Именем Федерации!

Монах перекрестился, с трудом поднялся с пола и приблизился к магу. Тот уже деловито шуровал на полках, ощупывал ящики, брал в руки разные предметы странной формы и неизвестного назначения, вертел их и едва ли не обнюхивал.

– Что это? – спросил отец Ансельм.

– Не знаю.

– Не знаешь? О великий ученый, тебе неведомы сии предметы? – съехидничал монах.

– Да, я впервые их вижу, – не стал связываться со святым отцом Корнелиус.

– Но я полагал, ты разобрался, куда мы попали.

Страх немного отпустил отца Ансельма, и он, заложив руки за спину, прошелся вдоль полок.

– Святой крест! – вдруг воскликнул он и протянул пальцы к серебристой металлической крестовине, выкованной из круглых палочек с утолщениями на концах и шестиугольными дырочками в них. Крест был, конечно, не совсем крестом, неправильный, а шестиугольные отверстия сильно смутили отца Ансельма.

– Что ты там нашел? – заинтересовался Корнелиус и приблизился к монаху. – Забавная штуковина. Но лучше положи ее на место.

– Почему? – Отцу Ансельму вовсе не хотелось расставаться с диковинной вещью, и он прижал ее к груди.

– Потому что она может оказаться чем угодно.

– Она не может быть ничем другим, кроме креста! – упрямо вскинул подбородок монах. – По крайней мере, мы теперь знаем, что здесь живут не безбожники вроде тебя, колдун.

– Ну-ну, – покачал головой Корнелиус, криво улыбнулся и повел рукой. – А как же, в таком случае, ты объяснишь все остальное?

– То не мое дело! – фыркнул святой отец. – Если Господу было угодно создать такое помещение и наполнить его всякой всячиной…

– А почему не дьяволу?

– Старый дурак! – Монах скорчил презрительную мину и постучал пальцами по лбу. – Здесь же святой крест!

– Вон в чем дело! Ну, тогда конечно, – не стал спорить Корнелиус и продолжил исследовать полки.

Внезапно в стене, у которой стоял отец Ансельм, у самого пола, образовалось широкое квадратное отверстие, и из него выскользнуло некоторое подобие железного краба.

– Ай! – вскрикнул монах и отпрыгнул назад, крестясь и бледнея. – Ай-яй!

– Не шевелись! – предостерегающе выбросил руку маг.

– Ага, – покивал отец Ансельм, вытягиваясь и прижимаясь спиной к стене. Лицо его было белее мела.

Корнелиус же с интересом разглядывал застывшего у ног святого отца «краба». Необычное существо, казалось, вовсе не напугало его. Неведомая зверюга постояла, в сомнении покачивая четырьмя клешнями, потом приподнялась на суставчатых лапах и протянула клешню к отцу Ансельму.

– Уйди, уйди от меня, проклятая бестия! – выкрикнул монах и отпихнул «краба» ногой.

«Краб» отбежал вбок и постоял еще некоторое время, пожирая ничего не выражающими стеклянными глазами святого отца, – похоже, его мучали некие нешуточные сомнения. Затем «краб» развернулся и припустил к среднему стеллажу. Лихо взобравшись по боковине на среднюю полку, «краб» огляделся, схватил круглую штуковину и пристроил ее на спине. Дальше перебрался на полку под самым потолком и, пошуровав там, прихватил желтую коробочку с красной полосой. Вновь спустившись на среднюю полку, «краб» завертелся, затем его взгляд остановился на отце Ансельме; щелкнули клешни. Святой отец сглотнул и перекрестился.

Краб спрыгнул на пол и подбежал к святому отцу.

– Ну чего ты ко мне привязался? – жалобно захныкал отец Ансельм.

«Краб» подпрыгнул и вцепился в крестовину.

– Ай! – оглушительно вскрикнул монах и стряхнул с себя неведомое нахальное существо. – Уйди, уйди тебе говорят!

«Краб» упал на пол, потоптался и требовательно вытянул обе клешни.

– По-моему, ему нужен крест, – предположил Корнелиус.

– Крест? Но он мой! – Святой отец спрятал крестовину за спину. – Убирайся прочь, проклятая тварь. Пошла!

«Краб» забежал за спину монаху и опять протянул клешню.

– Не дам! Да что же это такое? – Отец Ансельм подобрал сутану и отбежал к стеллажу. – Корнелиус, помоги.

«Краб» лихо развернулся и припустил за монахом.

– Но ты взял чужую вещь, которая явно принадлежит ему, – засомневался маг.

– Я первый его взял. К тому же зачем чудовищу крест?

– Может, оно решило помолиться? – усмехнулся Корнелиус.

– Оставь свои шутки и сделай что-нибудь, наконец! – взорвался отец Ансельм, яростно отбиваясь ногой от наседающего «краба».

– Будь по-твоему, – пожал плечами маг и шевельнул пальцами.

«Краб» наткнулся на невидимую стену и отлетел. Воздев себя на ноги, он долго размышлял, как ему поступить, затем потыкал в невидимую преграду клешней и… скрылся в стенном отверстии, из которого не так давно появился.

– Уф-фу! – отец Ансельм сполз по стенке стеллажа. – Вот же прилипчивая тварь. – Спасибо, Корнелиус.

Но радость его оказалось недолгой. Из дыры в стене появились один за другим сразу четыре «краба» и, не раздумывая долго, набросились на отца Ансельма.

– Корнелиу-ус! – завопил монах, катаясь по полу.

«Крабы» суетливо бегали по святому отцу, делая безуспешные попытки добраться до крестовины, но тот отчаянно сопротивлялся, суча ногами и работая локтями.

– Да отдай ты им крест, – взмолился Корнелиус.

– Нет! Мой крест, мой!

– Ну, как знаешь.

Битва шла с переменным успехом. «Крабы» то вцеплялись в крестовину, то получали ей по головам, отбегали или увертывались и вновь кидались в бой. Отцу Ансельму приходилось несладко, но в какой-то момент ему удалось подмять под себя двух «крабов», а третьего отпихнуть ногами и вскочить с пола. Четвертый повис на сутане, и монах, визжа, завертелся на месте, потом подбежал к стене и придавил к ней «краба». «Краб» извернулся и взобрался на правое плечо.

– Уйди, зверюга, – взревел святой отец. – Изыди, именем Господа! – и стряхнул «краба», но случайно задел что-то локтем, и стена позади монаха расступилась, открыв широкий проход.

Отец Ансельм вывалился в диковинный восьмиугольный коридор, но даже не успел удивиться, так как «крабы», быстро сориентировавшись, поспешили к монаху.