Последний король драконов

Глава 12

Я лежала на небольшом спальном мешке в камере под замком. Исчезли красивые стены нефритового дворца с золотой инкрустацией. Теперь меня окружал лишь серый, плоский, сырой камень. Отныне никакого шоколадного торта и шикарных балов, я провела последние двадцать четыре часа, справляя нужду в судно, все еще одетая в это нелепое платье, которое теперь испорчено. Синие драконьи крылья, которые выросли у меня за спиной, втянулись обратно к тому времени, как стражники спустили меня вниз. Реджина ненадолго заходила ко мне, чтобы оповестить, что король ведет расследование по обвинению меня в государственной измене.

Судя по выражению ее лица, ей печально было даже просто произносить эти слова, а потом она ушла. Первые двенадцать часов я плакала от страха. Затем мои слезы высохли и уступили место гневу. Теперь я была готова кого-нибудь убить.

Как. Он. Мог?

Я просто мимоходом отпускаю комментарий о том, что он женится слишком рано, а потом у меня вырастают крылья, и внезапно я становлюсь изменницей государства?

Если то, что сказала мама, было правдой, что моя магия представляла для него угрозу, тогда это была не моя вина, и я ничего не могла поделать. Я больше не буду съеживаться и хныкать перед ним. Когда он выведет меня на городскую площадь для вынесения приговора, я не пророню ни слезинки и не склоню головы.

Я не стану просить прощения за то, что родилась.

Мое внимание привлекли раздавшиеся в коридоре шаги. Опять принесли еду на подносе? Или, может быть, Реджина явилась, чтобы поведать мне о моей дальнейшей судьбе?

Я встала, отряхивая свое пыльное платье, и гордо вздернула подбородок.

Когда сам король появился в поле зрения и встал перед моими решетками, я не смогла сдержать тихое рычание, вырвавшееся из моего горла.

Он тяжело сглотнул, оценивая меня, его глаза пробежались по моим волосам, а затем опустились на мое растрепанное платье и босые ноги.

– Я хочу задать тебе вопрос. Если ты скажешь мне правду и ни разу не солжешь, я оставлю тебя в живых.

– Оставишь меня в живых? – закричала я, словно дикая кошка. – Да что я такого сделала, чтобы заслужить смертный приговор?

Его глаза сузились, и он стал еще более внимательно и оценивающе смотреть на меня. Посмотрев направо, на кого-то, кого я не могла видеть, он кивнул.

– Отопри дверь.

Мое сердце бешено заколотилось в груди, когда в поле зрения появилась Реджина и отворила ключом дверь.

– Приведи себя в порядок, а затем встретимся в моем кабинете. Помни, я требую от тебя правды, Арвен, – заявил он, а затем ушел, оставив за собой лишь стук ботинок.

Затем за Реджиной последовали два стражники, а за ними и моя личная горничная Нарине.

Я не смогла сдержать слез, которые навернулись на мои глаза, когда я увидела ее. Она бросилась вперед, чтобы обнять меня.

– Мне так жаль, что я испачкала платье, – прошептала я ей на ухо.

Она отстранилась и посмотрела на меня в шоке.

– Меня не волнует платье. Вы в порядке?

– Вперед, еще наболтаетесь во время ее купания, – сказала Реджина, подталкивая нас вперед и бросая взгляд в сторону стражников.

Я кивнула и последовала за Нарине по сети лестниц и коридоров, пока мы не вернулись в мою комнату с двумя стражниками, выставленными снаружи. Реджина осталась в гостиной, а мы с Нарине проскользнули в ванную.

В тот момент, когда мы остались одни, я почувствовала, как меня захлестнул каскад эмоций.

– С Кендал все в порядке?

Нарине кивнула.

– Сегодня они отправили ее и большинство других девушек домой с мешком монет и дополнительной едой. Она в карете, направляющейся в Пепельную Деревню.

Это стало облегчением.

– Она знает о том, что случилось со мной?

Нарине покачала головой.

– Мне велели сказать всем, что тебе нездоровится. Снова жар.

И хорошо. Я не хотела бы, чтобы она рассказывала об этом маме. Пока Нарине наполняла мою ванну водой, мы обе расплетали красивую прическу в виде сеточки, которую она сотворила, и раскладывали драгоценности на столике, чтобы вернуть их дворцовому ювелиру.

Она молчала целую минуту, прежде чем наконец спросила:

– Миледи… что случилось? Измена?

Точно. Они ей не сказали. Разумеется, нет.

Я пожала плечами.

– Я сделала замечание по поводу слишком скорой женитьбе после смерти его жены, а затем я проходила какое-то магическое испытание, где у меня за спиной выросли крылья синего дракона, и он заключил меня в темницу.

Она застыла от макушки до пяток.

– Вы сменили облик, перевоплотились?

– Полагаю, что так. Не совсем… только крылья, и не нарочно! – уверяла ее я.

Она не пошевелилась. Ее руки застыли на моих волосах, и она просто смотрела на меня с выражением полного изумления.

– Меняют облик только чистокровные члены королевской семьи.

Чистокровные члены королевской семьи.

Мама сказала, что женщина, которая родила меня, была высокородной, но она не была королевской крови, так? Это сделало бы ее королевой, а на момент моего рождения единственной живой королевой была мать короля Вальдрена, которая, конечно же, не сбежала, не родила тайного ребенка и не умерла при родах.

Ох, Гадес, если я окажусь давно потерянной сестрой короля Вальдрена, меня стошнит прямо сейчас.

Нарине, казалось, прочитала мои мысли по растерянному выражению моего лица. Она уговорила меня пойти в ванну, а затем помогла мне раздеться.

– Вы ведь слышали о Потерянной королеве? – спросила она, ее голос был едва различимым шепотом.

Потерянной королеве?

Я покачала головой, не уверенная, были ли внезапные мурашки на моих руках вызваны ее рассказом или моей наготой. Я шагнула в теплую ванну, не в силах по-настоящему насладиться ею, когда на кону была моя жизнь.

Нарине начала намыливать мои волосы.

– Несколько столетий назад существовали две королевские семьи драконов. Амбергейт также был разделен на две территории, причем каждая королевская семья охватывала одну его часть. Мрачная Пустошь и Нефритовый Город раньше были местом зарождения клана Дракона Темной Ночи, в который входит король Вальдрен. А Цыганский Утес и Пепельная Гора составляли клан Дракона Затмения.

Клан Дракона Затмения?

Почему я никогда не слышала эту историю? Вероятно, потому, что это было что-то из какой-то бесценной книги по истории, доступа к которой у нас в Пепельной Деревне не было. Но все же можно предположить, что это могло передаваться из уст в уста.

– Я никогда об этом не слышала, – сообщила я ей.

Она кивнула.

– Об этом запрещено говорить. Моя мама рассказала мне об этом, когда я была маленькой.

Запрещено рассказывать какую-то историю? Это звучало неправильно.

– Что случилось с другой королевской семьей? – я очень,очень, не хотела знать ответ на этот вопрос, но я все равно задала его.

Она посмотрела на дверь, ту, по другую сторону которой сидела Реджина.

– Королева Драконов Затмения вступила в войну с кланом Драконов Темной Ночи и безжалостно перебила почти их всех. По какой причине, я не знаю.

Я физически чувствовала, как кровь отливает от моего лица.

– Королева Драконов Затмения?

Она кивнула.

– Королева Пепельной Горы. У нее был особый тип магии. Они называли ееубийцей королей. Она могла отбирать магию других представителей драконьего народа и объединять ее со своей, делая себя всемогущей.

Мое сердце, должно быть, остановилось, потому что я его больше не чувствовала. Я просто… оцепенела и находилась в полнейшем шоке. Я была так сильно шокирована, что на мгновение забыла, что нужно дышать.

Нет. Пускай это не будет правдой.Пускай это будет ложью, умоляла я.

Нарине продолжала, говоря едва громче шепота.

– Когда королева Драконов Затмения пыталась убить короля Драконов Темной Ночи, в то время это был прапрадедушка короля Вальдрена, она сгинула. Но говорят, что ее дочь скрылась в горах над Цыганским Утесом со своим мужем и что королевская линия продолжилась.

Мое сердце бешено колотилось в груди.

– О чем ты говоришь?

Нарине прикусила нижнюю губу и посмотрела на меня.

– Я говорю, миледи, что я думаю, – вы потерянная королева клана Драконов Затмения.

Мое сердце ушло в пятки, и я потеряла дар речи. Как? Это невозможно. Королева? Это шутка.

Я покачала головой и нервно рассмеялась.

– Несомненно, хорошая детская сказка, – пробормотала я. – Кроме того, у меня появились только крылья.

Она потупила глаза в пол.

– В этот раз, – пробормотала она.

Что это значило? Что в следующий раз я изменю свой облик полностью? Я больше не могла это выдержать. Пытаясь отвлечься от разговора, я соскользнула вниз и окунула свою намыленную голову под воду.

Воспоминание о голубых крыльях, висящих на моей спине, всплыло в моей голове, и я начала размышлять о сюжете истории Нарине. Она в некотором роде совпадала с историей моей матери. Что женщина, которая родила меня, сбежала после сражения, вся в крови, и сказала, что вся ее семья была убита, так? Может быть, восемнадцать зим назад, когда я родилась, тогдашний король-дракон нашел ее в укрытии и перебил их всех. Я пыталась вспомнить каждое слово, сказанное матерью, но из-за стресса, попытка точного воспроизведения ее слов оказалась тщетной.

Две вещи, которые я действительно запомнила…

Женщина, которая родила меня, сказала, что ее семья была убита из-за магии, которой они обладали.

И она сказала, что меня убьют, если эта магия проявится во мне.

Вскоре мне понадобился воздух, но я не хотела покидать воду и ее безопасные объятия. Я помедлила еще мгновение, затем вынырнула из воды и вздохнула с облегчением, увидев, что Нарине предоставила меня самой себе. Чистая одежда лежала сложенной на стуле перед окном.

Возможно, это была последняя моя ванна. Король Вальдрен оказал мне небольшую любезность, позволив привести себя в порядок перед допросом, но я знала, с чем мне предстоит столкнуться. Король чуял ложь, и поэтому этот допрос скорее всего станет бомбой правды эпических масштабов, которая, без сомнения, уничтожит меня.

Я обладала лишь одной вещью, которую он желал, и это было мое чрево, поэтому мне остается только надеяться, да поможет мне Гадес, что он действительно так сильно ждет наследника и моя способность выносить ребенка спасет сегодня мне жизнь.

Пришло время последовать совету матери и влюбить его в себя. Возможно это или нет.

Когда я вышла из ванной комнаты, Нарине посмотрела прямо на мою расстегнутую тунику, и ее губы тронула легкая ухмылка. Я оставила ее расстегнутой ровно настолько, чтобы намекнуть на мое декольте. Я также распустила волосы свободными волнами, так как однажды слышала, как мужчины в таверне говорили, что им это нравится. Я не гордилась тем, что делала, но находилась в достаточно отчаянном положении, чтобы все-таки это сделать. Мне нужно было, чтобы король увидел во мне нечто большее, чем угрозу, ведь это было все, чем я была для него сейчас.

Убийцей короля.

Особенно после того, как услышала историю Нарине. Если это было правдой и моя прапрабабушка чуть не истребила весь его клан, тогда мне грозит смертельная опасность.

Я помахала Нарине на прощание, и она ободряюще, с тревогой улыбнулась мне. Реджина встала, ее лицо было лишено всяких эмоций, когда она жестом пригласила меня идти за ней. Мне нужны были союзники, если я собиралась сохранить свою жизнь, а Реджина была добра ко мне раньше.

– Обвинение в государственной измене за то, что у меня есть крылья? Как это возможно? Я даже не знала, что способна на такое, пока он не заставил проходить меня через это испытание, – сказала я ей, когда мы выходили из моих покоев.

Она держала голову ровно, смотря вперед, и ничего не сказала.

– Он рассказал тебе, что я сделала в Цыганском Утесе? Что верхом на его спине я убила воина из Найтфолла? Я защитила его! – вскричала я.

Она остановилась, повернувшись ко мне лицом, и мое сердце заколотилось где-то в горле.

– Я сражалась плечом к плечу с королем во многих битвах. Он справедливый человек, который не принимает безрассудных решений. Я верю, что у него есть свои причины для подобной… реакции на ваши способности. – Затем она возобновила свой путь.

Ладно, это было не совсем заявлением о том, что она становится моим союзником, но и так сойдет.

Это была утомительно долгая прогулка до комнаты пыток или куда там меня вели. Мы миновали библиотеку, кухни, две тренировочные комнаты и наконец добрались до двойных дверей.

Я прерывисто вздохнула, когда Реджина протянула руку и постучала.

Я повернулась к ней и с внезапно нахлынувшим отчаянием, произнесла:

– Если он убьет меня, скажи моей матери и Адалин, что я люблю их.

Она выглядела потрясенной, как будто мысль о том, что король может убить меня, была абсурдной. Но я только что была заключена в тюрьму на последние сутки, и теперь меня станут допрашивать по обвинению в государственной измене, поэтому она кивнула, и затем дверь открылась.

Король стоял там в полном боевом доспехе, стиснув челюсти.

– Спасибо тебе, Реджина. Ты можешь подождать вон там.

Она кивнула.

– Слушаюсь, милорд.

Он широко распахнул дверь. Позади него я увидела единственный стул, стоящий посреди комнаты. Тихий всхлип вырвался у меня, и я проглотила его, входя внутрь. Дверь за мной закрылась, и я суматошно заозиралась. Окон не было, только четыре канделябра на стенах, которые горели оранжевым драконьим огнем.

– Сядь, – скомандовал он, и я с трудом сглотнула, занимая свое место.

Я подняла глаза, чтобы посмотреть ему в лицо, и он направился ко мне, его лицо было залито оранжевым сиянием пламени. Он не выглядел таким взбешенным, как я ожидала, скорее любопытным.

Когда его взгляд упал на мою расстегнутую тунику, я не смогла сдержать самодовольной мимолетной ухмылки, одержав маленькую внутреннюю победу. Подойдя прямо ко мне, он протянул руку, и я замерла. Схватив ткань моей туники, он начал застегивать ее.

– Хорошая попытка, но потребуется нечто большее, чем красивая женщина, чтобы отвлечь меня, – сказал он, а затем опустил ткань туники обратно на мою грудь.

Мои щеки вспыхнули от смущения. Неужели он догадался, в чем заключался мой план?

Он что, только что назвал менякрасивой?

– Давай покончим с этим. Я не сделала ничего плохого. – Я скрестила руки на груди и свирепо посмотрела на него. Я никогда не забуду, что последние двадцать четыре часа он заставлял меня пользоваться судном, как больную пациентку!

Он стоял, возвышаясь надо мной.

– Я удостоверюсь. – Его глаза стали пепельно-желтыми. – А теперь расскажи мне все, что ты знаешь о своей силе, и если ты не лжешь, я, возможно, смогу восстановить свое подорванное доверие к тебе.

Подорванное доверие? Я едва знала его.

Я хмуро посмотрела на него.

– Почему бы тебе также не рассказать мне все свои тайные секреты, чтобы ты мог заслужить мое доверие.

Его глаза сузились.

– Я не нуждаюсь в твоем доверии.

Я откинула голову назад и рассмеялась.

– Нуждаешься, если хочешь поместить ребенка в мой живот. – Я схватилась за низ живота, и его глаза вспыхнули, как солнце, и легкий румянец залил его щеки.

Он прочистил горло, и я почувствовала небольшой триумф из-за того, что заставила его покраснеть.

– Как давно ты знаешь, что можешь превращаться в дракона? – спросил он, игнорируя все, что я сказала ранее.

Я закатила глаза.

– Прошлым вечером это случилось впервые.

Его глаза сузились, как будто он пытался уловить ложь.

– Правда, – самодовольно сказала я.

От этого ее ноздри раздулись.

– Ты убийца, которая прибыла, чтобы лишить меня жизни? – спросил он, и я не смогла удержаться от смеха. Выражение его лица стерло улыбку с моего.

– Нет, – честно ответила я ему.

Он нахмурился, как будто расстроенный тем, что я говорю правду.

– Женщина, которая вырастила тебя, твоя настоящая мать? – внезапно спросил он, и мое сердце на мгновение перестало биться.

Он попал в самое яблочко, и мои губы сжались в тонкую ниточку. Моянастоящая мать. Что, ради Гадеса, это значило? Я знала, что он имел в виду, но для меня она была моей настоящей матерью. Я знала, что больше не могу лгать ему, иначе он убьет меня, но из уважения к маме я скажу правду.

– Да, она всегда будет моей настоящей матерью, но… не она родила меня. – Я высоко вздернула подбородок, проклиная глупую слезу, которая скатилась по моей щеке.

Выражение его лица выдавало внутренний конфликт, он, без сомнения, взвешивал мой ответ.

– Как давно ты в курсе?

– Она как раз рассказала мне об этом в тот день, когда вы прибыли, чтобы забрать нас с Кендал, – сказала я прямо.

Его лицо смягчалось с каждой правдой, которую я раскрывала, и тогда я поняла, что мне действительно нужно заслужить его доверие. Какая жизнь мне уготована, если мой собственный король не доверяет мне?

– Она сказала тебе, что ты такое? – спросил он, и в его голосе прозвучал намек на сострадание.

О чем это он?

– Что я такое? – переспросила я, внезапно испугавшись того, каким будет этот ответ.

Его суровый взгляд вернулся.

– Что сказала тебе твоя мама в тот день, когда я прибыл, чтобы забрать тебя?

Я прикусила внутреннюю сторону своей губы. Моя мать сказала не доверять ему, но мое прикрытие было раскрыто, так что теперь в ход был пущен план Б: заставить его влюбиться в меня, что у меня выходило простоизумительно…

Ужасно.

Я приступила к плану В, который гласил:Сделай все возможное, чтобы тебя не убили.

Я выпустила воздух, который задерживала.

– Сначала скажи мне что-нибудь, что поможет мне довериться тебе. Я не могу почуять ложь, но мне действительно интересно, почему ты так отчаянно нуждаешься в наследнике, когда ты только недавно потерял свою любимую жену.

Его лицо приняло страдальческое выражение, и он потер подбородок, оценивая меня.

– Моя магия связана с драконьим народом, – сказал он, и я кивнула. Это было известно каждому. – С каждым днем, когда я не произвожу на свет наследника, чтобы усилить и удвоить магию, наши люди становятся слабее, и я сам становлюсь слабее.

Я ахнула.

– Довольно скоро я вообще не смогу трансформироваться, и люди, связанные со мной, лишатся своей магии.

Его правда обрушилась на меня, как тонна кирпичей. Драконий народ без своей магии просто вымрет. Существовала хорошо известная история об одной женщине из народа драконов, магию которой высосал король фейри, и, вместо того чтобы просто стать человеком, она ссохлась до оболочки смерти. Без нашей магии мы – ничто… она поддерживает всю нашу человеческую форму живой. Даже будучи гибридом, человек не сможет просто жить со своей человеческой половиной.

– Я… – Я не знала, что сказать.

– Твой черед. – Он оценивающе посмотрел на меня своими холодными зелеными глазами, и я кивнула. Он поделился со мной чем-то очень личным, теперь настала моя очередь.

– Женщина, которая родила меня, проезжала через наше поселение. Мама сказала, что она прибыла на большом сроке беременности, была высокородной, вся в крови, и рассказала о сражении, в котором вся ее семья была истреблена из-за магии, которой они владели.

Он нахмурился.

– Восемнадцать зим назад? Тогда не осталось Драконов Затмения, если только… – Что-то озарило его лицо, и он привалился к стене, сильно ударившись о нее спиной. – Мой дедушка умер восемнадцать зим назад. Сражаясь за корону, как рассказывал мой отец.

На нас обоих опустилась тишина. Он намекает, что его дедушка убил всю семью моей биологической матери и привел к ее преждевременным родам мной?

Значит, история Нарине была правдой? Драконы Затмения? Потерянная королева?

Я прочистила горло.

– Женщина сказала моей матери, что ее семья была убита за магию, которой они владели, и что если кто-нибудь когда-нибудь обнаружит эту магию в ее ребенке… во мне, то убьют. Потом она скончалась от потери крови.

Он вдохнул мою правду, затем испустил долгий страдальческий вздох, пристально наблюдая за мной.

– Она была права. Я должен убить тебя.

Я не была готова к его словам, к его правде, и это вызвало волну шока, пробежавшую по моему телу.

Я ахнула.

– За что? Я не сделала тебе ничего плохого! – мой взгляд метнулся к выходу, когда я подумывала сбежать, но я никак не могла пройти мимо него, а если бы я это сделала, Реджина ждала бы меня прямо за дверью.