Побеждая зверя

Крис налил ей чай, но не спешил отдавать кружку.

– Рина, – сказал он ей в лицо и выдержал паузу. – Рина, Рина…

Крис коснулся её головы у виска, как бы поправляя волосы, отчего Рина невольно вздрогнула. Парень улыбнулся и отнял руку – в ней лежала конфета. Он положил её перед девушкой и поставил рядом чай:

– Небольшой фокус и твоя сладость к чаю.

– Как ты это сделал? – Рина не сдержалась и расплылась в детской улыбке. Анор хмыкнул, а Крис пожал плечами:

– Ловкость рук. Кстати, мы будем играть в покер. Хочешь с нами?

«Опять игры…» – взвыла она про себя.

– Я не умею.

– Научим, – хмыкнул Анор. – Это несложно. Ты же из Академии, значит, умная. Разберёшься.

Рине не нравился их тон. Она уже знала, что игры стюартов совсем не весёлые.

– Пожалуй, откажусь.

– Ладно тебе. Ты что, занята чем-то? Рабочий день закончился. Виктор занят. Ты каждый вечер то на конюшню ходишь, то сидишь в своей комнате. Неужели тебе не скучно? – начал уговаривать её Крис. – Уверен, что скучно. И потом, раз уж ты будешь жить тут… Хорошо было бы познакомиться. Поближе.

Рина переводила взгляд то на Криса, то на Анора. Стюарты смотрели на неё так странно, и в голове снова возник образ графа, который врывается и спасает её от всех. Но она лишь мотнула головой, отгоняя фантазии. И ответила чуть резче, чем рассчитывала:

– Ингвар уже играл со мной. Закончилось тем, что я направила на него пистолет.

Стюарты оживились:

– О да, мы наслышаны. – Хмыкнул Крис. – Ингвар и Гарри просто безмозглые идиоты. Даже не бери в голову. Мы с Анором тебя не обидим, ведь так?

– Конечно, Рина. Я благородный мужчина, девушек не обижаю.

Рина недоверчиво смотрела на обоих. Те казались дружелюбными, а ей так хотелось отвлечься, что она сказала:

– Ну что ж, давайте сыграем. И познакомимся. Поближе, – саркастично улыбнулась Рина. Парни радостно переглянулись.

– Другое дело! Идём!

Троица прошла в гостиную. Рина села в кресло, парни расположились на диване напротив. Крис разложил карты. Он начал объяснять правила, и Рина делала вид, что внимательно слушает. Она соврала им, что не умеет играть. Рина выросла в Провинции, где из развлечений были дворовые игры, карты и – лично для неё – книги и лошади. Девушка в тайне улыбалась происходящему. Конечно, никто в Провинции не играл на деньги. Их попросту не было. Зато играли на другие, более ценные в быту, вещи. Так Рина однажды выиграла у Алекса новый напильник, а у своей подружки тушь для ресниц, привезённую ей в подарок от парня из бутика Ланргии. Ещё друзья использовали желания или дурацкие задачи. Например, ставка на носовой платок. Пучок сена. Поцелуй. В общем, ничего значительного. Но сейчас Рина не знала, чем может обернуться проигрыш.

– Делайте ставки.

– Но у меня нет денег, – протянула Рина.

– Ничего, мы придумаем, что ты будешь делать, когда проиграешь, – оскалился Анор. Рина ответила ему вежливой улыбкой. Игра началась.

Крис раздал фишки и карты. Рина безразлично посмотрела на свои. Опыт игрока подсказывал ей, что комбинация выйдет неудачной. Но покер, как и любая карточная игра, хорош в своей случайности и хаотичности. Потому девушка решила не сдаваться раньше времени, хотя и напряглась.

– Что, карты выпали плохие? – заметил перемену в ней Крис. Рина улыбнулась:

– Выкладывай.

Крис выложил карты. Затем Анор. Рина мрачно кивнула и показала свои. Крис рассмеялся:

– Кажется, ты совсем меня не слушала.

Крис забрал почти все фишки Рины. Она намеренно сделала большую ставку, чтобы расслабить парней. И уже готовилась повеселиться.

После нескольких раундов, когда фишки переходили то в одни руки, то в другие, у Криса, наконец, оказалась целая гора, у Анора ничего, и одна фишка у Рины. Анор хмыкнул и пристально посмотрел на девушку. Рина хлопнула глазками:

– Последний ход?

– Ставлю всё, – сказал Крис и улыбнулся Рине. – И ты тоже ставь всё, Рина.

Девушке порядком надоело, что все в этом доме вели себя двусмысленно с ней. И она ответила грубее, чем ожидала:

– А что ещё остаётся? Раскрывай карты.

Крис посмотрел на неё слегка удивлённо, но выложил свои карты. Фулл-хаус.

– Это Фулл-хаус, крошка, – сказал Крис. – Я победил.

– Думаешь? – изогнула бровь Рина и с обворожительной улыбкой выложила Флеш-рояль.

Крис и Анор открыли рты от удивления. Крис посмотрел на Рину восхищённо:

– Да ты нас обманула… Сказала, что играть не умеешь! Провела как мальчишек.

– И где мой обещанный приз? Ты обещал, что мы договоримся.

Крис и Анор переглянулись.

– И что же ты хочешь, крошка? – спросил он и улыбнулся. – Я много чего могу предложить тебе.

Рина задумалась. Крис смотрел на неё и нахально улыбался. Она хмыкнула и произнесла:

– Я тебе не крошка. И я хочу возможность завтракать и ужинать в одиночестве. Без вас.

Крис и Анор смотрели на неё непонимающе. Крис нахмурился:

– Странная просьба. Но раз ты этого хочешь… Больше тебя не побеспокоим.

В гостиной никто не улыбался. Рина чувствовала, как растёт напряжение. Она пожелала доброй ночи парням и стремительно ушла. Рина не жалела, что всё закончилось именно так. Она не собиралась угождать им, подстраиваться, улыбаться через силу. Ей было неприятно их внимание, а в голове ещё крутились обида и злость на Ингвара и Гарри. Она отругала себя за то, что расслабилась и решила, что сможет подружиться с кем-то из стюартов. Рина решила, что не даст себя в обиду и не станет развлечением для этих парней, что явно собирались играть с ней не только в карточные игры.

Рина вошла в комнату и легла на кровать. Письмо она напишет завтра, а сейчас ей нужно как следует отдохнуть, чтобы сон стёр все плохие воспоминания. Она подумала о лорде и его поступке. Они не договаривались об авансе. И даже той части, которую граф заплатит, уже хватит на лекарство для Бетти. Рина ухватилась за это тёплое чувство и засыпала, думая о лорде.

Он пришёл к ней во сне. Глаза ярко горели золотом сквозь клубы чёрного тумана. Всё было как в тот раз, только сейчас граф не просто смотрел на девушку. Он осторожно приблизился к ней, глядя прямо в глаза. И Рину накрыли волны ужаса от его голодного сумасшедшего взгляда, мертвенно-бледного лица и хищно раскрытого рта. Граф вдруг притянул девушку к себе, наклонился к её шее. Рина вскрикнула во сне, почувствовав, как граф впивается в неё зубами.