всех тех страшных картинах, что пронеслись у нее перед глазами в тот момент, когда она изучала фотографию его друга. Она ясно представляла, какое впечатление произведет ее рассказ, а он вон какой добрый, пирожными ее кормит… Почему, собственно, она должна причинять ему боль? Пусть все останется как есть. Она успокаивала себя, но знала, что поможет ему, раз он об этом просит. Чтобы оттянуть время, она попросила:

– Расскажи мне о твоем друге.

– Ты поможешь мне?

– Еще не решила, – уклончиво ответила Анна. – Сначала расскажи, а там будет видно.

– Будь по-твоему. Что тебе рассказать? Женька – мой друг с самого детства. Сколько себя помню – мы всегда были вместе: в детском саду, во дворе, в школе… После школы я уже точно знал, чем хочу заниматься – делать ювелирные украшения…

– Что?

– Ах да, я же не сказал… По профессии я ювелир, и даже довольно известный.

– Извини, но в это трудно поверить. – Аня смотрела на него во все глаза, надеясь услышать, что он пошутил. Но Олег оставался по-прежнему серьезным.

– Я знаю, что несколько отличаюсь от привычного образа золотых дел мастера…

– Ну, я бы так не сказала, – дипломатично вставила Анна. – Я вот, например, вижу ювелира первый раз в жизни и понятия не имею, как они выглядят.

– Худой, седой, в очках и с лупой… – усмехнулся Олег. – Такими их, по крайней мере, в кино изображают.

– Ну хотя бы лупа у тебя есть? – с надеждой спросила Аня.

– Конечно, и даже не одна, – успокоил Олег.

– И на том спасибо. Так что там дальше?

– Дальше все просто: я начал обучаться ювелирному делу, а Женька поступил в институт. Мы по-прежнему дружили, дела у обоих шли неплохо, а потом все эти кризисы, перестройки… Короче, Женька в бизнес подался, быстро прогорел и разорился, но это уже позднее было, когда я в Штаты уехал.

– И долго ты там прожил?

Анне показалось, что упоминание о поездке в Америку Олегу неприятно, но твердой уверенности у нее пока не было. Тем не менее она чувствовала, что с этой поездкой связано нечто очень важное, имеющее отношение к исчезновению Жени. Олег не торопился с ответом, казалось, что-то взвешивая в уме. Наконец он сказал:

– Моя стажировка продолжалась почти год. Вернулся я две недели назад, чтобы присутствовать на его свадьбе.

– Получается, что он исчез прямо накануне свадьбы?

– За пять дней.

– Может, он просто передумал? Невеста вдруг разонравилась… Знаешь, такое бывает.

Олег даже не улыбнулся. И снова ей показалось, что она попала в больное место. Чудеса! Не история, а минное поле какое-то: куда ни ткни – того и гляди взорвешься.

– Женя не мог передумать, – мрачно заявил Олег. – Более того, он очень хотел, чтобы свадьба была шикарная, с красивым платьем, венчанием и так далее…

Олег замолчал, по его лицу пробежала тень.

– Ему что-то мешало сделать шикарную вечеринку? – догадалась Анна.

– Да. Все очень просто: у него не было денег. Поэтому он решил продать свою машину, одновременно старательно скрывая истинную причину своего поступка от родителей и от невесты.

– Что же ты ему денег не одолжил?

Олег как-то странно посмотрел на Аню и пожал плечами:

– Я предлагал, но он отказался. Да я другого и не ожидал: разве он возьмет, тем более на свою свадьбу… Короче, дал он объявление в газету, знакомым сказал – на тот случай, если кто заинтересуется, – и, как ни странно, покупатель отыскался довольно быстро.

– Почему странно?

– Машина была уже старая, на такую рухлядь спроса нет. Наверное, Женьке просто повезло.

– Если учесть то, что с ним произошло, я бы так не сказала…

Олег кивнул.

– Покупателя я не видел, но парень попался знающий, судя по тому, что я слышал: всю машину осмотрел, только что на зуб не попробовал, а под конец попросил ее на трассе обкатать.

– Это как?

– Ну, посмотреть, как она ведет себя на большой скорости, сколько бензина жрет и все такое. Вместе с ним, естественно, и Женька поехал. Они собирались доехать до Лебяжьего озера и, если все будет в порядке, то сразу в ГАИ.

– А обязательно было так далеко ехать?

– Нет, конечно. Просто этот парень сказал, что у него в Лебяжьем дядя – спец по иномаркам, хотел еще с ним посоветоваться. Вот и посоветовались… – Олег тряхнул головой и сжал кулаки.

– То есть Женю после этого никто не видел?