Энтропист

Он никак не мог понять: пленник он или гость? В любой момент он может позвать, и к нему прибегут слуги, которые и накормят, и напоят, и обеспечат почти любые его потребности. Кроме той, что даст знать, почему его тут держат.

Дверь в комнату резко открылась, зашел ярко одетый человек. У него были светлые кудрявые волосы и надменное лицо с выраженными скулами.

– Вставай, мы идем к его милости.

По голосу и тому, как держался человек, Хирург сразу понял, что это тот рыцарь, в которого он стрелял. Пленник поднялся с дивана.

– Но прежде… надо отработать пару формальностей.

Хирург молчал и тупо смотрел на него.

– Поклоны, – важно сказал рыцарь. – В цивилизованном высшем имперском обществе принято кланяться перед благородными особами. Смотри и запоминай.

Он выпрямился как струна, приложил правую руку к левому плечу, а левую руку завел за спину. Отставил левую ногу слегка назад и не слишком глубоко поклонился.

– Важно наклониться слегка, так, чтобы твои глаза смотрели в пол. Если ты будешь наклоняться, как гнутся батраки и поденщики, это могут принять за оскорбление.

Он снова выпрямился.

– Давай, твой черед.

Хирург вздохнул, отставил ногу назад и слегка поклонился.

Рыцарь взялся за подбородок.

– Что ж, неплохо, немного практики, и из тебя выйдет отменный чинушка!

Рассмеявшись, он вышел из комнаты.

– Иди за мной.

Они пошли по богато обставленному коридору. Тут и там висели картины баталий с какими-то героями с оружием и в латах, портреты с важными минами, стояли доспехи на стендах, висели оружие и щиты на стенах. Кое-где их украшали длинные гобелены с различными узорными вышивками и тоже сценами сражений и изображениями воинов. В каждом проходе стояли стражники в доспехах. Они нахмурено поглядывали на чужака. Хирург смотрел на все это несколько растерянно, гадая, куда его вообще занесло.

Когда они подошли к кабинету, рыцарь аккуратно стукнул два раза.

– Да, – послышалось оттуда.

Они вошли внутрь, в просторный кабинет с диванами, обеденным столом по центру и рабочим столом дальше. Рыцарь со всей элегантностью поклонился, пленник посмотрел на него и повторил движения, как смог. Лорд на них даже не взглянул. Он сидел за рабочим столом и читал какую-то бумагу. Сейчас Хирург мог рассмотреть его как следует, без шлема. Его лицо было довольно старым, изрытым морщинами, но вполне бодрым. На вид не больше пятидесяти лет. Суровые, глубоко посаженные глаза, полноватое лицо и узкие губы.

Дочитав, он посмотрел на них, убрал перо и отложил бумагу в сторону, а после важно поднялся со своего сиденья и прошел к диванам. Он сел в центральное, самое высокое кресло.

– Перед тобой его сиятельство граф Эдерик Ванхольм, правитель графства Тибор, лорд родового замка и поместья рода Ванхольмов, а также владетель и повелитель городов Тиберхайма, Клоустеда, Штейхарда и всех прочих прилегающих земель, – проговорил рыцарь.

Лорд внимательно изучил своего гостя, после чего указал на стул.

– Что ж, присаживайтесь, – начал он.

Они сели.

– Наша с вами первая встреча прошла не слишком гостеприимно, но надеюсь, что пока вы были в замке, вам оказали достойный прием?

Хирург покрутил запястьями в кандалах.

– Да… пожалуй…

– Хорошо.

Хозяин щелкнул пальцами, слуги забегали, вскоре им поднесли еду и вино. Здесь были: суп с зеленью и рыбой, жареные птичьи грудки, рыбные стейки, обжаренная целиком картошка, сырные булки, булочки с ягодной начинкой и пудинг. Слуга налил им вино в бокалы.

– Итак, полагаю, что вы в полном замешательстве? – начал лорд.

Хирург отпил из бокала.

– Это неудивительно, полагаю, что в ваших родных землях все было по-другому?

– Э-э, да… – Он немного поерзал на стуле. – Все было совсем иначе…

– Когда обращаешься к милорду, говори «ваша милость», – поправил его рыцарь.

Он посмотрел на рыцаря, тот криво улыбался, потом снова на лорда, тот придавал себе строгий вид.

– Да… ваша милость…

– Что ж, ситуация, в которой вы очутились, действительно необычна. Даже не знаю, можно ли сказать, что вам повезло или же вас посетило чудовищное невезение? – усмехнулся он и показал пальцем на лоб гостя. – Эта штука у вас на лбу – проклятая метка, вас пометили культисты.

– Культисты?

Лорд многозначительно посмотрел на рыцаря, и тот начал говорить:

– Культ хаоса. Это отребье практикует богопротивные ритуалы, похищает людей и призывает всякую мерзость.

– Правда, иногда они призывают вполне обычных людей, – снова усмехнулся лорд.

– Да, такое тоже бывает, – продолжил рыцарь. – Однако они сразу же ставят метки на своих жертв. Все, кто отмечен меткой хаоса, уже не люди, они обречены стать отвратительной мерзостью из самых глубин адского пекла, а вместе с этим они теряют рассудок. Хаоситы ставят эти метки на всех, кого считают пригодными, а люди зачастую не понимают, что с ними творится. Они возвращаются домой, но метка берет над ними верх, и случаются страшные трагедии. Поэтому люди сразу же избавляются от меченых, при одном только подозрении. Матери своими руками топят детей, если на них появляются какие-то странные отметины. – Он отпил вина. – Все это, конечно, глупость черни, опасны лишь те метки, которые ставят культисты. Вот почему вам так сильно не повезло, – криво ухмыльнулся он.

– Однако вам удалось сбежать от культистов, и это большое везение, – подхватил лорд. – Большинство людей, которые к ним попадают, теряют рассудок, культисты вербуют их в свои секты и тем самым пополняют ряды.

Оба принялись есть и запивать вином, как будто разговор был уже окончен. Хирург нервничал и смотрел то на одного, то на другого.

– И… что же мне делать?

Лорд зажевал грудку, после чего запил вином и отложил приборы в сторону.

– С этой меткой на лбу вас не примут нигде, куда бы вы ни пошли, у вас будут серьезные проблемы.

– К тому же рано или поздно вы свихнетесь и превратитесь в чудовище, – продолжил рыцарь.

– Однако не отчаивайтесь. От любой болезни есть свое лекарство. Мы можем найти для вас мага – энтрописта, который снимет эту мерзость с вашего лика.

– Верно, имперские энтрописты совершают настоящие чудеса, снять эту дурацкую метку для них – что два пальца потереть.

Они опять принялись за еду, как будто говорить уже было не о чем. Хирург снова их оглядел.

– Что же… вы от меня хотите… за помощь?

Лорд посмеялся в усы и вытер рот платком.

– Сущий пустяк. Вам нужно будет найти одного человека, только и всего.

Он внимательно посмотрел на лорда.

– Найти? Но я… ничего тут не знаю…

– Верно, вы человек неместный, – подхватил рыцарь. – Вот почему вас не стесняют разного рода ограничения. К сожалению, у его милости много врагов, нам всегда приходится быть настороже, мы не можем заняться поисками сами, нам нужен человек со стороны и лучше всего человек с нами не связанный.

– Но… почему я?

– Вы – призванный, – сказал лорд. – Не знаю, правда это или нет, но, как говорят, люди, призванные из других земель, обладают исключительными способностями.

– Верно! – добавил рыцарь. – В летописях не раз упоминаются призванные, что пробуждали в себе магические способности, они становились невероятными энтропистами. Разве вы не замечали ничего необычного за собой?

– Э-э… нет…

– Ничего, способности далеко не всегда проявляются сразу, но я верю, что вы справитесь гораздо лучше, чем все местные лентяи, – проговорил лорд.

Они снова продолжили есть и пить, кроме Хирурга.

– Так… кого мне нужно найти?

Лорд снова отпил из бокала.

– Одного мальчишку, его зовут… А впрочем, неважно, наверняка он называется кем-то еще. Ему десять лет, светлые волосы, характер мягкий, покладистый.

– Да, он недавно потерялся в лесу, мы молимся, чтобы с ним не случилось ничего дурного! Его родители…

Лорд громко кашлянул, рыцарь умолк и решил вспомнить про еду у него под носом.

– Мы его семья. Недавно случилась трагедия, и мальчик после этого потерялся, нужно найти его как можно скорее, пока не случилось беды. Мы не знаем, что с ним, однако у него нет ни лошади, ни людей, которые могли бы о нем позаботиться. Далеко он не мог уйти. Мы ничего о нем не знаем, и это нас тревожит. Найди его и приведи к нам, и тогда ты получишь все, что только пожелаешь.

Хирург поерзал на стуле.

– Его нужно привести… живым?

Лорд пару секунд смотрел на него, потом криво ухмыльнулся.

– Да, если он еще будет жив, конечно. Потому как мы совсем ничего о нем не знаем.

– А если он… остался где-то в лесу?

– Тогда мои люди рано или поздно его найдут. Не думай об этом, лучше ищи живого мальчишку. Если он жив, он должен быть где-то в окрестностях.

– Хорошо… ваша милость… Я согласен.

– Отлично! Мы обеспечим тебя всем необходимым, а пока ты залечиваешь свои раны, изучишь мои земли, да и вообще, почитай книжки, поизучай наш край, тебе ведь придется в нем жить, – усмехнулся он.

– Да, ваша милость.

– Тогда уговор, и не волнуйся, я всегда держу свое слово. Пока иди отдыхай, скоро за тобой придут.

Лорд и рыцарь встали из-за стола, Хирург тоже. Рыцарь поклонился, гость повторил за ним. Они вышли из кабинета и снова пошли по коридору.

– Тебе повезло, что милорд такой благосклонный. Обычно меченых отправляют на плаху, а чаще кончают сразу на месте. У тебя есть уникальная возможность излечиться от этой мерзости…

Хирург его не слышал. Он смотрел в окна, где солнце заходило за горизонт. В голове у него промелькнул четвертый, последний боец Дона. Его МП-5 пускало пули так быстро, он едва успел обернуться. «Я не успел даже прицелиться… интересно… может, мне все это просто снится…» – промелькнуло у него в голове.