Очень большая игра

Глава шестая

Эстави проснулся от того, что по лицу скользил светлый блик, время от времени попадая на веки. Лайнер качало едва-едва, но парень, еще не совсем отошедший от кристаллов усилителя, это чувствовал. Выбрав момент, он приоткрыл глаз и улыбнулся.

Литси. Рядом. Спит в кресле. А неугомонное утреннее солнышко теперь играет с ее рыжеватым локоном, вспыхивая там искорками. И пахнет от девушки цветочным мылом и чистотой – все-таки рессы, даже полукровки, без воды не могут. И ведь переживала за него, сидит вон рядом всю ночь, а время сбегать в душ все равно нашла…

Он опять улыбнулся, подавил желание поцеловать ее – чтобы не потревожить, и вместо этого аккуратно прикрыл вторым пледом, под которым спал сам. Все-таки в каюте было свежо – дверь на террасу оказалась распахнута, и оттуда вместе с солнышком залетал и прохладный утренний ветерок, слегка раздувая кисею занавесок.

В голове у парня немного… искрило – наверное лучше всего сказать именно так – отголосками вспыхивали вчерашние обостренные чувства. Впрочем, как и всегда после серьезной дозы усилителя, необычным это не было – в целом ощущал он себя совершенно нормально. И да, помнил, как его давеча повело возле лифтов второй палубы, но вот отчего такое случилось, не мог даже предположить. Хорошо, что сейчас все в порядке…

Он осторожно встал и потянулся всем тренированным телом, чувствуя в нем каждую мышцу: опять же последствия приема серьезной дозы усилителя. А затем шагнул на широкую террасу, идущую вдоль кормы, на которую выходили двери всех четырех кают номера. Собственно, ради нее этот дорогущий сьют и сняли, и теперь Нерм понял почему.

Под полотняным тентом, который тени сейчас не давал, но зато прекрасно прикрывал от слоняющихся по верхней палубе пассажиров, разминался Шоралт Ютиси с тяжелой шпагой в руках. Парень застыл на пороге, боясь помешать, но и уйти от такого зрелища не в силах. То, что делал ресс, было не просто искусством, а уже чем-то большим. Стави знал это точно, потому что в таких вопросах разбирался. Не зря Сарош Нокс, пятый ресс Ретенауи и по совместительству брат Герена Нокса, личного фехтовального тренера Его Императорского Величества, называл его лучшим своим выкормышем. Эстави носил это своеобразное прозвище с гордостью, потому что по праву. Так что да, оценить уровень мастерства Ютиси он мог в полной мере – звание лучшего клинка Сонресорма тот носил вовсе не потому, что оно прилагалось к короне.

– Что? – зрителя ресс заметил сразу, но показал это лишь сейчас. – Тоже хотите размяться?

– А можно? – неожиданно засмущался парень. – В смысле я вам не помешаю?

– Нужно! – сварливо откликнулось «проблемное величество». – Говорят, вы, юноша, тренировались с младшим Ноксом?

– Да, – не стал он отрицать.

– А у меня давно не было приличного партнера на спарринг, – кивнут тот. – Так что идите и выбирайте оружие – стойка вон там. Не музей, конечно, но пара приличных клинков найдется.

Эстави обрадовался так, будто ему только что предложили не мальчиком для битья побыть, а поносить ту самую корону. И рванул к стойке, едва не поскользнувшись на влажных от росы досках.

– Не поломайтесь, юноша, – буркнул Ралт и добавил едва слышно: – Не лишайте меня удовольствия сделать это самому.

Ищейка, не вполне отошедший от действия кристаллов, шепот расслышал, но лишь улыбнулся – новостью такое отношение к нему со стороны Шоралта не было. Давно слышал, что тот хотел бы пристроить его Литси за кого-нибудь из верхушки собственного рода. Вот только перебьется!

Парень одним движением подхватил с небольшой деревянной подставки палаш, и сразу пошел в атаку, стряхивая ножны с клинка уже в замахе.

– Ага, – хищно и довольно сощурился Ралт, легко отводя неожиданный и вроде бы непредсказуемый удар, – Какой шустрый юноша. Видно, что не промах.

И в ответ насел на него так, что Нерм вынужден был крутиться юлой, скакать козлом и извиваться змеей, пытаясь сохранить реноме приличного фехтовальщика и не позволить вышибить себя в первые же минуты. Но, к его чести, и сам он заставил Ютиси забыть о разговорах и попрыгать всерьез.

В пылу схватки оба поединщика умудрились выскочить из-под защиты полотняного навеса и оказаться на виду у праздно шатающихся по верхней палубе пассажиров. Привлеченные звоном клинков, те начали стекаться на корму, в расчете на бесплатное представление и сразу же разделились на два лагеря болельщиков. Дамы в большинстве предпочли юность и красоту, мужчины ставили на опыт и мастерство.

Фехтующим их азартные крики не мешали – лишь добавляли перчинки к поединку, от которого оба получали неожиданно острое удовольствие. Впрочем, результат был предрешен – это понимали все, кроме разве что дам, поддерживающих симпатичного юношу. Увы, но шансов у того не было ни единого. Сейчас опытный беловолосый наиграется с ним как кошка с мышкой и также легко прихлопнет. В смысле, закончит тренировку безоговорочной победой. Дело времени, и только…

Что и как почувствовал Эстави он и сам потом не мог объяснить. Наверное, тоже последствия принятых вчера кристаллов. Но выстрел он умудрился угадать прежде, чем тот раздался. Каким-то совершенно невозможным и нелогичным для фехтовальщика прыжком он попытался сбить Ютиси с ног, но вместо этого напоролся на контрудар, развернувший его самого и отбросивший в сторону руку с оружием. Именно это их и спасло – пуля ударила в клинок, разбила его, но и сама отклонилась в сторону, засев в деревянном фальшборте. Что при этом подумал король можно лишь догадываться, но удар на поражение, уже без всяких игрушек нацеленный в горло противника, придержать сумел лишь в последнее мгновение и скорее чудом.