Последний некромант

– Нет уж, дорогой, ты нас накажешь сильно и жестко, как мы любим, но это потом. Итак, мы решили заглянуть в Нибруру, походить, пообщаться с народом. Все как обычно. Вчера, примерно в полдень нас весьма настойчиво пригласили к командиру городской стражи. Впечатление от встречи он оставил приятное, показался нам весьма разумным человеком, явно понимающим расклад сил. Мы мило поговорили, потом нам наскучило, а Аргела решила остаться и продолжить разговор. Вернулась она ближе к полуночи, какая-то задумчивая, наутро встала еще до рассвета и ушла. Поскольку наша маленькая латница в состоянии постоять за себя и, вообще, имеет право проводить время так, как заблагорассудится, мы не волновались. Опять пообщались с народом, а потом пришла Аргела и объявила, что Нибруру признал зависимость от Подземелья.

– Я правильно понимаю, что пока две магессы пытались договориться с простолюдинами, их ученица захватила город?

– Может, она и ученица, но в политике мы по сравнению с ней дети неразумные, – усмехнулась Гиола, – в остальном ты все правильно понял.

– Еще должна быть вторая новость.

– Если не приукрашивать и не обвинять в собственных проступках богов.. – замялась Гиола. Затем черноволосая глубоко вздохнула и выпалила – мы проиграли все деньги, что у нас были.

– Святые покойнички! Вы, магессы, проиграли лишенным?! Что это за игра?

– Игра в листы. В Нибруру в нее играют почти все взрослые. Мы присмотрелись, решили, что совместная игра поможет нам в установлении взаимоотношений. Там ничего сложного, выкладывай листы на стол да бросай монету, сели играть. Поначалу проигрывали, потом начали выигрывать, потом нам предложили сыграть на деньги. Нам везло, так что в применении магии необходимости не было, а потом мы и сами не заметили, как проигрались.

– Деньги можно и украсть, а вот переставать думать во время игры не стоит. Игра-то хотя бы интересная?

– Очень, – рассмеялась Фиола, – мы и тебя научим и Аргелу.

– Веселитесь? – поинтересовалась вошедшая через несколько мгновений леди, – я с вами!

– Само собой, – усмехнулся я, наполнив бокал до краев и придвинув его вновь прибывшей, – пей до дна в честь бескровной победы над Нибруру, потом рассказывай.

– Дело было так, – начала бывшая архимагесса после того как неспешно выпила все вино, – нами заинтересовалась городская стража. Как я позже узнала, у них был приказ следить за появляющимися в городе магами. Нас привели к их командиру. Поначалу это была безобидная беседа, обсуждение неважных мелочей вроде погоды, количества краж. Фиоле и Гиоле она наскучила, поэтому они удалились, чтобы продолжить воплощать свой план, а я осталась.

– Причина?

– Власть имущие не зовут, чтобы просто поболтать. Я решила выяснить причину.

– Продолжай, – мать-богиня, благодарю тебя за то, что ты сделала темной столь разумную женщину!

– после того, как мы остались вдвоем, разговор плавно перетек на обсуждение жалования. Как оказалось, Легланору город в захолустье не особо интересен, платят мало и не вовремя, стража недовольна. Поскольку городишко на отшибе, то торговли, считай, нет, а налоги и подати надо платить вовремя. Страже не доставляет удовольствия отнимать последние деньги у своих соседей. Я посочувствовала, рассказала, что признавшие нашу власть деревни платят по три серебряные со двора. Командир поспешил сменить тему, что указало на явную его заинтересованность.

– По-моему это указывает на отсутствие интереса.

– Если собеседник плавно переходит к другой теме, то он потерял интерес, если же резко обрубает, то это означает либо полное неприятие, либо то, что он не желает выдать охватившее его волнение. Поскольку я в основном слушала, а не говорила, я сделала вывод, что он решил взять время на осмысливание. Дальше мы еще поговорили, я несколько раз намекнула о тех преимуществах, которые жители Нибруру получат в случае признания нашей власти, потом ушла, договорившись о новой встрече на рассвете. Когда я пришла, мы еще раз поговорили о налоге, после чего направились к градоправителю. Нас сопровождала вся городская стража, причем у каждого было оружие. Мы прошли к градоправителю, он явно ждал нас. Я еще раз повторила наше предложение, которое, после недолгих препирательств было принято.

– Не безоговорочно, я полагаю?

– Пришлось поторговаться. Лишенные хотели не только защиты от Легланора, но и невмешательства Подземелья в их дела. Кроме того, мы должны были бы всячески поддерживать местных сановников.

– И?

– Сказала, что их городские дела нам не интересны пока они платят налог, пообещала не смещать сановников. Но я как-то забыла пообещать не отправлять неугодных на встречу с матерью-богиней и тем более, я не гарантировала, что они сохранят власть в случае бунта черни или стражи.

– Умно. А налог?

– Три серебряных в год с жилого дома, серебряная с нежилой постройки, приносящей доход.

– Просто замечательно. Предлагаю на этом закончить обсуждение политики и распить вино пока оно не скисло!

Глава 42

У хороших напитков есть неприятное свойство – когда они заканчиваются, то продолжать возлияние менее благородными и менее вкусными напитками уже не охота. К сожалению, опустел и кувшин «Белой лозы» и мои жены решили воплотить в жизнь свою угрозу по обучению нас игре в листы. В принципе, игра оказалась простой, нам с Аргелой хватило пяти-десяти кальп, чтобы понять правила. В стопке было три десятка листов, обозначавших, по увеличению силы, ополченцев, наемников, пеших воинов, лучников и конников. Перед игрой стопка перемешивалась и каждый из игроков по очереди набирал из нее по шесть листов. Нападающий игрок первым выкладывал лист на стол, а обороняющийся должен был отбиваться, положив свой лист, либо принять удар на себя. Сильный лист бил слабого, отправляя его на кладбище, и возвращался с победой в руку хозяина, если оба игрока выкладывали одинаковые листы, то, либо воины возвращались назад в руки, либо, если один из игроков настаивал на схватке, ее результат решался броском монеты. Игрок, у которого после схватки недоставало листов, брал из стопки. Игра заканчивалась тогда, когда один из игроков в пятый раз принимал удар на себя.

Поначалу, мне игра показалась примитивной. Надо было как можно быстрее избавиться от слабых воинов, освобождая место для сильных листов, но и мой противник тоже, в первую очередь, старался отправить на кладбище ополченцев. Мой противник видел, какого воина я выставляю на сражение, при должной внимательности он мог рассчитать, какими силами я владею. Из-за броска монеты, я не мог предугадать, чем закончится схватка двух равных. Конечно, можно было вернуть лист в руку, но это затягивало игру, поэтому приходилось тонко балансировать между непредсказуемой схваткой, жертвованием, гарантированной победой и принятием удара на себя.

Диктона через три, поняв, что спать никто не собирается, а последствия употребления достаточно большого количества вина уже начали проявляться, мы все-таки решили прерваться и еще немного выпить. После трех бутылей характер игры существенно поменялся. Слегка затуманенная вином голова уже не так хорошо просчитывала варианты, зато мы стали больше рисковать, доверяя исходы схваток непредсказуемому падению монеты. Было весело, мы даже немного переиначили правила, придумали как можно играть вчетвером, двое против двоих, но такая игра нам показалась не особо интересной, схватки затягивались, союзники спорили кому достанется победа, а чей воин отправится на кладбище. В конце концов мы решили играть по тем правилам, которые придумали лишенные.

– Становится скучно, – протянула Фиола, потерпев свое поражение от сестры-близнеца, – может добавим остроты?

– Каким образом? – поинтересовалась Аргела, явно задумавшись над своими действиями против моего лучника. Вроде бы, по моим расчетам, у нее в руке должен быть лист с конником, но она мешкала.

– Можем сыграть на деньги, – предложила Гиола, ловко перемешивая листы.

– Вы же проигрались в Нибруру, – напомнила ученица.

– На деньги не играем, – оборвал я начавшую открывать рот некромантку, – нет лучшего способа рассорить людей, чем долги. Можем сыграть на камешки.

– Ты еще предложи нарвать листьев и назвать их монетами! – фыркнула Фиола, – играть надо на что-то ценное, иначе нет смысла.

– Давайте на одежду, – предложила Гиола после непродолжительного раздумья.

– Даже я не поняла, что ты имеешь в виду, сестренка, – ответила Фиола, – Трэшшен с Аргелой и подавно!

– Кто проигрывает, тот снимает с себя одну вещь, – пояснила черноволосая.

Я немного призадумался. Воспитание моих жен позволяло им без стеснения пройтись нагишом по всей Белой башне, после чего, не одеваясь прийти на заседание Ковена и вести себя так, словно ничего особого не произошло. Аргела видела нас в исподнем во время купания, мы же, в свою очередь, видели ее тело и касались его во время обращения ауры. Особого смысла стесняться не было, поэтому я согласился. Мы вытянули жребий, моей противницей стала Фиола, а Гиоле предстояло играть против Аргелы.

– Немного не повезло, – ухмыльнулась леди взяв стопку листов в руки.

– Как это понимать? – поинтересовалась ее соперница.

– У меня было бы больше шансов, если бы напротив меня сидел Трэшшен.

– Жребий решил так, что я рядом с Трэшшеном, а ты напротив меня, рядом с Фиолой, а монете вообще нет разницы, кто сидит перед тобой. Хотя, – Гиола усмехнулась, – я не буду возражать если ты разденешься и признаешь свое поражение.

– Еще посмотрим, кто из нас голышом останется, – буркнула Аргела, – чем мечтать о лицезрении моей голой груди лучше бери лист!

Хорошо, допустим, причиной моего проигрыша стала рука Гиолы, поначалу просто поглаживавшая мое бедро, а затем залезавшая мне в штаны каждый раз, пока Аргела раздумывала над своими действиями. Тогда как объяснить то, что сейчас в кучу одежды улетело исподнее бывшей архимагессы? Не Фиола же ее оглаживала! Мы оба пьяны? Допустим, да, но пили все примерно одинаково, мужчине нужно больше. Как так вышло, что я сижу голый, млея от ласкающей меня руки Гиолы? Что-то здесь не так, не может быть так, что Фиола целиком одета, а Гиола только сняла платье.

– Трэшшен, я, кажется, догадываюсь, почему я сейчас вижу тебя голым, – усмехнулась Аргела.

– Божественное провидение, решившее одарить меня за трехдневное воздержание?

– Не исключаю, но, сдается мне, что дело в наших противницах. Сдается мне, они играли не совсем честно.

– Подумаешь, приласкала законного супруга! Нет моей вины в том, что он разомлел и перестал думать!

– Да вы обе чесались словно большой месяц не мылись! Рука – это ополченец, шея – наемник, подбородок соответствует пешему, нос означает лучника, а волосы – конного. Вы подсказывали друг другу, какие листы у нас в руках!