Необоримая стена

Не решившись раздеться, Настя легла на кровать, укрыв ноги цветастым одеялом. Сверток с образом остался лежать на столе.

***

Девушка почти уснула, когда в предрассветной тишине послышались шаги. Аника вошел в дверь, и устало опустился в кресло. Она ждала, что он попытается ее разбудить, но мужчина молчал. Настя не решалась задавать вопросы и только смотрела на его лицо, усталое, с закрытыми глазами и плотно сжатыми губами. Казалось, он засыпал. Настя любовалась его чертами лица, в нем все было так гармонично. Она тихонько встала и, подойдя к нему, прикоснулась к его плечу. Он вздрогнул:

– А… это вы…

– Простите, я только хотела предложить вам лечь в кровать. Вас не было почти всю ночь.

– Вам больше ничего не угрожает.

– Что? Но как…

– Я положил труп и саквояж на улице и вызвал околоточного. В результате деньги возвращены хозяину, а объявления о вашем розыске снимут со столбов уже утром.

– Вы! – у Насти не было слов, – вы волшебник. Как же вам удалось?!

– Жена околоточного обожает цирк и, как оказалось, моя горячая поклонница. Бедняге ничего не оставалось делать, она зашла вечером к нему, когда шел допрос, и увидела меня. Ох, и досталось бедолаге. Он готов был на все, лишь бы угодить жене и избавиться от меня. А это, – он кинул на стол пачку червонцев, – щедрая благодарность вашего хозяина за найденный капитал. Думаю, вы заслуживаете компенсацию от этого подонка. – Он вымучено улыбнулся и лег на кровать. – Простите. Я просто умираю от усталости. Кстати, можно у вас поинтересоваться, что вы собираетесь делать?

Настя опустила голову и вполголоса произнесла:

– Идти в Тобольск.

Аника сел на кровати и уставился на неё.

– Идти куда?

– В Тобольск. Вы же слышали слова того человека, – она взяла в руки сверток с образом, – её надо вернуть.

– Вы рехнулись?! Отнесите её в какой-нибудь храм, и пусть люди, которым положено этим заниматься, её возвращают.

– Вы не поняли! – Она горячо возразила, – это не шутки, вы видели, что случилось с человеком, который её украл, – он умер!

– Да, но причем здесь вы!

– Он дал её мне, понимаете, мне! И я должна её вернуть на место, искупить его грех, тогда он будет прощен, я не могу отказать в последней просьбе умирающему, именно я должна её вернуть, – она развернула сверток и посмотрела на образ, – и она это знает. У меня просто нет другого выхода.

– Но как вы собираетесь это сделать? У вас ни денег, ни документов, вы даже не знаете, куда именно вам надо идти.

– У каждого своего креста. И, – она улыбнулась, – я думаю, она сама меня приведет.

– Возьмите, – он кивнул на пачку червонцев, – они вам пригодятся.

– Спасибо вам, – Настя завернула образ в полотно и направилась к выходу. Аника встал и подошел к окну. Настя тихо проговорила:

– Спасибо вам, правда, большое спасибо, но от этого человека денег я не возьму. Она откинула косу за плечо и, открыв входную дверь, обернувшись, проронила:

– Прощайте!

Аника глядел в окно. Внизу, на противоположной стороне тротуара, он увидел того самого бородатого мужичонку, который сидел с Акакием Петровичем. Он внимательно следил за домом и выходом. Из-за сапога виднелся край рукоятки кинжала. Аника кинулся вслед за Настей и ухватил её за руку как раз в тот момент, когда она собиралась, было, открыть дверь на улицу:

– Вы должны вернуться!

Настя испуганно замотала головой:

– Нет, прошу вас, не надо…

– Это я прошу вас, вы должны это увидеть.

Она неохотно поднялась за ним назад в комнату. Аника подвел её к окну:

– Видите того типа?

– Да, обыкновенный человек…

– Это Лука.

Аника слово в слово передал ей разговор, состоявшийся в трактире, которому он стал случайным свидетелем.

– Так значит, – Настя начинала понимать, что случилось, – значит, те деньги в саквояже у хозяина, были платой за неё! – Она посмотрела икону. – Значит, именно за ней они охотятся. – Она прижала сверток к груди, – они хотят продать её, вывезти из страны…

– Именно так!

– Но как он узнал, что икона здесь?

– Думаю, за мной следили от самого участка. Ведь при мертвеце иконы не было найдено, а ваш хозяин знает, что саквояж с деньгами был у вас. Они думают, что и вы, и икона у меня.

– Втянула я вас в историю…

– Да уж!

– И что же мне теперь делать?

– Ждать. Ждать, пока я не придумаю, как нам выбраться отсюда незамеченными.

– Нам?

– Ну, – Аника смущенно кашлянул, – если вы конечно не против. И потом, не могу же я позволить вам одной пересечь страну, с таким ценным грузом…– он осекся, – я навязываюсь…

– Я очень, очень вам благодарна! – Настя кинулась, было, ему на шею, – я даже не могла на это надеяться. – Засмущавшись своего порыва, она отошла от Аники, и стала теребить свою косу. – Я доставила вам столько хлопот.

– Признаться, мне нужна была небольшая встряска, – после закрытия цирка мне этого очень не хватало. Давайте дождемся вечера, потом я попробую что-нибудь придумать.

Аника лег на кровать. Настя свернулась клубочком в кресле.

– Вы давно в цирке?

– С детства. Мои родители были цирковыми.