Я случайно, господин инквизитор!, или Охота на Тени

Размышляла обо всем этом, сидя за длинным столом в зале общей работы.

– Тебе нужна помощь? – услышала чей-то женский голос рядом.

Подняла голову и увидела перед собой миловидную женщину, от которой исходила ровная энергетика верховного мага. У нее были длинные черные волосы и красивая светлая улыбка. Одета она была в длинное платье свободного кроя, которое, однако, не могло скрыть интересное положение женщины.

– Флорианетта, верно?

– Верно. А вы?..

– Твой преподаватель по телепортации между мирами, чью первую же лекцию ты сразу же и прогуляла, – весело усмехнулась женщина.

Ага, значит, эта та самая Элизабет, до занятий которых я вчера не дошла. Подумала об этом своем прогуле и почувствовала себя неловко. Наверное, мое смущение тут же отразилось на лице, потому что Элизабет добавила, глядя на мое виноватое выражение:

– Я в курсе причины, Морис мне сообщил, почему тебя не было. Также он сказал, что сам научил тебя переходу между мирами, так что, в принципе, мои занятия тебе особо не нужны.

– Да не сказала бы, что прям научил, – смущенно произнесла я, вспомнив процесс «обучения». – Но вернуться с Водного Кордона мне все же удалось.

– Вот именно. К твоему сведению, пока больше ни у кого из твоих одногруппников не получилось создать полноценный портал. Так что ты большая молодец.

Элизабет уселась напротив и придвинула к себе часть бумаг из архива.

– Что надо делать? Давай я помогу как-то ускорить процесс.

Я объяснила стоящую передо мной задачу, и мы начали сверять с лунным календарем штатные списки, разбив их по алфавиту.

Элизабет быстро поняла, что вдвоем мы прокопаемся долго, и лучше подключить как можно больше людей для максимально эффективного исполнения задачи. Поэтому она подозвала к нам других инквизиторов, околачивающихся в зале общей работы и шустро организовала целую толпу помощников, устроившуюся с кучей бумаг на нескольких столах. Чувствовался в ней хороший стержень руководителя. Мне кажется, я бы сейчас на ее месте не смогла так быстро всех этих матерых мужиков организовать.

– Как вы ловко с ними управляетесь, – невольно восхитилась я.

– Ну это же мужчины, милая, – улыбнулась Элизабет. – А их, как известно, надо держать на коротком поводке.

– Всех? – усмехнулась я.

– Конечно. Даже разных бездомных котов, которым так не хватает ласковой хозяйской руки, – подмигнула Элизабет.

Я заметила, что волшебники относились к Элизабет тепло, она тут явно была на хорошем счету. И молодые инквизиторы по-своему пытались проявлять заботу.

– Миссис Кларксон, может вам лучше отдохнуть? – спросил в какой-то момент один юноша из отдела разведки. – Мы тут и сами вполне справимся.

– Я в положении, а не при смерти, Брекстон! Я вполне бодра и полна сил, пока рано списывать меня со счетов! – смеялась Элизабет, не отрываясь от сверки списка с лунным календарем.

А я на мгновенье прервалась и удивлённо посмотрела на Элизабет.

Миссис Кларксон? Еще одна родственница Мориса? У них тут семейный подряд, что ли?

Мне было жутко интересно, но неудобно было спрашивать, правильно ли я поняла, что это мама Мориса.

Впрочем, любопытство мое утолил Эрик, который пару часов спустя пришел в зал и буквально с силой оторвал Элизабет от составления списков со словами «тебе сейчас нужно больше отдыхать», и, судя по его ласковым обращениям, это была его супруга.

С улыбкой поглядывала на эту парочку. Несмотря на их шутливые переругивания, от них так и веяло любовью, это нельзя было не заметить. Не знаю, кто там кого на коротком поводке держал, но у Мориса явно были хорошие родители.

Кстати о кураторе.

Мориса я за весь день нигде не видела, как и ребят из своей группы. А ближе к вечеру они появились в зале, взъерошенные и дико уставшие, но явно очень довольные.

– Ух, загонял нас сегодня куратор, – вздыхал Роджер.

– Где были? – поинтересовалась я, подмечая сильную «помятость» ребят.

– Осматривали дома инквизиторов, погибших от этих Одиноких Теней, – охотно пустился в рассказ Роджер. – Ведь большая часть жертв погибла не в Штабе, они были найдены мертвыми в своих квартирах. Куратор учил нас правильно сканировать помещения, чтобы мы умели опознавать и отделять отпечатки аур на предметах даже несколько недель спустя. У меня мозг чуть не взорвался!

– Это потому что он у тебя взрывается от малейшего перенапряжения, – хохотнула подошедшая Ханна. – Но вообще да, непростое дело оказалось. Но куратор здорово объясняет, под его контролем у нас отлично все получилось.

– Потом мы отправились изгонять нечисть на границе с Клорандом, – зевнул явно уставший Роджер. – Там действовать нужно было осторожно, клорандцы – народ воинственный, на границе с ними тормошить нечисть так себе удовольствие, ещё подумают, что это мы на них натравливаем. Ох и пришлось же повозиться…

– А ты чем занималась? – обратилась ко мне Ханна. – Морис сказал, что ты сегодня была занята по его поручению одним очень важным делом.

– Да я тут… – развела руками, показывая на бумаги, раскиданные по столу.

А я что? С документами весь день просидела, етить.

Нет, бесспорно, сейчас это было действительно важное дело, потому что вопрос надо решить как можно быстрее. Но увлекательным занятием точно нельзя было назвать.

Стало как-то немного грустно и, ну… обидно, что ли. Жаль, что Морис сегодня отправился муштровать группу стажёров без меня. Я бы тоже хотела принять во всем этом участие. А не сидеть тут часами за столом над кипой бумаг, как… как обычный секретарь, да.

Я пыталась улыбаться, но, слушая рассказы ребят, кисла все больше. Поэтому искренне обрадовалась, когда они ускакали утолять свой голод на ужин, а я под предлогом большого количества работы осталась в зале общей работы.

На самом деле я закончила составлять списки и уже даже передала их другим инквизиторам, чтобы они занялись подготовкой волшебников к вынужденной «эвакуации» на Водный Кордон. А сама просто смотрела в одну точку и рисовала бессмысленные узоры на полях блокнота. В зале общей работы уже никого не было – все либо убежали по делам, либо по домам, либо на ужин – я осталась одна, а потому вздрогнула, когда на плечо вдруг легла чья-то рука.

– А почему вы не идете ужинать, мисс Габруа?

Бархатный голос Мориса раздался над самым ухом и заставил меня поёжиться.

Ох, не знаю, почему, но от одного только его голоса мне становилось не по себе. Сразу же сбивалось дыхание, и сердце начинало биться чаще.

– Вы сегодня какая-то грустная. Что случилось? – спросил Морис, тоже усаживаясь за стол.

Я неопределенно подернула плечом.

– Просто устала.

– Вы не умеете лгать, Флора.

– Нет настроения.

– Почему?

Я хотела отмазаться какой-нибудь ничего не значащей фразой, а потом в памяти всплыли недавние слова Эрика про то, что хорошо бы уметь свои мысли и эмоции выражать словами, через рот.

Подумала: в самом деле, что я, маленькая, что ли? Большинство проблем взрослых людей идет от неумения разговаривать друг с другом и выражать свои эмоции вслух.

Поэтому я все взвесила и сказала честно:

– Мне неприятно, что я сегодня весь день провела, зарывшись с головой в документы, а вы в это время обучали моих одногруппников всяким интересностям и полезностям. Я бы тоже хотела принять во всем этом участие, и сейчас меня переполняет досада и некоторая зависть, что ли. Понимаю, что сейчас нужно в первую очередь с проблемами инквизиции разобраться, убрать всех потенциальных жертв. Понимаю, что вы руководитель, и вам виднее, кого, как и где задействовать. Но также понимаю, что мне теперь, возможно, будет сложнее догнать своих одногруппников по результатам. Которые, возможно, в итоге окажутся такими низкими, что для вас это будет удобным поводом исключить меня из инквизиции. Как вы мне ранее и говорили: помогу вам разобраться с Одинокими Тенями, в потом вы радостно «вышвырнете меня в окно».

Ну вот, высказалась. Даже легче как-то стало. Хотя в горле все равно застрял дурацкий ком сдерживаемой обиды.

– Вот оно что, – негромко произнёс Морис. – Спасибо за честность, Флорианетта. Мне нравится ваша прямолинейность. Но давайте мы знаете, что сделаем?

– Что?

– Забудем первый день вашего появления в Штабе, – усмехнулся он. – Сделаем вид, что не было ни сыворотки Фелкуса, ни моих громких слов про вышвыривание вас в окно.

– Ни моих помывок в вашей душевой? – невольно улыбнулась я.

– Ну это мы как раз можем не забывать, – хитро сощурился Морис.

Продолжил он другим тоном:

– Я человек эмоциональный, темпераментный. Мне проще выплеснуть эмоции сразу наружу, а не копить их в себе. На тот момент вы изрядно выбили почву у меня из-под ног. Я, знаете ли, к такому не привык. Обычно, когда мне что-то не нравится, я просто гаркаю на всех, и меня беспрекословно слушаются, а с вами все мои системы дали сбой.

Невольно усмехнулась и подняла, наконец, взгляд на Мориса. Он уселся напротив, навалившись на стол, и наблюдая за мной с теплой улыбкой.

– Вам сегодня было поручено выписать всех потенциально возможных жертв, потому что вы точно знаете, кого и как отбирать, и вам точно можно поручить контроль такого важного задания. Я уверен, что вы не допустили ошибки. У нас сейчас первоочередная задача – остановить все эти похищения Теней раз и навсегда. Всё остальное вторично и легко нагоняемо. А что касается результатов по сравнению с другими вашими одногруппникам… Мне не составит труда провести вам парочку индивидуальных уроков. Вы очень быстро улавливаете суть и обучаетесь быстро, так что…

И посмотрел на меня так двусмысленно, что у меня закралось смутное подозрение, а будем ли мы заниматься освоением магии на этих самых индивидуальных уроках?

– И вообще, по-моему, мне в итоге придётся под вас новый отдел инквизиции открывать, – задумчиво произнес Морис. – Теневой. И ставить вас его главой. Так что в моих же интересах скорее натаскать вас по базовым навыкам, а потом заставить вести лекции по теневому миру всей инквизиции.

– Вы серьёзно? – вскинула я брови.

– Да куда уж серьезнее, – вздохнул Морис. – Буду приходить к вам вместе с остальными, внимательно слушать и строить красивые глазки, чтобы мне поставили зачет автоматом. А вы будете вредничать и заваливать меня отработками. М-м-м, сказка.

Я рассмеялась, представив себе эту картину. Куратор тоже широко улыбнулся, не сводя с меня глаз.

– Кстати, я нашел вашу сережку, – неожиданно произнес Морис.

– Сережку? – я недоуменно посмотрела на украшение в руках Мориса и коснулась мочки уха, на которой в самом деле не оказалось серьги. – Ой… А я и не заметила, когда она упала…

– Вы очень быстро убегали от Эрика Кларксона, – улыбнулся Морис.

Я смутилась и хотела забрать украшение, но Морис неожиданно подался вперед, перегнувшись через стол и оказавшись очень близко.

– Позволите мне?..

Дожидаться одобрения он не стал, и сам потянулся вернуть сережку на место. Да только он явно не ставил целью скорее вдеть ее в мочку уха, потому что его пальцы нарочито медленно убирали волосы в сторону особо ласковым жестом. Морис неотрывно смотрел мне в глаза, и этот взгляд гипнотизировал, заставлял мое сердце биться чаще.

– Не могли бы вы не склоняться надо мной так низко, господин инквизитор? – шепнула, когда Морис защелкнул сережку, но отодвигаться и убирать от меня руки не торопился.

– Могу. Но не хочу, – тоже шепотом.

Я судорожно вздохнула, боясь даже пошевелиться. Ощущая бегущие по спине мурашки от нежных прикосновений к уху.

– Ты вкусно пахнешь, – шепнул Морис, не отрывая от меня взгляда.

– Клубникой?

– Собой.

Ата-та, а голову-то как повело!..

Морис сейчас был так близко, а его рука ласково скользила по моей щеке…

– Что ты делаешь?..

– А ты как думаешь?..

Он подался вперед, и мои глаза стали невольно закрываться в предвкушении такого сладкого, и желанного, и…

– Мистер Кларксон! – раздался чей-то голос со стороны входа в зал общей работы. – Мистер Кларксон, отобранные инквизиторы к отбытию на Водный Кордон готовы! Ждем ваших дальнейших распоряжений!

Я вздрогнула всем телом и отпрянула от Мориса как можно дальше, снова уткнулась в свои записи, пытаясь изображать бурную рабочую деятельность. Покосилась на Мориса. У него было такое выражение лица, будто он был готов убивать этого несчастного инквизитора сию же секунду.

– Вас понял, Хлергис. Сейчас мы идем. А теперь скройтесь, пожалуйста, с глаз моих долой, как минимум до послезавтра.

– Опять? – удивился паренек.

– До конца недели, – добавил Морис убийственно холодным голосом.

– Вас понял, господин инквизитор! Будет сделано!

Хлергис умчался прочь, буквально сверкая пятками, и мы с Морисом вновь остались одни в зале. Да только волшебство момента было нарушено, и в воздухе повисла неловкость.

– Прибить его, что ли, – пробормотал Морис, нервно постукивая пальцами по столешнице.

– Чтоб не мучился? – невольно улыбнулась я.

– Чтоб меня не мучил.

Он смерил меня тяжелым взглядом и негромко заметил:

– Ты дышишь так часто, будто пробежала марафон.

– Это… ничего не значит.

Морис скептично хмыкнул.

– Ну разумеется.

Я поправила воротничок блузки и, все также не поднимая глаз на Мориса, быстро произнесла:

– Но надо бы нам уже закончить неоднократно начатое в более подобающей обстановке.

– Определённо.

Не смотрела на Мориса, но чувствовала, что он сейчас прожигает меня очень внимательным взглядом, пытаясь считать каждую эмоцию.

– Вечером? – уточнила как можно более непринуждённым голосом.

– В саду Куанны Рахунны на Водном Кордоне. После распределения инквизиторов на новом месте.

– Договорились, – боже, куда мне сейчас деться от смущения-то? – Постарайтесь выбрать более безлюдное место и подходящее время, господин инквизитор.

– Всенепременно. Если нам и в этот раз кто-нибудь помешает, я за себя не отвечаю.

– Согласна.

Мы разошлись в разные стороны: Морис – к выходу из Штаба, где его уже ожидали инквизиторы для отправки на Водный Кордон, я – в свою спальню, чтобы собрать некоторые вещи с собой и тоже отправиться на Кордон.

Пока шла, никак не могла избавиться от глупой улыбки, расползающейся по лицу.

Кажется, меня ждет свидание с куратором, и я совру, если скажу, что не жду его с томительным предвкушением.