Карта судьбы

Часть первая

---

Глава 1

Начался январь 1772 года. Город дышал унынием, разнося его вместе с запахом угля и дёгтя. Серая взвесь — дитя Темзы и бесчисленных каминов — умело просачивалась сквозь микроскопические щели, насквозь пропитывала благородную шерсть дорогого сукна и, что хуже всего, оседала на душе вселенской тоской.

Филипп Ченис трудился в картографической мастерской Томаса Джеффериса, где изготавливали атласы, складные дорожные карты и крупномасштабные планы городов. Должность картографа была сущим наказанием для человека, чьё детство прошло на просторах поместья Ченис в графстве Бедфорд. В Лондоне острый ум выпускника Оксфорда не находил себе достойного применения.

— Сколь тягостно сие однообразие, — пробормотал он, механически вычерчивая третью за сегодняшний день копию карты Шотландии.

Спасение явилось в облике богато одетого господина. Он вошёл без доклада в кабинет Филиппа и сразу уселся в кресло напротив.

— Мистер Ченис?

— К вашим услугам. С кем имею честь?

— Меня зовут Алджернон Снид. Я агент Ост-Индской компании[1]. Мне рекомендовал вас мистер Джефферис, — начал незнакомец, даже не поздоровавшись. — Я предлагаю вам отправиться на нашем корабле из Лондона в порт Кантон. Затем в сопровождении опытного проводника пересечь Китай с востока на запад, пройти через перевалы Тянь-Шаня в Центральную Азию и далее — в Персию.

Он сделал паузу, заметив, как Филипп подался вперёд.

— Нам нужны подробные карты и описание этого маршрута. После завершения задания вы пересечёте Каспийское море, от Астрахани подниметесь по Волге до Москвы. Там, на Английском торговом дворе[2], организуют ваше отправление в Петербург, а оттуда соотечественники посадят вас на корабль и доставят домой, в Лондон. — Он изучающе посмотрел на молодого человека. — Каково будет ваше решение, мистер Ченис? Мне известно, что вы мечтаете пройти по старому Шёлковому пути.

Филипп уже видел в окне за спиной мистера Снида, как в серой пелене проступают очертания далёких горизонтов.

— Но почему я? — решился спросить он, стараясь скрыть волнение. — В Лондоне немало картографов с именем.

Снид откинулся в кресле.

— Нам нужны именно вы. Мистер Джефферис рассказал, что одну книгу вы знаете почти наизусть.

Он поднялся, взял с рабочего стола Филиппа потрёпанный томик и прочитал вслух:

— «Путешествия через Россию в разные азиатские земли» — Джон Белл[3], 1763 год. Я прав?

Филипп почувствовал, как краска заливает его щёки. Благодаря этим путевым заметкам он вместе с шотландским врачом трижды пересекал Россию, торговал с персидским шахом, пил чай с китайским императором и едва не лишился головы.

— Мистер Джефферис сказал, что вы изучили маршрут Белла от Петербурга до Пекина и обратно не хуже, чем сам автор. — Снид положил книгу обратно на стол. — Кроме того, он сообщил мне, что у вас редкий дар: феноменальная память. А помимо родного языка, вы владеете латынью, древнегреческим, французским и фарси. Таким уникальным набором необходимых знаний обладаете только вы, мистер Ченис.

Филипп посмотрел на ненавистные карты Шотландии, на затянутое туманом окно — и спросил:

— Когда отправляться?

— В конце марта, — ответил Снид. — У вас будет достаточно времени, дабы перечесть Белла.

— А почему именно в конце марта? Я могу поехать раньше? — Филипп уже был готов сесть на корабль прямо сейчас.

Снид одобрительно кивнул — такой пыл ему явно был по душе.

— Если выйти из Лондона в январе или феврале, то у мыса Доброй Надежды вы окажетесь в разгар южной зимы. Штормы там такие, что корабельные мачты ломаются, как спички. Если выйти в апреле — опоздаете на летний муссон. Ветер в Индийском океане дует строго по расписанию. С июня по август он попутный, западный. Понесёт корабль к Яве и дальше, к Китаю, в темпе танца джиги. А если опоздать, муссон поменяет направление и придётся ждать следующего сезона.

Он помолчал.

— Это не прогулка, Ченис. Здесь всё зависит от ветров и течений. Начнёте раньше — застрянете у мыса; позже — просидите в порту до следующего года. Так что приводите дела в порядок и в марте попрощаетесь с лондонским туманом.

Филипп кивнул.

— Тогда для обсуждения деталей и подписания контракта жду вас завтра после обеда в Ист-Индия-хаусе. Мой офис на втором этаже. До встречи.

Они пожали друг другу руки.

Два месяца тянулись бесконечно. Филипп устал ждать: всё было давно готово. Наконец, накануне отъезда, он отправился в особняк бабушки, расположенный в аристократическом квартале Мейфэр.

Вдовствующая герцогиня Кемберлендская приняла внука в гостиной, обставленной с нарочитой простотой, какую могут позволить себе лишь самые родовитые семьи. Филипп выложил на стол все свои сбережения, скопленные за три года службы у Джеффериса, — наличные и ценные бумаги, аккуратно перевязанные бечёвкой.

— Уильям, — обратилась герцогиня к дворецкому, — прикажите подать чай, пожалуйста.

Она с подозрением посмотрела на свёрток.

— Это что ещё такое? Ты решил уйти в монастырь?

— Нет. Я должен пройти по старому Шёлковому пути и составить карты маршрута. Так что пусть это полежит у вас, — улыбнулся Филипп.

— Пустая затея, — проворчала герцогиня, приподняв седую бровь. — Сидел бы в Лондоне, присмотрел бы невесту из приличной семьи, с хорошим приданым. А ты тащишься к чёрту на рога, где люди едят тараканов и собак.

— Картография — увлекательная наука, — мягко сообщил внук.

— Странные у тебя увлечения. Твои предки увлекались войной и охотой.

— Охота скучна. И потом, я не хочу, чтобы кто-то умирал из-за моих увлечений. А тем более не хочу умирать сам — по чужой прихоти.

— Ты главное вернись, пока я жива. Я хочу услышать рассказ о твоём путешествии.

Слуга принёс поднос с чаем. Дворецкий налил ароматный напиток в чашку госпожи, добавил сливки и спросил, обращаясь к Филиппу:

— А вы, сэр, по-прежнему предпочитаете лимон и не выносите сливки?

— Да, Уильям. У вас прекрасная память!

— Спасибо, сэр.

Герцогиня взяла чашку, поднесла её к свету свечи и посмотрела сквозь тонкий фарфор. На боку ярко выделялся девиз Кемберлендов: «Che sara sara» — «Что будет, то будет».

— Филипп, помнишь, что произошло, когда тебе было пять лет? — спросила она и сделала небольшой глоток, наслаждаясь ароматом чая. — Этот фарфоровый сервиз — свадебный подарок моей свекрови. Он был изготовлен в Китае по специальному заказу. Посмотри: здесь девиз, здесь герб древнего рода Кемберлендов. А ты разбил все чашки, кроме этой.

— Бабушка, почему каждый раз, когда мы садимся пить чай, ты начинаешь вспоминать, как я уничтожил фамильный сервиз? Мне было всего пять лет.

— Потому что вы тогда обманули меня вместе с покойной Элизабет, я это чувствую. Ты сказал, что случайно сдёрнул со стола скатерть. Но почему тогда разбились все чашки, а эта и блюдца остались целы? Я просто хочу знать правду.

— Хорошо, — Филипп глубоко вздохнул. — Только пообещайте, что больше никогда не будете вспоминать об этом.

— Конечно, обещаю, — произнесла она, скрестив под столом пальцы на левой руке.

— Я видел, как кузен Пит кидал камни в глиняные кувшины, висевшие на заборе. Когда он попадал, кувшин разбивался вдребезги. Я решил, что тоже так смогу. Но у меня не хватало силы, и кувшины оставались целыми.

— И что же?

— Он сказал: «Ешь больше овсянки, Фил». А я с детства ненавижу молоко, сливки и эту липкую кашу. Я так разозлился! Набрал в карманы камней, пришёл в эту гостиную, достал из серванта чашки и поставил их на край стола. Потом отошёл к камину и стал бросать в них камни. Я ни разу не промахнулся. Каждый снаряд попал в цель.

— Тогда почему эта сохранилась? — Она поставила чашку на блюдце.

Филипп виновато улыбнулся.

— Видимо у меня было всего одиннадцать камней. Когда все они достигли цели, я достал из серванта фужеры и тоже поставил их на край стола. Потом собрал камни и уже был готов продолжить игру. Но тут в гостиную вошла няня, моя старая Элизабет.

Он помолчал.

— Теперь я понимаю, что она испугалась вашего гнева. Вы бы наверняка сказали, что няня за мной не следит. Элизабет забрала камни и куда-то убежала, а потом быстро вернулась, убрала фужеры обратно в сервант, положила на пол скатерть с осколками, а сверху поставила эту чашку и блюдца. Она объяснила, чтобы меня не ругали, я должен сказать, будто случайно сдёрнул скатерть со стола.

— И ты все эти годы мне врал?

— Да, бабушка.

— Тогда почему рассказал теперь?

— Моя старая няня уже месяц как на небесах, и я надеюсь, она простит меня за то, что я раскрыл тебе нашу с ней тайну.

— Я всегда знала, что в этой истории меня водят за нос, — рассмеялась герцогиня. — Я думала, что кто-то из слуг разбил сервиз, а Элизабет подговорила тебя взять вину на себя. А ты, оказывается, был метким стрелком.

Она повернулась к двери, где в чёрном фраке торжественно стоял дворецкий.

— Уильям, ты слышал, как всё было?

— Да, ваша светлость. Это я научил Элизабет подговорить вашего внука.

— Так тут был целый заговор?! — воскликнула герцогиня и развеселилась ещё больше.

Она взяла уже пустую чашку и ещё раз посмотрела сквозь тонкий фарфор на пламя свечи. Всё-таки китайцы умеют делать изящные вещи.

— Ладно, ты снял камень с моей души. Пойду уберу твоё богатство.

Она поднялась и отправилась в будуар. Там заперла свёрток в секретер из красного дерева.

Как только бабушка удалилась, Филипп подошёл к серванту, достал одно из блюдец, спрятал его под сюртук и сел на место. Потом со значением посмотрел на дворецкого и приложил указательный палец к губам.

Когда герцогиня вернулась, картограф поднялся и, прощаясь, поцеловал её сухую руку, пахнущую лавандой.

Он унёс в памяти слезу на бабушкиной щеке — слезу, которую увидел впервые за все свои двадцать четыре года.

Перед отплытием в офисе Ост-Индской компании картографу выдали на путевые расходы кошель, туго набитый золотыми гинеями. По возвращении ему предстояло предоставить финансовый отчёт. Сам же внушительный гонорар обещали выплатить, когда готовые карты лягут на стол директоров компании.

Следуя совету бабушки — прятать ценное при себе и не доверяться матросам, — Филипп зашил монеты под подкладку кожаного пояса. Молодой картогра

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.