Сон о пустыне

– И тебе доброе утро, – ответила Эффи, театрально закатив глаза. – Просто сон хороший. И настроение отличное, – продолжила она, не сдержав весёлой улыбки.

– Рада за тебя и за себя. Не придётся тормошить нашего совёнка, – сказала Лисса, сонно потягиваясь, и открыла дверь на террасу.

В комнату ворвался прохладный ветерок, и Эффи, стоявшая в пижаме, поёжилась, обхватив себя руками. Она проводила Лиссу взглядом, и как только та уселась в кресло, стоявшее спинкой к комнате, Эффи осторожно направилась к её вещам.

Выход на террасу располагался посередине комнаты, разделяя её на две части. Со стороны Лиссы, не считая кровати в углу, находился длинный книжный шкаф из светлого дерева почти во всю стену, и приставленный к нему стол. Покопавшись в ящичках сестры, Эффи нашла её расписание. По нему у Лиссы сегодня было на один урок больше, чем у неё самой. Оставалось надеяться, что родители тоже вернутся с работы позже неё.

После сборов и завтрака девушки отправились в школу. Анкель с Беатрис часто подвозили их по пути. Лисса, как обычно, не отрывалась от учебника во время поездки, а Эффи поглядывала в окно. Её мысли были далеко от школы.

Сидя на последнем уроке по истории, девушка от волнения сжимала край чёрной плиссированной юбки, потому что не могла дождаться, когда окажется дома.

– Что на счёт парного задания, принцесса? – тихо спросил Ричард за десять минут до окончания урока. Они всегда сидели вместе. – Займёмся им сегодня?

– Парное задание? А мне обязательно тебе помогать? Ты же такой умный парень, – кокетливо заговорила девушка, похлопав ресницами, и погладила его по плечу.

– Даже не думай, Эффи, – покачал головой Рич. – Пора бы тебе начать серьёзнее относиться к учёбе.

– И снова я слышу Лиссу, – ответила она, фыркнув. – Она что, приняла тебя в свой клуб любителей нравоучений? – усмехнулась девушка, но Ричард не отреагировал. И тогда она нехотя продолжила: – Ладно, займёмся мы твоим заданием…

– Нашим. Его задали нам двоим. От того оно и парное, – перебил Ричард.

– Хорошо, нашим. Но не сегодня. Его же нужно сделать к четвергу? Думаю, оно подождёт до завтра. На сегодня у меня кое-какие планы.

– Интересно, какие? – спросил её друг, прищурившись. После нескольких секунд молчания, он продолжил чуть громче, чем стоило бы: – Давай выкладывай, что за секреты!?

– Ребята, я вам не мешаю? – пожаловалась учительница.

– Извините, мы вас внимательно слушаем, – сказала Эффи, мило улыбаясь и тихо продолжила: – Рич, это личное, я тебе потом всё обязательно расскажу.

– Настолько личное, что даже мне не доверяешь? – спросил он, нахмурившись. И пока она пристально вглядывалась в его небесно-голубые глаза, думая, что ответить, он с обидой в голосе продолжил: – Ладно, если понадобится помощь – зови.

От неловкости Эффи прикусила нижнюю губу. Ричард знал все её секреты, и никогда её не подводил. Ни к чему сеять в нём сомнения в их дружбе.

– Эй, – тихо сказала она и улыбнулась. – Твоя помощь могла бы мне пригодиться. Только обещай, что никому не расскажешь, особенно, моим родителям, – добавила девушка, смотря на него одновременно тепло и требовательно.

– Торжественно клянусь своими кудрями, что сохраню твой секрет, – шутя ответил Ричард, согнув локоть и приставив кончик ладони к виску.

– Я не шучу. Расскажешь кому-нибудь, и придется отрезать твои каштановые кудри, – иронично сказала Эффи, потрепав его по голове. – А мне бы этого очень не хотелось.

– Значит, любишь мои кудри? – спросил Ричард, поигрывая бровями.

Девушка стукнула его кулаком в плечо, и они рассмеялись. Учительница хотела что-то сказать, но прозвенел звонок и друзья быстро сбежали, отправившись в сторону дома.

Когда они завернули на свою улицу, машин стало меньше, и шум поутих. Парень, не глядя под ноги, спросил:

– Знаешь, за что я люблю твой дуб?

– За то, что я до сих пор тебя с него не скинула? – усмехнулась Эффи.

– И за это тоже, – ответил он, споткнувшись. Покачал головой, и с улыбкой продолжил: – Там мы словно вдалеке от остального мира и, при этом, видим его таким, какой он есть. И я могу быть там самим собой. Дуб – как островок, на котором есть всё, что мне нужно для счастья.

– Иногда я не понимаю, говоришь ли ты всерьёз или оттачиваешь своё актёрское мастерство, – взглянув на небо, сказала она. Его заполонили грозовые облака. – Потому что твоё высказывание вышло очень красивым.

– Я говорил серьёзно. И хочу знать, что ты об этом думаешь.

– Думаю, ты прав. – Она пнула лежавший на тротуаре камушек. – Всё семейство Вальтер косо смотрит на меня, когда я, пятнадцатилетняя девушка, болтаю ногами, сидя на ветке дерева. Только я не понимаю, зачем мне торопиться взрослеть? Зачем притворяться той, кем я не являюсь? Чтобы другие не сочли меня странной? – фыркнула она. – Сидя на дереве, я словно доказываю всему миру, что можно делать всё, что вздумается, и не обращать внимания на чужое мнение. Понимаешь?

Она остановилась, скрестив руки на груди, и посмотрела на парня.

– Ты действительно странная, – серьёзно сказал он. Но и двух секунд не прошло, как его губы растянулись в улыбке.

– Дурак! – улыбнулась она в ответ, и продолжила идти.

– Так что у тебя за секрет? – спросил Ричард, догнав её.

– Секрет не у меня, а от меня. Родители что-то скрывают. Не хотят рассказывать, как я к ним попала, – оглянувшись по сторонам, ответила Эффи, будто родители могли притаиться где-то за углом.

– Всё же понятно. Ты – пустынная принцесса из Египта, – подмигнув, сказал парень.

Резко остановившись, она гневно высказалась:

– И тебе этого достаточно?! Мне – нет! – Затем тихо продолжила: – Можешь считать меня ненормальной, но пару дней назад мне приснился необычный сон, и думаю, он как-то связан с этой тайной.

– Знаешь, я давно считаю тебя ненормальной, – сказал парень, сделав шаг в её сторону и нагнувшись к ней своим аристократичным лицом.

Эффи хотела по привычке закатить глаза, но замерла, когда Ричард взял её за руку.

– Не переживай, принцесса, мы со всем разберёмся. – Он уставился в её зеленые глаза, и она не посмела отвести взгляд. – Зелёные, как тёмный лес, из которого нет выхода, – прошептал он еле слышно.

– Что? – сбрасывая наваждение, спросила девушка.

– Я это вслух сказал? – Он отпустил её руку, поправил воротник своей белой рубашки и продолжил идти. – Не обращай внимания.

Потрясённая Эффи догнала его, стуча каблучками осенних ботинок, и остаток пути, на котором она собиралась думать о предстоящем раскрытие тайны, заполнили мысли о промелькнувшей не в первый раз между ними искре.

Глава 4

При приближении к дому девушка осмотрелась. В послеобеденное время людей на улице почти не было. Только ворчливая старушка, жившая в конце улицы, прошла мимо, разговаривая сама с собой.

Эффи усмехнулась, вспомнив слова матери о том, что с таким поведением к старости у неё никого не останется, и она превратится в такую же безумную старушку, общающуюся с ветром.

Начал накрапывать дождь. Ей захотелось остаться на улице, подставить лицо холодным каплям и почувствовать умиротворение хотя бы ненадолго. Но время – опасная штука. Можно успеть слишком много и рухнуть от усталости, а можно упустить все шансы на приключения и жалеть, что прожил жизнь не так, как мечтал. Как говорится, время не ждёт, как и семья Вальтер, которая могла прибыть в любую минуту.

– Нашей машины нет, значит, папа с мамой ещё на работе. Лис должна быть в школе. Пойдём скорее, – сказала она, схватив Ричарда за руку, и побежала в дом.

– Подожди, а какой вообще план? Как ты собираешься узнать нужную информацию?

– Рабочий кабинет. Я рассчитываю на то, что там осталась документация с той самой экспедиции, в ходе которой подобрали бедную сиротку, – усмехнулась она, открывая входную дверь.