Шкуродёр

Дождь набирал силу. Он с удвоенной мощью забарабанил по навесу крупными каплями.

«Внимание! Группа номер тринадцать! Приготовиться к спуску в пещеру!» – объявили по громкоговорителю.

Водитель подбежал к охраннику, показывая ему приобретённые на всех билеты.

Вся группа благополучно миновала пост охраны и попала в помещение, которое можно было назвать гардеробной. На десятках крючков висела самая разная тёплая одежда. Туристы выбрали себе куртки по размеру.

– Интересно, а эта о-о-одежда часто с-с-с-стирается? – вновь обратился к охраннику очкарик. – Я не хочу п-п-подцепить какую-нибудь ч-ч-чесотку или д-д-другую з-з-заразу!

– Не подцепишь, не волнуйся! – на отвали сказал охранник.

Маша подлезла к уху Антона.

– Какой же зануда этот тип в очках! – прошептала она. – Сейчас будет в пещерах гундосить, то одно ему не ладно, то другое!

– Надеюсь, заткнётся! – ответил Антон, искоса посмотрев на заикающегося очкарика, который с брезгливым видом поправлял напяленную на себя куртку.

К группе вышел молодой человек.

– Группа тринадцать! Дамы и господа! Я вас всех приветствую в Изумрудной пещере. Меня зовут Кузьма и я буду вашим сегодняшним провожатым по нашим тоннельным лабиринтам, – громко произнёс молодой человек. – Держимся группой, от меня не отходим, не разбредаемся! В прошлом году здесь потеряли несколько человек, так до сих пор не нашли!

Послышались слабые смешки. Естественно, гид просто шутил, недвусмысленно акцентируя внимание туристов на соблюдении незамысловатой техники безопасности.

– Все спуски оборудованы перилами, пожалуйста, держимся за них! Шагаем осторожно, пол в пещере влажный! Фотографироваться и снимать видео можно, главное, не задерживать группу! Руками ничего не трогать! В пещере существует уникальная микрофлора, любое прикосновение к стенам может ей навредить! – продолжал экскурсовод. – Есть вопросы?

Маша с опаской посмотрела на очкарика, от которого ожидала, что он вновь откроет рот и начнёт свои занудные причитания. На удивление, в этот раз он промолчал.

Кузьма пригласил группу вперёд, остановившись перед картой пещеры.

– Обратите внимание на карту! – сказал он. – Мы сейчас находимся у искусственного входа в пещеру. Мы проследуем с вами через галерейный зал, пройдём к подземному озеру, затем попадём в зал костей, посетим обвальный ход и вернёмся той же дорогой обратно! Повторяю, не разбредаемся и ничего не трогаем руками! Вперёд меня не бежим!

– А вот на к-к-к-карте м-м-могли бы о-о-обновить краску! П-п-плохо видно! – очкарик вновь подал признаки жизни.

В толпе послышалось неодобрительное фырканье. Человек в очках буквально за минуту успел надоесть своими занудливыми замечаниями всем присутствующим.

– Учтём! – ответил Кузьма и начал спуск в пещеру. Группа последовала за ним.

Вниз вело неисчислимое количество ступенек. Они были влажными, поэтому ступать приходилось осторожно, чтобы не подвернуть ноги. Гид спустился на площадку, где могла без всяких проблем разместиться вся группа, и начал рассказ.

– Перед нами так называемый галерейный зал. Обратите внимание на массивные каменные сосульки – это сталактиты. Они представляют собой кальцитовые натёчно-капельные образования. Образуются они за счёт воды, проникающей сюда с поверхности. Капелька с поверхности просачивается в пещеру. Минеральные породы, содержащиеся в этой капельке, начинают медленно откладываться в виде отростка, из которой впоследствии вырастает сталактит, – Кузьма медленно провёл лазерной указкой по всей длине огромной сосульки. – При достаточном количестве карбоната кальция в воде, в месте падения капель с конца сталактита, на полу пещеры вырастает встречное образование – сталагмит. Со временем сталактит и сталагмит сливаются и образуют колонну – сталагнат.

Маша заворожёнными глазами смотрела на массивные висящие сосульки и встречные каменные образования, которые растут им навстречу. Раньше она видела такое только на картинках в книжках. Антон достал мобильный телефон и начал производить фотосъёмку.

– Образование сталактитов и сталагмитов происходит крайне медленно. За сотню лет они могут прибавить лишь несколько сантиметров. Можете сами прикинуть, какого возраста эти исполинские сосульки.

Дав несколько минут осмотреться и сделать фото, Кузьма двинулся дальше. Группа шла сквозь узкий проход, который с двух сторон был покрыт кальцитовыми образованиями. На некоторых участках их было так много и расположены они были настолько причудливо, что начинало казаться, будто это не многочисленные сросшиеся друг с другом сосульки, прилипшие к стенам пещеры, а рёбра какого-то гигантского монстра, что беспробудно спит под землёй.

– Обратите внимание на светильники! Вокруг них вы можете видеть зелёные наросты – это пещерная флора. Посетители приносят сюда на одежде и обуви микроорганизмы, которые при искусственном свете начинают расти и размножаться. В одно время таких наростов была так много, что этот зал буквально зацвёл. Именно поэтому пещера и называется изумрудной. Увы, настоящих изумрудов здесь пока ещё никто не нашёл.

Люди аккуратно шагали вслед за экскурсоводом. С потолка пещеры беспрестанно капала вода, пол был очень мокрым. Неосторожное движение и можно запросто поскользнуться. Ходы пещеры петляли сквозь бесконечные наросты самых причудливых форм. Образовавшиеся многие тысячи лет назад сталагмиты давали волю воображению. В них можно было увидеть сказочных персонажей или невиданных чудовищ, рождённых самым изощрённым умом фантаста. Было очень красиво!

Кузьма подвёл группу к огромной глыбе.

– А это, дамы и господа, хозяин пещеры! У спелеологов есть такая традиция, в каждой пещере назначать хозяина. Он должен следить здесь за порядком и охранять пещеру от непрошенных гостей. Перед вами хозяин этой пещеры!

Все посмотрели на массивный сталагмит необычной формы. Он был с одной стороны округлым, что придавало ему сходство с человеческим затылком, а на месте «лица» красовались изломанные впадины-загогулины. Через несколько секунд эти изгибы, при должном уровне воображения, стали напоминать открытую пасть с множеством зубов, перекошенные глаза и огромный нос.

– Каждый новый год хозяину пещеры оставляют бокал шампанского. На следующий день бокал всегда пуст! Его выпивает хозяин пещеры, ну или туристы, которые здесь заблудились.

Люди приглушённо засмеялись.

Дальше Кузьма провёл всех к подземному озеру. Оно было четырёх метров в глубину. По всему периметру стояли железные ограждения на случай, если вдруг кто-то непреодолимо захочет искупаться в ледяной воде или если у кого в самый неподходящий момент закружится голова.

Насладившись видами озера, группа двинулась дальше. Маршрут выходил в «Зал костей». Антону больше всего в этой экскурсии хотелось посмотреть именно на него.

«Зал костей» представлял собой очень большую подземную комнату. Именно здесь был расположен естественный вход в пещеру. Он являл собой провал в земной поверхности, который в настоящее время был огорожен и закрыт решёткой, дабы ни люди, ни животные в него не проваливались. Естественный вход располагался на высоте двадцати метров. Выбраться из пещеры через него было невозможно, даже имея при себе всё необходимое альпинистское снаряжение. Стены пещеры в этом месте были столь отвесными, что никому это было ни под силу, кроме летучих мышей, которые летали над головами, то и дело вылетая на поверхность и залетая обратно.

Много веков назад в этот вход проваливались доисторические животные и находили на дне пещеры свою погибель. «Зал костей» представлял собой кладбище мамонтов, оленей и других животных, которые оказались в ловушке.

Раскопанные скелеты животных были аккуратно выложены вокруг подсвечивающих их светильников. Зрелище очаровывало и пугало одновременно. Тусклый дневной свет пробивался через естественный вход, слабо освещая влажные отвесные стены. С поверхности тянуло дождевой сыростью.

Маше стало очень жалко всех этих животных, которые провалились сюда и не могли выбраться. Ей стало казаться, будто она слышит жалобные стоны раненых мамонтов, которые бессильно ползают здесь внизу. Там над головой виден спасительный свет, но до него не добраться. Несчастное животное обречено…

– Перед вами скелеты мамонтёнка и оленей. Они провалились сюда с поверхности и не смогли выбраться, навеки оставшись здесь, – начал рассказ Кузьма. – Эти кости были раскопаны и соединены вместе. Попадающая сюда вода с поверхности сильно размыла части скелета, поэтому раскопки здесь велись достаточно долго. Кости были найдены в радиусе нескольких десятков метров – вода сильно их разметала. Но сейчас, стараниями наших специалистов, вы имеете возможность увидеть эти скелеты целиком.

Лапы мамонтёнка были на удивление широкими. Кости отлично сохранились. Этот экспонат вызвал у публики наибольший интерес. Все по очереди фотографировались и снимали его на видео, чтобы показать дома.

– Щёлкни меня, пожалуйста, на фоне мамонта, – поспросил Машу Антон.

– Вставай, сейчас только люди уйдут.

Сделав памятное фото и ещё немного постояв здесь, группа проследовала в последний выставочный зал, который назывался обвальным. Было несложно догадаться, почему он получил такое название. Он представлял собой широкое русло подземной реки, некогда заполненное водой. Вода уже давно ушла, но она оставила после себя множество обвалов породы. Массивные камни лежали тут и там, словно их перевернул в припадке гнева какой-то злобный подземный великан. Среди камней начали подниматься сталагмиты самых разных форм, которые в слабом освещении казались страшными уродливыми монстрами.

Обвальным залом нужно было любоваться издалека, пройти по нему не представлялось возможным. Валунов было так много и разбросаны они были в таком беспорядке, что проложить по залу экскурсионный маршрут не было ни единой возможности.

– Мне к-к-кажется, что ограждения здесь недостаточно п-п-прочные, они п-п-пошатываются! – снова завопил зануда в очках.

– Железные прутья на несколько метров вмонтированы в породу, даже если они шатаются, это не говорит об их ненадёжности, – без заминки ответил Кузьма. – Они даже слона удержат!

– А у вас п-п-протоколы испытаний имеются? – не унимался заика.

Кузьма уже хотел ему что-то ответить, но его опередил тучный мужчина, который сидел в автобусе прямо перед Машей и Антоном.

– Слушай, дружище, хватит гундеть, утомил! – пробасил он.

Очкарик успокоился, видимо, не решаясь вступать в конфронтацию со столь внушительных размеров человеком.

На обратном пути экскурсовод остановил группу около «Зала костей» и предложил взглянуть на маленькие проломы, которые можно было увидеть у самого пола.