Тринадцатая

В кабинет заглянул военный:

– Началось!

Все повыскакивали из-за стола и побежали на улицу. Из космического корабля, в ослепительно белом луче плавно спускалась сфера. Внизу ее уже ждали сотрудники, чтобы отвезти в медицинский бокс. Сфера, почти достигнув земли, вдруг дернулась и зависла в воздухе. Через минуту она неожиданно стала подниматься вверх, потом, рывками, вновь стала снижаться.

– Чего это она туда-сюда летает? – Кукушка подошел к своей начальнице. – Определиться не могут что ли, отдавать или нет?

Александра Валерьевна ничего не ответила, с тревогой глядя на космический корабль. Сфера, наконец, достигнув земли, еще раз дернулась и завалилась на бок. Объект был в срочном порядке эвакуирован и направлен в медицинский бокс. Согласно отчету, поступившему позже, в сфере находилась новорожденная девочка. После обследования установлено, что каких-либо повреждений малышка не получила.

– Тринадцатый ребенок. – Маша подошла к Олегу Алексеевичу. – Может и правда они хотят жителей земли заменить на своих? Что-то я начинаю переживать.

– Не переживай, – Кукушка оторвался от изучения отчета в планшете. – С кораблем произошли изменения, там сейчас всё начальство скачет, а руководство страны на всякий случай эвакуируют в бункеры.

– Неужели решили на нас напасть?

– Не знаю, но… вот, смотри видео.

– И я хочу посмотреть! – к ним подбежал Сандерс, заглянув в планшет Кукушки через плечо.

На экране было четко видно, как корабль, после того, как отправил сферу на землю, завибрировал, вспыхнув тысячей огоньков, а потом покрылся какой-то черной пленкой, став похожим на гигантский кокон.

– Что это значит? – растерялась Маша.

– Да шут его знает, – Олег Алексеевич пожал плечами. – Раньше такого не было. Может они улетать собрались? Ну, а что, миссию выполнили, ребятенков своих высадили для наблюдения за нами. Чего им тут еще делать?

– Либо?

– Либо они готовятся к атаке. Да кто ж этих инопланетян поймет? Только время покажет.

– Но, получается, – Сандерс задумчиво теребил мочку уха, – если они решат атаковать, то наш лагерь первым окажется под ударом!

– Если они решат атаковать, то даже если бы мы находились на другом конце Земли, шансов выжить у нас бы не было. У них-то вон какие технологии, – вздохнув, Маша отошла от говоривших и стала разглядывать вновь прибывшего ребенка на экране. – До чего ж она миленькая. А глазищи какие красивые, цвета весенней листвы. Кстати, когда их всех в город повезут? Мы же не можем их тут держать вечно!

– Я слышал, что вопрос стопорится из-за военных. Они предлагают детей в специальный бункер отправить, под землю, – неодобрительно покачал головой Джейк. – Надеюсь, они проиграют, ведь все остальные, наоборот, ратуют за то, чтобы эти дети росли в среде, максимально приближенной к естественной. В прессе все новости только о том, кто из них сколько покушал да кому улыбнулся. Целое общество фанатов скандируют о том, чтобы детей поскорее вывезли с этого лагеря. Есть, конечно и сумасшедшие, типа Линды Чан…

– Что эта ненормальная репортерша наговорила в этот раз? – Маша невольно улыбнулась.

– Да как всегда, что они – посланники дьявола на земле и что их нужно сжечь, пока они не натворили бед.

– О! В прошлый раз призывала закопать их живьем. Прямо кладезь идей для палачей. Турин, небось, от нее в восторге. – Маша сделала пометку в журнале. Олег Алексеевич, отчет готов. Отправлять?

– Да, давай. И в копию встать вот эти фамилии. Мы им теперь тоже обязаны докладывать.

14 июля 2065 г. Санкт-Петербург. Закрытая территория НПКО

Маша выключила экран монитора и устало потерла глаза. Денек выдался так себе. Тринадцать довольно активных мальчиков и девочек, находящихся в центре наблюдения, скучать не давали. Радж сегодня подрался с Колей из-за игрушки и обоих пришлось вести в медицинский кабинет, обрабатывать ссадины. Юшенг и Джесика обнаружили на территории кота (бог его знает, как он пробрался сюда) и гоняли бедное животное по коридорам, радостно визжа.

Семь лет прошло с момента, когда инопланетный корабль спустил на землю первую сферу с ребенком, а такое ощущение, что все было только вчера. Интерес к судьбе инопланетных детей не угас до сих пор, и журналисты вместе с зеваками продолжали осаждать территорию центра. К сожалению, увеличилось и количество тех, кто считал детей угрозой жизни землянам. По большей части этому способствовала Линда Чан, которая периодически выступала против «взращивания демонических существ». Она обзавелась довольно внушительным количеством фанатов ее теории и несла свой бред с экранов под восторженные вопли и скандирования.

– Мария Сергеевна, – в кабинет заглянул охранник, – вы уже всё? На этаже только дежурные остались. Сейчас роботов-уборщиков будут запускать.

– Да, я уже закончила, – Маша встала из-за стола и направилась к выходу, заглянув на прощание в спальню к девочкам. Все крепко спали и лишь Лили, тринадцатая и последняя из детей с космического корабля, сидела на кровати, поджав колени к подбородку. Черные, как смоль волосы девочки были забраны в хвостик мягкой резинкой. а глаза, удивительно зеленого цвета настороженно смотрели на вошедшую.

– Что случилось, малышка? – Маша прошла в комнату и села на краешек кровати, пощупав лоб ребенка. – У тебя опять болит голова?

– Нет, – плаксиво ответила Лили. – Я боюсь.

– Чего же ты боишься?

– У меня под кроватью живет монстр.

– С чего ты это взяла?

– Абени сказал, что монстры часто селятся под кроватью, чтобы забрать нас собой и съесть.

– Не переживай. Абени где-то услышал ерунду и просто решил тебя напугать. Нет никаких монстров и тем более здесь. Ты же видела, сколько дядей вас охраняет.

– Дяди не могут защитить от монстра, – прошептала Лили, покачав головой, – потому что он для них невидимый.

– Хочешь, я при тебе посмотрю под кровать и докажу, что нет там никого.

– А вдруг он тебя схватит?

– Не схватит. – Маша встала на колени и заглянула под кровать. На одну крохотную секунду сердце ее сжалось от страха, когда она увидела что-то бесформенное в сумраке, однако тут же облегченно выдохнула.

– Ну что там? – нетерпеливо спросила Лили.

– Это игрушка и чей-то потерянный тапок. – Маша выпрямилась, протягивая девочке плюшевого мишку. – Так чей это тапок?

– Мой, – рот Лили расплылся в улыбке.

– Всё, ложись спать, а завтра я тебя навещу.

Укрыв девочку одеялом, Маша вышла из спальни, аккуратно прикрыв за собой дверь. Мимо, едва коснувшись ее ноги датчиком, прошуршал робот, отмывая и стерилизуя поверхность. Пикнув проходкой на КПП, Маша пошла к машине. На улице было тепло, хоть и ветрено. Приказав машине везти ее домой, откинулась в кресле, пытаясь расслабиться. Глядя на мелькавшие за окном небоскребы, невольно предалась воспоминаниям. Когда из космического корабля прибыла тринадцатая капсула, на обшивке ее обнаружили странные знаки: короткие палочки либо прямые, либо с наклоном в сорок пять градусов, повернутые в разные стороны /| I /| I. Как ни странно, но эти символы были похожи на слово ЛИЛИ. Так и решили назвать ребенка. В отличие от остальных присланных в сферах, девочка росла довольно слабенькой в плане здоровья, подверженная присущим земным детям заболеваниям. На той неделе, например, слегла с температурой и кашлем.

А еще, руководство, задействованного в проекте «Дети –К», теперь ломало голову: продолжить ли обучение «пришельцев» в индивидуальном порядке в Центрt или вывести эксперимент на новый уровень за его стенами, в обычной школе.

– Да как же их отправить в обычную школу, если их весь мир в лицо знает, – сама с собой разговаривала Маша. – Мало ли какой идиот захочет причинить им вред. Журналисты вообще проходу не дадут, пытаясь взять интервью. С другой стороны, если их выращивать в изоляции… Кем они вырастут? Какой путь выберут? Смысл их держать до глубокой старости, оторванными от мира? Даже сейчас, вроде всю информацию фильтруем, прежде чем детям рассказать или показать… Но ведь Абени откуда-то услышал про монстров! Может подслушали? А может они умеют что-то, о чем мы не догадываемся. Вдруг они все телепаты? Это ни один аппарат не покажет. Кто его знает, может сейчас они преспокойно общаются мысленно…

От всех этих рассуждений и предположений ее бросило в пот. Как бы эти мысли о сверхспособностях не пришли в голову военным. Тогда всё, участь детей решена, они будут подопытными крысами. Как назло, космический корабль за все эти годы не подавал никаких признаков жизни и так и висел гигантским черным коконом над пустырем. Там даже зеваки больше не ошивались, потому что скука смертная.

Неожиданно у нее перед глазами возникла картинка, как она ведет Лили в первый класс. На девочке нарядный костюмчик, в руках большой букет цветов и неизменная улыбка на лице.

– Бедные дети, – вновь пробормотала она вслух. – Дай бог, чтобы у вас было нормальное детство.

Машина, мягко притормозив, остановилась у ее дома. Зайдя в прозрачный лифт и нажав кнопку нужного этажа, она наблюдала, как стремительно уменьшается двор внизу, словно она взлетала на маленькой ракете.

– «А мы так и не смогли за все эти годы покорить космос» – с внезапной обидой подумала она.