Тропами судьбы

Баба Ирина и Катя перекрестились, а мужики ринулись к бане. Не добежав метра, все остолбенели. Дверь сама открылась, и белое облако, похожее на человека, медленно ушло в небо.

Дед произнес:

– Много грешил ты, Ванька. Вот Прасковья и мстит.

Леонид, стуча зубами, спросил:

– Как он грешил?

– Гулял по замужним бабам, пил, сильно бил жену.

В тот вечер больше никто в баню не пошел. На следующий день дед Александр привез священника. Он освятил баню, дом Истоминых, и с тех пор тетка Прасковья больше не появлялась, а ее муж бросил пить.

Глава 12

За поселком раскинулась широкая степь. До самого горизонта растут ковыль, мелкие травы, видны проплешины песка. Жители пасут коров, планеристы из Троицкого ДОСААФ покоряют небо. Зрелище это незабываемое. В маленьком планере помещается всего один человек. Воздушное судно сзади привязывают к колу, вбитому в землю. Спереди человек двадцать – как правило, поселковые мальчишки – натягивают мощные резины. По команде происходит щелчок, планер отцепляется от кола и взлетает. Садится на землю при попутном ветре. В эти секунды кругом стоит визг восторга, люди задирают головы и неотрывно смотрят ввысь. Вот у планера иссякают силы, и штурман медленно толкает ручку управления от себя. Маленький удар о землю, и полет окончен. Фонарный самолетик грузят на машину и увозят в ангар.

В трагический воскресный день все шло не так, как надо. Ветер менял направление, вдобавок надвигалась гроза. Руководитель полетов собирался отменить мероприятие, но молодые летчики уговорили этого не делать. Первой села в кабину девушка. Пацаны натянули резину, самолетик боком взлетел, ветер неожиданно рванул его, перевернул и… он рухнул на землю. Девушка погибла.

С тех пор полеты отменили.

На месте степи власти решили посадить ели и елки. Это, по их мнению, будет своеобразный природный щит. Знойные ветры тащили из Казахстана песок. Он, естественно, не в радость жителям.

Загвоздка неожиданно оказалась в нехватке рабочих рук. Руководители лесхоза обратились к школьникам. Леонид срочно созвал объединенное комсомольско-пионерское собрание. Директор школы обратился к подопечным:

– Ребята, нужно помочь району и городу. В лесхозе людей раз-два и обчелся, а на посадку нужно минимум сорок рабочих. И мы надеемся на вас. Работа будет оплачиваемой. Кто пойдет помогать?

Лес рук взметнулся в одно мгновение. Вся школа проголосовала единогласно.

Комсорг о чем-то пошептался с активистами и высказал просьбу:

– Товарищи взрослые. Нам нужны саженцы березы, всего штуки три.

– Для чего?

– Пока это секрет.

Руководитель лесхоза ответил положительно.

– Выделим вам, ребята, березки.

Во внеурочные дни школьники работали с утра и до обеда. Их сменяли взрослые. Те уходили домой затемно, со временем не считались. На полуторке ребятам привозили воду, изредка – хлеб с вареными яйцами. Обеды брали из дома. Стандартные: хлеб, молоко, по кусочку колбасы. Родители могли позволить для детей такую роскошь. Все в основном работали на железной дороге и на ГРЭС, заработки в этих отраслях были приличные.

А Леонид с друзьями по вечерам «колдовали» над задуманным. Учитель труда Алексей Николаевич дал им ключи от мастерской. Комсомольцы достали фанеру, краску. За неделю задумку воплотили в реальность.

Ровные ряды сосенок вырастали на глазах. Девчонки и мальчишки работали с азартом, никто не отлынивал. Когда же получили первую зарплату – по 16 рублей, – всех распирала гордость. На эти деньги можно кормить семью почти месяц.

Наступил момент, которого ждали комсомольцы. Они дошли до того места, где погибла девушка-планерист.

Ленька с товарищами нарушили ровные рядки и в этих местах по углам посадили три березки, внутри установили памятник. На покрашенной фанере написали:

«Здесь трагически оборвалась жизнь юной девушки-летчицы. Мы помним ее и будем помнить всегда. Клянемся – не подведем тебя, юная героиня, ты наш путеводитель в будущей жизни».

И поставили сорок подписей.

Об этом узнали взрослые. На следующий день к памятнику пришла целая толпа родителей и учителей. Женщины плакали навзрыд, мужчины втихаря утирали слезы.

Наступил момент, когда надо было подумать о будущей профессии. И снова собрались комсомольцы. Повестка одна: кто какую путевку в жизнь выберет.

Споры шли горячие. Оля Черногузова собиралась выучиться на проводника. На девушку обрушился град негодования:

– Ты отличница. Выбирай будущее покруче.

Черногузова стояла на своем:

– Это мое твердое решение.

Валя Каркулова собиралась учиться на бухгалтера.

И ее осудили.

Васька Рукавишников сгладил обстановку:

– Мы с Леонидом пойдем в мореходку.

Гул одобрения пронесся по классу.

К концу собрания список пополнился летчиками, целинниками, поварами, железнодорожниками.

Артистом или политиком никто не захотел быть.

Глава 13

Учился Леонид хорошо. Особенно удавались ему гуманитарные предметы. Ниже пятерки по ним не получал. По математике, химии стояли твердые четверки.

С Васькой Рукавишниковым выбрали город Калининград. Оттуда веяло романтикой. Бывший немецкий город после войны стал советским. О нем много рассказывали фронтовики. И главное – там где-то была спрятана янтарная комната и находилась могила немецкого философа Иммануила Канта.

На домашнем совете Леонида последний раз отговаривали:

– У нас в роду никогда не было моряков. Иди лучше в энергетики, на худой конец – в педагогический, – горячился дед Александр.

Отец поддакивал:

– У тебя же, сынок, отличные оценки по русскому и литературе.

Только мать поддержала сына:

– Поступай, как решил. Даже если ошибешься в выборе профессии, ты молод, всегда можешь пойти по другому пути.