Вам слово, Наставник! или Грани воспоминаний

Мы знакомы с Заэлем… Слушай, а сколько мы с тобой знакомы? Честно говоря, я давно уже сбился со счета. Кажется, это было пару вечностей назад. Оно, конечно, не так, но ощущения именно такие.

Все мои беды начались в тот день, когда мы с Наставником нашли эту полудохлую заразу на берегу моря. Да, я про тебя, Заэль. Ну чего ты на меня так смотришь? Зараза ты, что с тебя взять! Да ты и сам прекрасно знаешь, как долго я тебя ненавидел всеми фибрами своей души. Это сейчас мы лучшие друзья, прошедшие огонь, воду, медные трубы, демонов и еще целый набор "веселостей" от мироздания. Но так было далеко не сразу. Ох как не сразу.

Мы нашли его с моим Наставником Рилэйем неподалеку от пуранского маяка в Форланде. Мы находились там поблизости по делам Армариллиса, когда услышали взрыв, а потом почуяли странную энергетику, исходящую от человека, лежащего без сознания*. Черт нас дернул к нему подойти… Вот именно что черт, не иначе.

[*примечание автора: этот эпизод описан в моей отдельной истории про Заэля "Грани прошлого" (https://www.litres.ru/lesi-filebert/grani-proshlogo/), в эпилоге]

Еле живой, сильно потрепанный, Заэль в тот момент выглядел откровенно жалко. Но меня его жалкий вид пронять не мог: я-то прекрасно понимал, чем нам грозит его появление в академии Армариллис. Точнее, я не видел на тот момент каких-то четких событий, но мое пророческое чутье так и вопило мне: эта зараза перевернет твою жизнь с ног на голову.

В ту пору я владел даром предвидения, и мог предвидеть некоторые события будущего, заглядывать на некоторые дорожки судьбы и пытаться вычислить наиболее вероятное развитие событий.

И мне хватило одного лишь взгляда на этого полудохлого падшего ангела, чтобы понять: он принесет нам много бед. Счастья тоже много принесет, но можно нам как-то это счастье без бед, а?..

В тот момент я как раз совсем недавно стал Первым Арма и был преисполнен восторгом по этому поводу.

Поясню для тех, кто из вас тут плохо знает, кто такой Арма и тем более – Первый. Да, Флора, я про тебя, знаю, что ты плохо ориентируешься в нашей иерархии, путаешься, так как сама не входишь в число наших воинов. Остальным я просто освежу память.

Я, как и все семейство Филеберт-Кларксонов, которое сейчас тут собралось, являюсь воспитанником академии Армариллис. Это особая закрытая академия, в нее невозможно попасть просто так. В нее невозможно попасть "через связи", через взятки и так далее. И даже выдающиеся магические способности тут никак не помогут оказаться в этой академии, потому что в Армариллисе обучаться могут исключительно фортемины.

Фортемины – это солдаты равновесия. Жесткие, порой – жестокие. Ни плохие, ни злые – вынужденные. Скажем так… это особая раса сверхлюдей, волшебников, наделенных определенными магическими качествами. Мы в тысячу раз выносливее любого обычного верховного мага. Мы быстро обучаемы, мы с детства умеем уничтожать демонов. Мы живем очень долго, при острой надобности можем неделями обходиться без еды и питья. Также мы – первоклассные борцы с нечистью. Лучше нас в сражениях с любой нечистью нет никого. Собственно, когда-то мы появились на этот свет, рождённые мирозданием именно в противовес расплодившейся тьме, нечисти. Один фортемин с легкостью может заменить в магических сражениях несколько десятков сильных магов.

А еще у каждого фортемина есть свой особый Дар – некое совершенно уникальное умение, которого нет больше ни у кого во всей Вселенной. Какое-то особое магическое умение, данное только ему. Вот я, например, как Наставник академии Армариллис умею находить новых фортеминов, только я чую еще едва зародившуюся магию в них. Никто ни в одном мире больше не способен учуять солдата равновесия так, как могу это почуять я.

Ты, Эрик, умеешь видеть некоторые дорожки будущего и влиять на ход будущего времени. Только ты можешь владеть этой информацией и этим умением. Время охотно тебя слушает и готово подстраиваться под тебя. Опасный дар, но в умелых руках – это настоящее сокровище. Только использовать этот дар надо с умом, не абы как.

А вот ты, Морис, являешься совершенно уникальным метаморфом высшего ранга, и нет никого, кто мог бы превзойти тебя в этом. Ты не только принимаешь внешний облик любого живого существа, но также перенимаешь полностью все магические свойства этого существа… Удивительно! Ты один так умеешь, и в разведке тебе цены нет.

Что касается тебя, Белладонна, то ты относительно недавно стала частью нашего мира солдат равновесия, но уже знаешь, что твой чрезвычайно острый нюх – это не просто классное умение ищейки-нюхача, но именно Дар фортемина, позволяющий улавливать тебе даже тончайшие запахи магии. А еще ты потрясающе умеешь заметать следы – так, что пропадаешь со всех возможных радаров, и никто не может найти тебя и того человека рядом с тобой, которого ты желаешь защитить и скрыть от чужих глаз. Великолепная маскировка.

И так можно рассказать об особых умениях каждого из нас.

Мы стоим на грани света и тьмы и соблюдаем равновесие миров во Вселенной. В мирах всегда есть свет, и всегда есть тьма. Но тьма алчна и любит паразитировать, и наша задача – пресекать тотальное распространение тьмы и поглощение света в мирах. Но также наша задача – сдерживать слишком яркий свет, если он тоже становится паразитирующим. Такое встречается реже, но тоже бывает. Это, знаете, когда благими намерениями выстраивают дорогу в Ад и пытаются во имя чего-то светлого и прекрасного создать новый порядок в мире, ведущий к тотальному перекосу энергии во Вселенной. Любой перекос в любую сторону расшатывает миры. И задача солдат равновесия как раз и состоит в том, чтобы соблюдать и поддерживать этот баланс в разных уголках Вселенной. Но, к счастью, паразитирующего света я пока давно не видел.

Когда появился сам Армариллис? Даже не знаю… Ему много тысячелетий, и информация о его возникновении утеряна. Это не просто отдельно взятая академия – это целое отдельно взятое измерение, находящееся в особой зашифрованной точке пространства, координаты которого я, как Наставник, могу перестраивать в случае острой необходимости, чтобы скрываться от врагов и продолжать сохранять секретность местоположения. Пространство это очень плотное, созданное из особых материй магии. И в измерение это могут входить только фортемины – любой другой человек Врата в Армариллис пройти не сможет. А если каким-то образом и сможет, то погибнет на месте, не выдержав магической нагрузки пространства. В общем, вход туда открыт строго для своих. Это дополнительно защищает нас, воинов, от недоброжелателей. А будем честны: врагов у нас очень много. Особенно у меня.

На мою жизнь вообще постоянно покушаются, если честно. Ну чего вы удивляетесь? Ничего удивительного в этом нет. Я слишком "важная шишка", которая контролирует весь Генеральный Штаб в Форланде и воспитывает в академии Армариллис отменных воинов, которые успешно справляются с поддержанием равновесия миров во Вселенной. Если меня выкосить, эта налаженная система будет нарушена. Я тот еще лакомый кусочек для всякой нечисти и для темных магов, успешно поехавших крышей.

Поэтому я не большой любитель шататься где-то на прогулках в одиночестве и по большей части отсиживаюсь в своем Армариллисе. Ну или в Генеральном Штабе, куда тоже так просто в здание не войти, если ты не инквизитор. Ну или вот тут чешу языком со своим другом Заэлем, потому что его особняк защищен так же круто, как здание Генерального Штаба. Я сам старательно работал над защитными контурами и точно знаю, что чужак сюда не пройдёт.

***

– Ну… Честно говоря, именно поэтому Сиринити особо не гуляет по другим мирам, и почти все свое время проводит в Армариллисе. Нечастые вылазки проходят строго под моим конвоем, так сказать, – невесело усмехнулся Ильфорте. – Потому что, к сожалению, без меня моей жене может грозить большая опасность. У меня много недоброжелателей, которым только дай повод навредить мне. Необязательно лично мне… Гораздо больнее мне можно сделать, причинив вред Сиринити. А я… Я тогда не вынесу. Не смогу, – голос Ильфорте при этих словах дрогнул. – Не хочу переживать еще раз те муки душевного Ада, которые я испытывал на протяжении долгих лет, неся в себе боль утраты любимого человека, когда потерял Сиринити и был уверен, что это навсегда.

– Ого, – удивилась Флора, уставившись на Сиринити так, будто впервые в жизни ее видела. – А я-то думала, почему вы так редко покидаете измерение Армариллиса? Я подозревала, что в этом есть какой-то смысл, но чтобы вот так…

– Да, увы. Я правда иногда испытываю идиотское чувство вины, как будто держу тебя взаперти, – негромко добавил Ильфорте, виновато глянув на жену.

– Меня все устраивает, милый, – улыбнулась Сиринити и чмокнула супруга в щеку. – Я бесконечно счастлива жить в академии Армариллис и не чувствую себя запертой в ней. Армариллис прекрасен. Это огромный замок, окружённой бесконечно красивой природой, цветущими садами, водопадами. Лесами, в которых кипит животная жизнь. В измерении Армариллиса есть всё, что меня вдохновляет, и я не чувствую себя ущемленной. Я занята любимым делом, помогая тебе с воспитанниками академии. Я наслаждаюсь красотами цветущих садов и долины водопадов. И я счастлива с тобой. Нельзя одной путешествовать между мирами, как раньше? Что ж, так тому и быть. Не беда, буду ходить с тобой за ручку. Не то чтобы я была против, – усмехнулась Сиринити. – Мне не на что жаловаться. Судьба подарила мне второй шанс. Я живу, я дышу, и я рядом с тобой. Остальное вторично.

– Как же мне с тобой повезло, – выдохнул Ильфорте, с нежностью глядя на жену. – Не устаю благодарить за это судьбу.

***

Возвращаюсь к академии Армариллис и ее устройству…

Нас, фортеминов, на самом деле довольно мало, сейчас около трехсот воинов во всей Вселенной. Фортеминов и не должно быть очень много, их рождается ровно столько, сколько необходимо в данный момент времени для решения тех или иных задач. В последние годы фортеминов появляется больше, чем было при моей молодости. Полагаю, это напрямую связано с тем, что я задался целью потихоньку распространить наших воспитанников во всех мирах Вселенной, внедрить хотя бы одного солдата равновесия в каждый мир, а лучше – в каждую страну на постоянной основе. Чтобы у нас везде были свои местные наблюдатели, которые могли бы контролировать обстановку и оперативно звать на помощь, если этого требуют обстоятельства. А такая серьезная масштабная задача требует больших людских ресурсов, вот Вселенная и стала "подкидывать" мне больше храбрых воинов, которые нынче потихоньку расползаются по разным уголкам Вселенной, по разным городам и странам.

Тут ведь дело какое: пока нет конкретной цели и потребности в чем-то, то ничего не меняется. Это касается не только фортеминов, и вообще – не только магии. Это правило работает в целом, по жизни, со всеми и всегда. Когда ты плывешь по течению и бултыхаешься, то ничего удивительного прекрасного в твоей жизни не происходит, и в какой-то момент жизнь превращается в заболоченную местность, где протухло вообще всё – эмоции, желания, мысли… И ты бултыхаешься такой в этой зловонной жиже и думаешь: а как я вообще докатился до жизни такой? Хотя на самом деле всё просто: ты не сделал ничего для того, чтобы из этой жижи выкарабкаться.

Ведь когда ты не знаешь, чего хочешь от жизни, то Вселенная и не знает, что тебе дать. Ты так и болтаешься бумажным корабликом в бурном ручейке, но ты не управляешь корабликом, тебя просто прибивает то к одному берегу, то к другому, то закручивает вокруг себя, то несет черт знает куда… На самом деле в этой позиции – позиции инфантильного человека – пребывает постоянно большая часть людей. Тогда как в любой момент можно – и нужно! – просто взять, наконец, ответственность за свою жизнь. Взять "штурвал" в свои руки. И начать управлять своим собственным кораблем под названием "жизнь".

Как только задаешься целями, ставишь перед собой задачи, то ты запускаешь в ход энергетические механизмы Вселенной. И ты сам, ну… Будто бы становишься магнитом в такой момент. Магнитом для всего того, что тебе необходимо. Для связей, возможностей, финансов, новых людей в твоей жизни. Вселенная сама начинает подкидывать тебе разные варианты, когда они действительно тебе нужны – под какую-то цель, задачу. Под твой четкий запрос. И сам собой начинает складываться сложный пазл, когда начинаешь работать, действовать, а не ждать у моря погоды. Не ждать попутного ветра, чтобы он прибил тебя к другому берегу, а самому разворачивать свой корабль в нужную точку. Стать, наконец, капитаном своей жизни.

В общем, когда я задался целью максимально распространить фортеминов в разных уголках Вселенной, создать своего рода плотную информационную сеть, то я стал чаще слышать Зов к новым солдатам равновесия. Они стали чаще рождаться в разных мирах – под мои потребности, под мой запрос. Намного чаще! Нам с Сиринити пришлось сильно модернизировать систему обучения под этот новый поток юных магов.

Потрясающе наблюдать за тем, как этот мой план потихоньку претворяется в жизнь. Как миры расцветают в благодарность за заботу и присмотр за ними. А то, знаете ли, мне приходилось за свои годы узнавать о том, что несколько миров полностью поглотила и уничтожила темная материя… Мы узнавали об этом либо постфактум, либо слишком поздно, когда уже невозможно было остановить процесс поглощения тьмой и оставалось только наблюдать за уничтожением мира и превращением его в дьявольский оплот. Мы узнавали об этом слишком поздно, потому что в этих мирах у нас не было наблюдателей. Не было никого, кто мог бы вовремя принести плохие известия.

А такие поглощенные тьмой миры в итоге становятся потом очередной колыбелью нечисти во Вселенной, и такую колыбель, такое гнездо тьмы потом очень сложно, почти невозможно выкорчевать. Мы вон сколько лет с Заэлем пытались уничтожить Тенебрис – был такой один очень большой рассадник темной нечисти, где Заэля когда-то держали в плену и пытали… Сколько сил на борьбу с этим ушло, сколько драгоценных жизней полегло во имя уничтожения этой черной клоаки… Страшно об этом вспоминать. Мы в итоге добились своего и уничтожили навсегда Тенебрис, стерли это пространство с лица земли, но это было сложно и больно.

Итак, фортемином невозможно стать, им можно только родиться. И вовсе не обязательно они рождаются у таких же фортеминов – солдат равновесия может появиться в семье обычных магов и даже не магов вовсе. Довольно часто такие дети еще с рождения остаются без родителей, когда их матери погибают в родах. Зато таких детей проще всего с самого рождения навсегда забрать в Армариллис и с пеленок воспитывать солдатом равновесия… Я и сам когда-то такого рода путем попал в академию, моя мать просто бросила меня младенцем, когда моим родителям стало понятно, что я, хм… "Не удался", по их мнению. Пошел не в их породу. А во мне при этом факелом вспыхнула магия фортемина, и меня нашел мой Наставник Рилэй.

Жестоко? Да, но у всего в мире есть своя цена. Каждый воин Армариллиса чрезвычайно ценен и обязательно приносит много благ для мира, защищая его и тысячи, сотни тысяч жителей разных миров, разных жизней, не менее ценных и важных. Жесткий круговорот энергии и жизней в мире, но уж какой есть. Мы с вами его изменить не можем. Можем только активно участвовать, играя на стороне мироздания.

Некоторые думают, что это что-то вроде проклятья: раз рожден фортемином, то должен быть один, лишен семьи и родительского тепла. Что это жестокое мироздание зачем-то лишает фортемина тепла.

Но это не так. И скорее, тут всё работает ровно наоборот: мироздание иногда выборочно наделяет особыми магическими дарами тех, кто по каким-то причинам еще младенцем остался один. Мироздание таким образом как бы говорит: хэй, у тебя нет семьи, но на самом деле ты не один, и ты очень нужен этому миру.

Среди фортеминов есть своя определенная иерархия. Самые лучшие воины, лучшие десять пар называются Арма. Пар – потому что у десяти лучших солдат равновесия есть своя особая боевая Пара, предназначенная только ему. Такую Пару составляют так называемые Страж и Боец. Как левая и правая рука, идеально дополняющие друг друга в сражениях, тонко чувствующие друг друга.

Нет, боевой Парой вовсе не обязательно должна стать влюбленная парочка по жизни, это не принципиальный момент. Хотя чаще всего бывает именно так, или еще это могут быть родственники. Вот сейчас с нами как раз сидит за столом одна прекрасная такая боевая Пара – Эрик и Агнесса. Страж и Боец, брат и сестра, всегда умело справляющиеся со всеми трудностями. Они отличная команда, и я всегда ими гордился и сейчас горжусь.

В чем разница между Стражем и Бойцом? Если кратко, то Страж всегда главный в боевой Паре. Страж – это своего рода руководитель, который должен уметь очень быстро принимать решения в сложных ситуациях. Страж может отдавать приказы своему Бойцу, и тот обязан будет подчиниться. Могущественный Страж может даже заставить своего Бойца быстро выздороветь, спастись от смертельной болезни, если с нужной силой отдаст правильный приказ – и Боец будет обязан подчиниться этому и заставить свое тело быстро регенерировать под поставленную задачу. Но в таких ситуациях нужно быть очень осторожным и тщательно выверять каждое слово, потому что регенерировать Боец в таком случае будет за счет сил своего Стража. Ведь Страж является для Бойца своего рода почти бесконечным источником магии, которой Страж может щедро делиться и помогать в сражениях и способствовать ускоренной регенерации.

Боец – это в первую очередь именно первоклассный Боец, воин. Именно наши Бойцы в первую очередь расчищают дорогу, первыми бесстрашно кидаются навстречу нечисти. Бойцы великолепно подходят для самых сложных магических сражений, их устройство магии и тела таково, что они словно бы идеально созданы для выживания в любых сложных и даже самых экстремальных ситуациях. Боец может даже подолгу обходиться без еды и воды, и даже намного дольше своего стойкого Стража.

Убить Бойца очень сложно. Сложнее, чем других магов, сложнее, чем даже Стража, который по природе своей является более уязвимым. Я сам как раз Боец по своей природе, поэтому хорошо знаю на себе, о чем говорю. В какие только ситуации мне не приходилось попадать по жизни, а я все равно каким-то образом выкручивался, выживал… Даже когда сам уже не очень хотел выкручиваться, в тот период, когда моя жизнь превратилась в одну сплошную черную полосу длиною в несколько лет. В ту пору я сам нарывался на всякие проблемы, влезал в самые опасные переделки в своей жизни… А все равно всегда побеждал и выходил из любой ситуации. Говорю же, Бойцы – те еще живучие заразы. Вот и Заэль – тоже Боец. И самая живучая зараза на свете. Ну чего ты снова на меня так смотришь? Зараза ты, да! И совершенно неубиваемая, между прочим! Я сам проверял, хех. Несколько раз.

Боец обязан следовать Кодексу солдат равновесия и защищать своего Стража до последнего. Это в его же интересах: хорошо построенная связка Бойца и Стража является мощной боевой ячейкой, и у обоих фортеминов при этом постоянно растет уровень магии, потому что они подпитывают друга друга, всегда вместе развиваются и шагают вперед. Это очень крутое ощущение, когда твоя боевая Пара растет магически вместе с тобой. Когда вы чувствуете друг друга так тонко, что даже на большом расстоянии понимаете, что кому-то плохо. Действуете как единый слаженный организм. Это дарит ни с чем не сравнимое ощущение восторга и правильности всего происходящего.

Боец и Страж не могут друг у друга меняться. Если кто-то в боевой паре умирает, то "замены" ему не будет. Боевая пара – она одна на всю жизнь. И если она "ломается", то она ломается. "Починить" невозможно.

Академией Армариллис руководит Наставник, который по силе, по статусу находится выше всех воинов. Сейчас я сам являюсь Наставником этой академии, и для меня это большая честь, большое счастье и благо. А в ту пору я был Первым и чрезвычайно гордился этим. Я был силен, очень силен. Я был лучшим, и я по праву занял свое место. Когда в академии появился Заэль, незадолго до этого у меня проявилась метка Первого Арма.

Метка – это цифра, обозначающая порядковый номер Арма, от одного до десяти. Чаще это золотистая цифра на запястье. В обычной жизни она скрыта от посторонних глаз, но мы умеем ее проявлять по необходимости и видеть у других. И вот в ту пору я как раз был окрылен тем, что на моем запястье красовалась золотистая единица, эдакий знак превосходства над всеми остальными.

Гордый дурак. Как же меня круто потом жизнь жмякнула лицом в самую грязь…

Глава 3. На ножах