Кукловод

Он забарабанил по столу тонкими розовыми пальцами: – Мне нравится, Вадим, что вы так безоговорочно верите во внеземные цивилизации. Но уж слишком вы строги к бедному человечеству. Разумная жизнь – в любой форме – не может быть неинтересной. И если нас обнаружили, то наверняка изучают.

* 

Зачем?

* 

Смысл в том, – тихо и серьезно ответил он, – что

всякая молодая цивилизация чем-то похожа на ребенка.

А за ребенком, особенно энергичным и беспокойным, ну

жен присмотр.

Что-то неуловимо изменилось в самой атмосфере комнаты. Я вдруг понял, что меня пригласили вовсе не для разбора моих рассказов, что наш вроде бы умозрительный разговор переходит на некие практические рельсы.

* 

Может быть… – пожал я плечами. – Всякие там НЛО,

телеспутники, инфракамеры, замаскированные объективы,

перехват информации…

* 

Разумеется, технических проблем для инопланетян

не существует, – кивнул Мамалыгин. – Они без труда

могут собрать любую информацию. Но сумеют ли по

нять – вот вопрос!

Я не нашелся, что ответить, и Мамалыгин заключил:

– Они слишком далеко ушли вперед, логика наших поступков, наша психология, побудительные мотивы недоступны их восприятию. Они не в состоянии понять, к примеру, почему в критических ситуациях люди часто поступают себе же во вред. А это – ключ. Без него никак нельзя. Даже мы, земляне, попав в другую страну, доверяем гиду, живому толкователю местных обычаев, куда больше, чем самому подробному справочнику, – продолжал Мамалыгин. – Вадим, вам не кажется логичным, что инопланетяне могут быть крайне заинтересованы в том, чтобы иметь на Земле своих «гидов», или проводников, или агентов, – назовите их как угодно? Естественно, из числа землян.

* 

По-моему, это невозможно.

* 

Почему? – удивился он.

* 

Трудно общаться. Разные уровни интеллекта.

* 

Конечно, подобрать агентов нелегко, – согласился

Мамалыгин. – Они должны удовлетворять многим требо

ваниям. И все же такие люди есть. Те, кто понимает сущ

ность проблемы. Это уже немало. Вы, Вадим, по-моему,

подошли бы для подобной роли, – неожиданно заклю

чил он.

Хочу подчеркнуть: у меня и мысли не возникало о нелепости нашего разговора. Напротив – было предчувствие чуда.

А Мамалыгин не сводил с меня глаз – молодых, ярко-синих, проницательных.

* 

Вы имеете в виду…

* 

Да, – с цар

ственным спокойствием кивнул он, —

я предлагаю вам стать доверенным лицом планеты Би-Ар.

* 

Что-о?

* 

Наблюдение за Землей ведет – согласно распределению

функций между Обитаемыми Мирами – планета Би- Ар.

Ее цивилизация старше нашей на шесть тысяч лет.

Возможности Би-Ар безграничны. Говорю со знанием дела – ведь я служу этой планете много веков. Да-да,

Вадим, у меня библейский возраст, и это при том, что я

выгляжу моложаво, не жалуюсь на здоровье, полон сил и