Переселенцы

«А я уплыву-у-у,

Уплыву отсюда на Луну-у-у…»

Виола поморщилась, смахнула с барной стойки капли абсента. Чем стремительнее пустела Земля, тем безобразнее становились всплывавшие в радиоэфире остатки так называемой поп-культуры.

От пола поднималась вибрирующая волна, и Виола прижала к столешнице задрожавшую бутылку. Это в зоне отправления загудел варп-двигатель Врат. В обитаемый космос сбегала очередная партия землян.

– Слава Императору Солнечной системы! – отсалютовал всклокоченный посетитель у окна и опрокинул в глотку очередной шот водки.

Виола убрала бутылку под стойку.

Слава, как же… Слава подмявшему под себя все девять планет эксцентрику, который лично – только вдуматься! – решает, кому, когда и куда разрешено убраться с этой загибающейся свалки. За пять тысячелетий новой эры ничего не изменилось – оседлавшие систему творят что вздумается, пока остальные дохнут от голода и болезней.

Гул стихал. Сидевший у изгиба стойки завсегдатай – кареглазый брюнет по имени Владан – поднял стакан.

– Повторить?

– Был бы признателен. Не одобряете? – брюнет кивнул на салютовавшего.

Виола пожала плечами – с этим посетителем можно не кокетничать.

– Будто Его Чёртово Императорское Величество ему добро какое сделал. Злобное создание, выдумавшее всю эту чушь с переселением по спискам, – она стащила с мигавшей голубым неоном полки бутылку и сдернула крышку с горлышка. – Даром он, что ли, на люди не показывается? Разорвали бы. Не человек, а фикция. Скачет с планеты на планету, занимается черти чем.

Владан распрямил плечи, улыбнулся:

– Не забывайте, кому все это говорите.

Виола хмыкнула. Их завсегдатай служил чиновником в местном отделе по вопросам межпланетного переселения. Интеллигентный человек неопределенного возраста, с которым ее роднил недавний переезд в обслуживающий городок – одно из дюжины поселений вспомогательного типа для наземного комплекса гиперпространственных перелетов, в народе просто Врат. Отсюда в разные уголки Солнечной системы и дальше отправлялись санкционированные Его Чёртовым Императорским Величеством миссии переселенцев.

За какие грехи сюда сослали Владана, знал он один, но об этом не распространялся. Преданно служил системе и на судьбу не жаловался. Вероятно, получал неплохо. В отличие от нее, по спискам на основании доходов, происхождения и навыков занимавшей в очереди на переселение место в районе ближайших двадцати лет.

– Знаете, я верю, что человек не зол по своей природе…

Виола плеснула в его стакан бренди.

– Значит, вы чересчур наивны для чиновника, – она взглянула на часы и выкрикнула. – Закрываемся через полчаса!

Пьяница у окна насупился и снова влил в себя водку.

На обшарпанной лестничной клетке ее поджидала соседка.

– Ты бы чем по барам до полночи шататься, за матерью присмотрела.

– И вам доброй ночи, – Виола выудила из сумки потертый электронный ключ. – А вы бы присмотрели за своим котом, гадящим мне под дверь. Или это особая форма здешнего гостеприимства?

Ответа она не ждала. Оставила соседку привычно бормотать о сопливых переезжих хамках, ступив в душную темень крохотной прихожей. Мать спала в гостиной на софе, но алкогольные пары доносились даже сюда. Виола бесшумно выдохнула. В их жизни ничего не менялось. И не поменяется, пока она не увезет ее отсюда, наплевав на императорские списки.

В кухне на столе высилась бутылка преступно дорогого виски. Виола повертела ее в руках, выплеснула в раковину остатки алкоголя. Неужто раскрутила на совместную попойку какого-нибудь толстосума?..

Поставила чайник на плиту и, вынув из куртки потертые банкноты чаевых, прокралась в заднюю комнатушку. Надо бы пересчитать. Пять лет после школы без перерывов на отпуск и с редкими выходными она остервенело копила на вожделенный перелет, пряча свои сокровища от посторонних глаз.

Может, уже и хватит на два места в грузовом? Сначала до пересадочной на Луне, а там и дальше? Может, там, в далекой-предалекой эмиграции ее мать наконец очнется от беспробудного пьянства? Может, они смогут отыскать отца?

Виола провела пальцем по световой панели и приросла к порогу: заветная коробочка с наличными лежала на комоде – раскрытая и без наличных…

Почти опустевший барный зал плыл перед глазами, голова трещала, в горле сохло.

Так обзывать свою мать она себе еще не позволяла. Но и мать не позволяла себе того, что простить невозможно. Все, что не успели пропить, стащил ее собутыльник. Стащил их будущее.

Всклокоченный мужик, вчера славивший Императора, снова с тупым упорством накачивался водкой. Владан привычно потягивал у стойки свой послерабочий бренди, но сегодня ей не до любезностей. Из нее словно выдернули стержень, до сих пор умудрявшийся держать ее несмотря ни на что: ни на враждебность чужого городка, ни на пьянство единственного родного человека, ни на чертов императорский закон, ни на…

Виола всхлипнула и отерла глаза.

Пивший у окна подковылял к стойке, навалился на нее и поднял руку.

– Эй, к-красотка, еще одну. Во Славу Императора!

– Да замолчите вы! – она шмыгнула носом, не сразу сообразив, что за слова сорвались с ее языка. Злости от этого только прибавилось. – Нашли благодетеля.

– Молчать! – лохматый саданул кулаком по стойке. – Имп… император велик! Помогает! Водки!

– Да чтоб вы провалились со своим императором! – прорычала она прямо в багровое лицо. Мужик комично поднял брови и уставился на Владана в поисках поддержки. Виола невольно проследила за его взглядом.

Владан усмехнулся и покачал головой:

– Плюрализм. Кажется, этого император никогда не запрещал.

– Водки, – повторил мужик. – Дам на чай.

Он похлопал Виолу по руке, ухватил лапищей за запястье, притянул к себе и прошептал.

– Император ве…

Она едва не взвизгнула от неожиданности и влепила ему пощечину. Мужик захлопал глазами.

Динамик рядом с глазком камеры наблюдения зашипел и гаркнул:

– Виола, зайди! Живо!

– Уволена.

Желудок заледенел и рухнул вниз.

– Триан, я…

– Ты знаешь, кто он такой? Он из команды операторов, из заслуженных, работает на самом варпе. От таких, как он, зависит все, понимаешь? Все и вся. Если он заявит…

Спорить и упрашивать бессмысленно. Триану с семьей – жена-диабетик и трое детишек – до отбытия оставалось каких-то полгода. Он уже оформлял бумаги на продажу бара.

Виола вышла из конторки, бросила фартук на стойку. У входа мигал экран терминала МФЦ. Голова горела.

Дрожащие пальцы забегали по экранной клавиатуре. Выйти в сетевую базу, отыскать чек оплаты, выскрести данные…

И верно, оператор установки…

Оформление жалобы не заняло и двух минут. «Заявление от 12.11.3023 г. Нападение на официантку по адресу… В прикрепленном файле – ссылка на видео с камеры наблюдения из барного зала».

Заслуженный, говорите?.. Ну так пусть еще послужит. Отделу по переселению дай только зацепиться, с удовольствием оттянут его в конец очереди. Вот она, система твоего хваленого Императора во всей своей гнилой красе!

Через три недели, когда ее не взяли даже поломойкой в местную богадельню, пришлось распродать кое-что из оставшейся от отца электроники.

Она остановилась у выхода из ломбарда подсчитать вырученные крохи. На это можно протянуть недели три, если перейти на сухпакеты…

– Думал, вас уже не отыщу.

Владан заглядывал ей в ладонь, будто собирался помочь ей пересчитать вырученное.

Виола сжала пальцы, спрятала руку за спину, к щекам прилила кровь. Он видел безобразную сцену, но не видел, как она отомстила. Чего краснеть? Имела право!

– Вы меня что, искали?

– Тогда в баре… нехорошо получилось, – он огорченно морщился, а у нее теперь горела еще и шея. Но, конечно, он имел ввиду увольнение.

– Ничего, – Виола кашлянула и поежилась от налетевшего ветра.

– «Ничего» – это сейчас, скорее, о ваших сбережениях.

Какой проницательный, скажите пожалуйста.

– Не подумайте, что лезу не в свое дело, но вы своей беседой часто скрашивали мое присутствие в этом унылом городке. Поэтому… могу помочь вам с работой.

Кажется, он собирался что-то добавить, но не успел. Она и не думала ни о чем расспрашивать.

– Да! Спасибо, да. Да. Я согласна.

Одноэтажное серое здание жалось к обшитым спецматериалом постройкам, за которыми далеко вперед под высоким бледным небом тянулась голая, плоская как блин земля с рядами ограждений и лесом конструкций, обступавших маячившую на горизонте исполинскую арку Врат.

Кабинетик с окном на улицу, боксом для бумаг, стандартным ПК, столом и стулом – такой же безликий, как и всё на километры вокруг.

– Работа непыльная, – Владан поправил галстук и ткнул пальцем в папки на углу стола. – Разбирать заявки, примечания, рекомендации и подшивать в дела. Дублировать процесс во внутренней сетевой базе. Скромно, зато стабильно.

Так же и с зарплатой, но она уже прикинула – если усиленно экономить и ужать рацион, пропитое удастся вернуть за четыре года.

Виола уселась за стол, безропотно принимая роль винтика в системе, которую ненавидела. В системе, которую планировала обмануть и сбежать с этой планеты на своих правах, а не когда ей позволит Его Чёртово Императорское Величество.

Заметки и приписки сваливались в местную базу с безобразным опозданием, порой на месяцы. Люди переезжали, терялись, исчезали. На то, чтобы отыскать документы, связаться, оформить, уходила уйма времени. Сеть работала с перебоями. Земля медленно умирала, а заодно и все, что когда-то было на ней изобретено и построено. Обслуживающие городки в перманентном ресурсном кризисе справлялись из рук вон плохо, вдобавок эта бюрократическая тягомотина. А люди гибли, гибли, гибли…

Виола прикрепила оплаченный чек к выуженной из картотеки справке. Ничего, нужно просто дотерпеть. Дотерпеть, выцарапать места на грузовике и ушмыгнуть из-под императорского носа куда-нибудь на Марс. Говорят, там бесподобные закаты…

Она потерла пекущие веки и вынула из стопки очередную папку. №132107 с особой печатью. Работник из команды Врат. Женат, двое детишек, отец инвалид. Участие в разработке комплекса, десять лет на установке, три года на режиме повышенной вредности, в непосредственном контакте с механизмом. Жена-инвалид. Страшные подробности. И вдвойне страшнее, что нет в них ничего из ряда вон – на Земле не осталось здоровых людей. У одного из детишек недавно выявлено генное отклонение, но, кажется, с таким сейчас справляются в орбитальных лабораториях.

Виола перевернула страницу – сердце екнуло. Их выпускают! Есть разрешение сверху на переселение вне очереди. У малыша появился шанс.

Она улыбнулась про себя, будто сквозь вечные тучи на нее хлынуло солнце. Оставалось только свериться с замечаниями. Если там всё в порядке, могут вылетать хоть завтра.

Обновила базу, кликнула по ссылке на примечание к делу №132107.

Да такому работяге надо памят…

«Заявление от 12.11.3023 г. Нападение на официантку по адресу…»

Комната перед глазами закрутилась.

Выбор у нее небольшой.

Выбор? Ха!

Виола отшагнула от окна и обхватила себя руками. Она не имеет права проигнорировать жалобу. Всё проверяется. За это не только увольнение, за это что похуже светит. В курсе. Император позаботился, чтобы уж эти винтики в его машине работали на совесть.

Внести, но с комментарием? Мол, обстоятельства требуют уточнения. Ага, а пока суд да дело, ребенок…

Что делать? Господи, что делать?

Она повернулась к монитору. Номер 132107 в заголовке файла взирал на нее с укоризной.

Всего-то и нужен один клик. Примечание уйдет к начальнику отдела по распределению, разрешение пересмотрят.

Просто не думать. Нажать и все.

Это ее работа, и она ей нужна, черт возьми, она ей нужна!

Следующее утро ожидаемо привело в ее кабинетик Владана.

– Виола, через вас проходило дело за номе…

– Знаю, – она сжала спинку стула и опустила взгляд. – Я не внесла примечание.

Он нахмурился:

– А ведь я за вас поручился.

Она сглотнула, закивала.

– Ладно, сделаем так. Внесете его задним числом. Я поговорю…

– Нет, – она выпрямилась и посмотрела ему в глаза. – Нет. Не внесем.

Просто… да к черту императора, работу и всю эту планету! Загнется, не дождавшись очереди? Пусть! Хотя бы загнется человеком…

Владан смотрел на нее не мигая. Узкие губы смягчила едва заметная улыбка.

– Помните, я как-то говорил, что человек не зол по своей природе?

Виола моргнула. От шеи к щекам поднималась краска.

– Это все, конечно же, похвально, – он посерьезнел, – но я не могу защитить вас от последствий.

– Понимаю.

– А они могут быть суровыми.

– Что ж…

Она стояла у заграждения аэродрома, сжимая в руке чемоданчик, где уместились все ее пожитки. Мать определили в реабилитационный центр – это единственное, что смог для нее сделать Владан, чем заслужил ее бесконечную благодарность.

За сознательное препятствие строгим правилам закона о переселении – этого возлюбленного детища Императора – ее перенесли в конец списка и отправляли куда-то за Атлантику, подальше от Врат.

Виола следила за приземлявшимся самолетом. Вряд ли там ее ждет что-то еще менее приветливое, чем этот городок. Какая разница, где сгинуть?

– Наслаждаетесь видом?

Она вздрогнула. Рядом стоял Владан – почему-то в пилотном комбинезоне. Прежде вечно зализанные волосы рассыпались в буйные локоны, которые трепал холодный ветер. Он выглядел почти мальчишкой.

– Что вы тут делаете?

Он смотрел на нее с прищуром.

– Скажите честно, не жалеете? Сейчас, когда знаете, что вас ждет.

Подыскивать слова не пришлось.

– Жалею. Что отправила жалобу.

– Удивительно, – Владан уставился вдаль. – Даже среди всей этой грязи и безысходности, вот они, вот они… Ради этого, пожалуй, стоило все затевать…

Он снова посмотрел на нее. Карие глаза будто пытались разгадать на ее лице какую-то загадку.

– Куда вас определили?

– Не знаю. Жду сопровождающего. У него все документы.

– Ах, точно, – наигранно спохватившись, он выудил из нагрудного кармана сложенный вдвое листок, протянул ей.

Вот, значит, как?..

– Это, – она обхватила свободной рукой плечо, – мой приговор?

– Не томите же, – улыбнулся он.

Виола опустила чемодан, взяла листок и развернула, облизнув ссохшиеся губы.

«Разрешение… Жалуется Виоле Ледеску… Перелет на Марс…»

Буквы сорвались с места и заплясали перед глазами.

– Не понимаю…

– Оставаться человеком – величайшее сокровище, Виола. Его нужно первым вывозить с Земли. Жаль, нет для его отлова специальных служб, – он вздохнул. – Каждый такой человек бесценен. Вас много, но куда меньше тех, кто тащит на новые планеты старые грехи.

– Я что-то не…

– Вылетаем на разведку, – Владан непривычным жестом взъерошил волосы. – Завершающая стадия терраморфирования и всё такое. Посмотрим, как вам там понравится. Вдобавок на Марсе есть кого поучить человечности. Профобразования не потребуется. Понравится – перевезете мать, не понравится – подыщем…

Виола уставилась на спутника во все глаза.

– Владан…

– Можно и так, – он наклонился к ней и заговорщицки понизил голос. – Но на людях прошу обращаться ко мне Ваше Чёртово Императорское Величество.