Путь полной луны

Элементаль загрустил и, чтобы хоть как-то развеяться, решил завести разговор. Похлопав мертвеца Без имени по холодной голой спине, он вежливо поинтересовался:

– Послушайте, монсеньор, – если вы позволите, я буду называть вас так, – здесь возможно встретить людей?

– Арланда – маленькая страна, – не оглядываясь, пробормотал мертвец Без имени. – В лесах и раньше-то было не одиноко, чего уж говорить об этом теперь, когда появился Торнтон.

– Понятно. – Элементаль замялся в нерешительности, соблаговолит ли ответить монсеньор или отмолчится, но все же поинтересовался: – Так откуда вы родом?

Мертвец Без имени ответил быстро, будто ожидал подобного вопроса:

– Я бы не хотел об этом говорить… И обращайся ко мне, ради всех святых, на "ты"!

"Не ответил", – подумал про себя Элементаль, а вслух согласился: – Хорошо. Хоть это для меня не просто, но пусть будет "ты"! – И в тот же миг, не задумываясь, задал следующий вопрос: – Но, быть может, тогда… ты хочешь пойти с нами к Высшим Магам?

– Я их уже видел.

– Вот как?! – встрепенулся Элементаль. – И что, они не могут тебе помочь?!

Мертвец Без имени промолчал. Он даже ускорил шаг, словно пытаясь убежать от… Кого? Видимо, все-таки от себя, решил Элементаль. Он тоже ускорил шаг, потому что где-то внутри чувствовал, что монсеньор непременно заговорит. Он бежал рядом и весь обратился вслух. После долгого молчания мертвец Без имени наконец произнес:

– То, о чем прошу я, они не могут исполнить, а то, что они могут исполнить, не нужно мне.

– Красиво, но слишком туманно.

Элементаль замедлил шаг. Он не знал, о чем бы еще хотел узнать, и решил спросить о том, что первым пришло в голову:

– Торнтон – мертвец?!

– По крайней мере, так толкуют в разных закоулках Мортвилля. – Мертвец Без имени помолчал и продолжил: – Не скрою, что я в это верю. Лучшие лучники охраны городов клянутся в том, что они не один раз попадали в Торнтона. И что?! Поверь мне, их стрелы достаточно, чтобы выбить человека из седла… Живого человека! От потери крови он бы долго был не в состоянии забраться на коня. Да что там "на коня" – просто встать с постели. А Торнтону все нипочем!

– Ну, это еще ни о чем не говорит, – отозвался Элементаль и затараторил быстро-быстро: – Я знал одного весьма достойного вояку, которого поразили сразу три стрелы, а он остался в седле и ворвался в город первым… Правда, без сознания. Однако же первым!

– Это удача. Торнтон выше нее.

Элементаль резко остановился.

– Ты с ним встречался?! – тихо спросил он.

– Не с ним – я виделся с Лыкой…

Мертвец Без имени размеренно продолжал идти дальше, и его голос становился все тише и тише, будто бы вместе с хозяином спешил раствориться в болотистой дымке. Элементаль припустил следом, чтобы расслышать конец высказывания.

– …а они одного поля ягоды, хоть цветут разным цветом, – закончил мертвец.

– Расскажи мне о Лыке, – попросил карлик. – О чем вы с ним беседовали?

– Ну, во-первых, беседуют с людьми, близкими по духу. А мы с Лыкой, как говорится в одной поговорке, всегда жили на разных берегах. Поэтому беседовать нам было не о чем. Во-вторых, те, кто связан с колдовством, вообще мало говорят. Ты, пожалуй, единственный, любитель поболтать да расспросить.

– Но я и не колдун! – взвился Элементаль.

– Как сказать… – Мертвец Без имени бросил недоверчивый взгляд через плечо. – Я попробую тебе объяснить, если уж тебе так интересно… Лыка молчун, он как будто боится произнести лишнее слово. Он трогает за рукав, когда нужно что-то узнать, и вообще там, где слова можно заменить жестами или чем иным, он так и поступает: кивком головы указывает дорогу, взглядом спрашивает, ладонью отрицает. "Молчание" можно было бы написать на его гербе.

– Странно…

Мертвец Без имени остановился и пробормотал:

– Тоже хороший девиз для его герба.

Он ускорил шаг и скрылся во тьме. Элементаль, наоборот, замер на месте: на какой-то миг ему показалось, что сейчас-то он точно сможет все доходчиво объяснить. Он даже взмахнул пару раз руками и шумно вздохнул, как человек, собирающийся поведать нечто важное. Но озарение так не пришло. Одни догадки.

В Лесу болот холодало. Полная Луна освещала однообразный серый пейзаж, в котором уже невозможно было отличить сушь от воды. Все было одинаково покатым, однообразно серым и промозгло сырым. Без проводника в этом лесу можно было остаться навечно.

Элементаль стоял на месте – он чувствовал себя бесконечно одиноким в этом мире. Он понял, что замерзает, и вознамерился отправиться дальше, когда почувствовал, как под его ногами задышала и зашевелилась земля. Не прошло и нескольких секунд, как холодная вода, перелившись через отороченные лисьими хвостами отвороты его ботинок, хлынула внутрь и залила ноги.

– Э-э… – севшим голосом пролепетал Элементаль.

Идущий следом сэр Роберт взял карлика под локотки и выдернул его из трясины, как морковку из грядки.

– Шагай быстрей! Нельзя идти по болоту и считать ворон! – проворчал он.

– Лучше бы вы мне этого не говорили: терпеть не могу, когда под ногами вместо положенной Богом твердыни разверзается хлябь.

– Разверзается?! – рассмеялась Пираллида. – Да мы идем по трясине уже с час!

Элементаль икнул и припустил вперед. Звонкий смех девушки прошелестел за ним по болотной осоке. Заслышав веселье, Духи оказались тут как тут. Неугомонный Век тотчас оценил ситуацию и принялся кружить над Элементалем, насмешливо предлагая ему свою помощь и поддержку. Элементаль решил не отзываться на колкости. Не услышав ответов, Век присмирел. Он нашел себе иную забаву: он стал нарочито широко зевать, всем своим существом изображая непомерную усталость и тоску. Эта шалость порядком раздражала измученных переходом людей. Все закончилось тем, что Гений по совету Пираллиды нагнал на Века облачко мошкары. Ошалевший от насекомых Век долго в неистовой пляске кружил над озерцом воды, пока в конце концов по неосторожности не искупался в ней. Обидевшись на весь мир, он, мокрый и раздосадованный, полетел вдали от людей, откровенно показывая им свою гордую отчужденность. Всем это было только на руку.

– Постойте-ка! – неожиданно остановившись, воскликнул Элементаль. – Монсеньор, вы сказали, что Высшие Маги могли вам помочь… А сейчас что, они уже этого не могут?!

– Четверо старейшин ушли, – просто сообщил мертвец.

– Погодите! – Элементаль замахал руками. – Но, должно быть, пришли новые старейшины?!

– Мне об этом ничего не известно.

Элементаль огляделся по сторонам. Что-то во всем этом было не так! Заметив Духов, он прокричал Веку:

– На Перешейке Магов ныне есть Высшие Маги?! Отвечай же, Дух?!

– Я не знаю, что произошло в последнее время. – В мгновение ока Век оказался рядом с карликом. – Я же пребывал у костей хозяина. Я точно знаю лишь одно: до того, как мой хозяин решил проститься с этим миром, в Замке Магов жили Четверо старейшин.

– Четверо старейшин ушли, – твердо повторил мертвец Без имени.

Стало тихо. Сэр Роберт посмотрел сначала на Фредерика, а потом на Элементаля. Он даже ничего не стал произносить вслух – все было понятно без слов. Вместо сэра Роберта немой вопрос озвучил сам Элементаль:

– К кому же мы тогда идем?.. – прошептал он.

– Да… – поддакнул Век.

Сэр Роберт громко захлюпал сапогами по воде, раздвигая всех и выступая вперед. Легко вскочив на большую кочку, он вскинул руку и пробасил:

– Давайте сначала дойдем до Перешейка Магов! Выбор у нас, прямо скажем, не велик, а там будет видно.

Фредерик согласно кивнул. Пираллида окинула мужчин пронзительным взором, но так и ничего не сказала. Новость о том, что на перешейке больше нет Высших Магов, лишила путешественников последних сил. На востоке набирал силу рассвет, который сквозь дымку болотных испарений выглядел бледно-серым. Элементаль поежился: от этой невзрачной картины и собственного тягостного настроения даже рассвет показался ему больным. Груз усталости прошедшей ночи становился непомерным: после долгого перехода всем хотелось выспаться. Люди молчали, и только Гений, пристроившись на плече у Элементаля, что-то рассказывал тому в полголоса. Беседа отвлекала карлика от страха перед будущим.

Глава 2

Желанию путешественников хорошо отдохнуть не суждено было оправдаться. Остановка для отдыха была короткой, и очень скоро люди и Духи под предводительством мертвеца Без имени направились дальше. Путь, по которому их вел мертвец, извилистой лентой запетлял в гору. Вскоре жидкую хлябь под ногами сменила твердая почва; напоенная влагой, она еще сочилась под ступней человека, но уже не расплывалась в стороны в стремлении утолить жажду зазевавшейся жертвой. То тут, то там стали возникать островки цветущей растительности – желтой и фиолетово-рыжей окраски, которые вскоре начали сливаться в поля. Пейзаж оживал на глазах.

Элементаль заметно приободрился. Он уже не слушал Гения – наоборот, сумбурно доказывал тому свою правоту. Гений вспыхивал индиговым огнем и перечил:

– Дом не может источать боль, как срифмовал ты. Ну, что это, в самом деле:

Он исходил весь мир поперек и вдоль,

Поскольку собственный дом причинял ему боль…

– И что?! – в ответ в третий раз возопил Элементаль.

– Боль причиняют стены! Слушай:

Он чувствовал боль в геометрии стен…

– Ну, в общем, если чуть-чуть подправить. А вообще – излишне пафосно!

– Тоже мне, знаток!

– От знатока слышу!

Так они шагали, выдавая рифмы и возражая друг другу. Век подлетел поближе, но в спор вмешиваться не стал: он считал все это глупостями. Однако и не язвил, за что был принят в компанию. Сэр Роберт, Фредерик и Пираллида шли отдельной группой. Время от времени они по цепочке перекидывались несколькими фразами, но большей частью молчали. Сэр Роберт и Фредерик давно уже привыкли к одиночеству, а Пираллида еще не так знала обоих мужчин, чтобы завести с ними разговор. Мертвец Без имени шагал далеко впереди, и его голая спина служила всем путеводной звездой… Внезапно он вскинул руку. Все замерли. Однако уже в следующее мгновение маленький отряд пришел в движение: сэр Роберт, ухватив Пираллиду, быстро потащил ее к ближайшей лощинке, а Фредерик, пригнувшись, стрелой полетел к карлику. Век и Гений суетливо замельтешили в воздухе. Элементаль чертыхнулся: эти Духи умели сеять суматоху! Он потянул носом воздух и прошептал подкравшемуся Фредерику:

– Чую запах костра. Надо бы куда-нибудь спешно укрыться, пока целы.

Мертвец Без имени по-кошачьи бросился за куст ракиты. Он присел на колени и указал остальным на небольшой круг дубов, утонувших в зарослях папоротника. В следующее мгновение путешественники собрались вместе. Требуя тишины, мертвец Без имени приставил палец к губам и едва слышно доложил:

– Там в дубах кто-то есть…

– И, видимо, этот "кто-то" бродит в одиночестве, – продолжил Фредерик.

– Что ж, пришло время узнать цену вашей благодарности, – обратился Элементаль к Духам. – Лети, Век, разузнай, кто там!

– Вот это по мне: трудности, опасности… Недаром люди говорят: "Сколько я пережил на своем веку!"

– Лети! – раздраженно прикрикнул на Духа сэр Роберт.

Век взмыл вверх… Но было уже поздно. Среди дубов раздалось ржание лошади, а за ним послышалось шорох, которое бывает при торопливых сборах. Времени на размышления не оставалось. Сэр Роберт с Фредериком вскинули оружие и прямиком бросились на звук. Рассекая кусты папоротника, Элементаль рванулся чуть левее, а мертвец Без имени с Пираллидой ринулись в обход справа.

Ржание повторилось. Средь дубов мелькнуло испуганное лицо человека. Не разбирая дороги, незнакомец бежал прочь от преследовавшего его Фредерика. Бывший конюший сквозил между кустов, временами скрываясь в буйной растительности по самую голову, только распахнувшийся плащ развивался по ветру от бешеной гонки. Однако и незнакомец был соткан из крепкой нити: не уступая Фредерику ни пяди, он мчался со всех ног, и страх быть пойманным удваивал его силы. Вскоре стало очевидно, что Фредерику его не догнать: конюший отставал – сказывалась усталость после ночного перехода через Лес болот. Поняв это, Фредерик остановился и поворотил назад. Мимо него верхом на рысаке, пригнувшись к самой гриве, проскакал сэр Роберт.

Фредерик проводил всадника долгим взглядом. Он разочарованно вздохнул и поспешил вернуться к месту начала погони. Элементаль и Пираллида шаг за шагом осматривали ночную стоянку незнакомца. Временным пристанищем тому послужила большая округлая поляна. Она, как живым частоколом, была окружена вековыми дубами; могучие деревья взбирались вверх по склону, образуя из верхушек крон зеленую лестницу, уходившую, как казалось, в самое небо. У нижнего края поляны вокруг потухшего пепелища были разбросаны остатки вчерашней трапезы. Аккуратно уложенная переметная сума покоилась между замшелых корней дерева на расстеленной по земле накидке. Сума еще хранила след головы человека, проведшего на ней ночь. Трава вокруг накидки была примята – видимо, сон незнакомца был тревожен.

– Судя по всему, в этот ранний час он еще спал, как сурок, иначе бы не подпустил нас так близко, – высказал предположение Элементаль.

– Это ясно, как Божий день, – согласилась девушка. – Не успеть вскочить на лошадь можно только спросонья и сильного испуга.

Фредерик, не говоря ни слова, поднял суму и вывернул ее на накидку. Среди прочих мелочей, составляющих скарб любого путника, – ножа, ложки, мотка сургучовой нитки, проткнутого насквозь проржавевшей иглой, и других предметов обихода, – из сумы выпало несколько листков бумаги. Фредерик нагнулся, чтобы понять их, но в этот момент на поляне верхом на скакуне появился сэр Роберт.

– Ушел! – Лицо крестоносца исказила гримаса гнева. – Чую, он хорошо знает эти места!

Из-за лошади появился Мертвец Без имени. Он тяжело дышал, и татуировка "Senza dubbio" флагом по ветру взвивалась и опадала на его мускулистой груди.

– Еще бы, – как эхо откликнулся он. – Это же Герон, бывший вассал Торнтона. Я узнал его.

– Но ведь он был так далеко… – заметила Пираллида.

– Я очень хорошо знаю этого человека, – возразил мертвец Без имени. – Уж поверьте! Ведь это я нанес ему смертельную рану в великой битве мертвецов города Олин с наемниками Торнтона.

– И в конце концов с твоего согласия его оживили, – добавил сэр Роберт и пристально посмотрел в глаза монсеньора. – Сомневаюсь я, что в Олине ты был простым смертным… – Сэр Роберт смутился. – В смысле мертвым.

– Да, это был мой город! – воскликнул монсеньор. – Я правил Олином без малого двадцать лет, до появления Торнтона.

Сэр Роберт спешился.

– Ты хочешь возвратить все на круги своя?! – довольно резко осведомился он. – Вновь занять трон правителя и повелевать людьми?! Пусть даже мертвыми…

– Без сомнения, – повторил лозунг своего герба мертвец Без имени. – Кроме того, что вы имеете против мертвых?! В вашем мире тоже множество подобных созданий! Пусть их плоть горяча, зато души холодны и погружены в черную бездну греха! Да, черт возьми, я хочу вернуть свой город, ведь этого ждут мои люди. Они надеются на меня!

– Так ты все же пойдешь с нами? – взорвался Элементаль. – Надо же бороться! Ты сам произнес сейчас столько слов, что хочется непременно разнести все в клочья, ради правого дела!

– Нет. – Мертвец Без имени спокойно покачал головой. – Я останусь у своего города. В лесах по всей округе живут мертвые, которые по первому зову встанут под мое начало! Конечно, нас осталось очень мало. К тому же до появления Лыки мы не могли войти в Олин. Причина тому проста: по требованию взбешенного нашим сопротивлением Торнтона колдун Сатур наложил на город заклятье смерти: любой мертвый, подошедший к Олину ближе, чем на милю, рассыпался в прах. – В глазах мертвеца Без имени проскользнула тень скорби. – В общем-то, именно поэтому я согласился довести Лыку до Олина. Ведь известно всем, что заклятия Сатура бессильны перед могуществом Лыки… Теперь город свободен от чар, и мы ждем своего часа. Что же касается вас, надеюсь, вам удастся не только дойти до Перешейка Магов, но хорошенько потрепать Торнтона по загривку. Этот волк должен быть изгнан!

– Теперь у нас есть лошадь, так что дела пойдут значительно быстрее! – заверещал голосок, и посреди поляны из воздуха возник взъерошенный Век, который тут же озадачил всех вопросом: – Ну, как, спрошу я, можно передвигаться по Арланде без хорошего рысака?!

– Предупреждай, когда изволишь явиться! – напомнил Духу Элементаль.

– Являюсь! – звонко объявил другой голосок.

Из-за спины Века выплыли ресницы Гения. Но на него никто не обратил внимания – все слушали мертвеца Без имени.

– …лошадь – ценное приобретение для Арланды, – рассказывал он. – Купить хорошего скакуна здесь стоит весьма и весьма больших денег.

– А что, лошади тоже чувствуют врата? – поинтересовалась Пираллида.

– Нет. Привязанность к человеку для них дороже привязанности к месту.

– Лошади, как и мы, Духи, – провозгласил Век. – Человек для нас дороже!

– Сомнительное сравнение – тихо заметил Гений.

– Зато наглядное! – веско изрек Век.

– Рысак – это, конечно, хорошо. Даже очень хорошо, – не обращая внимания на словесную перепалку Духов, пробормотал сэр Роберт и посмотрел на мертвеца Без имени. – Может, нам стоит поискать Герона?.. Вооруженные его знаниями, мы бы стали в два раза сильней.

– Но на это уйдет уйма времени, – возразил мертвец Без имени. – В Лесу Болот полно мест, где можно жить месяцами, не привлекая к себе ничьего внимания.

– А времени у нас нет, – закончил фразу Элементаль.

– Времени нет! – эхом повторил Век.

– Тогда идем, куда шли: в Олин! – подытожила Пираллида.

Сэр Роберт потер пальцами висок и взглянул на Элементаля. Карлик, размышляя о чем-то своем, долго молчал, и, как казалось, не видел устремленного на него взгляда. Лишь придя в себя, он устало встряхнул плечами в знак согласия и объявил:

– Мы идем в Олин!

– Но мы уже пришли, – с радостью в голосе откликнулся бывший владыка города.

Он легко взбежал вверх по поляне, нырнул между дубов и, замерев на вершине, поманил рукой всех остальных. Через мгновение Пираллида, сэр Роберт, Элементаль и Духи были возле него.

– Вот он – Олин! – провозгласил мертвец Без имени, подставив лицо холодному ветру.

Казалось, он задышал вновь: зеленые глаза прояснились, а длинные и черные, как смоль, волосы, взмывшие вверх под порывом ветра, только подчеркнули тонкий профиль их благородного обладателя. "Да, под началом такого человека, я бы, пожалуй, тоже сразился хоть с самим чертом, будь он в обличие Торнтона или кого-либо еще! – подумал Элементаль, разглядывая подавшуюся вперед фигуру монсеньора. – Горожан Олина можно понять".

Он отвернулся, чтобы позвать Фредерика. Почувствовав внимание к своей персоне, бывший конюший моментально отбросил суму Герона, подхватил рысака под уздцы и поспешил навстречу… Никто не заметил, как он что-то спрятал за пазуху.