Путь полной луны

"Отважно он повел их в даль,

Ля-ля-ля… Элементаль!"

И со всего маху лбом уткнулся в спину Фредерика. Элементаль вскинул голову: встав плечом к плечу, его друзья смотрели куда-то вдаль. Он протиснулся между ними и замер.

– Город, – за всех озвучил увиденное Фредерик.

– Но я не чувствую запахов съестного, – принюхавшись, заметил Элементаль. – Отойди подальше, Фредерик! От тебя ужасно разит болотной тиной!

Фредерик отстранился. Элементаль потребовал тишины и вновь вскинул нос вверх.

– Нет запаха ни навоза, ни дыма. Да и люди, скажу я вам, пахнут, причем часто весьма отвратительно!

– А я не вижу никаких передвижений, – продолжил Фредерик.

– Покинутый город… – предположила Пираллида.

– Думаю, дело обстоит именно так, – подтвердил Фредерик. – Даже если они специально погасили все огни, присутствие человека трудно скрыть – мы бы что-нибудь заметили.

– Тебе ли не знать, – буркнул Элементаль.

– И тебе тоже, – откликнулся Фредерик.

– Так что, идем?! – громогласно спросил сэр Роберт.

Элементаль сделал движение вперед, но неожиданно остановился. Все удивленно посмотрели на него, а он со странным видом начал бормотать непонятную для остальных фразу: "Прежде чем опустить ногу, подумай…" – и, не закончив ее, уверенно зашагал к городу.

– Что-то он знает, и я, кажется, начинаю ему доверять, – заметил Фредерик.

– А вот я все еще нет, – сообщил сэр Роберт.

Пираллида ничего не сказала: она пошла вслед за карликом.

Глава 8

Город встретил гостей глухой тишиной. Высокие бревенчатые ворота не пробуждали желание войти внутрь: наоборот, хотелось развернуться и, не оглядываясь, бежать прочь. Повсюду царило запустение: здесь гулял один лишь ветер, и дожди год за годом разрушали то, что воздвигли люди. Крайние бревна ворот смыкала цепь. С первого же взгляда было видно, что висевший на ней замок пробыл на своем месте не один год: покрытый ржавой коростой, он вызывал смутное чувство тревоги. Ко всему прочему рядом с замком была прицеплена бумага с непонятными письменами. Элементаль покосился по сторонам: ни одна тропинка не упиралась в ворота заброшенного города.

– Может, чума. – Сэр Роберт боязливо поморщился. – Замок снаружи и эти письмена. Хотя черепа нигде не видно.

– Вы не дома, хозяин, – ответил ему Фредерик. – Очень может быть, что здесь не принято вешать черепа перед воротами мертвых городов. А потом вы же не забыли, что и мы с вами мертвы. Так что нам с вами глупо бояться чумы.

– Мало утешает. Но тем не менее…

С этими словами сэр Роберт выдернул меч, шагнул к воротам и одним сокрушающим ударом разрубил замок. Призвав на помощь Фредерика, он указал ему на правую створку ворот, а сам ухватился за крайнее бревно левой. Вдвоем под скрип проржавевших петель они потянули створки на себя. Ворота чуть приоткрылись, и перед взором путешественников предстала центральная улица города. Они по очереди юркнули в образовавшуюся щель и ступили на брусчатку. Все та же мертвая тишина приветствовала появление гостей.

– Такое ощущение, будто нам не особо рады, – проворчал Элементаль и взмахом руки позвал остальных за собой.

Шаг за шагом друзья стали углубляться внутрь города. Стараясь не потерять друг друга из вида, они уходили от ворот все дальше и дальше. Почерневшие окна взирали на них глазницами с распахнутыми ставнями, отчего становилось немного не по себе: казалось, что кто-то постоянно смотрит в спину. Выбитые и открытые двери только дополняли это ощущение. Мороз пробегал по коже, когда под легким дуновением ветра, издав пронзительный скрип, неожиданно начинала закрываться прогнившая перекосившаяся дверь. Все вымерло. Нигде не было видно признака человека.

Сэр Роберт толкнул мечом одну из дверей и, когда она приоткрылась, вошел внутрь дома. Элементаль последовал за ним. Их взору открылось обыкновенное внутреннее убранство жилья мещанина: резные стулья, стол, широкая кровать – все эти вещи еще хранили на себе печать некогда проживавших здесь людей. Правда, если когда-то в доме и раздавался голос хозяина, требовавшего от хозяйки обеда, то теперь даже эхо его давно стерлось из памяти отсыревших стен. Все выглядело пустым и заброшенным.

Так было и в следующем доме… И в следующем. Все та же тишина и вечный покой. Город был мертв и пуст.

Сэр Роберт и Элементаль вышли на улицу. Навстречу им из прогнившей лавки напротив появились Фредерик и Пираллида. Фредерик, взирая куда-то в даль, в задумчивости потер щетину на впалых щеках, пока наконец-таки не решился высказать вслух беспокоившие его мысли:

– Нигде нет костей. Стало быть, либо люди покинули город сами, либо…

– …сдались в плен и были угнаны в рабство, – продолжил сэр Роберт и, неожиданно рассвирепев, потряс мечом в воздухе. – Но неужели же средь проживавших в этом городе людей не нашлось ни одного смелого человека, который бы с мечом в руке защитил свой дом и семью?!

Вопрос повис в воздухе.

– Ге-ге-ге! И у вас, спрошу я, хватило бы духа выступить против владыки Торнтона?.. – прошелестел тоненький голосок.

Друзья выхватили оружие и, образовав кольцо, встали плечом к плечу. Сделав несколько шагов дальше по улице, они приблизились к лавке, на которую указал Фредерик. Из пустых проемов на них все так же хмуро взирала одна чернота: никого не было видно.

– Кто здесь? – чеканя слог, спросил сэр Роберт.

– Ге-ге-ге, как строго! – прошелестел все тот же голосок. – Так неужели, спрошу я, у вас хватило бы смелости выступить против владыки Торнтона?!

– Не знаю я никакого Торнтона! – прорычал крестоносец.

– Вы не знаете Торнтона?

– Нет!

– Осмелюсь ли я переспросить: вы не знаете владыки Торнтона?!

– Да не знаем мы его! – взвизгнул Элементаль. – Выходи, бесплотный дух, иначе, клянусь, я сожгу этот город дотла!

– Ге-ге-ге… Не вы строили – не вам жечь. Тоже мне Нерон!.. – Послышался сухой кашель. – А почему, собственно, вы назвали меня бесплотным духом… Как вы, спрошу я, догадались?

Из окна лавочки вылетело взъерошенное желтое облачко; два огромных голубых глаза уставились на непрошенных гостей. Сделав пару кругов и оглядев каждого, оно замерло перед карликом. Едва заметная черточка рта, изогнувшись в улыбке, раздвоилась и продолжила сыпать словесным горохом:

– О-о, да это же Элементаль! Давненько же я, однако, не встречал Элементалей! – И облачко перелетело к девушке. – Да здесь еще и живые, – какая красивая! Как же, однако, замечательно, что вы здесь!

Первым пришел в себя Элементаль: спрятав кинжал в ножны, он шагнул вперед и без обиняков осведомился у голубых глаз:

– Ты кто есть такой?

Облачко взлохматило все вихры по окружности и собрало их на верху в копну.

– Как это, спрошу я, кто? – Оно расплылось в прозрачной улыбке. – Я – Век, да будет вам это известно! Остальное, брат Элементаль, ты уже определил сам: бесплотный дух… Кстати, как ты, повторю я вопрос, догадался?

– Голос у тебя… мм-м, слишком воздушный.

– А вот и неправда! – Дух взмыл вверх. – Я могу сказать, к примеру, вот так… – Прокашлявшись, он попытался проговорить басом. – На колени, черт возьми!

Элементаль улыбнулся и сочувственно покачал головой.

– Не смеши…

– И пусть, и ладно! Плоти нет – да, увы, ну что ж! – зато нигде не колет, не свербит да к тому же не надо постоянно искать, что засунуть себе в желудок, потому как его тоже нет! А потом…

– Ты кто? – перебил Элементаль.

– Я уже ответил на твой вопрос. Я – Век. – Дух присел карлику на плечо и затараторил: – У каждого человека есть Век. У твоих мертвецов его нет – у мертвецов вообще ничего нет, кроме плоти. И у тебя есть Век – вот он тут вьется вокруг да около – глупый, ей-богу! Не крути головой – ты его все равно не увидишь. И не смотри на меня так, и даже не спрашивай заунывным голосом, сколько тебе отведено да чего, – я тебе все равно ничего не открою. – Век перешел на свистящий шепот. – Это табу! А ты знаешь, что ждет духа, если он нарушит табу?! Тоже лучше не спрашивай! Вот… Что еще?

– Почему ты скитаешься? – поинтересовался Элементаль.

– Я не скитаюсь. Я – свободен. Согласись, это разные вещи. А почему, я тебе так и быть скажу: потому что мой человек взял да повесился. Ему-то, может, это и на руку, поскольку повесился он утром, а ночью пришел Торнтон и увел всех жителей города в рабство. Но мне от этого не легче. Самоубийца лишился меня, оттого вознеслась его душа на небеса одна, и ожидают ее вечные муки.

– Он оборвал свой век?

– Да. Ты схватываешь на лету!

– Но, может быть, ему на роду было написано, покончить жизнь самоубийством.

– Не написано, брат Элементаль, не написано! Этого не может быть изначально, по законам Бытия и Сущего – он мог погибнуть, умереть на поле брани, но не повеситься в двадцать семь лет! Открою тебе тайну: его Век – семьдесят семь, так что мне гулять еще пятьдесят лет, прежде чем я улечу на небеса, найду его грешную душу, и она наконец-то сможет обрести покой!

– Но почему?..

– Да что почему! Потому что если ты ищешь смерть, то и укоротят тебе Век, и сопьешься ты за полгода, а если ты живешь в согласии с душой и совестью, то удлинят, и будешь жить с долгим Веком! Это же все и у вас, людей, давно известно!

– Истинно так, – благочестиво изрек сэр Роберт.

– Это все мне ясно! – отмахнулся Элементаль. – Ты мне скажи, почему он повесился?

– Допек ты меня… Я-то наивно полагал, что только я умею задавать столько вопросов! Оказалось, что нет. – Век обернулся и крикнул в дыру окна: – Эй, Гений, выходи и объясни им, что да как?

На зов из дверного проема выплыло индиговое облачко с еще большими, чем у Века, глазами и огромными ресницами. Замерев у покосившейся ставни, оно искоса смотрело на людей и молчало.

– Скромный он, – признался Век. – Но изводит!.. Хуже них только Демоны, но это уже другой сказ, да и вы об этом должны знать. У нас же по иерархии Гении выше, чем мы, Веки, а потому они и творят с людьми, что хотят.

– Вот теперь все понятно. – Элементаль наклонил голову к Веку и тихо спросил: – А у меня есть такой Гений?

– Извини, брат Элементаль, нет, – шепотом сообщил Дух.

– Просто-таки не знаю, радоваться мне или горевать.

– Забавно, но я тоже не знаю, – доложил ему Век и, повысив голос, чтобы слышали все, продолжил: – Слушай, брат Элементаль… Ты бы отвязал меня от тела, а-а? Чего тебе стоит, в самом деле?!

– И меня! – впервые подал голос Гений.

– Нас, – согласился Век. – Ну что нам тут, возле костей, сидеть! Поговорить-то не с кем!

– Что-то я чувствую подвох. – Элементаль насторожился. – Прежде чем опустить ногу, подумай…

– …туда ли ты делаешь шаг! – закончил Век. – Хорошая заповедь, здесь ее все знают. Но я тебе говорю: никакого подвоха! Ну, какой, спрошу я, может быть подвох?! У тебя в котомке трактат, а в нем есть один заговор Третьей ночи, который годиться для многих, в том числе и для нас.

Элементаль в удивлении вскинул бровь.

– Я его помню, – откликнулся он. – И теперь понимаю, кто такие указанные в нем Веки и Гении.

– Вот-вот. А мы тебе послужим.

Элементаль задумался. Он бросил взгляд на сэра Роберта, но тот лишь отвел глаза. Взор карлика остановился на Фредерике. Бывший конюший развел руками, словно отговариваясь, решай, дескать, сам, однако, помедлив, он все же мягко поинтересовался у Века:

– А что ты можешь, Дух?

– И он еще спрашивает?! Да твой Век сделал для тебя все! Если бы ты так бездумно не тратил свое время, он бы спас тебя от рокового удара. Ведь мы, Веки, умеем растягивать и удлинять время – сжимать вечность в мгновение и наоборот! Твой Век растянул тебе мгновение на сколько смог – еще немного, и ты бы увернулся от смертельного удара своего собрата по разбою! Но ты, как я уже сказал, слишком бесцельно тратил время: его не хватило. А мы, к сожалению, не всемогущи.

Фредерик потупился. Элементаль заметил, как он, не двигая рукой, едва уловимым жестом справа налево провел рукой по воздуху, словно погладил невидимую нить. Карлик в удивлении вскинул брови – он не разбирался в разбойничьих жестах. Тогда Фредерик просто кивнул головой в знак согласия. Пираллида просто сказала: "Да". Но Элементаль все еще медлил.

– А Гений что может? – спросил он.

– А-а, болтать: литература там, стихи всякие… – отмахнулся Век.

Элементаль еще раз посмотрел на сэра Роберта и беспрекословным тоном объявил:

– По-моему, их стоит взять с собой.

– Но мы потеряем время – до полуночи мы бы ушли отсюда очень далеко, – возразил сэр Роберт. – Если этот дух назовет мне хоть одну действительно вескую причину, по которой нам стоит взять его с собой, я так и быть соглашусь.

Век подлетел вплотную к лицу крестоносца и зловеще прошептал:

– Я знаю, кто такой Торнтон. А то, что вам придется встретиться с ним, так же ясно, как и то, что я – Век!

– Мы ночуем здесь, – согласился сэр Роберт.

Глава 9

На ночлег было решено расположиться в доме напротив лавки. По приказу сэра Роберта Фредерик с Элементалем притащили из соседних жилищ еще две кровати. Таким образом, сэр Роберт и Пираллида получили в свое распоряжение по отдельной кровати, а Фредерику с Элементалем предстояло ютиться на одной. Бывшего конюшего подобное обстоятельство нисколько не смутило. Обеспокоился только карлик: привыкший к одиночеству как наяву, так и во сне, он не хотел делить свою постель ни с кем. Фредерик успокоил его: сам он спать не собирался и намеревался продежурить всю ночь у двери.

– Мне здесь не нравится, – закончил короткую речь бывший конюший, пристраиваясь на полу у дверного косяка.

Элементаль обрадовано кивнул. Он вышел на улицу, где его ожидали Духи. Ему еще предстояло потрудиться – его ожидала ночь, которая уже запускала лапы мрака в проемы окон и дверей. С каждой минутой становилось все темнее. В сгущавшихся сумерках индигового Гения почти не было видно – только два глаза выдавали его присутствие. Но стоило ему их закрыть, как он растворялся во тьме, подобно черной кошке в темном переулке. Желтый Век, наоборот, размазанным пятном четко вычерчивался на любом черном фоне. Элементаль взглянул по сторонам, потом на небо и поманил пальцем Века.

– Пойдем, расскажешь что-нибудь… – позвал он. – До полуночи еще есть время, а оно для нас очень дорого.

– Вот это правильно! – одобрил Дух и нырнул в окно, откуда до карлика донеслось продолжение фразы: – Время – оно такое, его ценить надо. Это только философы пренебрегают им!

– Философы ценят вечность, – прощебетал Гений.

– Глупости, – отрезал Век. – Все это пошло от вас, от Гениев. Как, спрошу я, можно ценить вечность, если не ценить составляющего его времени?! Ответа не жду, предупреждаю! А то ты сейчас срифмуешь "вечность" и "бесконечность"…

В этот миг в дверях возник Элементаль, провозгласивший прямо с порога:

Чтобы познать суть вечного,

Измерь длину Пути Млечного!

Век взорвался вихрами и в отчаянии закатил глаза. Не обратив на него внимания, Элементаль в изумлении уставился на крестоносца. Сэр Роберт, наклонившись к расстеленной на полу салфетке, при свете свечи спокойно занимался дележом оставшейся еды на четверых. Выглядел он при этом совершеннейшей домохозяйкой, что еще больше роднило его со всеми остальными. Правда, стоило ему заговорить, как все сразу же встало на свои места:

– Говори дело, – не поднимая головы, пробормотал он, обращаясь к Веку.

– И отлично! Всегда приятно беседовать без лишних сантиментов с образованным человеком.

– Дело! – медленно повторил сэр Роберт и рассек воздух клинком.

– Хорошо.

Век присмирел. Несмотря на то, что клинок был для него пустой угрозой, он замер и начал рассказ с мудрой рассудительностью в детском голосе. На слух это воспринималось несколько смешно, но вскоре все перестали замечать и детские нотки, и, собственно, Духа, поскольку полностью были поглощены смыслом сказанного.

– Арланда, если смотреть на нее сверху, похожа на песочные часы: две большие земли, соединенные узким горным перешейком. Раньше – о-о, славное время! – в Арланде все было подчиненно строгому порядку. – Век вознес голубые глаза к потолку. – На горном перешейке жили Маги. На земле Мортвилль, расположенной к югу от перешейка, – мертвые, а на земле Портинари, что на севере, – живые. Все шло своим чередом, а Маги следили за тем, чтобы мертвые не переходили к живым, а живые – к мертвым…

– Но откуда здесь живые? – перервал вопросом Духа сэр Роберт.

– Как откуда?! – искренне удивился Век. – Кого-то отправили сюда проклятием, кто-то, как Элементаль, рвался сюда сам – да мало ли! В основном, конечно, это дела чернокнижников да колдунов: они то наложат заклятье, то, открыв сюда врата, забудут их закрыть. Кстати, именно через такие врата попал в Арланду Торнтон со своим войском: прямо так на конях в погоне за колдуном они и влетели в наши края. А назад-то вернуться очень не просто! В общем, за тысячелетия народу набралось уйма…

– А мертвые? – поинтересовался Фредерик.

– То же самое. Я не знаю, кому у вас первым пришло в голову воскрешать мертвых, – Век покосился на Элементаля, – но, как оказалось, испробовать свои колдовские силы на умерших решалось множество людей. Ну, кого-то, разумеется, опять-таки прокляли бродить после смерти, кто-то сам наложил на себя вечность, да не учел, что, изгоняя меня, свой Век, он теряет и живую плоть, кто-то попросту ошибся в алхимии. А ошибка в алхимии стоит жизни, чтоб вы помнили… Вот. С чего я начал-то… Ах, да! – Дух взмыл выше и с расстановкой повторил: – Все шло своим чередом, а Маги следили за тем, чтобы мертвые не переходили к живым, а живые – к мертвым… Порядок был, и было хорошо. А потом Маги набрались мужества пойти против Высшей Силы… Отчаянной наглости поступок с их стороны, если не сказать, откровенное хамство. Им было мало тех даров магии, что были им предоставлены: они захотели владеть всеми знаниями. Ведь, скажем, мы, Веки, как это ни прискорбно сообщить, подвластны их заклятиям: нас можно изгнать из человека, а можно к нему возвратить. Но Гении не такие: колдуй – не колдуй, а Гения ты ни на кого не нашлешь. Конечно, Высшая Сила с нами прогадала, – мы ведь в чем-то даже превосходим Гениев! – но все в ее мудрости. – Дух вознес глаза к потолку. – Вот. О чем я?! Ах, да – Арланда… В Арланде начался хаос, потому что Высшая Сила жестоко обошлась с Магами: их замок был разрушен, а сами Маги, похватав, кто что мог унести из древних книг знаний, разбежались по всей стране. Постепенно часть из них стала обыкновенными колдунами, а часть обратилась в чернокнижников, ведунов и еще неизвестно кого. Тут-то и начался великий разброд: мертвецов оживляли и обращали в рабство, у живых проклятиями отнимали душу – все они, маги, колдуны, воскресшие, проклятые и другие, бродили, где им вздумается, и творили то, что им захочется. Словом, хаос! Тогда четверо старых Магов, еще не лишившихся окончательно своего величия, сумели объединиться для того, чтобы положить всему этому конец. Они-то и зовутся теперь Высшими Магами: в их силах очень многое… Как давно это было… – Дух вздохнул и опустился Элементалю на плечо. – Между тем время шло, и живые и мертвые постепенно перемешались. А что им, скажите мне, делить?! Нет, есть, конечно, Вампиры, с которыми живым лучше не встречаться, но есть и живые, которые так и норовят простеньким заклятием обратить какого-нибудь мертвеца в рабство. И одни, и другие друг друга стоят. Но, в общем-то, после долгих войн и стычек со временем пришел мир. В этом городе примерно поровну было мертвых и живых. И ничего – ладили! Но тут появился Торнтон…

На этих словах свечка вспыхнула последний раз и погасла. Стало темно.

В кромешном мраке раздалось покашливание, затем кряхтение, а затем тот же детский голос продолжил:

– Как Торнтон попал в Арланду, я, по-моему, уже рассказал. Хотя можно, пожалуй, и подробнее… – Век едва слышно вздохнул. – Собственно, всю историю, в которой ему довелось принять участие, поведал Герон, один из наемников Торнтона. Герон был единственным из Черной Чертовой дюжины Торнтона, кого удалось смертельно ранить в великой битве мертвецов города Олин с вновь пришедшими. – Тут Век счел необходимым объяснить: – Олин – следующий город, который будет у нас на пути, если мы продолжим движение на север.

– А как называется этот город? – спросил Элементаль.

Век удивленно вскинул брови.

– Никак, – как само собой разумеющееся сообщил он. – Мертвые города никак не называются.

– Но ведь когда-то он носил имя!

– Да. Но теперь-то город мертв. Пройдет время, и здесь будет просто пустое место, которое, может быть, когда-нибудь заселят люди. Зачем же им по названию места воскрешать его печальную историю?

– Разумно, – хмыкнул Элементаль. – А как же тогда этот Олин? Он ведь тоже, как я догадываюсь, теперь мертв?

– У Олина славная история! – возмутился Век. – Город бился за свое место под солнцем – его имя нельзя потерять!

– Тоже разумно, – согласился Элементаль. – Ладно, давай дальше, с мелочами разберемся по пути.

– В общем, из первого набега на Олин Черная Чертова дюжина Торнтона возвратилась с потерей – просто Черной дюжиной. Герон умирал. В обмен на то, что мертвецы воскресят его после ухода в мир иной и примут к себе, он болтал на смертном одре как полоумный и выложил все, что знал… По его словам, виноват во всем случившемся ведун Лыка. Говорят, что он, Лыка, из славян, а как уж он сошелся с норманном Торнтоном, неизвестно. Торнтон всегда был охоч до черных знаний, поэтому в вашем мире он построил Лыке логово, снабдил деньгами и почти каждодневно бегал к нему из своего замка в лес. Они дополняли друг друга: один творил колдовство, другой – прикрывал его черные деяния. Потом, как это обычно случается, между ними приключился великий разлад! Победителем из него вышел Лыка: он проклятиями свел с ума двоих пришедших за его головой воинов, а их предводитель едва унес ноги. Тогда Торнтон решил взять числом: он собрал еще больший отряд, который в одну из омерзительных ночей выступил в путь. – Век поежился, представив себе серость и промозглость нормандской ночи. – Между тем на золото Торнтона Лыка уже соорудил врата, собрал все нужное для их открытия и был готов уйти из вашего мира. Он творил заклинания, когда отряд Торнтона в освещении факелов, под визг натасканных на людей собак, с криками и гиканьем подскакал к его логову. Герон рассказывал, что когда они выскочили на поляну перед домиком ведуна, то увидели, как на другой стороне между двух толстенных дубов разгорелась искристо-зеленая завеса света, в которую, кивнув всадникам на прощание, вошел Лыка. Увидев жертву, за ведуном рванулись собаки. Люди остановились, но Торнтон приказал следовать за ним и направил коня прямо на свет. Так они всем отрядом оказались в Арланде… Хотя поняли это далеко не сразу. – Век помолчал. – Своих собак они больше не видели. В Арланде нет собак и кошек, потому что бестии неизвестно как, но находят дорогу домой: у них нюх на врата. Встретить живому собаку или кошку – великая удача, поскольку если всюду следовать за животным, то рано или поздно оно выведет тебя к вратам.

– К дьяволу собак! – взвился Элементаль. – Что дальше?

– Я и рассказываю! – обиделся Век. – Лыку они тоже не видели, хотя Торнтон клятвенно обещал его убить и посулил за сообщение о том, где его можно найти, большущие деньги. Многие ищут Лыку, поскольку по Арланде ходит слух, что как только Торнтон отыщет его, все беды страны прекратятся: Торнтон покинет этот мир. Я в это не верю. Говорят также, что Торнтон знает, где врата и живет на два мира лишь за тем, чтобы, отняв нечто у Лыки, уйти к себе. То и дело всплывают слухи о том, что Лыку видели то там, то сям, но где его искать точно не знает никто…

– Через Лыку можно найти врата, – едва слышно пробормотал Элементаль и, поймав устремленные на него взгляды, поспешно добавил: – Я в том смысле, что после того как мы дойдем до Высших Магов и воскресим вас – надо же будет как-то отсюда выбираться. Мне, откровенно говоря, здесь пока что не очень нравится! – Он взмахнул руками. – Можно же все сделать попутно!

– Стало быть, мы на самом краю земли мертвых, – задумчиво изрек Фредерик. – Это Мортвилль, и первый же встреченный нами город полностью оправдывает название страны.

– Да, – подтвердил Век. – Дальше только Стражи границ.

– Кстати, а чем они занимаются? – поинтересовался Элементаль.

Наступила гнетущая тишина. Элементаль быстро огляделся: все вновь смотрели на него. Он в смущении склонил голову. Вокруг его шляпы закружил в веселой пляске Век.

– Что-то не нравятся мне твои расспросы, брат Элементаль! – заверещал он. – То ему подавай врата, чтобы сразу ускользнуть, то ему объясни обязанности Стражей, чтобы застрять здесь на вечность. Крайности какие-то!

– Я тоже это заметила, – поддержала Духа Пираллида.

– Ладно-ладно, что вы – я просто спросил! – отмахнулся карлик.