Тришестое. Василиса Царевна

– Может, заплутал? – занервничал царь-батюшка. – Надоть послать кого, пусть сыщут.

– Не надо никого никуда посылать, – послышался от ворот голос Ивана Царевича, и тот ступил на двор, обходя кругом телеги.

– Жив! – обрадовался царь Антип, который питал к младшему из сыновей особую отеческую нежность. – Жив, глядите!

– Жив, жив, – проворчал в ответ Иван Царевич.

– А невеста-то где? – вытянул шею царь-батюшка, заглядывая через Иваново плечо, не покажется ли кто следом в воротах.

– Ох, отец! – припал на одно колено Иван Царевич. – Лучше не знать вам.

– Чего не знать?

– Ничего!

– Ты енто, не крути, – разозлился царь Антип, – а толком сказывай, чего да как!

– А чего сказывать-то? Вон ваше «как» и «чего» в придачу, сзади плетутся, – ткнул Иван Царевич большим пальцем за спину.

– Где? – но тут углядел царь Антип согбенного, с красной от натуги мордой Андрона, едва переставляющего ноги. На спине бывшего стольника (и прочего, и прочего) сидела огромная лягушка. – А энтот чего здесь делает? Да еще жабу какую-то страшную приволок! – возмутился царь Антип. – А ну, гоните его в шею! – крикнул он копейщикам, стоявшим по обе стороны крыльца.

– Никак не можно, отец! – удрученно покачал головой Иван Царевич, поднимаясь с колен.

– Это еще почему?

– А не можно, и все тут. Невеста энто моя, – поворотил лицо Иван – царский сын.

– Кто? Андрошка?! – схватился царь Антип за сердце, хватая ртом воздух.

– Не-е, лягушка.

– Ох, ё! – царь-батюшка зашатался на месте, закатил глаза, но подбежавшие слуги подхватили его, поддержали под локти. Еще один водицы ключевой в ковше подал, царю под нос сунул. Испил тот из ковша, рукавом губы утер, слуг распихал и на Ивана Царевича накинулся.