Горячий парень

– Это потому что ты не мужчина, – усмехнулся он.

– Ну конечно, где уж мне. Ты просто не разглядел характера за смазливым личиком и хорошей фигуркой. Даже и не пытался. – Элисон махнула рукой и отвернулась. – Чего теперь говорить.

– Я вел себя так же, как все влюбленные мужчины, – с горечью ответил Бен.

Элисон тут же испуганно вскинула глаза на сына. Но Бен на нее не смотрел. Он сплел, уставившись в чашку с недопитым чаем. И думал совершенно очевидно – не о Джесси. У матери екнуло сердце. Неужели об этой Шануар! Суля по всему, она не сильно отличается от Джесси. Только этого им и не хватало. Не успели избавиться от одной – уже другая такая же на очереди!

– Я не останусь до вечера, – внезапно сказал Бен. – Мне уже нужно ехать. Я просто забежал на минутку, на вас посмотреть. Жалко, отца не застал. Ну ничего, еще увидимся.

– Срочные дела?

Элисон пыталась говорить спокойно, ничем не выказывая тревоги и огорчения. Она понимала, что удерживать сына бесполезно.

– Да. Сегодня вечером у нас на ипподроме состоится одно мероприятие. Кумар организовал. Для владельцев собак и лошадей, принимающих участие в забегах.

– Тони тоже придет?

– А как же.

– А мадам Шануар?

– Обязательно.

В его голосе снова прозвучат та же горечь. У Элисон упало сердце. Она не ошиблась! Ее мальчик страдает из-за этой Шануар. И, похоже, чувства его безответны.

С одной стороны. Элисон была даже рад авось, Бен попереживает, да и выбросит эту супермодель из головы. Но, с другой, она была возмущена до глубины души. Да что эта Шануар, слепая что ли? Или совсем тупая? Разве может Бен кому-то не понравиться! Да любая нормальная женщина будет безмерно счастлива, если такой красавец, умница, молодец просто обратит на нее свое внимание, не говоря уж о предложении руки и сердца. Куда катится мир! О чем думают современные женщины, если такие мужчины, как ее Бен, ходят холостыми.

Бен поднялся из-за стола.

– Ну я пойду.

– Обещай, что в следующий раз ты пробудешь не меньше часа, – сказала мать с мягким укором. – Ехать сюда столько времени только для того, чтобы поцеловаться с собаками, и тут же назад! И с сестрой не повидался. А племянники как огорчатся!

– Я и с тобой поцеловался, – возразил Бен. – Ну ладно, обещаю. В следующий раз пробуду у вас целый день.

Элисон нежно обняла сына за талию и вышла вместе с ним из дома, чтобы проводить до машины. Вокруг радостно вертелись собаки. Но Бен почти не замечал их. Мыслями он был уже далеко.

Решение принято, значит, наго возвращаться. Всего час назад он категорически не хотел идти на вечер, зная, что столкнется там с Дани, но сейчас вдруг понял, что не в силах отказаться от возможности увидеть ее лишний раз. Что он нашел в этой «вешалке»? Он сам не знал. Ему всегда нравились совсем другие женщины смуглые и темноволосые, как он сам. и, желательно, с пышными формами.

Страсть к Дани была необъяснима. Он вел себя как наркоман. И не желал лечиться. Иногда Бену казалось, что они уже были знакомы когда-то, очень давно. Может быть, в прошлой жизни? Ему нравилось думать о Дани, постоянно представлять себе ее насмешливое лицо, высокую тонкую фигуру, длинные стройные ноги.

Метод «с глаз долой – из сердца вон» не помогал. Чем дольше он не видел ее, тем больше хотел увидеть снова. Пусть издевается, пусть смеется ему в лицо. Он вынесет все и даже пойдет дальше – пригласит ее на свидание. Лучше уж прямой отказ, чем неизвестность.

Вообще-то Бен неоднократно приглашал Дани в гости, но только вместе с остальными – Тони и Кумаром. И всегда под разными предлогами получал вежливый отказ. Было совершенно очевидно, что Даниэль не желает проводить в его обществе времени больше, чем строго необходимо.

И все же он попробует снова. Теперь уже тет-а-тет. Чистой воды мазохизм, конечно, но что он потеряет? Ну, откажет ему Дани еще раз. Пусть откажет. Он будет приглашать ее снова и снова. Пока не свершится чудо, пока она не даст ему своего согласия. Для начала – хотя бы на встречу.

Глава 3

Бен вышел из машины. Начало мероприятия было назначено на восемь вечера, а сейчас уже половина девятого. Он слишком долго выбирал, что ему надеть. Смешно, конечно, придавать столько значения костюму – какая разница, в чем приглашать на свидание, если тебе все равно откажут. Но Дани всегда обращала на это внимание. Может быть, если ей понравится то, как он одет… Бен решительно двинулся к манежу.

В манеже, сейчас больше напоминающем бальный зал, уже толпились приглашенные. Повсюду были накрыты длинные столы, между которыми, смеясь и переговариваясь, ходили гости. Тони, заметив Бена, издали радостно помахал ему рукой, но не подошел, увлеченный беседой с высоким лощеным господином – хозяином пяти лошадей, принимающих участие в воскресных забегах.

Бен махнул в ответ, рассеянно оглядываясь по сторонам. Дани нигде не было видно. Но тут кто-то крепко ухватил его сзади за локоть, и он, вздрогнув от неожиданности, торопливо обернулся.

– Ну наконец-то!

Это была Тина, девушка Кумара.

– Где ты пропадал? – спросила она весело, сверкая белоснежной улыбкой. – Мы уже начали беспокоиться, ты ведь никогда не опаздываешь! С тобой все в порядке?

– Да, да, конечно, – ответил он немного натянуто. – Просто заезжал к родителям. Мне показалось, что Гектор заболевает, вот и провозился с ним. Но все оказалось нормально, – добавил он поспешно, видя, что Тина сочувственно нахмурилась. – А как вы тут? Как идет вечер?

– Все отлично, – тут же просияла девушка. – Кумар сказал потрясающую речь, жаль, что ты не слышал.

– Где он?

– Вон там, видишь? Морочит голову какой – то даме. Кажется, она миллионерша и у нее собственная псарня. Ее привела Даниэль, они вместе не то играют в бридж, не то ходят в солярий. Кстати, о Даниэль.

Бен вздрогнул.

– Что с ней?

– С ней-то ничего. – Тина бросила на Бена озадаченный взгляд. – Но у нас неприятность. Я хотела сказать тебе еще тогда, когда ты заговорил о Гекторе. Анастасия вдруг начала прихрамывать на левую лапу. Даниэль сидит у нее чуть ли не с полудня. Как назло, нет ни одного ветеринара. Стейплтон в отпуске. Остальные разъехались на выходные. Я звонила тебе по всем телефонам, но тоже не дозвонилась. Может быть, сходишь, посмотришь, в чем дело?

– Что же ты сразу не сказала?

Бен стал торопливо проталкиваться к выходу.

– Мне пойти с тобой? – крикнула вслед Тина.

– Спасибо, ни к чему, – отозвался он через плечо. – Лучше помогай Кумару.

Все складывалось как нельзя кстати. Кажется, он сможет поговорить с Дани наедине. Как хорошо, что она так любит Анастасию.

Анастасия – прекрасная русская борзая, быстрая как ветер и совсем еще юная, практически щенок. Она появилась у них совсем недавно, и с этого момента Дани каждую свободную минуту проводила около нее.

Иногда Бен даже слегка ревновал, глядя, как Дани нежно гладит собаку по густой длинной шерсти или, присев на корточки, шепчет что-то в мохнатое собачье ухо. Они были чем-то похожи – обе длинные, тонкие, грациозные. Два прекрасных существа, понимающих друг друга с полуслова. Неудивительно, что Даниэль и сейчас там. Что же случилось с Анастасией? Ведь это их самая лучшая собака.

Бен быстро пересек двор и пошел по длинной аллее, ведущей к помещениям, в которых они держали собак.

Только бы Даниэль была там одна! Иначе он ни за что не решится пригласить ее, куда бы то ни было. Получить отказ, да еще при свидетелях… Впрочем, надежда умирает последней. А вдруг Дани согласится? С женщинами никогда нельзя ни в чем быть уверенным до конца. Вдруг ей захочется сходить куда-нибудь с мужчиной – хотя бы для разнообразия.

А мужчины, судя по всему, в ее жизни нет. Во всяком случае, постоянного. Если бы был, то хоть разок пришел бы вместе с Дани на скачки или на бега, заехал бы за ней субботним вечером к Тони, – чтобы поинтересоваться, где это его девушка пропадает и чем занимается. Лично он, Бен, именно так и поступил бы.

Но она всегда приезжала и уезжала одна. И, что тоже интересно, за исключением самых крайних случаев никогда не пропускала их встреч у Тони или на ипподроме. Вряд ли мужчина, если б он у нее был, согласился бы с таким положением вещей.

Конечно, трудно поверить, что она живет как монашка и не встречается вообще ни с кем. Легче представить, что партнеры у нее не постоянные. Может, она меняет их каждый месяц. А может – каждую неделю. Бен помотал головой, отгоняя неприятные мысли. Обычно он старался не задумываться о том, с кем и как часто спит Дани. Наверное, из чувства самосохранения. Но сейчас, совершенно неожиданно, его вдруг начали одолевать всевозможные подозрения и предположения.