Ведьма в подарок

Очаровательно, просто очаровательно. Ледяная гора по имени Ринни смягчится при виде подарков и передумает превращать меня в сосульку и выбрасывать в сугроб. Какая трогательная перспектива! Почему-то верится в это с большим трудом.

– Я бы хотела как можно скорее вернуться домой.

– Я вам сочувствую, милая моя, но тут такое дело… Надеюсь, со временем вы меня поймёте. Я помогу вам переодеться и поправлю макияж. Понимаю, что в темноте это непросто. – Аара начала расстёгивать пуговицы моего пальто. Неверяще качая головой, я позволила ей стащить с меня пальто и свитер. – С завтрашнего дня у вас будет горничная и слуги, но пока что я не хочу, чтобы о вашем приезде знали чужие люди. Приближённым сообщили, что вы подарок Ринни, но они думают, что вы… м-м-м… г-м-м…

Я ЧТО???

Аара принялась натягивать на меня парчовое платье.

– Я что?! – спросила я угрожающе, как только умудрилась вытащить голову из ворота.

– Не волнуйтесь! – шёпотом сказала аара, помогая мне с рукавами. – Сразу после праздника я объясню сыну, кто вы такая и в чём смысл подарка, но пусть остальные думают, что вы его рабыня. Так будет безопаснее.

– РАБЫНЯ?!

Рабства в нашей стране, да и вообще на нашем континенте не существовало уже… никогда!

– Ш-ш-ш, – мне заткнули рот жёсткой, кожистой рукой. В тот момент стало понятно, что, несмотря на занятия единоборствами, я не смогу одолеть даже обычную демонессу в возрасте. Силы в ней… м-м-м… как в демоне.

Хлопая по жилистым предплечьям, я укусила ладонь аары, и ей пришлось меня отпустить. Такое ощущение, что я только что укусила подошву сапога. Сплюнув, я проверила зубы. Защита на мне массивная, умереть не даст, но включается она не сразу, поэтому в этом склепе безумцев мне придётся помучиться.

– Женевьева, выслушайте меня, прошу вас. Вы же знаете, кто мы?

Ну, знаю. Она жена наместника провинции, у них трое сыновей. Но больше ничего не известно.

– Мой муж – наместник провинции Лиаши, и он управляет ледяной магией, таким образом определяя образ жизни нашего мира. Вы и сами догадываетесь, какая это ответственность и власть. Через три месяца мой муж собирается передать бразды правления старшему сыну. Этот титул наследный, но только если правящая семья поддерживает репутацию самой сильной и непобедимой в провинции. В противном случае титул переходит в одну из других дворянских семей. В Лиаши их несколько, и все они мечтают, чтобы с нами что-то случилось.

Несмотря на шок, я следила за рассказом аары с большим интересом.

– Наши противники ни перед чем не остановятся, чтобы ослабить нашу власть. В последние месяцы было совершено несколько покушений на близких нам людей. К счастью, их удалось предотвратить, однако, в нашей семье есть одно слабое место. Поэтому мне и нужна ваша помощь.

Я, конечно, профессионал и опытная потомственная ведьма, но такого задания не ожидала. Защищать правящую семью, да ещё от многочисленных и решительно настроенных врагов, владеющих незнакомой мне магией – это большая ответственность. Это… потные ладони и комок в горле.

Аара засмеялась грудным и почти нормальным смехом, только звон металла на её теле выдавал нечеловеческое происхождение.

– Дорогая моя Женевьева! Неужто вы подумали, что я наняла вас защищать наследника рода Таллиатьери? Что вы, право слово, о себе мните? Ледяная защитная магия совершенна во всех её проявлениях. Наследника оберегают сильнейшие маги и целая армия охранников. Уж поверьте матери, моего старшего сына никто не достанет. Как, впрочем, и среднего. Он правая рука наместника, и их охраняют вместе. Речь идёт о моём младшем сыне, Ринни. Он живёт отдельно от семьи, это его дом. Как бы вам это объяснить… Ринни весьма своенравен. Он отказывается от помощи и защиты семьи и сторонится светской жизни. Я умоляла его позволить магам усилить защиту, но он наотрез отказался. Отец угрожал вычеркнуть его из завещания, но Ринни не подчинился. Наши деньги ему не нужны, у него свой бизнес. Говорит, что сам сможет себя защитить. Но ведь я же мать! Поймите, я не могу оставить моего мальчика без защиты! Мой муж разозлился и приказал оставить Ринни в покое, но я так не могу. Вот и решила попробовать что-то необычное. Образ жизни Ринни несколько не соответствует стандартам нашего общества. Я надеюсь, что вы сможете найти к нему подход. А если нет, то всё равно наложите защиту на дом и на него самого, причём так, чтобы он этого не заметил.