Не верю!

Постепенно моя карьера стала подниматься в гору. Я нарастила личную базу постоянных клиентов, которые теперь приходили на приём именно ко мне. Все они были прекрасными людьми со своими судьбами и проблемами. Среди них и пожилые, и молодые. Я очень уважала их и ценила то доверие, которое они ко мне испытывали, когда делились фактами из своей жизни. Однако сама оставалась в стороне. Я никогда не обсуждала с ними ничего личного. Моё прошлое и вовсе было закрытой темой. Всё, что им дозволено знать, неоднократно освещалось газетами.

Но никому из них это и не нужно было. Клиенты высоко ценили мою доброжелательность, молчаливость и умение выслушать, возможно, где-то немного утешить. И это очень важно, когда работаешь с людьми. Потому что даже если ты великолепный мастер с огромным опытом за плечами, но не умеешь поддержать приветливую, комфортную и расслабляющую атмосферу для клиента, то к тебе больше не придут. И это факт.

Глава 4

Прошло 7 лет…

– Как же меня достали эти конкуренты. Все так и норовят поглотить мой салон и превратить его в огромный элитный комплекс. Вил, ведь я же не для этого создавала всё это последние пять лет.

– Кто же на этот раз, Рит?

– Какой-то лондонский толстосум решил, что нашему городку жизненно необходимо иметь многопрофильный дорогущий центр красоты. И именно на моей земле!

– Дорогая, ты его размажешь по стенке, как и предыдущих умников. Целую тебя. Удачи!

– Пока.

Я закрыла ноутбук и подошла к зеркалу во весь рост, расположенному в большой гардеробной. С возрастом я становлюсь похожа на сестру. Отточить фигуру мне помог фитнес – единственное место, куда ходила помимо работы и магазинов. Ещё пару лет назад я решилась сильно укоротить свои длинные каштановые волосы и перекрасила их в чёрный цвет. Такие же пухлые губы, маленький носик, только глаза у меня папины, карие. Вилора всегда была для меня эталоном женской красоты.

Для предстоящей встречи я одела свой «рабочий» комплект: приталенная белая блузка, обтягивающая чёрная юбка чуть выше колен с небольшим разрезом сзади, чулки и туфли на шпильке. Красная помада и тонкие стрелки завершают образ. Когда оппонент видит перед собой привлекательную женщину, он теряет частицу самообладания. Это всегда позволяло мне выигрывать на переговорах и получать выгодные для себя условия сделок.

Моя машина подъехала к салону. Глубоко вдохнув свежий утренний воздух, я направилась к дверям. Оказавшись в своём кабинете, почувствовала небольшое облегчение, родные стены успокаивали. Лучи раннего солнца проникали в комнату сквозь панорамные окна, расположенные вдоль стены. Они отражались в зеркальной поверхности большого овального стола и приземлялись солнечными зайчиками на белой стене, напротив. В воздухе витал аромат свежесваренного кофе, который принесла мне секретарша.

Открыв дверь, я вышла на балкон, чтобы насладиться утренней свежестью и пейзажем, который открывался мне каждое утро. Когда солнце медленно поднималось из-за гор, освещая предрассветное небо. Сначала синева разбавляется алой полосой, которую дарят лучи, ещё спрятанного за горами солнца. Затем постепенно появляется огненный шар, захватывая каждый дюйм розовеющего небосвода, пока полностью не заполнит светом уже утреннее небо.

Я вернулась в кабинет, села на кожаное кресло, открыла новый журнал и окунулась в мир новинок. Из мыслей меня выдернул стук в дверь.

– Маргарита, к вам Николас Форгер.

– Пусть заходит.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошёл высокий мужчина спортивного телосложения. Русые волосы прекрасно уложены, дорогой серый костюм и туфли из крокодиловой кожи. В серо-голубых глазах так и светилось эго победителя. Похоже, он уже решил, что выиграл эту встречу. Терпеть не могу таких типов. Сначала в комнату гордо заходит их огромное самолюбие, заполняя всё пространство, а затем только они.

– Здравствуйте, Маргарита, я…

– Я в курсе кто вы. Давайте без спектаклей. Присаживайтесь, – на секунду его самодовольная ухмылка сползла с горделивой физиономии, что меня безумно порадовало, но очень быстро она вернулась обратно.

– Даже та-ак. – Ехидная улыбка больше не покидала смазливого лица. – Маргарита, вы зря воспринимаете меня в штыки. Мы уже наслышаны о том, что ваш бизнес хотели неоднократно выкупить. Но это не наш случай. Я же хочу предложить выгодное партнёрство. Мы вместе будем развивать эту сферу. Моя компания построит современный комфортный элитный центр красоты. В последние годы, тут активно развивается туризм. Вам просто необходимо расти вверх. Я – ваш друг, а не враг.

– И на каких же условиях мы будем дружить?

– Я предлагаю оптимальное соотношение 20/80. Это больше, чем ты имеешь сейчас. Только посмотри на эти графики.

Молодой человек достал бумаги и придвинул ко мне:

– Я что-то упустила? С каких это пор мы на «ты»? – похоже, я с самого начала что-то упустила. С той секунды, как он зашёл, атмосфера в кабинете наэлектризовалась, что заставило меня напрячься в ожидании подвоха. – Не помню, чтобы мы вместе выпивали или спали.

Он посмотрел мне в глаза. В его взгляде загорелся азарт:

– Могу устроить.… И то и другое…

На секунду я растерялась. И надо было ляпнуть именно это. Мне было не по себе от того, что он меня сверлил глазами.

– Не меняйте тему. – Я отвела взгляд, сосредоточившись на бумагах, рассказывающих обо всех прелестях его предложения.

– Марго…

– Для ВАС, Маргарита, – перебила я.

Он проигнорировал мой выпад:

– Ты только подумай, ну что ты теряешь? Ничего! Твоя прибыль значительно вырастет, твоё дело останется при тебе, только в составе моего комплекса, как его часть. Не вижу тут никаких проблем. Я просто хочу договориться по-хорошему.

Я закипала, а Николасу, видимо, это приносило огромное удовольствие. Чем больше я злилась, чем шире становилась его улыбка. Бумаги, которые он мне передал, так и пестрили дорогими интерьерами. Всё кричало о том, что салон обещает быть не просто роскошным, а королевским. Меня отталкивала вся эта вычурность и напыщенность:

– Послушайте, Николас. Я не собираюсь продавать свою землю. Ваши уловки тут не пройдут. Мой салон ориентирован на людей со средним уровнем достатка, вы же хотите построить заведение для элитного класса. Поэтому мне ваше предложение не интересно.

Ник поднялся с кресла, обошёл стол и встал позади меня. Я ощутила свежие нотки мяты и лимона. Его тепло проникало сквозь кожу и обжигало, сердце заколотилось, а кровь носилась по венам с бешеной скоростью. Я начинала выходить из себя. А он, как ни в чём не бывало, наклонился к моему уху и прошептал:

– Я могу добавить услуги и для среднего класса. Мы оба останемся удовлетворены.

От его властного голоса и тёплого дыхания возле уха внутри всё сжималось. Сильные мужские руки опустились на мои плечи. Я резко вскочила со своего места. Впервые за долгое время, ощутив себя беспомощной. Это чувство меня душило. Пришлось собирать все остатки самообладания, чтобы ответить ему как можно твёрже:

– Нет. Если вам больше нечего предложить, тогда я попрошу вас сейчас же покинуть мой кабинет.

Он будто ждал этих слов. Походкой хищника, учуявшего слабую жертву, Николас направился прямо на меня. Я отступала до тех пор, пока не врезалась в стену. Этот человек не внушал ничего хорошего. Я чувствовала себя перед ним маленькой беззащитной букашкой. Выставив руку вперёд, пальцами упёрлась в его твёрдую грудь.

– Ты даже не представляешь, сколько я могу тебе предложить, Малыш.

Он играл со мной, как кот с пойманной мышью.

– Мистер Форгер, – заговорила я ледяным тоном, который стоил мне огромных усилий. – Я прошу вас не превращать деловую встречу в цирк. Ещё раз повторяю, нам не о чем больше разговаривать. Я не продаю свою землю и салон. Ваш центр обещает быть необыкновенно роскошным. Для маленького городка он станет событием года. И абсолютно не важно, где будет располагаться здание. Так что, имейте гордость, уходите по-хорошему. Или вы умеете выходить только при помощи охраны?

– Не кипятись, уже ушёл. Ещё увидимся.

После встречи с этим нахалом рабочего настроя как не бывало. Поэтому я собралась и отправилась домой, попросив секретаршу перенести все встречи на завтра. На кухне нашла бутылку вина, села у камина, включила телевизор и открыла напиток. На душе было так мерзко, кошки скребли. Я долго смотрела в экран, а потом слёзы сами ручьём потекли из глаз.

Я будто вернулась в свои пятнадцать лет, когда весь мир стал для меня скоплением предателей. Когда потеряла дом, в душе. Мне было страшно и одиноко. В то время даже с сестрой я не могла этого разделить. Ведь её практически насильно выдали замуж и отправили на другой конец света. Я, как сейчас, помню темноту, окружавшую меня, сдавливающую и пугающую. Руки опускались, потому что чувствовала себя маленькой бесполезной песчинкой в бескрайней пустыне.

И сейчас, сидя в гостиной, вся в слезах, я не могла понять то, каким образом этот несносный Форгер смог так легко переполошить всё моё сознание. Одно только я знала наверняка, он настроен крайне серьёзно. И без боя я не смогу отстоять свои труды. А сегодняшняя встреча показала мне, насколько оказалась не готова к этому.

А начались мои беды совсем недавно. После переезда сюда, я работала несколько лет косметологом, нарабатывала клиентскую базу. Однажды, хозяйка салона, где была устроена, сообщила, что планирует продавать свой бизнес. Вот оно! Тогда я увидела для себя шанс подняться.

У меня имелись кое-какие накопления, да и сестра пересылала небольшие суммы в помощь, вопреки моим протестам. Однако для покупки всё равно не хватало половины суммы. Но хозяйка салона пошла мне на уступки. Мы заключили договор на рассрочку, предполагающий выплату небольшого процента сверх цены продажи. За полтора года упорной работы, я полностью закрыла все свои долги.

Всё шло своим чередом. Стабильность полностью заполнила все сферы моей жизни. Но пару лет назад, после прихода нового мэра, было принято решение о том, что пересечение улиц, где мы находились, станет туристическим и районным центром.

Новые потоки отдыхающих принесли дополнительную клиентуру. А следом за ними нахлынули и охотники за большими деньгами. И теперь всевозможные новаторы стремились стереть мой салон с лица земли. Их главной проблемой было то, что место, где пересекались главные прогулочные пути, был занят моим салоном, кондитерской, сувенирной лавкой и кафе с национальной кухней. И никто не собирался отдавать их.