Очень большая игра

– Любимое место, да? – голос, раздавшийся за спиной, неожиданностью для Лит не стал. Скорее уж обрадовал – мерзнуть тут, изображая приманку, уже надоело.

– Енси, – резко развернулась она в его сторону, – ты же обещал оставить меня в покое? Так какого?..

– Не боишься, что унесет? – подходить ближе он не стал, оставшись под прикрытием стены палубной кофейни.

– Что тебе надо? – повторила Лит.

– Прыгай! – резко прозвучало в ответ.

– Сдурел?! – удивление у нее получилось непритворным – такая прямота и в самом деле оказалась сюрпризом. – Шуточки у тебя…

– Прыгай, – подтверждением тому, что шуточками здесь и не пахнет, стал звук взведенного курка. И револьверный ствол, уставившийся в ее сторону. – Лучше сама.

– Е-енси… – икнула она. – Ты чего? Убери… Увидит же кто-нибудь…

– Меня? Ну что ты, девуля. Как меня могут здесь увидеть, если я сейчас гостей в ресторане обслуживаю? Человека три это точно подтвердят. А остальные… Ну замотались просто, оттого и не заметили. Так что за меня не переживай. За борт! Ну!

Лит попятилась, спиной вжимаясь в леера, оглянулась и отчаянно замотала головой. Но когда мужчина, не опуская пистолет, сделал шаг в ее сторону, в испуге отступила еще чуть-чуть и, не удержавшись, кувыркнулась через поручни, канув вниз. Почти беззвучно – короткий вскрик унес очередной порыв ветра. Как, видимо, и всплеск.

Когда официант, убрав револьвер, подошел к борту, на черной воде внизу не было ничего. Лишь белые барашки невысоких, но острых и словно злых волн угадывались в свете бортового фонаря.

– Вот и славно, – вынес он короткую эпитафию и заспешил по сходням вниз. Пока в ресторане и вправду не хватились.

Условный стук в каюту на первой палубе раздался далеко за полночь – когда на лайнере все относительно успокоилось и большинство как пассажиров, так и обслуги отправились, наконец, спать. Открывать на этот раз поднялся Барч, сделавший это без лишних вопросов и быстро – лишь пижамные штаны на ходу поддернул. Но захлопнув дверь за проскользнувшей внутрь девушкой, не удержался от возгласа:

– Лит?!

– Она самая, да, – простучала та зубами. – У вас здесь душ есть?

– Нет, конечно, – ищейка неверяще рассматривал обрывки, в которые превратилось ее платье. – Только общий, в конце коридора.

– М-мужской?

– Ну, да. Что случилось-то?!

– Пот-том. Одеяло накинуть дай. И п-проводи. Чтоб никто не влез, пока я там.

– Что? – отмер, наконец, и ошалевший от такого зрелища Асти. – Здесь устраивают ночные бои без правил? И никому об этом не говорят?

– Нет, только ночные заплывы. Но без правил, вот тут в точку.

– Подожди, – Барч, стаскивавший со своей постели одеяло, обернулся. – Тебя что, за борт отправить хотели?

– От-тправили, – Девушка сама отобрала у него плотную шерстяную ткань и закуталась в нее. – Поплавать. Только до воды я не добралась.

И увидев немой вопрос на лицах обоих мужчин, все-таки пояснила:

– Там трос был, на котором спасательная шлюпка крепилась. Вот по нему я прямо в нее и соскользнула. Во! – показала она ладони, перевязанные окровавленными обрывками нижней юбки. – Неделю теперь заживать будет. Сволочь!

Последний эпитет относился явно не к лодке и даже не к тросу, это все сообразили и без пояснений.

– В принципе, прятаться в ней нормально было, никто не заметил, но х-холодно… – и вдруг, перестав трястись, добавила уже совершенно другим тоном: – А ведь не зря нас сюда позвали, м-мальчики. Ой как не зря. В местной охране здорово течет.

Ответом ей опять стали лишь два вопросительных взгляда. А потому мысль она все-таки закончила:

– Енси был в курсе, что коробка с динамитом здесь. Еще до того, как я о ней вообще заикнулась. Боюсь, может он оказаться и в курсе того, где именно. И добраться до нее, боюсь, тоже сможет… Короче, натворили мы делишек.

Глава третья

Реющие под ветром разноцветные флажки, парадная форма команды, духовой оркестр у причала, сияющая под солнцем начищенная медь…

В этот раз прибытие их судна в порт оказалось обставлено гораздо более пафосно, чем вчера – в скромный, забытый всеми богами Парешшо. Но Нафола, один из крупнейших портов юга империи, такого великолепия, несомненно, заслуживал. И даже та часть команды, что на берег отпущена не будет, постаралась хоть краем глаза на эту красоту глянуть и между собой обсудить.

К тому же кое-кто из гостей лайнер здесь сегодня покидал, а им на смену должны были загрузиться на борт новые пассажиры. Как раз для последних, похоже, и расстарались – публика на посадке подобралась интересная и явно небедная, прямо как на подбор. Но и она обсуждения корабельной обслугой не избежала:

– Нери, глянь туда, – один из прислонившихся к леерам кочегаров дернул своего соседа за куртку. Замурзаны оба были настолько, что сомнений не вызывало – они на смене, а на палубу выскочили лишь на минутку, воздуха хватануть. – Вон там, видишь, даже рессы затесались.

– Угу, – откликнулся тот. – И не из простых, видать, судя по патлам.

Матрос не ошибался – у высокого мрачного мужика, чуть свысока разглядывающего остальных пассажиров, длинные белые волосы оказались затянуты в традиционный низкий хвост, перевитый ранговыми косами. Сколько их – отсюда было не разглядеть, но точно немало. Значит, и вправду не из простых.

– И баба с ним из рессов опять же, – кивнул, соглашаясь первый. – А жены из своих у них лишь самым знатным достаются, потому как мало их слишком. Знаешь почему?

– Не-а, – пожал тот плечами, не проявляя особого любопытства.

Но ответ все равно получил – похоже, его напарник гордился собственной осведомленностью:

– Когда мужик старой крови берет за себя бабу не из своих, у них только мальчишки рождаются. Зато всегда рессы, не смески. Именно старая кровь, чистая. А вот девки – никогда, девки только от своих баб бывают. Потому и мало их. Не каждому по карману.

– Так их что, и правда покупают? – несколько оживился первый. – Не брешут?

– Правда, ага. Только вот чтоб за деньги – редко. Чаще договора какие между родами, обязательства…

– Погоди, а смески тогда откуда?

– Да не откуда. Нету их, почитай. Потому что для этого нужно чтобы рессу за себя кто из наших взял. А кто ж нам даст, если им самим не хватает?

– Сам-то откуда знаешь?

– Так жил я одно время на севере. Прямо в столице их, в Сонресорме.

– Ясно. А правду говорят, что когда-то ихним не только север был, но и все имперские земли?

– Ну да. И не только имперские. Соседи тоже себе кое-чего успели к рукам прибрать, когда их наш генерал Кансти вырезал почти всех. Ну, в ту войну, после которой империя и появилась.

– Потому, видать, и ненавидят их многие, – неожиданно мудро заметил первый.

– Да не, – отмахнулся его собеседник, – чушь это все…