Дочь севера. Гвардеец по распределению

– У меня тоже, – голос предательски дрогнул, так, ну-ка соберись, ещё не хватало разрыдаться! – я, наверное, пойду домой, да и тебе стоит отдохнуть.

Не знаю, что случилось, но явно слишком много. Лучше и правда пойти к Ба. Посидим, попьём отвар. В конце концов, что я не видела на празднике? Пусть и своём любимом. Я уже начала движение, как гвардеец схватил меня за запястье. Но разворачиваться я не спешила, слишком пугающим был отстраненный вид Гастиля.

– Прости, – его голос потеплел, меня потянули к себе и вот я уже в егообъятьях, – какой дом? Ты же ещё не выиграла кубок за свою скорость?

Я не понимала поведения мужчины, но обижаться на него, стоя в родных объятьях и вдыхая любимый аромат древесной смолы, не было никаких сил.

– Ещё приз, – буркнула я, чем вызвала смешок.

– Да, конечно, еще приз.

Я немного отстранилась, и наконец увидела знакомое выражение прекрасного лица лица. Мы двинулись в самое сердце праздника.

Народ уже вовсю гулял. На улице передвигались толпы и стоял гомон. Приятно пахло выпечкой и горячими напитками, а торговцы бойко зазывали покупателей. Все сверкало огнями, в глазах пестрело от ярких украшений.

За что я ещё люблю праздник, что никто не торопится. Все спокойно прохаживаются, с удовольствием останавливаются поболтать и обязательно пожелать снежной зимы. А меня окликали часто. Знакомые, женщины с рынка, постоянные клиенты. После нескольких фраз собеседники неизменно вопросительно поглядывали на Гастиля, но молчали. То ли грозный вид гвардейца мешал им полюбопытствовать, то ли уважение ко мне.

А внешний вид мужчины был мягко говоря грозным. Он по-прежнему бросал на меня долгие, тяжелые взгляды, как-то странно прислушивался к разговорам и вообще был не в своей тарелке. Я распереживалась поначалу, но после нескольких разговоров, прониклась атмосферой праздника и решила не лезть к Гастилю. В конце концов, каждый имеет право на плохое настроение.

– Лисичка! Наконец я тебя нашла, – о, этот бойкий голос Салли я узнаю из тысячи. Торговка овощами рассекала толпу и двигалась со своими детьми прямо к нам.

– Салли, ребята, снежной зимы! – я бросилась к подруге и ее детям, обнимая каждого.

– Лиа, с праздником!

– Какая ты сегодня красивая!

– Она всегда красивая!

– А ну отстань!

– Мам, он опять начинает!

Близняшек Салли мальчика и девочку, Рон и Рони, я знала с рождения. Частенько присматривала, даже пару раз брала с собой по ягоды, поэтому шалопаи относились ко мне как к нянюшке.

– Эй, – я сурово сдвинула брови, – чего удумали? Хотите раззадорить морозы своей руганью? А если метель накличите, то ведь и праздник прекратиться!

– Нет, нет! – заголосили близнецы.

– Тогда быстро миритесь, и чтобы не думали сегодня больше спорить, – я показательно скрестила руки на груди и смотрела как умилительно ребятня обнимается.

– Мам, мам, там яблоки в карамели!

– Мам, можно мы пойдём купим?

– Идите, – Салли устало вздохнула и повернулась ко мне, – вот как ты это делаешь лиса? Весь вечер сегодня, как кошка с собакой! А ты им одну фразу, и все! Как шелковые!

– Да хватит, – рассмеялась в ответ, – просто они ещё помнят, какой злой я могу быть, если меня не слушаться.

– Это когда ты им чихательного порошка дала, сказав, что ты фея послушания. И теперь от твоей пыльцы они будут чихать, пока не научатся себя вести? – захохотала Салли

– Ты значит и детей не щадишь со своими порошками? – в разговор вклинился Гастиль, впервые за весь вечер. А я лишь пожала плечами.

– Так мои паршивцы ей всю оранжерею разнесли. Я бы на ее месте вообще им что-нибудь похлеще дала, – Салли посмеивалась, но переводила цепкий взгляд с меня на Гастиля.

– Она может, – усмехнулся мужчина, но вдруг опять стал серьезным.

– Гвардеец Примонд, кстати о моих непоседах, вы их не окликните, а то я ещё не договорилась с Лиа, по поводу утренней смены на рынке? – что Салли несёт? Какая утренняя смена?

– Конечно, госпожа, – Гастиль не понял всей глупости фразы и пошёл за близнецами. А Салли в секунду подошла ко мне вплотную и серьезно зашептала.

– Лиа, что у вас случилось?

– Что случилось? – растерялась я.

– Я вас вместе видела, ночью почти, на рынке на днях задержалась. Вы шли и светились, словно две звездочки, нашедшие друг друга на небосклоне. А сейчас… что произошло?

– Салли, да ты… – что? Не так все поняла? Все так она поняла. Опытная женщина, к тому же со стороны всегда виднее, да и врать подруга не стала бы. А глаза ее смотрят уж очень обеспокоенно. Я и сама чувствую, что-то произошло. Пока мы не виделись днём, только вот понятия не имею что, – не знаю, Салли. Честно. Ещё с утра все было впорядке, – плечи опустились, и меня сново накрыло грустью.

Потому что я видела только одну причину для его такого поведения. Просто не хотела о ней думать, даже мысли такой допускать. Гвардеец передумал. Вспомнил, что завтра ему возвращаться в столицу, домой, к семье. В свой мир, где мне нет места. И теперь его просто тяготит мое общество, но как человек чести, он не может бросить даму, когда уже пообещал ей вечер. Демоновы аристократы! Им бы хоть каплю манер заменить на честность и прямолинейность!

– Эй, подруга, соберись! – теплые ладони Салли легли на мои плечи и хорошенько меня встряхнули, – Выбери правильный момент и спроси напрямую. Не мучайся догадками. Вижу, что ты там уже сама себе напридумывала!

– Я уже спрашивала, – надулась в ответ.

– Значит не вовремя спрашивала, – усмехнулась Салли, – эх, Лиса. Какая же ты ещё малышка. К тому же шарахалась от парней, как от чумы все время! Вот и не знаешь как себя вести и что делать. Говорю же правильный момент! – Салли заговорчески подмигнула и обернулась.

Как раз вовремя, Гастиль уже подходил к нам обратно, вместе с близнецами. Мы распрощались, малышня пожелала мне снежной зимы и умчалась дальше, а Салли ещё раз мне подмигнув, пошла следом за детьми.

Правильный момент? И как его понять? Бросила короткий взгляд на гвардейца. Все такое же задумчивое и хмурое лицо. Когда мы с Ба ссорились, я частенько задабривала ее болтовней под кружку отвара и вкусный пирожок. Может это и называется правильный момент?

– Гастиль? – я бодро улыбнулась и прихлопнула в ладоши, довольная своей идеей – скоро начнутся соревнования, пошли займём места? И можем пока перекусить, я знаю, где на ярмарке самые вкусные лепешки с чаем!

– Конечно, можем, – скорее дежурно, чем искренне улыбнулся гвардеец.

Но я уже воодушевилась собственным планом и поспешила обратно к площади у корпуса. Сюда же потихоньку стягивались все любители конкурсов и пока занимали места у высоких бочек, которые использовались как импровизированные столики. Я быстро нашла свободную и оставила гвардейца ее сторожить. Сама же сходила к Терре, жена хозяина постоялого двора всегда приторговывала на празднике зимы. Перекинувшись парой фраз и забрав лепешки с чаем, поспешила обратно к Гастилю.

– Угощайся, пока не остыло.

– Зачем ты купила нам угощения? Я сам бы сходил, – хмуро бросил гвардеец.

– Потому что знаю где брать. – беззаботно ответила я, крепись Лиа, крепись! Сейчас он успокоится – А главное без очередей и быстро. Да мне не сложно! Я же вижу ты сегодня не в настроении, хочу тебя подбодрить.

– Я достаточно бодрый, – гвардеец отодвинул угощение и уставился куда-то в пустоту.

– Оно и видно, – пробурчала я и впилась зубами в лепешку. Зря не ест, очень вкусно.

– Лиа, – на меня перевели тяжелый взгляд. От которого мне раньше становилось жарко, а сейчас, наоборот, пробивал мороз, – чего ты хочешь?