Критерий истины

На зимние каникулы он уехал домой на юг и поймал себя на том, что вдали от Наташи почувствовал себя куда более комфортно. Действительно, на каникулах. А она в первый же день занятий после каникул, призналась, что скучала, не могла дождаться встречи. И Леше снова стало неловко.

Их встречи возобновились. Он думал, что ее квартира удобнее для свиданий, чем промерзший парк. Но на квартиру было наложено вето, так как она панически боялась наломать дров. Леша до дров не загадывал, а у нее воображение было богаче. Унылое блуждание по заснеженной Москве, превращалось в пытку для Леши. Ботинки у него были не ахти. И его все больше сердили Наташины железные заповеди, первой из которых была: сначала свадьба, а потом все наслаждения. И Леша стал с тоской думать, что Лорьяну, южанину, даже повезло, когда Соловьева его отшила.

Но должно же что-то меняться. Если не меняется ничего в их свиданиях, то хотя бы погода. И действительно, пришла весна. Перед Восьмым марта, она поднесла весенний сюрприз: она собирается прийти на праздник в общагу. Именно ради него. И мало того, на весь праздник до конца. словесный оборот «до конца» означал, что, если найдется ей место у девочек, Наташа останется там. Это был великий жест. Москвичи, тем более, москвички, как правило, праздничные застолья в общаге игнорировали. Что они там потеряли? У них, своих московских друзей валом. А вот Наташа бросает себя на алтарь. Обнаружив, что Леша не возликовал, Наташа насупилась. Сказала, если он не рад, она может перерешить. И услышав заверения, что он, конечно же, рад, она сухо предложила Леше в праздник встретить ее у метро.

Он пришел к метро заранее. Наблюдая, как бойко у уличных продавцов раскупаются цветы. А ведь цветы – это то, что может загладить ее обиду. Но, стоит ли тратиться, если ее приезд под большим вопросом? Ему хватало или на одну розу или на три гвоздики. Он купил одну розу.

Обычно Наташа была точна. Но вот назначенное время прошло, а он торчал со зря купленной розой, как дурак. Наташа опоздала почти на полчаса. Вышла из метро с таким лицом, с каким идут на прощание с покойным. Но, увидев цветок, счастливо улыбнулась. Ее глаза брызнули такой радостью, словно Леша, уже просил ее руки. Она созналась, что задержалась специально, чтобы проверить, как он к ней относится. Теперь она убедилась.

Лорьян говорил: настоящий стратег пользуется всеми родами войск. А розы – это даже не тяжелая артиллерия, даже не стратегические ракеты, это нервно паралитический цветок.

Леша не был в таком деле стратегом, девушкам цветов до этого не дарил. А как подарил, увидел, что Лорьян был прав. Но, подумал Леша, все-таки с розой перестарался.

Справляли в комнате у девочек. Наташа повеселела, расцвела и была так мила, что прямо-таки околдовала Лешу, словно остатки нервнопаралитического газа подействовали и на него. Ему подумалось даже, что роза оказалась совсем не лишней. Но на его робкое предложение незаметно улизнуть, пойти в его пустую комнату, – всепонимающий и тактичный Суворов остался бы на это время у девочек, – Наташа ответила: мы же не животные. И вообще, после его бестактного предложения у нее испортилось настроение, она уходит. Леша не спорил, просто не понимал, чего она ждала, и что в его предложении бестактного. Или ждала первым делом предложения руки и сердца? Да, роза ее не брала. А он с розой он переборщил.

Он не стал умолять ее остаться. Хочет домой – пожалуйста. В общаге еще напропалую гуляли, а он провожал ее домой. Если она у метро скажет, до свиданья, он не станет противиться. Не сказала. Ехали в почти пустом вагоне, как поссорившиеся. Розу она взяла с собой. Все-таки символ. В подъезде она чмокнула его, даже не обняв, и напомнила, что ему далеко обратно ехать. На обратном пути было время подумать. Он определился: пора отчаливать. Медленно, плавно, деликатно, не травмируя девушку. Одними ее ресницами сыт не будешь. И грудь могла бы быть побольше, и талия поуже, характер попроще. Как говорится, была без радостей любовь.

Для отчаливания очень подходила будущая сессия. Правда, ждать долговато, почти три месяца. Но можно ускорить. Ведь Наташа – долбежница, зубрежница и трусиха. Намекни ей, что сессию она может завалить – она кинется в зубрежку, забудет обо всем, кроме учебы. Что и нужно. На деревьях будут набухать почки, а в Наташе будет набухать паника. Не до свиданий ей станет. А после сессии, разнесет их в разные места на практику. А потом длительные летние каникулы. Так и разойдутся, как в море корабли. А время лечит, время остужает.

О том, что предстоящая сессия будет сложной, переломной, решающей, краеугольной, предупреждали и в деканате, и опытные старшекурсники. И Леша стал, как бы невзначай, об этом напоминать. И хоть Наташа поначалу только пошучивала: говорят, эту сессию сдашь – можешь жениться, Саша видел, что глаза ее цепенеют от ужаса. Ее пошло трясти уже за месяц до экзаменов. Их встречи стали реже, и еще до экзаменов сошли на нет. Все вроде бы шло по Лешиному плану. Четвертый курс можно будет начать с чистого листа. Но когда Соловьева, несмотря на свою панику, достала для него шпоры сначала на один экзамен, затем на другой, Леша занервничал. И даже прозорливый Суворов упомянул что-то насчет данайцев, дары приносящих. А уж когда Суворов услышал от Леши, что Соловьева самовольно записала Лешу в Чирчик, он, уже отказавшийся ради Таньки от Эстонии горько усмехнулся.

Вот тебе и троянский конь от Соловьевой. А ты думал, что Северодонецк тебе на блюдечке поднесут?

И ни одна живая душа не воспротивилась произволу Соловьевой. В их глазах Лешина участь была решена.

После распределения предусматривалось три дня на сдачу хвостов и на сборы. Билеты на поезд брать в деканате. Леша рванул в деканат. Надеялся, что уж за три дня можно с кем-нибудь поменять свой Чирчик на Северодонецк. Все-таки, Чирчик, считай, среднеазиатская экзотика, а Северодонецк – полная серость. Он отказывается от экзотики, от лучшего места на худшее. Поменяться будет несложно. Скажет декану, что он не переносит жару, что в детстве был солнечный удар.

В деканате он столкнулся с Сашей Мендельсоном из соседней группы и его женой Надей. Саша тоже мог претендовать на Кивыили, но так как он недавно женился, он распределился с Надей в Чирчик. И нисколько, как почувствовал Леша, не жалел.

Перебьется, – бросила по этому поводу Надя, – Прошагал под марш Мендельсона, теперь получи марш-бросок Мендельсона на длинную дистанцию.

Что она понимала под длинной дистанцией, далекий Чирчик или будущую супружескую жизнь, она не уточнила. Саша с Надей брали билеты на себя и Таню Кашевскую. Декан колебался, давать ли, Мендельсонам третий билет. Но Надя убеждала декана, что она действует по поручению Кашевской, что Кашевская ее наиближайшая подруга, чуть не сестра, и Надя сегодня же передаст ей билет. Услышав, что Леша намерен обменять Чирчик на Северодонецк, интеллигентный и спокойный Саша, только поправил очки и пожал плечами в недоумении. А Надя, возомнившая, что статус Сашиной жены дает ей право поучать всех, кто хоть краем прикасается к ее супругу, покрутила пальцем у виска.

Точно, у тебя был солнечный удар. Что ты потерял в Северодонецке? А тут и Соловьева и Средняя Азия в одном флаконе, – и тихо добавила, чтобы не слышал декан, – Вот у нас с Сашей получается что-то вроде свадебного путешествия за счет института. И у тебя… – и она многозначительно посмотрела на Лешу.

Леша не хотел такого путешествия. Декан был непробиваем: списки уже отосланы на заводы, и переделывать никто ничего не собирается. А от солнечного удара существуют тюбетейки. Разговор окончен. Оставалось ему мучиться всю практику нос к носу с Соловьевой. В качестве хоть какого-то спасения он взял билет четвертым в тот отсек, в который взяли Мендельсоны и Татьяна. Хоть их вагон оказался тринадцатым, но Мендельсоны не зря пришли брать билеты чуть ли, ни первыми. Они выбрали себе места в середине вагона. Меньше шастают мимо. И это несколько спасало Лешу. В среднем отсеке, да еще прикрытым Мендельсонами, да еще, если он будет сидеть тише воды, у него уменьшается вероятность невзначай напороться на Соловьеву.

Что я на это могу сказать, – заметил вечером Суворов, услышав Лешину печальную повесть о пролете в деканате, – Не по делам человеку воздается. Плыть бы нам в Эстонию, а тут подводные камни.

Какие? – не понял Леша

Соловьева, например.

Леша намеренно пришел перед самым отходом поезда. Отъезд из Москвы в Среднюю Азию был продуман. Суворов дал ему для такого случая свои большие черные очки. Он шел, чуть пригнувшись, чтобы проще было затеряться в толпе. Нумерация вагонов начиналась с хвоста поезда. После пятнадцатого вагона продвижение по перрону становилось опасным. Соловьева могла засечь. Он ее засек первым. Она стояла на перроне, и взглядом прочесывала пространство. Как проскользнуть незаметно? Он упросил проводницу пятнадцатого вагона впустить его, убогого. Очень не хочет прощаться с одной особой. Он прошел два вагона до своего места. Мендельсоны и Кашевская уже были на месте.

О, явился, не запылился, – сказала Надя, – А Наташа там стоит вся на нервах.

Да? – Леша изобразил наивное удивление.

Не заметил?

Не заметил.

Ну да? И она тебя не заметила?

Наверное, не заметила.

Ну, уж прямо. У Наташки глаз-алмаз, – Надя посмотрела на него с явным недоверием, Ну, так позови ее.

У меня голова болит, – сказал Леша и махнул на свою верхнюю полку.

Странный ты товарищ, – сказала Надя.

Леше на ум пришло гамлетовское «а не странен кто ж», но он боялся ввязываться в дискуссию. Молчание – золото. Он вспомнил, как Лорьян к месту и не к месту повторял: поговорим о странностях любви. И тут он промолчал. Надя думает, что у него странности. А ему, например, странным казался выбор Саши Мендельсона. В то время как ее подруга Кашевская – такая куколка, он клеился к ничем не примечательной Наде. Ну, в том, что Надя ответила согласием, Леша ничего странного не видел. Сама Надя говорила, если мужчина чуть лучше обезьяны, уже красавец. Саша Мендельсон был вовсе не обезьяной, даже немного привлекательный. Но среднего роста, неплечистый, не крепкий, даже хиловатый, светловолосый, слегка курносый, – он не казался завидным женихом. Зато выделялся хваткой в учебе, и соответственно, успехами. Как там происходило, почему Саша стал увиваться за Надей, а не за Татьяной, почему Надя ответила взаимностью, а не положила глаз на кого-нибудь покрасивее, почему Саша дал себя стреножить, почему красавица Кашевская никого в институте себе не завела, почему лично Леша держался от Кашевской на расстоянии, относясь к ней, как к драгоценному предмету искусства, под табличкой «охраняется государством» – это и есть необъяснимые странности любви. Саша, Надя и Таня учились в соседней группе. Все были москвичами. Так что у них не было причин близко сходиться с Лешей, а у него не находилось причин искать их дружбы. Но теперь этой троице предстояло живым щитом, прикрыть его от Соловьевой.