(Не) наша вина

Зачем ты взялась за это, Саша? Может... потому, что это твоя работа?! Но ты все же могла отказаться!А по какой причине?! Что значит "по какой?! "По причине того, что клиент — он! Твой бывший парень, который когда-то унизил и предал тебя!

Я нервно, почти истерично усмехнулась и, наконец, села в кресло.

Но ведь клиент — не он, а его сестра.

Аня.

В голове не укладывалось.

В этой жизни есть два человека, перед которыми я до сих пор испытываю глубокое чувство вины.

Виталия. И Аня.

Люди, которых я любила как родных. Люди, которые всегда были добры ко мне.

Которые сделали для меня так много — и никогда бы не причинили боль. И где-то глубоко внутри я верила: независимо от того, что произошло, они всегда относились ко мне тепло.

Я не могла их подвести.

Если Аня захочет, чтобы именно я занималась оформлением её свадьбы — я сделаю это.

Ради неё.

И, возможно, это будет шанс…

Шанс попросить прощения за всё.

За то, что однажды просто исчезла из их жизни, не сказав ни слова. За то, что так и не нашла в себе смелости сказать им спасибо за все, что они мне дали.

Стук в дверь прервал мои хаотичные размышления.

— Да? — смахнув с лица следы беспокойства, откликнулась я.

— Саша… — Маша осторожно показалась в проёме, но не зашла внутрь. В ее взгляде мелькнула тревога. — У тебя всё нормально?

Я потёрла лоб и устало выдохнула.

— Нормально, — нервно отозвалась. — Если не считать того, что я готовлю свадьбу клиентке — сестре своего бывшего.

Черт, ну вот зачем я это сказала?! Кому нужны мои переживания?

— О… ого… — громким шёпотом выдохнула она. — И как… как ты… — Она запнулась, подбирая формулировку, но я жестом остановила её.

— Всё хорошо, не беспокойся. Это я сейчас немного понервничаю, а потом мы просто сделаем свою работу, как обычно.

— Да, конечно, — быстро кивнула она. — Я могу чем-то помочь?

— Купи, пожалуйста, билеты Москва — Ярославль. Вылет в понедельник. Нужно посмотреть локации.

— Будет сделано.

— Спасибо.

Остаток рабочего дня пролетел в бесконечных встречах. Мы с клиентами вносили правки в презентацию, я дорабатывала эскизы, обсуждала цветовые решения — делала всё, чтобы не возвращаться к утру, которое выбило меня из привычной колеи.

Но мысли, как иглы, всё равно прорывались сквозь, казалось бы, прочные стены моего сознания.

О чём он подумал, когда увидел меня?

Что почувствовал?

За все время нашей встречи его лицо оставалось спокойным, почти безэмоциональным. За исключением ровного, почти сухого безразличия. Он смотрел на меня так, будто видел впервые. Хотя почему «будто»? Я и не была ему кем-то. Никогда.

Завершив рабочий день, я вышла на улицу и быстрым шагом направилась к машине. У меня оставался всего час, чтобы переодеться и выехать за друзьями.

Я подъехала к жилому комплексу возле Воробьёвых гор, где находилась моя квартира. Хотя «своей» её назвать было трудно. До знакомства с Тимуром я жила в небольшой квартире на севере города, а он — в загородном доме, куда я приезжала редко: наши графики почти никогда не совпадали.

Три месяца назад Тимур предложил нам снять квартиру в центре — чтобы жить вместе. И изначально эта идея не вызвала у меня восторга: я привыкла к собственному пространству, к своему тихому укладу. Но однажды вечером он просто протянул мне ключи. И уже через три недели я переехала в двухкомнатные апартаменты на тринадцатом этаже, с панорамными окнами и дизайнерской отделкой.

К моему удивлению, совместная жизнь оказалась вовсе не такой уж и опасной для моего, годами выстроенного, личного пространства.

Тимур постоянно уезжает — командировки, встречи, перелёты. Поэтому, мне более чем хватает времени, чтобы приходить в себя, восстанавливать ресурс и не терять ощущение собственной отдельности.

К тому же, в частых разлуках есть что-то особенное… какая-то своя изюминка. Они сближают сильнее.

Тем более, Тимур из тех мужчин, кто любит дарить впечатления. Поэтому, когда он в Москве, мы часто уезжаем в загородные спа-отели, посещаем выставки, ходим в лучшие рестораны, а потом возвращаемся домой, как пара влюблённых, которые будто не могут надышаться друг другом.

Но так было не сразу. Первые месяцы наших отношений я ему не доверяла. Как и мужчинам в целом. Мне всё время казалось, что есть какое-то «но», спрятанное между строк. И я продолжала жить с убеждением, что любая близость рано или поздно ломает — больно, с хрустом.

Поэтому если я и оставляла отношениям шанс, то только деловым или дружеским. А малейшая навязчивость со стороны мужчины вызывала во мне желание немедленно закрыться и исчезнуть.

Так что первые три года в Москве я действительно жила как целомудренная дева: никаких свиданий, никаких намёков, никаких попыток искать принца. Я закопалась в работу — и была этому искренне рада.

Но жизнь любит преподносить сюрпризы.

Тимур появился в моей жизни совершенно случайно.

Я работала над проектом одного фонда, который организовывал благотворительный ужин. Это было крупное мероприятие: частные инвесторы, представители нескольких международных компаний, партнёрские структуры. Я курировала визуальную концепцию и декор, и как обычно — лично присутствовала на мероприятии, чтобы контролировать все процессы относительно моей части.

Там мы и познакомились.

Тимур был одним из гостей — представителем строительной компании, которая участвовала в проекте фонда. Он подошёл ко мне не с типичным самоуверенным интересом, а спокойно, тактичным тоном спросил о концепции оформления. Его внимание не было настойчивым или оценивающим. И, пожалуй, впервые за долгое время я не почувствовала желания отступить.

Мы общались непринуждённо, будто давно знакомы. Он ничего не требовал, никуда не торопил и не пытался впечатлить. Всё развивалось очень ровно, спокойно, без рывков и давления. Наверное, поэтому я и позволила себе сделать шаг навстречу.

Но даже когда мы стали намного ближе, я находила поводы беспокоиться. Особенно — меня настораживала его щедрость.

Мы знакомы всего восемь месяцев, а Тим уже подарил мне машину. По его словам, это было необходимо, чтобы я не мёрзла на автобусных остановках и не ездила по ночам на метро или такси. Также он помог найти и арендовать мой новый офис, а теперь еще оплачивает квартиру, в которой живу в основном я одна.

Идеальный мужчина? Возможно.

Но я слишком хорошо знаю, что такое зависимость. Поэтому принимаю его помощь осторожно — столько, сколько действительно облегчает жизнь, но не превращает меня в заложницу чьей-то щедрости. Я продолжаю работать, сама оплачиваю множество бытовых расходов и до сих пор снимаю ту маленькую квартиру на севере города — просто чтобы у меня оставалось место, куда можно уйти, если когда-нибудь понадобится.

При этом я точно знаю: Тимур делает всё это не ради контроля. Не ради «должна». Он просто такой.

Но принять это без внутреннего сопротивления мне всё ещё нелегко.

И, наверное, поэтому в моей жизни был и остаётся только один человек, на кого я могу опереться без малейшего страха: мой папа.

Он — единственный, кому я доверяю на сто процентов.

Человек, который вытащил меня из самой тёмной ямы. Забрал, когда всё рухнуло, и не позволил утонуть.

Пять лет назад мы жили в маленькой комнате в Ясенево. Работали вдвоём без выходных: я продавала цветы и подрабатывала репетиторством, папа работал охранником на загородных объектах.

Позже я окончила курсы декораторов, начала получать первые маленькие заказы, а папу повысили до начальника отдела безопасности. Тогда мы перебрались в небольшую однушку.

Так мы жили ещё полтора года, пока я не начала полностью обеспечивать себя сама, а вскоре переехала в съемную квартиру.

Сейчас у папы всё хорошо: собственная квартира, взятая в ипотеку, новая должность и… любимая женщина.

Теперь все на своих местах. Как должно быть.

И я счастлива за него.

За нас обоих — за путь, который мы прошли.

Открыв дверь квартиры, я включила свет и бросила сумку на пуфик. Сняв лодочки, я тяжело выдохнула, потирая икры — казалось, ноги прожили за день маленькую личную войну.

Приняв душ и переодевшись в атласный кроп-топ с открытой спиной и кремовую юбку, я принялась застёгивать ремешок босоножки в прихожей, когда телефон ожил от звонка. Наклонившись, я схватила его с пуфика.

— Да, дорогая.

— Сашуль, ты где? Когда будешь у нас? — донёсся до меня голос Тани.

— Минут пять — и выезжаю, — пробормотала я, пытаясь плечом удержать телефон, а другой рукой застегнуть упрямый замочек.

— Умоляю, заскочи по пути за вином, ладно? — жалобно протянула Таня. — Ты представляешь, Мишка умудрился бутылку разбить… и наступить в стекло! Сижу, бинтую бедолагу…

— Боже, сильно? — я сразу перестала возиться с босоножкой.

— Да не сильно, Сашка! — донёсся Мишин возмущённый голос. — Танюх, говоришь так, будто меня на куски порезало.

— Именно так и выглядело! — тут же огрызнулась Таня. — В общем, Саш, купи, пожалуйста? Я бы сама, но… ты понимаешь.

— Конечно. Без проблем.

— Спасибо, моя хорошая! Я переведу.

— Да брось, — цокнула я, наконец защёлкнув замок и натягивая светлый пиджак. — Как буду подъезжать — наберу.

— Договорились. Целую!

Припарковавшись у винного бутика, я быстро выбрала нужную бутылку — Танина “безопасная” марка — из единственного сорта винограда, на который у нее не было аллергии, и, расплатившись на кассе, вышла из магазина.

Уже на парковке я остановилась, заметив, что по обе стороны от моей машины стояли два автомобиля, и один из них был припаркован настолько близко, что даже я со своей весьма стройной фигурой едва могла бы протиснуться.

— Господи… — прошептала я, втянув живот и попробовала пролезть, но замерла, когда светлая юбка с опасным шуршанием скользнула по пыльному капоту. — Чёрт. — выдохнула раздражённо. — Парковаться научили, а про людей подумать — нет?

Со вздохом сняв пиджак, я вывернула его подкладкой наружу и обвязала вокруг талии — лишь бы юбку не запачкать. Нажала на брелок: автомобиль пискнул, мигнув фарами.

Я постаралась осторожно приоткрыть дверь своей машины, но она тут же упёрлась в бок чёрного BMW с недовольным металлическим скрежетом.

Замечательно.

Сдув выбившийся локон из пучка, который я так старательно фиксировала перед выходом, я почувствовала, как внутри начинает закипать раздражение.

— Придурок! — выкрикнула я в сердцах. — Или дура!

— Кто?

Где-то неподалеку раздался низкий, уверенный голос. Но настолько знакомый, что, даже не поднимая головы – я уже знала кому он принадлежал.

Через мгновение раздался характерный щелчок и огни того самого BMW ярко моргнули, осветив фигуру своего хозяина – Артема Астафьева.

Судьба явно решила надо мной поиздеваться.

— Не самый удачный способ парковки, — заметила я сухо, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Он лишь усмехнулся, и я обратила внимание, что в его руках был букет красных роз и бутылка вина.

Мой взгляд непрошено скользнул выше: от кистей — к предплечьям, а затем к плечам. Светлое поло сидело идеально, подчёркивая загоревшую кожу, и неоспоримый факт – насколько он стал крепче.

Я поспешно моргнула. Щёки предательски вспыхнули. Господи… я ведь буквально разглядывала его. И так явно.

— Куда-то спешите, Александра? — его голос вернул меня в реальность.

— Спешу по делам, — уклончиво ответила я.

— Ах да, конечно, — уголок его губ лениво дрогнул. — Я совсем забыл, что вы не привыкли делиться своими планами.

Я нахмурилась.

— Не люблю откровенничать, — уточнила я.

— Понимаю, — кивнул он. Усмешка в голосе была лёгкой, почти незаметной, но глаза оставались серьёзными. — Возможно, это даже правильно.

Мы замолчали. Его спокойствие раздражало. И сбивало. И… даже настораживало.

— Вы… уезжаете? — спросила я мягче. — Мне нужно ехать.

— Так я и не задерживаю, — заметил он.

— Вам нужно отъехать первым.

Артем тяжело выдохнул, а затем улыбнулся.

— Не могу отказать человеку, который обращается ко мне на «вы».

Он двинулся к своей машине, но на полпути задержался и посмотрел на меня через капот:

— Кстати, хорошая машина, Александра.

— Спасибо, — коротко ответила я. — Это подарок.

Почему-то мне показалось важным сделать акцент на последнем слове.

Артем усмехнулся, но по тому, как чуть напряглись мышцы его лица, я поняла — его это задело.

— Надеюсь, очень ценный для вас.

— Безусловно, — сказала я ровно, хотя внутри всё сжалось неприятным узлом.

Он сел в автомобиль, и его дверь сильно хлопнула. Вскоре Артём медленно вывел BMW, освобождая мне пространство.

Я скользнула в салон, завела мотор, и молча смотрела в лобовое стекло на его машину, которая хоть и отъехала с парковочного места, но дальше не двинулась.

Почему он стоит?

Посмотрев на часы, я цокнула языком. Прекрасно. Если он не торопится — поеду я. Таня с Мишей уже наверняка ждут.

Я осторожно тронулась с места, и, уже поравнявшись с его BMW, заметила, как опустилось окно пассажирского сиденья. Моя рука машинально повторила то же движение, хотя разум настаивал этого не делать.

— Хорошего вечера вам, Александра, — произнёс он, продемонстрировав лёгкую полуулыбку на губах — ту самую, от которой мне когда-то хотелось смущенно отвести взгляд. Внутри что-то болезненно кольнуло. И я снова усилием воли заткнула внутренний голос, который начал шептать о ямочке на его правой щеке, которую когда-то обожала до абсурда.

— И вам, — быстро ответила я и посмотрела ему в глаза.

О чем сразу же пожалела.

Чистое серебро, а в нём — едва заметная досада.

Он расстроен? Озадачен? Не рад меня видеть?

Боже, прекрати анализировать! Все равно. Тебе должно быть все равно.

Закрыв окно, я уверенно нажала на газ.

Фары BMW ещё несколько секунд следовали за мной, но вскоре исчезли в тумане города.

Только тогда я позволила себе тяжёлый, вымученный выдох.

Пальцы всё ещё дрожали на руле. Я прибавила громкость музыки, чтобы хоть как-то заглушить бурю мыслей, рвущуюся наружу.

Глава 5

Александра

Заехав на территорию коттеджного посёлка, где находился дом моих близких друзей Лены и Андрея, я дождалась, пока ворота медленно откроются, и припарковала машину у входа. Каждый раз, оказываясь здесь, я ловила себя на том же чувстве: лёгкое восхищение, тепло и даже завистливый восторг.

Андрей строил дом сам: скандинавский стиль, высокие балки под потолком, широкие панорамные окна в пол. Вдоль забора — стройные ряды туй. На идеально подстриженной лужайке — цветочные композиции: кустовые розы, ирисы, пионы.

Чуть дальше — уютная беседка, украшенная маленькими тёплыми огоньками, и пруд, где плавали карпы и караси.

— Ну наконец-то! — радостно окликнула нас Лена, спускаясь по ступенькам. — Мы вас заждались.

Она подошла прямо к машине, и я крепко обняла её, поцеловав в щёку.

— Прости, — прошептала я. — Форс-мажор.

— Ага, вот он — во всей красе, — прокомментировал Миша, выбираясь из салона и демонстрируя перебинтованную ногу.

— Боже, что случилось? — Лена округлила глаза и тут же перевела взгляд на Таню. Та, ухмыльнувшись, бросилась к ней в объятия.

— Это он так к вам спешил, — фыркнула Таня. — Дома бутылку разбил и наступил на осколок.

— Приветствую красивых женщин и… — раздался голос Андрея, вышедшего на крыльцо. Он на секунду завис и добавил: — …и инвалида.

Подойдя ближе, он протянул руку Мише:

— Ну как ты умудрился? Танюха причастна?

— Женщины нынче опасные, — ухмыльнулся Миша, одаривая Таню игривым взглядом.

— Получишь у меня! — пригрозила она кулаком и обняла Андрея. — Мы женщины выбираем более изощрённые способы мести.

Я прыснула от смеха.

— Слышал? — обратился Миша к Андрею. — Они ещё и коварные. Кошмар.

Андрей рассмеялся и похлопал друга по плечу:

— Хорошо, что вообще жив остался. Как ты играть завтра собирался?

— Остались вы без сильного соперника, — трагично вздохнул Миша.

— Ну все-всё, спектакль окончен, — бодро обрезала Лена. — Пойдемте в дом.

Мы поднялись на крыльцо. Я сняла пиджак с плеч — и только теперь заметила, что он всё же испачкался о чёрный BMW. С досадой выдохнув про себя, я шагнула в дом и… замерла. Знакомый аромат парфюма тонко проскользнул в воздухе, как предупреждение.

Я подняла голову — и мои глаза расширились от удивления.

Навстречу мне шёл Тимур, широко улыбаясь.

— Тим… — я моргнула несколько раз, пытаясь осознать увиденное. — Как ты…

— Сюрприз, моя милая, — произнёс он, приблизившись и обнял меня за талию. — Прилетел раньше.

Он наклонился и нежно поцеловал меня в губы, а затем провёл носом по моей щеке.

— Соскучился.

Я всё ещё пребывала в лёгком шоке. Положив руки ему на плечи, я заглянула в его каштановые глаза.

— Но ты же должен был быть в Сиднее ещё несколько дней… — растерянно сказала я. — У вас что-то случилось?

Он чуть отстранился, глядя на меня с лёгким недоумением.

— Душа моя, — мягко улыбнулся он, — у нас всё идет отлично. Объект почти готов. А ты что… не рада меня видеть? — он вскинул бровь, внимательно изучая мою реакцию.

— Нет-нет, — я быстро улыбнулась, — просто… неожиданно. Приятно. — я чмокнула его в щёку и прижалась. — Конечно, рада.

— Я тебе привёз маленький подарочек, — прошептал Тимур, ведя меня к столу. — Вручу лично.

— Интригует…— кокетливым тоном прошептала я.

— Девчонки, поможете? — окликнула нас Лена, выглянув из кухни Лена.

— Конечно.

Мы с Таней вымыли руки и вошли в кухню. Здесь стоял умопомрачительный аромат пряностей. Тянуло свежей выпечкой — Лена, похоже, расширяла границы своих кулинарных талантов.

Она хлопотала возле духовки, сверяясь с табло. Таня шинковала овощи. Я расставляла соления по глубоким пиалкам, стараясь отвлечься от внутреннего напряжения тянувшегося с самого утра.

— Слушай, а ты знала, что Тимур приедет? — спросила я, открывая банку с оливками.

Лена подняла взгляд и вздохнула:

— А ты как думаешь? — и, увидев моё выражение лица, рассмеялась. — Андрюха ни словом не обмолвился, хитрец. Сказал бы — я бы хоть еды побольше наготовила.

В этот момент в кухню вошёл Андрей.

— Приехал, — сказал он, будто между делом. — Пойду встречу.

— Давай я с тобой, — тут же отозвалась Лена, снимая фартук. — Не очень красиво будет, если я не выйду.

Я удивлённо моргнула.

— А кто-то ещё должен приехать? — спросила я, но Лена и Андрей уже направились к прихожей.

— Начальство позвал, — громко сказал Андрей, уже надевая обувь. — Крутой мужик. Сейчас познакомитесь.

И они вышли.

Я вернулась в гостиную. Тимур, Таня и Миша сидели на барных стульях, перекидывались шутками и спорили о завтрашней игре в теннис.

Я старалась держаться бодро, но внутри всё сильнее сжималось какое-то вязкое, тревожное ощущение. Будто организм заранее знал что-то, что я ещё не успела осознать.

Тимур заметил.

Он мягко коснулся моей спины ладонью.

— Ты вся как на иголках, — тихо сказал он, поглаживая меня по позвоночнику. — У тебя все хорошо, любимая?

Я кивнула и натянуто улыбнулась.

— Да, Тим. Всё хорошо. Просто устала. День был… нервный.

— Хочешь, поедем домой пораньше? — его голос опустился ниже, чтобы Миша и Таня не услышали. — Наберём ванну… добавим пены. Расслабимся.

Его дыхание мягко коснулось мочки моего уха, и я мягко отстранилась.

— Тим… заманчиво. Но мы только пришли.

Он поцеловал меня в щёку и обнял за талию.

— Как скажешь, милая. Я не тороплю.

В этот момент входная дверь резко распахнулась.

Мы все обернулись.

Лена вошла первой. В руках у нее был букет красных роз, который она тут же унесла на кухню. Следом за ней на пороге появился Андрей, с сияющей улыбкой на лице. А еще буквально через несколько секунд… вошёл он.

Артём Астафьев.

В комнате будто разом исчез весь кислород.

Не понимаю — мне смеяться или плакать от сюрпризов сегодняшнего дня?

Сжав бокал яблочного сока, я не могла даже сделать полноценный вдох.

Как только наши взгляды встретились, всё моё тело резко напряглось — словно одна-единственная точка во мне ухватилась за тонкую нить, а всё остальное рухнуло вниз тяжёлой, оглушающей глыбой.

Это какая-то шутка? Конкурс на самый глупый розыгрыш?

Но как бы я ни пыталась мысленно себя подбодрить, правда уже стояла на пороге — без единого намёка на мои спасительные предположения.

Его взгляд задержался на моём лице, а в следующую секунду скользнул чуть ниже — к талии, туда, где лежала рука Тимура. В этот миг мне отчаянно захотелось сжаться до размеров песчинки, исчезнуть, раствориться в воздухе, лишь бы не чувствовать на себе этот пристальный, слишком хорошо знакомый взгляд.

Артём не сказал ни слова. Он просто смотрел.

И я смотрела в ответ — будто сознательно решила добить себя в этой молчаливой зрительной дуэли.

— Ну что, знакомьтесь, — бодро начал Андрей, приобняв Артёма за плечо. — Это Артём. Мой босс. Основатель IT-компании, в которой я работаю.

Астафьев коротко кивнул, но Андрей на этом не остановился:

— Он создал стартап в Штатах ещё во время учёбы. Сейчас это международная компания: офисы в Европе, США… занимаются кибербезопасностью, большими данными. Половина передовых корпораций уже пользуются их разработками. Живёт Артём в Калифорнии.

Другого описания я и не ожидала. Всё — в лучших традициях Астафьева: успех, карьера, стабильная жизнь за границей. Всё именно так, как он всегда хотел. Я тут же мысленно одёрнула себя за эти мысли.Разве тебе есть дело до его жизни, Саша?

— А сейчас решил вернуться в родные края, — спокойно добавил Артём, обведя взглядом всех присутствующих. — Приятно познакомиться.

Я смотрела на него отстранённо, почти со стороны — словно происходящее не имело ко мне никакого отношения. Мозг пытался включиться, но сердце никак не находило привычного ритма.

— А теперь я познакомлю тебя с нашей шумной компанией, — подхватил Андрей. — Это Таня и Миша. Таня — первоклассная медсестра, работает в реанимации. А Миша — мой лучший друг и её законный муж. Ну и пациент по совместительству, — хмыкнул он. — По профессии юрист, так что со спорными моментами осторожнее.

— Я же говорил, — Миша с кряхтением поднялся на ноги и протянул Артёму руку. — Я не спорю. Я доказываю правду. Рад знакомству, приятель.

Андрей усмехнулся и повернулся к нам:

— А это Саша и Тимур. Саша — лучший декоратор, сделает из любого мероприятия конфетку. Скоро вся Москва будет в очередь вставать. А Тимур — главный инженер строительной компании. Сейчас курирует зарубежные объекты: отель в Сиднее, а год назад вёл один из крупнейших жилых комплексов в Мюнхене.

Артём посмотрел на Тимура. Их взгляды пересеклись всего на секунду — ровно настолько, чтобы воздух между ними едва ощутимо натянулся.

Артём протянул руку первым.

Тимур пожал её так же коротко и уверенно.

А затем его взгляд снова вернулся ко мне.

Я едва слышно выдохнула, словно только сейчас заметила, как сильно впилась пальцами в бокал.

В этот момент из кухни вышла Лена, вытирая руки о льняное полотенце:

— Всё, друзья, ужин готов! Пошли к столу!

Мы дружно начали рассаживаться по местам. Андрей разливал вино, Миша шутил про свою «боевую ногу», Таня хлопотала вокруг него, а Лена металась между блюдами, стараясь угодить всем сразу.