Вечность в твоих глазах

– Так мы это исправим! Но вынужден вас разочаровать. В моей княжеской библиотеке нашлось место и для этой книги.

– Княжеской? – удивилась я про себя. Не зря он показался мне смутно знакомым. И что князю могло понадобиться от простой никому не мешающей колдуньи?

Между тем, мы стремительно углублялись все дальше в лес. Оно и к лучшему – не будет свидетелей расправы над представителями законной власти.

– Я корзинку забыла, может вернемся? – сделала последнюю попытку разрешить конфликт мирным путем. – И плиту, кажется, не выключила. Пожар будет.

– Не будет, – заверил меня похититель, – за домом присмотрят и корзинку подберут. Доставят в лучшем виде.

– Куда? – стало интересно.

– В твой новый дом, – получила ответ.

– А поточнее можно?

– Сама скоро все увидишь, – пространно ответил блондин.

– Меня будут искать! – сдаваться категорически не хотелось.

– Мариса что ли? Так мы ей скажем, что ты к родственникам уехала.

– Она не поверит! – и это была чистая правда. Еще и веником отходит того, кто ей такое расскажет.

– Мы будем очень убедительны.

Ну что ж, сам напросился! Зашептала заклинание, призвав на помощь дружественную мне флору. На дорогу потянулись корни деревьев. Наша лошадь испугано заржала и остановилась. Сзади послышались звуки падения, сдобренные отборной руганью.

– Ах ты ж…мисира! – блондин остановил коня и зажал мне рот рукой. Я безуспешно пыталась эту руку убрать. Хотела укусить, но мой замысел был разгадан и предотвращен.

Корни деревьев нерешительно замерли и вернулись обратно. Предполагаемый князь что-то крикнул своим спутникам и вскоре стал счастливым обладателем веревки с кляпом. Я оказалась связана и лишена возможности говорить. Хорошо, хоть глаза не завязали.

– Извини, но ты сама напросилась, – прошептали мне в ушко и наш небольшой отряд двинулся дальше.

Потянулись безрадостные минуты моего плена. Постепенно лес начал сгущаться и мрачнеть. В кустах с завидным постоянством что-то выло, ухало и грюкало. Это лесовики, как могли, пугали редких путников, но вживую не показывались. Видно, чувствовали, что могут отгрести от блондина. Однажды, даже послышался тихий плачь – кикимора заманивала в свое болото. Но судя, по суровым лицам моих спутников, их это не беспокоило.

Внезапно все звуки умолкли и лес наполнился звенящей тишиной. Лошади остановились, тревожно заржали, нервно подергивая ушами и попытались дать задний ход. Их наездники, кто ругаясь, кто успокаивая своих питомцев, не дали свершиться звериному самоуправству. Однако, двигаться вперед животные категорически отказались.

– Кажется, приехали, – изрек блондин.

Глава 2

Я судорожно сглотнула. От страха засосало под ложечкой, по телу пробежал противный холодок. Почувствовала, как напрягся мой похититель и достал из ножен серебряный клинок, исписанный рунами. Его спутники последовали хорошему примеру и тоже оголили оружье, сгруппировавшись в боевую позицию.

Запахло могильной плесенью. Воздух вокруг нас начал сгущаться и темнеть, постепенно приобретая очертания невысоких, черных, бесформенных фигур с горящими как угли глазами. Похоже, не одна я затаила обиду на блондина. Как в таких случаях говорят? Враг моего врага мой друг? Оценивающе взглянула на вновь прибывших и кооперироваться с ними резко расхотелось. Порождения темной магии, кровожадные, с плотоядным блеском в бездушных глазах, направленных, казалось только на меня, невольно очутившуюся на передовой в связанном виде. За моей широкой спиной в нетерпении ерзал похититель… Кажется я заскулила от ужаса.

Это послужило сигналом. Монстры пошли в атаку, пытаясь пробить плотное кольцо людей, но достигнуть цели не смогли. Над нами засверкал защитный купол, столкновение с которым стоило жизни одному из чудовищ. Минус один – уже хорошо. Но осталось еще двенадцать. Нас же было только семеро, включая бесполезную меня.

Чудовища попытались прорвать защиту, но заклинания князя сработали на совесть и купол выдержал все выпады пришельцев. Похоже, это их сильно разозлило и, монстры, сгруппировавшись издали такой пронзительный звук, что нам стало тошно. Кто-то упал с лошади. Блондин схватился за голову, а я, улеглась на шею беспокойно фыркающего коня, в надежде избежать встречи с землей и закрыть хотя бы одно ухо. Защитный купол покрылся мелкой рябью и растаял. Чудовища именно этого и добивались. Крик прекратился и твари снова атаковали оглушенных людей.

Надо отдать должное блондину – среагировал он молниеносно. Клинок бабочкой запорхал в его руках, разя противника без промаха. Иногда с пальцев предполагаемого князя слетали огненные шары и поражали монстров на расстоянии. Я же боялась пошевелиться. Не хотелось привлекать внимание чудовищ и попадать под горячую руку своего похитителя, по вине которого я оказалась в эпицентре межмировых разборок.

Внезапно все стихло. И судя по тому, что я жива и по-прежнему прижимаюсь к лошадиной шее, наши победили. Почувствовала на своей спине чье-то прикосновение.

– Сира Элеона, все закончилось. Можете прекращать изображать труп, – услышала бодрый голос блондина.

Со злобным мычанием я отлепилась от шеи несчастной лошади и застыла, проглотив очередное ругательство. Живыми из боя вышли не все. Трое воинов князя лежали на земле скрюченными скелетами, обтянутыми тонкой, как пергамент кожей. Двое выживших имели легкие ранения. Зато блондин остался целым и невредимым. И выглядел так, будто только что вернулся с прогулки, а не из эпицентра боевых действий.

Князь снял меня с лошади, посадил возле дерева, накрыл место вынужденной стоянки защитным куполом и, со словами: «Не скучай тут без меня», пошел залечивать раны оставшихся спутников. Для этого вполне хватило бы знаний студента первого курса магической академии – ранения оказались пустяковыми, а мой похититель явно числился среди ее выпускников.

От нечего делать я стала осматривать окрестности. Мы, похоже, заехали в самую чащу леса. Широкие кроны высоких деревьев почти не пропускали дневного света. Этим во всю пользовались представители местной фауны, постоянно шныряя между веток, кочек и валежника. Вновь заухали лесовики. Пару раз я даже видела среди листвы их поросшие мхом мордочки со светящимися зелеными глазами. Появившуюся было шальную мысль о побеге, отмела сразу. Кто его знает на кого тут можно нарваться. А со связанными руками и закрытым кляпом ртом я даже далеко убежать не успею. В лучшем случае поймает блондин, в худшем – утону где-нибудь в болоте на радость местной кикиморе.

Мои похитители, уже вполне бодрые и здоровые, подошли к своим мертвым товарищам и внимательно изучили трупы.

– Пришельцы их полностью выпили, – прокомментировал увиденное блондин, – жаль, хорошие были войны.

– А где чудовища? – спросил один из его спутников. Он тоже был блондином, но постарше, пострашнее и с бородой.

– Вернулись туда, откуда пришли, – ответил князь. – Эти создания не из нашего мира и не в нашем мире им умирать. Меня больше волнует, как вообще они сюда попали? Для самостоятельного прорыва эти существа слишком примитивны.

– Кто-то вызвал? – предположил стройный брюнет – другой спутник блондина.

– Похоже на то, – согласился князь. – Кто-то балуется некромантией.

– Но за это полагается полное лишение магии! – воскликнул бородатый. – Я не знаю волшебников, которые бы осмелились на подобные эксперименты.

– И в академии давно уже не преподают некромантию. Даже для ознакомления…Ладно, потом разберемся, – князь закончил дискуссию и велел собирать ветки для погребального костра.

Еще некоторое время ушло на кремацию павших соратников. Я терпеливо ждала окончания похоронного ритуала и даже не издавала гневного мычания. Прощание с мертвыми – это святое.

Наконец, все было сделано, и мы смогли продолжить свое путешествие. Но, слава Творцу, больше таких встреч нам не выпадало. Постепенно, лес начал редеть, и дорога выскочила на пшеничное поле, за которым раскинулась большая деревня. Судя по добротным домам, выстроенным из камня с черепичными крышами, поселение было зажиточным. Даже собаки лениво лаяли от сытости. Крестьяне насторожено косились в сторону нашего картежа, но проезду не препятствовали. Подозреваю, мой похититель позаботился о конспирации и наложил на меня какую-нибудь иллюзию, чтобы не вызывать лишних вопросов и кривотолков.

По приказу князя брюнет заехал к старосте, разузнать последние новости. Сам блондин задерживаться в деревне не стал и вместе с бородатым, не спеша, покинул поселение, ожидая, что брюнет нас нагонит. Так и произошло. Однако ничего нового мы не узнали. Ни староста, ни прочие жители деревни ничего подозрительного и необычного не видели. В лес крестьяне ходили редко, побаивались его хранителей. Иногда ездили обозами в Радужную долину, но поездки всегда проходили без приключений. Похоже, одни мы такие везучие.

– Или этот старый хитрец что-то недоговаривает, или искать надо в другом месте, – подвел итог разведывательной деятельности блондин.

– Крестьяне явно кого-то опасаются, – поделился своими наблюдениями бородатый.

– Ты прав, – согласился князь, – надо присылать сюда своих людей. Пусть понаблюдают да послушают в непринужденной обстановке.

Мы двинулись дальше, кони перешли на галоп и опять замелькали поля, луга, деревни и леса, не такие дремучие и обширные, зато манящие своей приятной прохладой. Блондин избегал широких торговых трактов, поэтому кроме деревенских жителей больше мы людей не видели. Да и нелюдей тоже.

Если, поначалу, я любовалась окружающим пейзажем, то вскоре мне это занятие надоело. Довольно однообразная картина проселочных дорог и лесных тропок в неприятной компании быстро наскучила. И затекшие руки не способствовали жизнерадостному настроению.

От вселенской тоски меня спасли сгустившиеся сумерки. На ночь наш поредевший отряд все же решил найти себе приют. Мы заехали в небольшую деревеньку и расположились на ночлег в единственном гостином подворье, довольно убогом, но чистом и аккуратном. Есть хотелось зверски. Пришлось прикинуться паинькой и согласиться на сделку с блондином о запрете применения магии в обмен на временное освобождение. Тем более я лелеяла надежду, что побег удастся совершить ночью, когда все уснут.

Однако, мои воспоминания о вечере оборвались сразу после ужина. Обнаружилось это следующим утром, когда я кое-как проснулась и то, только потому что меня разбудили. Чувствовала себя прескверно и за завтраком норовила улечься прямо на стол, в надежде слегка вздремнуть.

– Кажется, с дозировкой я переборщил, – пробурчал себе под нос блондин, глядя на мои попытки продолжить прерванный сон. – Зато руки связывать не придется.