Упрямая невеста

Пальцы Стокера снова впились ей в локоть.

– Вы не знаете, что за люди бывают здесь. Кто защитит вас?

– Расс, – ответила Танзи, высвобождая локоть из железных пальцев Стокера. – И поскольку он уже здесь, вам не нужно беспокоиться о моей безопасности.

Будь Танзи настроена более благодушно, она посмеялась бы над Стокером. Пуллет, без сомнения, ненавидел Расса, но в то же время боялся его.

– Как приятно осознавать, что вы – человек слова, – промолвила Танзи.

Расс нахмурился.

– Что вы хотите этим сказать?

– Вы говорили, что можете задержаться, но не предупредили, что на целых три дня.

Расс вопросительно взглянул на Танзи, затем на Стокера, потом снова на Танзи.

– Ко мне нагрянули непрошеные гости. Позарились на мое добро, – сказал Расс и внимательно оглядел Танзи. – Вы прекрасно выглядите!

– Она выглядит чертовски привлекательно, – буркнул Стокер. – Слишком хорошо для того, чтобы тратить время на таких, как ты.

– Так мы идем обедать? – обратилась Танзи к Рассу. Ей не терпелось побыстрее отделаться от Стокера.

– Разумеется. Не будем терять ни минуты.

Лицо Стокера потемнело, но он не сказал ни слова. Официант, как и в прошлый раз, отвел Танзи и Расса к самому дальнему столику в углу зала.

– Вы уверены, что вам нравится за этим столом? – поинтересовался Расс.

– Да, – улыбнулась Танзи. – Поскольку в городе у вас много недоброжелателей, это место, пожалуй, единственное, где мы можем спокойно пообедать.

– Половина жителей Боулдер-Гэп никогда не узнала бы о моем существовании, если б не Стокер Пуллет. Он пытается выжить меня из Колорадо, поэтому всех и каждого убеждает в том, что я опасен.

– И вас это не беспокоит?

– Не слишком. У меня нет особой надобности часто бывать в городе. Я могу целый год не приезжать сюда.

– Вам не стоит идти на поводу у общественного мнения. Вы должны делать то, что вам хочется, что вы считаете нужным. Вы вовсе не обязаны сидеть круглый год на своем ранчо.

– Но мне здесь нечего делать. Итак, что будем заказывать?

– Что хотите. Мне все равно. А теперь расскажите, что вы делали последние три дня.

Когда Расс рассказал Танзи о том, что какой-то человек с ружьем прячется в горах недалеко от его ранчо, она возмущенно воскликнула:

– Наверняка это Стокер нанял его.

– Трудно сказать. Угонщики скота совершают набеги на все ранчо, в том числе и на ранчо Стокера. Но меня пока решили не трогать. Ведь, так или иначе, я буду возвращаться к себе на ранчо только этим путем, через перешеек, потому что другого не существует.

– Значит, эти угонщики скота просто сумасшедшие и решили запереть вас на ранчо, чтобы таким образом отомстить?

– Сдается мне, что у них на уме что-то еще, но вот что, сказать трудно.

– Что вы намерены делать?

– Все зависит от того, что будут делать они. Но давайте пока забудем о них. Вам нужны еще деньги?

– Я больше ни пенни у вас не возьму.

– Но вы не можете жить без денег.

– Смогу, раз смогла купить это платье.

– Оно вам очень идет.

– Вы тоже хорошо выглядите.

– Вы находите меня привлекательным?

– Не делайте вид, что вы этого не знаете, Расс Тибболт. У половины женщин, живущих в Боулдер-Гэп, сердце начинает биться сильнее, когда они видят вас.

– Это из ненависти ко мне.

– Не знаю, как они к вам относятся, но ваша внешность им нравится.

Расс никак не отреагировал на ее слова и после паузы спросил:

– О чем с вами говорил Стокер?

– Приглашал меня с ним пообедать. Но я объяснила мистеру Пуллету, что жду вас и не могу принять его приглашение.

– Вы дожидались меня целых три дня…

– Я не знала о ваших проблемах, но была уверена, что вы вернетесь и все мне объясните. А если не будет возможности приехать, найдете способ сообщить мне о своих дальнейших планах.

– И как долго вы собирались ждать меня?

– До конца недели.

– А что бы вы стали делать потом?

– Не знаю, пока не решила, но я почему-то была уверена, что вы приедете. Вы производите впечатление человека, который не бросает слов на ветер и может устранить любые трудности, возникающие на его пути.

Лицо Расса вдруг посуровело.

– Да, на моем пути хватало трудностей, я совершил много ошибок, но я был молод и глуп.

– Не по этой ли причине у вас вышла стычка с братом Стокера?