Переселенцы

– А ведь я за вас поручился.

Она сглотнула, закивала.

– Ладно, сделаем так. Внесете его задним числом. Я поговорю…

– Нет, – она выпрямилась и посмотрела ему в глаза. – Нет. Не внесем.

Просто… да к черту императора, работу и всю эту планету! Загнется, не дождавшись очереди? Пусть! Хотя бы загнется человеком…

Владан смотрел на нее не мигая. Узкие губы смягчила едва заметная улыбка.

– Помните, я как-то говорил, что человек не зол по своей природе?

Виола моргнула. От шеи к щекам поднималась краска.

– Это все, конечно же, похвально, – он посерьезнел, – но я не могу защитить вас от последствий.

– Понимаю.

– А они могут быть суровыми.

– Что ж…

Она стояла у заграждения аэродрома, сжимая в руке чемоданчик, где уместились все ее пожитки. Мать определили в реабилитационный центр – это единственное, что смог для нее сделать Владан, чем заслужил ее бесконечную благодарность.

За сознательное препятствие строгим правилам закона о переселении – этого возлюбленного детища Императора – ее перенесли в конец списка и отправляли куда-то за Атлантику, подальше от Врат.

Виола следила за приземлявшимся самолетом. Вряд ли там ее ждет что-то еще менее приветливое, чем этот городок. Какая разница, где сгинуть?

– Наслаждаетесь видом?

Она вздрогнула. Рядом стоял Владан – почему-то в пилотном комбинезоне. Прежде вечно зализанные волосы рассыпались в буйные локоны, которые трепал холодный ветер. Он выглядел почти мальчишкой.

– Что вы тут делаете?

Он смотрел на нее с прищуром.

– Скажите честно, не жалеете? Сейчас, когда знаете, что вас ждет.

Подыскивать слова не пришлось.

– Жалею. Что отправила жалобу.

– Удивительно, – Владан уставился вдаль. – Даже среди всей этой грязи и безысходности, вот они, вот они… Ради этого, пожалуй, стоило все затевать…

Он снова посмотрел на нее. Карие глаза будто пытались разгадать на ее лице какую-то загадку.

– Куда вас определили?

– Не знаю. Жду сопровождающего. У него все документы.

– Ах, точно, – наигранно спохватившись, он выудил из нагрудного кармана сложенный вдвое листок, протянул ей.

Вот, значит, как?..

– Это, – она обхватила свободной рукой плечо, – мой приговор?

– Не томите же, – улыбнулся он.

Виола опустила чемодан, взяла листок и развернула, облизнув ссохшиеся губы.

«Разрешение… Жалуется Виоле Ледеску… Перелет на Марс…»

Буквы сорвались с места и заплясали перед глазами.

– Не понимаю…

– Оставаться человеком – величайшее сокровище, Виола. Его нужно первым вывозить с Земли. Жаль, нет для его отлова специальных служб, – он вздохнул. – Каждый такой человек бесценен. Вас много, но куда меньше тех, кто тащит на новые планеты старые грехи.

– Я что-то не…

– Вылетаем на разведку, – Владан непривычным жестом взъерошил волосы. – Завершающая стадия терраморфирования и всё такое. Посмотрим, как вам там понравится. Вдобавок на Марсе есть кого поучить человечности. Профобразования не потребуется. Понравится – перевезете мать, не понравится – подыщем…

Виола уставилась на спутника во все глаза.

– Владан…

– Можно и так, – он наклонился к ней и заговорщицки понизил голос. – Но на людях прошу обращаться ко мне Ваше Чёртово Императорское Величество.