Девочка с Кошмаром в кармане. Тайна Улыбающегося кота
– Как это? – спросила она.
– Я не уверена, – ответила тетя Тара, поджимая губы. – Нейтан многое держал в тайне. И она исчезла, когда ты была еще совсем крохой. Когда мы с Нейтаном в последний раз виделись, до Кристальной дремы, он был сам не свой. Он впал в отчаяние, совсем не спал по ночам… Помню, я умоляла его не возвращаться в Лабиринт. И тогда он сказал: «Они не должны о ней узнать». Правда, не знаю, кого он имел в виду: твою мать или… тебя?
Икс вспомнила слова капитана Кела: «В Ордене Света состоять опасно. Особенно если у тебя есть тайны, связанные с Лабиринтом».
У нее дрогнуло сердце. Семья Таттерфол хранила тайну, связанную с Лабиринтом. А теперь Икс отправлялась в самое сердце ордена.
– Я больше не смогу тебя оберегать, – сказала тетя Тара, смахивая темные пряди с лица Икс. – Но я понимаю, что у тебя нет выбора, кроме как поступить в эту Академию. Только будь осторожна, хорошо? И там, и в Лабиринте. Очень легко потерять в нем душу, если становишься им одержим.
– Я буду осторожна, – обещала Икс.
Тетино лицо просветлело.
– И будешь иногда меня навещать?
– Конечно, – с улыбкой ответила Икс.
Она еще раз обняла тетю и достала замок из кармана. Сделала глубокий вдох и защелкнула его на лямке комбинезона.
Они с тетей озадаченно огляделись. Сначала ничего не происходило. А потом часы пробили полночь.
Перед Икс поднялся завиток тумана, а за ним еще и еще. Он наполнял комнату, проскальзывая в щели в стенах и полу, кружась в воздухе подобно живому существу.
На двенадцатом ударе раздался громкий треск, и в тумане открылся рваный проход.
На пороге возникла одна из Солдат Света в униформе. У нее была смуглая кожа и темные волосы, забранные в растрепанный пучок, из которого в разные стороны торчали четыре гусиных пера. В одной руке она держала папку-планшет.
– Икс Таттерфол?
Икс кивнула, и Солдат Света поставила галочку в своем списке.
– Добро пожаловать в орден. Я инструктор Кейденс. Ну, пойдем. Времени у нас мало. Ты последняя в списке.
Икс повесила сумку на плечо и проверила, что Платочка не видно. Потом еще раз попрощалась с тетей Тарой и шагнула в проем в тумане.
Она вышла на окраине Лабиринта, вдали от высоких стен и Скорбей. Там их с инструктором ждали еще два мальчишки и две девчонки. Вид у кого-то из них был скучающий, у кого-то взволнованный.
– Что ж, все мои Новички собрались, – объявила инструктор Кейденс, убирая папку-планшет в просторный карман. – Сразу приступим к первому уроку. Те из нас, кто умеет открывать проход в тумане, могут быстро перемещаться по миру.
Икс хорошо знала, что из Лабиринта редко возвращаешься в то же место в Явомирье, из которого пришел. На это она и рассчитывала, ускользая в Лабиринт, когда Артур Вэнс запирал ее в каком-нибудь чулане или сарае. Но она не догадывалась, что можно переместиться совсем далеко и вообще управлять тем, куда именно попасть.
– Туман – это пелена между мирами, – объясняла инструктор Кейденс. – Сильнейшие Огни ордена легко открывают в ней проход с помощью своих Тенегонов, но и те, кто не одарен таким талантом, могут создать дверь в тумане с помощью ключереза.
Она достала из набитого кармана кинжал с глубокими вырезами на лезвии. Со стороны он походил на огромный ключ.
Икс внимательно к нему присмотрелась. Капитан Кел говорил, что ее способ проникать в Лабиринт – особенный. И она ничем не разрезала туман, просто проскальзывала в него. Дверь в Междумирье словно открывалась у нее перед глазами, стоило ей зажмуриться. Икс решила потом обсудить это с капитаном.
– Держитесь меня и будьте начеку, – приказала инструктор Кейденс и повела их вглубь тумана.
Высокий мальчик с острыми чертами лица и каштановыми волосами оттолкнул Икс, проходя мимо. Она бы непременно плюхнулась на траву, где обильно рос гриб-плесневик, если бы ее не подхватил за локоть другой мальчишка. Он был ниже ее ростом, смуглый и кудрявый, в больших круглых очках.
– Спасибо. Кстати, я Икс.
– Олли. Ты из первого поколения?
Икс потерла затылок:
– Э-э-э, не знаю.
– Это значит, что до тебя никто в семье не служил в ордене, – объяснил Олли.
– А, тогда да.
Бледный мальчишка, который до этого ее толкнул, громко хмыкнул:
– Пускают теперь кого попало, честное слово!
– Это Дариен Винтерс, – прошептал Олли. – Его отец – главный над всеми капитанами и еще состоит в Совете старейшин. Дариен обожает этим хвалиться.
Тут инструктор Кейденс подняла руку в знак предупреждения:
– Осторожно, мы не одни.
Туман вился над камнями, окутывая стаю Дымок. Все вместе они походили на бело-голубую волну.
Кто-то завизжал. Икс посмотрела на невысокую девочку с персиковой кожей и двумя косичками, которые подпрыгивали на каждом шагу. У нее между ногами пробежала одна Дымка, только и всего.
Высокая девочка рядом с ней фыркнула:
– Она едва тебя коснулась, Беатрикс!
– Не паникуйте и подождите, пока они пройдут, – сказала инструктор Кейденс, оттягивая за плащ Дариена Винтерса, который последовал было за кошками, как будто в забытьи. – И света ради, отвернитесь, если у вас закружится голова или поплывет перед глазами.
Олли пристально изучал Дымок, наморщив лоб, и Икс стало любопытно, что его так интересует.
– Ты чего? – спросила она.
– Я хвосты считаю, – ответил Олли. – Иногда такое бывает, что в Лабиринт попадают обычные кошки, но их легко отличить от Дымок по пушистому хвосту.
Икс тоже попробовала посчитать хвосты, вьющиеся туманом, и у нее скоро закружилась голова. Она отвела взгляд и потерла глаза.
– Я не знала, что обычные животные могут попасть в Лабиринт.
– Только кошки, – уточнил Олли. – Правда, некоторые собаки чуют Кошмаров. Знаешь, когда они лают в пустоту или дергаются во сне, как будто охотятся на невидимую добычу… Семнадцать! – объявил он. – Семнадцать Дымок – и ни одной обычной кошки!
– Как тебе это удалось? – спросила Икс, искренне восхищаясь.
– Моя семья дрессирует Дрёмохватов, – ответил Олли и тут же добавил, заметив ее потерянный взгляд: – Это собаки, у которых нюх на Кошмаров, и мы их обучаем, чтобы они помогали Солдатам Света вне Лабиринта. Ну и обычные люди иногда берут себе таких, если их сильно тревожат Кошмары.
Может, и ей стоит завести Дрёмохвата для тети Тары? А то она регулярно подметает Кляксов и без конца чихает, когда эти ловкие крохи пробегают через пыль.
– Дрёмохваты – это только собаки? – уточнила Икс. – Кошек так же не учат?
Олли ухмыльнулся:
– Кошки очень хорошо чуют Кошмаров, но дрессировать их невозможно. У нас есть домашний кот, большой и рыжий. Его вообще ничего не волнует. Какой бы Кошмар перед ним ни прошел или ни пролетел, он так и будет сидеть и вылизываться.
Икс рассмеялась вместе с ним, и ей стало чуть легче на душе. Она все думала о том, что у нее не было выбора – либо Академия Света, либо изгнание, – и ей даже в голову не пришло, каково будет жить среди тех, кто тоже видит Кошмаров. Может, здесь она не будет чувствовать себя чужой, в отличие от Тускловилля.
Олли начал рассказывать о разных породах Дрёмохватов и их сильных сторонах, но его прервал громкий притворный зевок.
– Я думал, лекции только на следующей неделе начнутся, – протянул Дариен Винтерс.
Олли зарделся и виновато посмотрел на Икс.
– Извини, если я слишком увлекся, – сказал он, нервно разминая пальцы. – С книжками и собаками у меня лучше получается ладить, чем с людьми.
– Нет-нет, мне было очень интересно, – заверила его Икс и с вызовом посмотрела на Дариена. – А он мог бы и не слушать, если не хочет.
Олли ахнул, а две девчонки за ними захихикали. Дариен залился краской и злобно уставился на Икс.
– Ну все, хватит отвлекаться, – осадила их всех инструктор Кейденс. – Идем скорее, мы почти пришли.
Она завела их в такой густой туман, что Икс едва могла разглядеть собственные ступни, а потом достала кинжал и начала его разрезать. Икс завороженно наблюдала за тем, как похожее на ключ лезвие открывает рваный проем в тумане.
Дариен всех растолкал, чтобы пройти вперед, и оглянулся на Икс.
– Я это запомню, Сопля, – прошипел он.
Икс подумала, что не стоит обращать на него внимание. Сопля звучала ненамного хуже ее предыдущего прозвища – Ик.
– Это моя любимая часть, – сказала инструктор Кейденс с задорным блеском в глазах и махнула рукой, пропуская ребят в туманный проем, за которым виднелась широкая лужайка, мерцающая росой. – Ваш второй дом, Новички. Добро пожаловать в Оплот ордена.
9
Оплот ордена
Икс, как завороженная, смотрела на огромную крепость, утопающую в тумане. Перед ней возвышались угловатые башни, и большие окна мерцали в полумраке. Зубцы на стенах напоминали неровную улыбку тыквы, которую обычно вырезают на Хеллоуин. Со всех сторон крепость окружала темная чаща боярышника.
Олли снял очки и протер их синим платочком, который был повязан вокруг его шеи.
– Мне всегда не по себе в Лабиринте, – признался он, – даже если я знаю, что надежно защелкнут.
– Что? – переспросила Икс.
Олли ткнул пальцем в замочек, висевший на лямке ее комбинезона.
– Я про Замок души. Без него опасно заходить в Лабиринт во плоти. Душа может отделиться от тела и потеряться. Разве тебе это не объяснили, когда пригласили в Академию?
– Э-э-э… Наверное.
Капитан Кел говорил, что лучше не давать другим внимательно рассматривать ее замочек, и все. Икс очень надеялась, что сможет снова с ним встретиться. За эту ночь у нее накопилось еще больше вопросов. Она с детства гуляла по Лабиринту, переходя в него целиком – и душой, и телом. И до сих пор все было в порядке.
Икс не успела особо над этим поразмышлять. Инструктор Кейденс уже вела их вверх по холму, навстречу громадным двойным дверям.
Они вошли в Оплот ордена, и Икс завертелась на месте, пытаясь разглядеть все одновременно: скульптуры, доспехи, гобелены, ковры цвета ночного неба с лунным узором из серебряной нити, стеклянные шары, в которых мерцали белые огоньки…
– Это пламя Светлосна, – шепнул ей Олли, заметив, как Икс разглядывает фонари.
– Лекторий в конце коридора, – сказала инструктор Кейденс, – но мы не сразу туда пойдем. Кто скажет, почему?
Олли тут же поднял руку, но Дариен Винтерс его опередил.
– Из-за печати Светлосна, – ответил он скучающим тоном.
– Хорошо, но не забывай поднимать руку. Весь Оплот ордена – это гигантская печать, и она сдерживает Кошмарные силы. Ну, отложите пока свои сумки. Заберете их после экскурсии.
Новички поспешили выполнить указания инструктора. Икс наклонилась пониже, чтобы Платочек перебрался из сумки ей в карман.
Они пошли дальше по коридору, и Кейденс стала рассказывать о том, как первые Огни построили Центральную башню, в которой могли запечатывать Кошмаров и проклятые предметы, чересчур могущественные для того, чтобы отправить их обратно в Лабиринт. Печать Светлосна убаюкивала пленников и, пока они дремали, постепенно вытягивала из них Кошмарные силы, поэтому со временем Солдаты Света могли отпустить их на свободу, уже ни о чем не переживая. По меньшей мере половина картин на стенах крепости – на самом деле волшебные артефакты, в которых запечатаны Кошмары, и в тяжелые позолоченные рамы вплетены серебряные цепи.
– Разве не опасно хранить их вот так, у всех на виду? – спросила Беатрикс.
– Вовсе нет, – ответила инструктор Кейденс. – Более того, это необходимо. Энергия всех членов ордена, всех до единого, подпитывает печать Светлосна, поэтому мы сейчас и обходим внешнее кольцо крепости. Всякий раз, когда Огни совершают обход, даже если это еще Новички, печать укрепляется.
Кейденс остановилась у большого портрета дамы в сером плаще, который как будто развевался от ветра. Чем дольше Икс на нее смотрела, тем сильнее лицо дамы походило на зловещую маску, расплывшуюся в голодной улыбке. Икс стало интересно – что за Кошмар в ней запечатан?
Она подалась ближе, и рама задрожала, глухо стуча о стену. Икс испуганно отшатнулась.
– Странно, обычно она довольно спокойная, – сказала Кейденс, хмурясь на даму, но быстро нашлась с объяснением: – Наверное, разволновалась из-за того, что у нас новая группа учеников.
Икс всегда привлекала к себе Кошмаров, но не ожидала, что даже запечатанные создания Лабиринта будут так на нее реагировать. Она решила на всякий случай ничего тут не трогать и сунула руки в карманы, едва не расплющив Платочка. Он возмущенно заерзал внутри.
Кейденс тем временем продолжала:
– Если вы остановились перед картиной или статуей у нас в крепости, обязательно сосчитайте до восьми. Притопните при этом восемь раз или щелкните пальцами. Можно и мелодию напеть в восемь нот. Что угодно. Это часть устава ордена.
– Из-за Правила Семи? – спросил Олли.
– Именно. По этой же причине остерегайтесь собираться в группы по семь человек. Вас распределили по классам так, чтобы этого не произошло, но все равно будьте осторожны.
Кейденс тут же последовала собственной инструкции: подняла руку и нарисовала восемь кругов в воздухе.
Они дошли до тяжелой двери с выпуклыми царапинами над ручкой, как будто кто-то пытался взломать ее изнутри.
– Это Дверь в Никуда, – объяснила инструктор Кейденс. – Она ведет в Междумирье, где находится Лабиринт.
Она открыла дверь, но за ней не оказалось ничего, кроме глухой стены из серого камня. Кейденс рассмеялась, увидев разочарованные лица Новичков.
– Нам все равно нужен ключерез, – сказала она. – Вот, смотрите.
Инструктор Кейденс плотно закрыла дверь, вставила ключерез в замочную скважину в форме молнии и провела лезвием сверху вниз. После этого она снова распахнула дверь, и перед ними предстали светящиеся одуванчики, что покачивались на ветру в завитках тумана. Пушистые семена поднялись в воздух и пролетели мимо Икс, коснувшись ее щеки. Кейденс поймала одно семечко и повернулась к Новичкам:
– Все Огни пользуются Дверьми в Никуда, и через них в Оплот ордена нередко проникают маленькие Кошмары, но не переживайте – они в основном безобидные.
– Ой, смотрите! – воскликнул Олли, показывая пальцем на Клякса, который свисал с дверной рамы у них над головами. Беатрикс завизжала.
– Таких малышей мы не изгоняем, – сказала Кейденс, – но более крупные Кошмары могут доставить некоторые… трудности, так что будьте осторожны. Уверена, старшие ученики поделятся с вами своими историями.
Икс не очень поняла, что инструктор имела в виду под трудностями, зато порадовалась тому, что не придется скрывать от всех Платочка. Кейденс затворила дверь, но через щель внизу еще просачивался туман.
– Бывает такое, что проход сразу пропадает, но часть Лабиринта еще остается, – объяснила инструктор Кейденс. – Поэтому Новичкам строго запрещено самостоятельно открывать Двери в Никуда. Понятно?
Все кивнули, и только после этого инструктор повела их дальше.
К концу экскурсии Икс еще больше запуталась в коридорах крепости и очень удивилась, когда они повернули за угол и неожиданно вышли обратно в вестибюль.
Дверь в лекторий теперь была открыта, и скульптуры по обеим сторонам от нее жутко улыбались в мерцании Светлосна.
– Похоже, нас готовы принять, – сказала инструктор Кейденс.
Икс втянула носом воздух и прошептала:
– Пожелай мне удачи, Платочек.
Маленький Клякс легонько стиснул ее пальцы в знак поддержки. Икс бережно погладила его в ответ, очень надеясь, что они оба справятся с тем, что ждет их впереди.
10
Инициация Светлосна
Лекторий был громадный, даже больше центральной площади Тускловилля. Огромные железные люстры сверкали сотнями огоньков Светлосна. Под потолком в камне были высечены альковы, из которых за собравшимися наблюдали каменные гаргульи.
В зале собралось более сотни юных Солдат Света и их инструкторов в темной униформе. Одни ученики перешептывались, с любопытством поглядывая на Новичков, а другие сонно моргали и позевывали.
Икс подняла взгляд на потолок и увидела, что в уголках блестят маленькие точки, словно звезды на ночном небе.
– Это звезды? – спросила она у Олли.
Олли поправил очки и сощурился:
– Похоже на заражение Луч-улитками.
– О…
Икс немного поникла. И правда, светящиеся точки ползали по потолку, оставляя за собой мерцающие следы. Но все равно выглядело красиво, если не задумываться, что это слизь.
Инструктор Кейденс отвела своих подопечных к другой компании учеников без формы, которые стояли у края сцены.
– Прошу, присоединяйтесь к остальным, – сказала она.
Всего Новичков было девять. Икс держалась рядом с Олли и украдкой поглядывала на других. Ее взгляд привлекла копна ярко-рыжих волос. Среди новых учеников была и Морриган.
«Хорошо, что с ней все в порядке», – с облегчением подумала Икс. Из-за пушистого свитера нельзя было сказать, перевязаны у нее руки бинтами или нет. Икс хотела было ей помахать, но Морриган нахмурилась, как только ее заметила, и отвернулась.
На сцену выплыла строгая на вид дама со смуглой кожей и седыми волосами, убранными в тугой пучок. Она резко постучала по кафедре, и Икс вздрогнула от неожиданности, но быстро догадалась, что лектор всего лишь пыталась прогнать Пыльков. Крошечные Кошмары, похожие на жуков, взмыли в воздух, оставляя за собой целые клочья пыли. Лектор закашлялась, отмахиваясь от них рукой:
– Добро пожаловать, новые Солдаты Света. Старшие ученики, а вы будьте любезны проснуться! И если слышите, что рядом с вами кто-то сопит, толкните его в бок.
По залу прошла волна смеха, и некоторые тут же стали расталкивать соседей. Икс подумала, что эта лектор ей нравится.
– Я Тормалин Телль, главный инструктор Академии Света. У вас всех есть задатки Огней, и вы можете служить ордену, если того пожелаете. Но сначала вы должны научиться управлять своими силами, а главное – разобраться в том, как лучше всего их применять. А пока позвольте представить вам ваших инструкторов, профессоров и некоторых капитанов Ордена Света.
Икс вытянула шею, рассматривая Огней в сверкающих черных плащах. Некоторые выглядели очень строгими и серьезными, а некоторые улыбались и махали Новичкам. Один из профессоров, совсем дряхлый старик, дремал разинув рот, а на груди у него лежала кошка. Капитана Кела нигде не было видно, зато Лекарь Мелла заметила Икс и ободряюще ей улыбнулась. Икс стало бы легче на душе, если бы все не портила вице-капитан Вайшторм, которая сверлила ее грозным взглядом.
– Посередине сидят Искры, ученики второго и третьего курсов, – рассказывала Тормалин Телль, – а на последних рядах – Вспышки, те, кто уже на четвертом и пятом году обучения.
Вспышки хохотали, свистели и шумели даже больше Искр.
Инструктор Телль постучала по кафедре, призывая к тишине, но на губах у нее играла улыбка.
– Вы всегда можете обратиться ко мне за советом, – сказала она. – Мне очень приятно наставлять новых Солдат Света и помогать ученикам. А особенно я люблю выдавать награды. Строжить нарушителей мне не нравится. Если вы пришли сюда получать знания, мы прекрасно поладим. Но если думаете, что можно забыть о правилах, находясь в ордене, и поступили сюда ради этого…
Она обвела взглядом всех Новичков, и Икс поежилась, когда инструктор посмотрела на нее.
– …Имейте в виду, я не постесняюсь исключить любого, кто попытается запятнать репутацию этого достойного заведения.
Икс почувствовала себя так, словно проглотила Ужасабу. Капитан Кел дал ей выбор между Академией и изгнанием. Если ее исключат, она должна будет покинуть не только школу, но и само королевство вместе с тетей Тарой. Ее сильно пугала эта мысль, тем более что у Икс не очень хорошо получалось соблюдать правила.
Телль заговорила снова, и ее голос немного потеплел:
– Это священный долг – служить Ордену Света, почти столь же древнему, как само королевство Спинар. Трон благословляет нас, но не указывает, как нам быть. Мы верны лишь нашей задаче: сохранять баланс между мирами и оберегать людей от Кошмаров. Помните: вы единственная линия защиты между королевством Спинар и тьмой Лабиринта.
Огни Светлосна моргнули и на секунду запылали ярче прежнего. В то же время запылало и сердце Икс. Она загорелась жгучим желанием стать частью ордена, почувствовать себя здесь своей. Капитан Кел верил, что это вполне возможно.
Телль прокашлялась:
– Что ж, пока вы снова не задремали со скуки, я уступлю трибуну председательнице Алексис Мунгрейв и всему Совету старейшин для проведения инициации.
Пыл Икс сменился холодом.
– Инициации?..
Олли явно не понял, что она растеряна.
– Ага, не говори, – тихо сказал он. – Ужасно, что надо зажигать наши огни Светлосна перед всем Советом. Я так нервничаю!
Ладони Икс вспотели. Теперь она нервничала, наверное, в сто раз сильнее Олли. Икс ни разу не пробовала пользоваться Светлосном и вовсе не была уверена, что у нее получится.
Она не пройдет инициацию, и ее арестуют – прямо у всех на глазах.
Вдруг свет погас. Икс вскрикнула, но ее заглушил куда более громкий визг.
– Ты же знала, что инициацию в темноте проводят, Беатрикс, – сухо произнесла высокая девочка из их группы.
– Но это было так внезапно, Нора!
Платочек выскользнул из кармана Икс и заполз на воротник рубашки. Похоже, ему стало любопытно, что происходит.
– Старейшины Огней, – прошептал Олли.
Сцену осветило восемь сияющих языков пламени. Сначала Икс подумала, что они сами плывут по воздуху, но потом разглядела в полутьме черные фигуры в шаперонах – темных капюшонах, скрывающих лица. Полы плащей замысловатого кроя скользили по полу, вселяя чувство трепета.
В зале было темно, как глубокой ночью, и тихо, как зимним утром. Казалось, пустота поглотила весь свет, все звуки.
Плывущие огни замерли в середине сцены.
– Беатрикс Бианки, предстаньте перед старейшинами Огней! – объявил женский голос.
– Не хочу быть первой, – заныла Беатрикс, но все же пошла к сцене – Икс услышала ее робкие шаги.
Та из Огней, кто позвала Беатрикс, что-то ей вручила.
«Интересно, это она – Алексис Мунгрейв?» – подумала Икс, глядя на темную фигуру.
– Я готова, – сказала Беатрикс.
Старейшины сложили ладони вместе, и их огни погасли. На секунду лекторий вновь погрузился в непроглядную тьму, а затем на сцене вспыхнуло яркое пламя высотой с ладонь, занявшееся в руках Беатрикс.
– Да сияет вечно твое пламя Светлосна, – сказала, вероятно, Алексис Мунгрейв.
Ее слова как будто развеяли чары тишины, и аудитория зашлась радостными криками и аплодисментами. Беатрикс на неровных ногах сошла со сцены, и вновь загорелись огни старейшин.
– Что это было? – прошептала Икс.
– Старейшины дали ей особый фитиль, который извлекает силы Светлосна, – объяснил Олли. – Надо только взять его в руку, и твой огонь запылает. Тогда ты официально станешь частью Ордена Света.
Икс не успела больше ничего спросить. Все снова затихли, когда на сцену вызвали следующего Новичка. Темноволосый мальчик, Андре Наварро, предстал перед старейшинами. После него на сцену вышла высокая, бледная как призрак Нора Крейн.
Зал то наполнялся кромешной тьмой, то вспыхивал огнями. Икс мысленно порадовалась тому, что не боится темноты. Еще она надеялась про себя, что противный Дариен Винтерс не особо одарен силами Светлосна, но, к сожалению, его пламя вспыхнуло даже ярче всех предыдущих.
– Валери Вайшторм, – объявила Алексис Мунгрейв.
Икс снова подалась к Олли:
– Я слышала эту фамилию. В ордене есть вице-капитан Вайшторм.
Олли пожал плечами:
– Да в ордене уйма этих Вайштормов. Они прямо легендарная семья. Уже много поколений занимают место в Совете старейшин.
Икс посмотрела на симпатичную девочку с румянцем и светлыми кудряшками. Пламя у нее занялось особенно яркое и в целый фут высотой, но Валери смотрела на него все с таким же кислым лицом, как до этого.
– Потрясающе! – восхитилась Икс. – Но почему она такая недовольная?
– Ну, Валери была бы самой сильной из Новичков, если бы не…
– Морриган Беа! – объявили со сцены.
По лекторию пробежали шепотки. Огненно-рыжие волосы Морриган выделялись даже в полумраке. Она отбросила их за спину небрежным движением, как будто совершенно ни о чем не волновалась.
Сразу после того, как погасли языки пламени старейшин, вспыхнул огонь Морриган – громадный и ярко-красный, будто целый костер. Она слегка подалась назад, чтобы не спалить брови.
Как ни странно, ей почти никто не хлопал. Только некоторые выкрикнули что-то одобрительное, но и то без особого энтузиазма. Икс слышала, как ученики бормочут:
– Как они могли пустить сюда еще одну девчонку из той семьи чудовищ?