Почему они не выходят на связь

– Мне нужно много, – заявила девочка. Она сняла с плеча рюкзачок и достала оттуда свой кошелёк. Выложив всё содержимое на прилавок ларька, Алина попросила: – Сколько можно за эти деньги.

Старательно пересчитав деньги, женщина отпустила Алине пять самых больших шариков.

Крепко привязав это богатство к своему запястью, Алина отправилась подальше в парк. Она искала место, где её бы никто не увидел. К счастью, в тот день в парке было мало посетителей. Алина вышла на игровую площадку. Среди качелей и горок она остановилась и снова сняла рюкзак. На этот раз она достала сложенное треугольником послание. Девочка очень аккуратно нарисовала его дома: там была схема Солнечной системы со всеми названиями планет, а большая синяя стрелка указывала на Землю. Там также были контуры Евразии и обведена страна, в которой жила Алина. Жирной красной точкой был отмечен её город. Снизу листа помещался маленький автопортрет девочки: круглая голова с коричневыми локонами, большими голубыми глазами, носом—точкой и маленькой улыбкой. «Алина» был подписан портрет. Красными чернилами девочка написала: «Прилетайте скорее я вас очень жду!». Потом подумала и на всякий случай добавила надпись на английском (вдруг эти инопланетяне не знают русского!): «Fly here please! I wait very much!»

Вот это-то послание было тщательно приклеено скотчем к ленточкам, которые крепились к гелиевым шарам. Алина взяла шарики и, закрыв глаза, прошептала:

– Пусть всё получится!

И разжала пальцы. Шарики легко потянулись в синее небо, увлекая её послание ввысь. Алина ахнула, наблюдая за их полётом: как бы не зацепились за дерево! Но всё обошлось, и постепенно они становились всё меньше и меньше где-то высоко. Когда они совсем исчезли из виду, девочка ещё немного постояла с закинутой вверх головой. Сердце у неё колотилось так, что, казалось, всё тело немного сотрясается от этих ударов

В ту ночь она не спала, ожидая инопланетных гостей, которые непременно нашли бы её по таким-то подробным указаниям. Но ни в ту ночь, ни в следующую инопланетяне не появились.

Постепенно девочка перестала ждать инопланетян каждую ночь. Её космические исследования шли дальше, и знания стали приобретать более наукообразный характер. К шестому классу Алина знала наизусть карту звёздного неба. Она знала очень много о строительстве космических кораблей и спутников. Портрет Юрия Гагарина в белом шлеме с красными буквами «СССР» и знаменитой улыбкой она распечатала в цвете и повесила прямо над письменным столом

Впрочем, Алина выяснила, что она была не первой: люди уже отправляли послания в бескрайние космические просторы на настоящих кораблях. Хотя не похоже было, чтобы хоть кто—то откликнулся… Тысячи чувствительных приборов прослушивали и простукивали космос каждую секунду в поисках отголосков внеземного разума. Но пока всё было тщетно.

Алина не теряла надежды. Теперь-то она знала, что путешествия в космосе занимают очень-очень много времени. Но может быть однажды, когда она будет уже старенькой, думала девочка, они обязательно выйдут на связь! А ей так много хотелось у них разузнать? Как вы перемещаетесь по космосу? Какие у вас технологии? Правда, что космос пахнет малиной? А страшно ли там, в бездонной темноте среди звёзд?

Все её знания, несмотря на обещания маминой подруги-психолога, мало помогали Алине в школе. Она учила что-то, только если ей было интересно, поэтому оценки её то взлетали до десяток с отличием, то падали в грустные тройки и четвёрки. Родители испробовали все методы, чтобы заставить дочь более ответственно подходить к учёбе, но ничего не работало. По крайней мере, ровно до тех пор, как в седьмом классе у Алины не появилась мечта.

Она не будет ждать, пока какие-то умные дяди и тёти найдут кого-то в космосе. Она сама станет космонавткой и полетит изучать далёкие миры! Она знала, что это возможно: женщины уже давно летали в космос. Только вот проблема: чтобы стать профессионалом, нужно очень много знать. Так, портрет Гагарина над письменным столом висел не просто так. Алина кардинально взялась за учёбу, не пропуская ничего. Что поделать: исполнение мечты требует труда!

К старшей школе у Алины – какая неудача! – испортилось зрение, и её определили во вторую группу здоровья. Теперь в космонавтки не взяли бы: глаза могли не выдержать перегрузок. Это несколько огорчило девочку, но не заставило отступить. Она всё ещё могла стать учёной и исследовать космос, оставаясь при этом на Земле. А может, к тому времени, когда она отучится, изобретут более совершенные способы летать в космос, так что близорукость не станет преградой. Кто знает!

Со своим увлечением Алина, конечно, привлекала внимание. Она жила в своём мире, и правила Земли для неё не работали. Она носила футболку «NASA», часто красила глаза синими или зелёными тенями с блёстками, купила синюю помаду и собиралась покрасить волосы в огненно-красный цвет. Ей почему-то казалось, что именно так, с блестящей зеленоватой кожей, синими губами и огненными волосами, она походила бы на жительницу Марса. По крайней мере, пока на нём ещё была жизнь.

Впрочем, рассуждала девочка, инопланетные существа вовсе не должны быть похожи на людей. Их мир совершенно другой. Что там? Синее солнце? Вся планета покрыта водой? Чёрная трава и лиловые листья на растениях? А может несколько лун? А может день длится земных три года? Но, рассуждая дальше, если инопланетные существа смогли построить такую сложную штуку, как космический корабль, им необходимы: развитый мозг, развитые органы чувств, чтобы эффективно познавать мир вокруг себя, какое-то хорошее средство общения друг с другом и ловкие конечности, чтобы манипулировать сложным механизмом. Что до конечностей, Алине сложно было вообразить что-то удобнее пальцев и щупальцев. А что насчёт органов чувств? Люди воспринимают многое с помощью зрения, а что, если эти существа полагаются на слух или запах? Вдруг они вообще не видят? Или видят гораздо больше излучений, чем мы? А как они общаются друг с другом? В одиночку космический корабль не построишь, тут нужны усилия сплочённого общества! Что если они общаются не звуками? Знаками тела, запахами, как ещё?..

В попытках представить этих жителей других планет, Алина завела блокнот с чистыми страницами, где набрасывала пришедшие в голову образы. Жалко было только, что рука с карандашом была какая-то неуклюжая и калякала непонятно что, совсем не то, что Алина хотела изобразить!

Вскоре это оформилось в новое хобби. Девочка везде носила с собой блокнот с белыми страницами и твёрдо-мягкие карандаши. Алине пришлось углубить свои знания о разнообразии живых форм на родной планете, чтобы лучше представить альтернативы человекообразной разумной жизни. Интересно, как эволюция могла повернуть там, на далёкой, странной, незнакомой планете?

– Всё чудиков своих рисуешь?

Алина подняла взгляд от блокнота. Вопрос был задан её одноклассником, Андреем. Он, видимо, хотел начать беседу с полушутливого вопроса, но получилось, как будто он сказал это иронично. Девочка хмыкнула, захлопнула блокнот, подобрала свой рюкзак и вышла из школьного буфета – именно там всё произошло.

Вообще-то Андрей не был самым плохим одноклассником. Когда Алина перебарщивала в своих экспериментах с краской для волос и косметикой и ребята едко обсуждали её, Андрей вставал на её защиту. Нет, он не назначал обидчикам встречи за гаражами, но, видя, как Алина расстраивается, говорил всем, что получилось очень даже красиво. А если дела шли совсем плохо, Андрей мог принести девочке что-нибудь вкусное из буфета. Но и эта хрупкая дружба разрушилась неосторожной шуткой. Не сказать, чтобы девочка сильно переживала: Андрей покинул школу после девятого класса, а она осталась. Да и не было времени грустить – на носу уже маячило поступление в ВУЗ, а значит, ещё один шаг ближе к космосу. Алина точно знала: она собирается стать инженером-конструктором и помогать строить спутники, ракеты и космические корабли.

– Может, не стоит? – осторожно спрашивали родители и поясняли: – Туда очень сложно поступить. Да и там одни мальчишки. С кем ты будешь там дружить?

Но это всё было без толку: Алина решила и шла к своей цели. То, что «там одни мальчишки» её не беспокоило, ведь подружек у неё и так не было.

Её лёгкая нелюдимость в сочетании с малиновой шевелюрой и очками в большой лаймовой оправе выделяли её из толпы абитуриентов. И снова сила характера дала о себе знать: результаты экзаменов у неё были если не превосходны, то достаточны, чтобы обеспечить ей бюджетное место на столь желаемой специальности.

Так минуло два с половиной года. Дни Алины проходили в нелёгком учебном труде. Сокурсники были не глупые ребята, но она брала упорством и жаждой преуспеть. Если не начать учиться с самой первой недели, думала Алина, можно упустить что-то очень важное. А это могло вылиться в катастрофу, потому что любая неточность может привести космический корабль к гибели. Алина была так занята, что реже красила волосы, а затем и вовсе перестала. Краска постепенно вымылась из них, и они остались светлыми и полупрозрачными. Девушка всё так же носила майку NASA и значок «I want to believe» на рюкзаке и это, пожалуй, были единственные внешние признаки её главного увлечения. Несколько заполненных блокнотов с пришельцами различных форм и видов лежали в столе в квартире родителей. Алина жила в студенческом общежитии и редко навещала дом.

Но всё же про семью девушка не забывала. Её зимние каникулы приходились как раз на начало года, когда ещё не прошла череда зимних праздников. Алине пришло в голову съездить к бабушке и дедушке, чтобы проведать их и помочь, если нужно, по хозяйству. Старики, как и прежде, жили в своём домике в деревеньке, куда автобус приходил всего два раза в сутки. Алина приехала на первом рейсе и собиралась уехать на следующем.

Она провела с бабушкой и дедушкой почти целый день, помогая бабушке готовить, играя с пушистой домашней кошкой и подкладывая дрова в печь. Они весело хрустели и приятно пахли, так непривычно для жителя квартиры с центральным отоплением. Ужин домашними блинчиками со сметаной скрасил вечер. Но время шло, и Алине уже пора было собираться в путь. Она хотела на прощанье ещё погладить кошку, но та куда-то спряталась.

– Спит, наверное, где-то, – сказала бабушка, – утомила ты её своими играми.

Делать нечего: Алина попрощалась с родственниками, которые никак не хотели её отпускать и стояли на пороге у открытой двери, через которую с улицы заползал мороз.

– Ладно, я пойду, а то опоздаю…

– Если опоздаешь на автобус, можно поехать на электричке, – напомнил дедушка. – Помнишь, как идти на станцию? Это в обход леса…

– Помню, – уверила Алина. – Я ещё приеду, а сейчас надо бежать!

Она вышла в зимний вечер. На улице было безлюдно, но внутри домов горел тёплый свет. Пахло костром из-за дыма из труб топящихся печей. Под покровом пушистого снега деревенька казалась какой-то сказочно-игрушечной.

Девушка поспешно шла к автобусной остановке. Но, дойдя до речки, которую нужно было перейти, она увидела: мостик, по которому она шла утром к дому дедушки и бабушки, разрушен. Несколько мужчин пытались что-то сделать, но, видимо, с наступлением темноты чинить мост было уже невозможно – света единственного фонаря на соседней улочке не хватало. Алина озадаченно смотрела на рабочих, складывающих инвентарь и на остатки моста, которые сиротливо торчали из блестящей, подёрнутой корочкой льда, воды.

– Ну что стоите, девушка? – обратился к ней один из мужчин. – Не видите: прохода нет.

– А что случилось? – озадаченно проговорила Алина.

– Ну, лёд выше по течению тронулся, – развёл руками рабочий, – и мостик того – фить! – снесло. Мы сейчас только обломки разобрали, а чинить уже завтра попробуем.

– Но мне надо на остановку…

– Ну уж извините! – воскликнул он. – Прохода нет! Завтра, может, будет.

До завтра Алина ждать не могла. Но она не очень расстроилась, и решила пойти на железнодорожную станцию. Чтобы попасть туда, нужно было вернуться и обойти сосновую рощу. Это был неблизкий путь, особенно учитывая, что снега навалило много. Но что поделать – Алина развернулась и пошла.

На тропинке, протоптанной в снегу вдоль рядов высоких тёмных сосен, не было ни одного человека. Стояла такая тишина, что Алина даже сомневалась, что сюда, в эту деревню, будто выпавшую из новогодней сказки, ходят электропоезда. Но было действительно красиво: и сосны в белых шапках, и узкая тропинка, ведущая вдоль рощи, и блестящий снег…Алине даже казалось, что воздух пахнет как-то особенно, и ей было приятно, хоть и холодно, дышать полной грудью.

К слову, почему это лёд тронулся в эти минус десять, да ещё и снёс мост? Достаточно необычно…

Тут Алине пришло в голову, что она не знает расписания электричек, и, возможно, ей придётся ждать на станции в этом холоде. Девушка достала из кармана телефон. В интернете наверняка найдётся расписание, и нужно было позвонить домой и предупредить, что вышла задержка. Но вот незадача: связи почти не было. Алина сняла перчатку, чтобы набрать номер, но у телефона вдруг погас экран. Девушка недовольно хмыкнула: заряда оставалось ещё аж пятьдесят процентов! Она потрясла телефон в руках и попыталась включить, но он будто бы умер. Неужели из-за мороза? Современная техника порой оказывается такой хрупкой…

Алина спрятала телефон и сунула в карман погреть замёрзшую руку. В любом случае, на станции дело прояснится. А пока…такое красивое звёздное небо над головой! Совсем как стеклянное, тёмно-синее, а на нём маленькие крупинки звёздочек. Девушка засмотрелась…

Что это? По небу прокатилась, словно молния, яркая вспышка. Свет, такой белый, то ли из-за деревьев, то ли будто бы над ними. Поднялся ветер, закружив снег в маленькие вихри. Послышался страшный гул, откуда-то сверху, а свет уже захватил полнеба.

Алина разглядывала небо, пытаясь понять, что это могло быть. Это где-то там, в роще, за несколькими рядами стройных сосен. Девушка поправила на голове шапочку и решительно направилась туда. Лучи становились всё ярче, переливались, отражались от снега. Стало светло, как днём и…тепло. Утопая по колено в снегу, Алина почувствовала, как потеет. Жар был такой, что она расстегнула куртку. Она слышала, как закряхтели и заскрипели стволы сосен, будто налетел ураган. Сверху посыпались иглы и веточки… Через секунду загремел невыносимый гул, и Алину сбил с ног поток тёплого ветра, отбросив её в снег.

Девушка с трудом выбиралась из сугроба, щурясь от ослепительного сияния. В ушах ещё гремело эхо. Кое-как поднявшись на ноги, Алина ступила на мокрую почву, покрытую иглицей. Снег растаял…

Глаза ещё болели, но Алина, наконец, смогла видеть. И то, что она увидела, было…

Это была летающая тарелка. Это абсолютно точно была летающая тарелка, совсем настоящая. Сделанная будто из одного цельного куска материала, она красиво блестела своими гладкими сине-фиолетовыми боками и излучала белый дрожащий свет. Вокруг места её приземления полностью растаял снег, и влажный пар поднимался от земли. Деревья по периметру стояли с обломанными ветками и перекошенными вершинами.

Забыв отряхнуть свою одежду от снега, Алина стояла неподвижно, разглядывая это явление. Вдруг что-то зашевелилось внутри аппарата, и из него выполз блестящий трап, такой серебристый и нереальный, упёрся в грязную лесную подстилку. Открылось круглое отверстие и недр аппарата стало медленно спускаться по трапу какое-то существо.

Алина сделала шаг назад, но сдержала себя, чтобы не убежать прочь. Всё её тело, всё её сознание и разум кричали наперебой, но она стояла и не двигалась и была совершенно тихой, пока небесное существо, тяжело ступая, спускалось к ней.