Миф, в который мало кто верил

– До щелчка, – чуть громче напомнил Д-4.

– До щелчка, – как эхо отозвался лингвист, краснея: так глупо продемонстрировать непрофессионализм лингвисту удавалось редко.

– Готовы? – спросил Д-4.

– Готов, – энергично кивнул Томови и обеими подрагивающими руками взялся за синюю в буграх ручку с цифрой «4», она с лёгким шипением дёрнулась вперёд и замерла. Скью сделал вид, что ожидал этого и посмотрел на десантника.

– Четыре! – скомандовал Д-4.

Томови приложил силу, но рычаг вопреки его представлениям, легко провернулся, упёрся во что-то пружинящее и щёлкнул. Мужчина взялся за рукоять третьего рычага. Машина вздрогнула, мелко задрожало сиденье, экраны пошли полосами, стрелки дёрнулись и упали.

– Три!

Томови так же легко провернул третий рычаг и приступил к следующему. Вибрация уменьшилась, приборы ожили, под полом зашипело.

– Два!

Снова щёлкнуло под рукой. Шипение прекратилось, вибрация исчезла. Команду к повороту последнего рычага Томови ждал долго, наконец, десантник скомандовал «Один!», Скью подчинился и ощутил медленное плавное движение. Амортизаторы кабины сработали великолепно – никаких сотрясений и толчков, пол плавно вернулся на своё место, лингвист выдохнул и поспешно расстегнул ремни и привстал.

– Вернитесь на место, – предупредил пришелец, несколько раздражённо – пристегнитесь. Нам предстоит взлёт.

– Взлёт? – удивился Томови.

– По тоннелям мутантов мы в столицу не доберёмся.

«Надеюсь,» – подумал мужчина, снова ощутив прилив крови к щекам, он пристегнулся и приготовился к толчку – он где-то читал, что отрыв летательного аппарата от земли без разбега должен сопровождаться сильным толчком, к тому же, им предстояло пробить толщу снега. Он был вторично удивлён: машина плавно начала слегка покачиваться, через пару секунд покачивание прекратилось, мотор заработал интенсивнее, а значки привычно запрыгали на экранах – это означало, что машина опустилась на снег и продолжила движение. Несколько секунд десантник корректировал курс, и вот они снова мчатся к столице. Томови перевёл дух:

– Невероятно! Д-4, Вы так легко и… красиво управляетесь с машиной! Спасибо за путешествие!

– Пока рано благодарить, – Д-4 был сосредоточен, а его голос так же низок и монотонен, – можете перебираться к себе. Больше постараюсь Вас не беспокоить.

– Никакого беспокойства, всегда пожалуйста, – суетливо ответил Томови, благодаря судьбу за то, что им повезло провалиться в опустевшую берлогу и только теперь осознав серьёзность происходящего, – обращайтесь, если что, – он вздохнул и умолк, размышляя, стоит ли спрашивать сейчас. Десантник словно прочёл его мысли и без обиняков сказал:

– Хотите знать, выжили бы мы, если бы попали в гущу мутантов?.. Возможно.

Томови задержал дыхание и сглотнул. Молча разобрал смешавшиеся при падении бумаги, разложил откидной стол и попробовал вернуться к работе – безрезультатно. В голове крутились варианты безвременной кончины в логове мутантов, Томови решил лечь спать, но проворочался в своём углу, отгоняя дурные мысли и фантазии. Несколько раз хотел встать и приняться за работу, и каждый раз ненадолго задрёмывал. Десантник всё так же уверенно и спокойно вёл машину, держал радиосвязь, это вселяло надежду, после полуночи Томови заснул по-настоящему, и вдруг машина остановилась. Томови понял это по абсолютной тишине в кабине. Он вскочил.