Волчьими тропами

– Может поэтому на дверях и окнах установлены железные жалюзи, – предположил Игорь.

– Если зверье так запросто сюда заходит, как же тогда тут туристы по лесу шастают? – Катя осторожно выглянула из окна автомобиля. – Ребят, они вроде ушли.

Однако проверить это никто не решился, и они пробыли в машине до самого утра. Как только рассвело, друзья осторожно вышли из автобуса и бросились к гостинице.

– Ой, вы не уехали? – всё та же тетка администратор в неизменном замызганном халате вышла из-за стойки с таким видом, будто увидела любимых родственников.

– Машина сломалась, – раздраженно бросил Игорь. – У вас есть автослесари?

– Откуда? – тетка махнула рукой. – Но у меня есть знакомый, машинами занимается, могу позвонить, приедет.

– Будьте любезны, – к стойке подошел Андрей. – Слушайте, а что это у вас за зверье ночью по городу бродило?

– Какое еще зверье? Показалось вам. Собаки просто свадьбы устраивают с утра до ночи. Они людей не трогают, не бойтесь.

– Ничего себе собаки! Они размером с корову были! – возмутилась Света.

– Говорю же, показалось, – упрямо повторила тетка, – В сумерках и не то можно увидеть. Вы пока присядьте, я позвоню своему знакомому.

После короткого разговора по стационарному телефону, ребятам сообщили, что автомастер сможет приехать только во второй половине дня.

– Да чего вы скисли? У нас озеро есть недалеко, километра два всего отсюда, – попыталась успокоить их женщина, – погода хорошая, покупайтесь, отдохните. Ключи от машины оставьте, вдруг мастер пораньше приедет.

– Хорошая идея, – оживился Рома. –Ну что, искупаемся?

Оставив ключи, направились на пляж. Место было очень красивое, кругом лес, а песчаный берег плавно уходил в небольшое озеро с небесно-голубой водой.

– Прям как на Мальдивах! – Катя скинула одежду и ногой осторожно потрогала воду. – Нормально, не холодно.

Под жарким солнышком, ночные страхи быстро развеялись, и ребята самозабвенно плескались в озере и загорали, не вспоминая ночное происшествие.

– Может тут остаться и отпуск провести? – Света лениво перевернулась на другой бок. – Места красивые, озеро, смешные цены.

– А как же дух приключений? – Игорь сорвал травинку и задумчиво ее жевал. – Ну день ты поваляешься на пляже, другой…Наскучит. А так другие места посмотрим.

– Лишь бы машину сделали, – вмешался Рома, – а то будет нам всем приключение. Отец меня прибьет, если с машиной что случится.

– А мне надоело, что тут интернет не ловит и связи нет, – Света в очередной раз проверила телефон. – Как они тут живут без него?

– Прекрасно живут, – хмыкнул Андрей. – Не всё в этой жизни упирается в гаджеты.

– Если так рассуждать, то чего сам не переедешь в какую-нибудь глухую деревню?

– Неправильно вопрос поставлен. Я не говорил, что технический прогресс, искусственный интеллект и всё такое – это плохо. Но мы, в городах, настолько к ним привыкли, что жизни без этого не представляем. А в таких вот поселках у людей немного другие заботы и представления о счастье. Телефоны и интернет на самом деле убивают живое общение. Хотя, не спорю, странно, что тут всё так… настолько не технологично.

– Я в лес хочу сходить, – Катя поднялась и, отряхнувшись от песка, направилась в сторону кустов, – Такой солнцепек, в тенечке посижу. Если ягоды найду, принесу.

– Может лучше с ней сходить? – Андрей приподнялся с полотенца. – Мало ли чего.

– Да не за ягодами она пошла, – Рома хихикнул. – Не переживай, через пять минут вернется.

Катя с облегчением нырнула под лапы раскидистой огромной ели и, прислонившись спиной к стволу, закрыла глаза. Лес жил своей жизнью: где-то куковала кукушка, слышалось поскрипывание старых деревьев, пахло соснами и прохладой. Умиротворение было в каждой травинке и колыхании ветерка.

Ей почему-то захотелось обнять дерево и нашептать ему всё, что скопилось на душе за долгую зиму в городе. Однако, это желание быстро улетучилось из-за опасения, что кто-то из ребят увидит ее и начнет подтрунивать. Она решила уйти чуть дальше в лес, подальше от любопытных глаз. Прислушиваясь к легкому треску от сухих веток под ногами, Катя прошла еще метров десять и вышла на небольшую полянку. Солнце неровными кусками прорывалось сквозь верхушку деревьев, отчего поляна казалась разделенной на небольшие неровные квадраты.

Катя легла на мягкий ковер из травы и стала просто смотреть вверх, раскинув руки в разные стороны. Недалеко от нее послышалось едва уловимое шуршание и пофыркивание. Ей внезапно стало холодно от страха. А вдруг это те собаки, которых они видели ночью? Девушка медленно повернула голову в сторону звука, готовясь к самому страшному.

В траве, буквально в метре от ее головы, стоял ёжик, настороженно принюхиваясь. Решив, что ему ничего не грозит, он, неторопливо перебирая лапками, пересек поляну и скрылся в кустах.

Вот ведь гад! Напугал до полусмерти! Хорошо, что это ёжик… Такой миленький! Может поймать и ребятам показать?

Катя встала и посмотрела в сторону, куда убежал ежик. Среди густо растущих кустов она вдруг увидела нечто, что заставило ее в ужасе замереть. Сквозь ветки на нее не мигая смотрела морда существа, отдаленно напоминающее человека: красные, воспаленные глаза, мощная челюсть с торчащими клыками, свисающая струпьями кожа и длинный, змееобразный язык.

О, Господи! Что это? Оно смотрит прямо на меня! Нужно бежать! Бежать!

Девушка попятилась, боясь отвести взгляд и повернуться спиной. Существо в кустах не двигалось, лишь разглядывая девушку и периодически облизывая морду длинным языком. Не выдержав напряжения, Катя, завизжав, опрометью бросилась в сторону пляжа, чувствуя, что если сейчас оступится и упадет, то просто не сможет подняться из-за сковывающего ужаса.

Выбежав из леса, она увидела, как ей навстречу бежит Андрей и Игорь, а Светка и Рома плывут к берегу.

– Что случилось? – Андрей схватил дрожащую Катю за плечи. – Почему ты кричала?

– Там…Там! – очутившись среди друзей, девушка облегченно хватала воздух ртом, силясь заговорить. – Там на меня кто-то смотрел! Из кустов!

– Кто?

– Не знаю, – Катя растеряно оглянулась, – Мне показалось, что какая-то звериная морда… Или лицо человека…

– Что случилось? – к ним подбежала Света и Рома.

– Говорит, что на нее кто-то смотрел, – Игорь скептически улыбнулся, – вот только она сомневается, кто это был.

– Он не причинил тебе вреда? – уточнила Света.

– Нет. Я лежала на полянке, там еще ёжик был. Я решила его поймать, чтобы вам показать. Смотрю, а из кустов на меня кто-то смотрит.

– Так может это был ёжик мутант? – Рома заливисто рассмеялся. – У страха глаза велики. Ребята, давайте посмотрим, кто там прячется.

– Даже если Кате и показалось, все равно не стоит идти проверять. Мы ж не в глупом фильме ужасов, где второстепенные персонажи погибают из-за своей глупости, – Андрей покачал головой, – Там может оказаться дикий зверь или местный житель, который перепил и пошел в лес приключения искать. Давайте лучше вернемся в город. Надеюсь, мастер разобрался с проблемой и мы сможем уехать.

Все согласились и пошли собирать вещи с пляжа.

Мастер по ремонту провозился с автобусом до самого вечера, позвав затем Рому принять работу. Повернув ключ зажигания, и услышав работающий двигатель, парень с облегчением выдохнул, расплатился с мужчиной и поехал к кафе, где ожидали его друзья. Объявив, что машину починили, предложил всем занять места в салоне.

– Всё, – повернувшись к друзьям, радостно воскликнул он, – едем дальше! Отпуск продолжается. Я спросил дорогу у того мужичка, так что не заблудимся.

– А я рада, что мы отсюда сваливаем, – Катя поежилась. – Из головы то происшествие в лесу не выходит.

– Забей, – Света беспечно махнула рукой. – Завтра уже забудешь.