Собиратель душ

– Тебе бы поосторожнее быть, ? предостерег Вистиан веселящимся тоном.

– Плевать мне на твоих прирученных ободранных стервятников! Каким образом пропажа Жнецов, которую еще нужно доказать, относится к Садам Перерождений? ? Сайрус прижал демона локтем, приблизив свое озлобленное лицо.

Он тряхнул мечом, показывая, что не намерен развлекаться и ему нужны ответы. Вистиан прищурился, а затем широко улыбнулся.

Птица влетела в комнату, устремляясь прямо к Жнецу.

Вцепившись в спину, впиваясь когтями в плоть, гриф, словно не прилагая усилий, с легкостью оторвал Сайруса от демона.

– Что… ай! Что за…

Жнец отлетел в сторону, сшибая стол, не успев опомниться. Острая боль на мгновение заставила растеряться. Но Сайрус не был бы собой, позволяй он выбивать себя из равновесия неожиданностям. В маленькой комнатушке такой огромной птице развернуться было затруднительно. Размах ее крыльев не позволял расправить их полностью, но свирепая хищница и не думала отступать. Сайрус вскочил на ноги практически сразу же, перехватывая меч.

– Какого черта происходит?! ? прогремел он.

Гриф, Хтаж или кто это был на самом деле, рванул вперед, впечатывая Сайруса в стену. Меч выпал из рук. Сайрус не сомневался, что от такого грохота на первом этаже должны попадать все бутылки. Но если хозяина кафе это не волновало, то Жнеца тем более не должно.

Рубашка пропиталась бордовыми пятнами, боль волнами прокатывалась по телу. Сайрус давно заметил, что чем ожесточеннее схватка, тем слабее он чувствовал ее последствия. Адреналин, азарт и предвкушение от победы бились по венам, заглушая все остальное. Так и сейчас, ощутив, как ноги отрываются от пола, Сайрус сжал челюсти, приготовившись станцевать с противником. Он не мог поднять руки, поскольку острые когти крепко зажали плечи, но мог переместиться вперед. Оставив после себя лазурный дымок, Жнец проскочил через комнату, но с грузом, цепко впившимся ему в тело, рухнул на пол. Птица оторвалась от него, отскочив назад. Посмотрев быстро на демона, Сайрус увидел с каким равнодушным лицом тот наблюдал за развернувшейся сценой. Но, судя по всему, он и не думал сбегать. Вовремя заметив движение сбоку, Жнец чудом успел раздвинуть ноги в стороны, позволяя клюву воткнутся в пол. На этот раз медлить он не стал, с размаху пиная пернатого монстра по голове. Гриф замотал головой, свирепея еще сильнее. Он распушил перья, клацнул клювом, выпустив из ноздрей слабоватый пар.

– Я случайно, ? проговорил Сайрус, поднимаясь на ноги.

Быть может перед ним и не Хтаж, в чье существование Жнец верил с трудом, но явно птичка неземная. Сайрус попятился назад, ожесточенно думая, как добраться до меча. Но меч не единственное оружие. Встретившись взглядом с черными зрачками птицы, он приподнял уголок губ. Тряхнув рукой, по комнате прокатилось лязганье. Цепь формировалась в пальцах, принося уверенность. Слева дрогнул Вистиан. Но не успел Сайрус насладиться собственным превосходством, как его собственные глаза расширились. Перья птицы светлели, окрашиваясь солнечными цветами, а глаза наливались золотом. Пернатое существо преображалось, доказывая правдивость слов демона. Перед Жнецом Смерти находился настоящий, живой Хтаж. Служитель Садов Перерождений. Верный спутник и магический помощник Высших магов. Сайрус чувствовал его магию, слишком слабую, очень тонкую, но ни с чем не сравнимую.

– Солихтейн, достаточно, ? подал голос Вистиан.

Птица повернула голову к говорившему, явно не согласная. Не останови ее демон, Жнеца разорвали бы на кусочки, и никакая цепь вечных мук ему бы не помогла. Пока продолжалось молчаливое противостояние между Девуром и Хтажем, Сайрус протиснулся к другой стороне комнаты, поднимая меч. Голубые всполохи потухли. В руке появился зонт.

Жнецы Смерти являлись бессмертными для людей, но смертными для существ, и потому раны, нанесенные Хтажем, затягивались мучительно долго, не имея возможности свободно регенерировать. Он тяжело вздохнул, не зная, что теперь делать и как себя вести. Существование служителя Садов говорило о серьезности ситуации, ведь теперь ему придется поверить демону.

– Убедился? ? спокойно спросил Вистиан.

– Почему он такой? Почему он здесь? Как он здесь?

Сайрус знал, что Хтажи когда-то были птицами, подобными грифонам в золотом оперении с силой, равной титанам и магией, схожей с магией Высших. Они питали Сады, выступали защитниками и являлись верными слугами магов. Но то, что видел сейчас Сайрус не шло ни в какое сравнение с его знаниями. Хтажи покинули Сады Перерождений так же, как и Высшие маги. Врата закрылись. Магия иссякла. Никого не осталось, кроме чародеев, кто занимал сейчас Совет.

– История повторяется, Жнец, и если мы ничего не сделаем, то врата откроют, Сады займут. Перерождение исчезнет, а на землю опустится тень мрака. Некому будет защищать людей.

Вистиан говорил твердо, вымеряя каждое слово. Но как это должно подействовать на Жнеца? Он простой собиратель душ.

– О какой защите людей ты говоришь? История чего повторяется?

Сайрус прищурился, сделав непроизвольно шаг вперед, но Хтаж вскинул голову, заставляя того замереть на месте. Не очень-то ему хотелось злить священную птицу.

– Я все тебе расскажу, но не сейчас, ? Вистиан провел ладонью по лицу, устало прикрыв глаза.

– Что значит не сейчас? А когда? Это ты таким образом пытаешься оттянуть момент своей смерти? Не забывай, я Жнец Смерти!

– Тебе не надоело? ? усмехнулся демон. ? Я осведомлен, кто ты такой. И меня это нисколько не пугает, ведь ты, друг мой, ни черта не помнишь!

Сайрус поперхнулся возмущением, глупо открывая и закрывая рот. Как он смеет? Никто не смеет дерзить ему!

– Сейчас у нас есть дела поважнее, ? Вистиан что-то шепнул птице, и та гордо процокала к окну, напоследок презрительно оглядев Жнеца. На лице Сайруса отразилось крайняя степень замешательства, на что Хтаж закатил круглые глаза, совсем как человек, и с трудом вылез в окно, скрываясь в облаках.

– Это, ? Жнец ткнул пальцем вслед птице, ? не нормально!

– Как скажешь, ? насмешливое выражение демона оскорбило Сайруса, но он не успел вставить свое колкое слово, ? нам предстоит охота.

– Что, прости? ? Жнец подался вперед, склоняя голову.

Все это больше походило на помешательство. Возможно, он сильно ударился головой и повредил мозг. Скоро он очнется у себя в квартире и все встанет на свои места. Но то, что Вистиан произнес следующим, заставило потерять дар речи:

– Нам нужно выследить Девура. Собирайся, Жнец, мы идем на охоту.

Глава 3. Поохотимся?

«Собирайся, мы идем на охоту» ? крутилось в голове Жнеца всю дорогу до дома. Он повторял слова Вистиана, когда ставил чайник. Когда принимал душ и обрабатывал глубокие порезы от когтей Хтажа. Эта фраза вызвала диссонанс такой мощности, что Сайрусу пришлось несколько раз щипать самого себя, чтобы убедиться в реальности происходящего. Он пойдет охотиться на Девура с Девуром. Один демон хочет выследить другого демона, чтобы допросить. Какая пошлость!

Все то время, что Сайрус расхаживал по своей гостиной, обставленной в эдвардианском стиле в банном халате, он пытался вспомнить начало своего существования. Он переродился Жнецом, собирателем душ. Только как вспомнить то, что стерлось за три сотни лет? Остановившись на минуту, Сайрус глубоко вздохнул, запрокидывая голову. Он действительно ничего не помнил. Только схватки с демонами, души и свое перемещение по стране по истечению времени.

Утопая голыми ногами в пушистом ковре бежевого цвета, Жнец осматривал комнату, словно пытался в ней что-то найти. Он правда пойдет на это? Доверится Девуру? Ведь это вполне может оказаться ловушкой. Желание демона обхитрить его, убрать с дороги, чтобы самому продолжать жить. Он уже хотел плюнуть на все, отказаться от этой сомнительной затеи, как его кольцо нагрелось.

Новая душа. Его ждет работа.

Какая-то старушка скончалась во сне, сидя у себя в кресле перед телевизором. Только когда душа появилась перед ним, Сайрус вдруг понял, что не знает, как поступать с Девурами, что в данный момент мчались сюда.

– Плевать, ? выдохнул он, прокручивая рукоять зонта. Даже если сейчас перед ним вновь появится Вистиан, он не станет медлить.

– Простите? ? озабоченно переспросила старушка, комкая морщинистыми руками цветастую ночнушку.

– Вам не стоит бояться, я Сайрус, и я помогу вам, ? произнес Жнец, переступая стопку газет на полу и подходя ближе.

– Мне нужно пойти с вами?

– Да, ? кивнул он, протягивая руку.

Вонь падальщиков заполнила помещение.

– Минуту, ? он улыбнулся старушке и развернулся к появившимся двум демонам.

Темную комнату наполнило голубое сияние меча, а синие глаза Жнеца сверкнули ненавистью. Какой бы правда ни была на самом деле, Сайрус не смог бы унять в себе азарт от сражения с монстрами. Он приподнял подбородок, расслабляя тело.

– Приступим? ? он развел руки в стороны, давая возможность демонам напасть первыми.

Один бросился сразу же, пока второй решил пойти в обход, пробегая по стене. Пригнувшись, Сайрус пропустил демона, прыгнувшего на него, и тот перелетел вперед. Старушка приложила руки к груди, охнув и привлекая к себе внимание. Не растерявшись, Девур кинулся к ней, но Сайрус опередил его, перемещаясь и вставая между ними, преграждая путь. Он быстро улыбнулся душе, а затем схватив демона, оттащил его подальше. Жнец уже замахнулся, чтобы проткнуть тощее тело, как на него сзади прыгнул второй, отшвыривая в сторону.

Оба скалились, обнажая острые зубы.

Сайрус усмехнулся, наставляя на них меч. Он даже не спешил подняться, настолько был уверен в себе. Девуры переглянулись и одновременно бросились на Жнеца. Откатившись в сторону, Сайрус, приподнявшись на руках, подпрыгнул и вогнал меч в одного из монстров, протыкая насквозь. Заскулив, Девур не успел даже дернуться ? его тело распалось на частицы, закружившихся в слабом свете телевизора и голубых всполохах меча.