Игры с Судьбой

Спустя несколько минут динамики ожили снова и объявили о начале заключительного экзамена. Поднявшийся было гул в помещении тут же прекратился, все в напряжении ждали своей очереди. Экзаменаторы приглашали выпускников группами, и первыми вызвали Нэнси и её одноклассников. Молодые люди переглянулись и направились к входу в экзаменационный сектор. Там их встретили администратор и четверо провожатых. Заполнив и подписав необходимые документы, ребята разделились. Нэнси в провожатые достался долговязый молодой человек с коротко стриженными волосами соломенного цвета. Он долго вёл её по запутанным коридорам, пока они не пришли в самый конец сектора. Свернув в ярко освещённый боковой коридорчик с тремя дверьми, долговязый открыл левую из них и пропустил вперёд Нэнси. Девушка вошла и остановилась на пороге, осматриваясь вокруг. Помещение было небольшим, но здесь оказалось достаточно пространства, чтобы разместить два рабочих места с мониторами, стойку с медикаментами и анатомическое кресло-трансформер, которое при желании легко могло превратиться в медицинский стол. В изголовье кресла был закреплён штатив, с которого вниз свисали многочисленные провода с датчиками на концах. Серого цвета стены и отсутствие окон навевали ощущение, будто ты находишься внутри стального ящика, а странное оборудование – ассоциацию с пыточной электрошоком. Стало неуютно, захотелось поёжиться, но Нэнси удержалась от спонтанного желания. В помещении находились двое молодых людей, причём оба, как и её провожатый, выглядели ненамного старше самой девушки. У одного из них был выдающийся подбородок и рыжая шевелюра, которой могла бы позавидовать любая представительница женского пола. Второй выглядел несколько неряшливо с двухдневной щетиной и растрёпанными русыми волосами средней длины. Лица у обоих были серьёзные, но как только Нэнси вошла, тот, что с шевелюрой, тут же приветливо улыбнулся.

– Здравствуй. Добро пожаловать на заключительный экзамен. Как тебя зовут?

Голос у него был низкий и немного хрипловатый.

– Нэнси, – ответила девушка, наблюдая за тем, как её провожатый подходит к стойке с медикаментами и берёт инъектор.

– Меня зовут Мэйс, – представился рыжий и указал головой на неряху, – это Рик, мы операторы. А это, – он кивнул на долговязого, – наш медик Джонни. Он будет следить за твоим состоянием во время экзамена и выводить из транса по его завершении.

Нэнси бросила опасливый взгляд в сторону последнего, и Мэйс это заметил.

– Ничего не бойся, – сказал он, – препарат безвреден. Он нужен, чтобы быстрее погрузить тебя в транс и заблокировать дар на время экзамена. А теперь проходи и устраивайся.

– Сколько всего длится экзамен? – спросила Нэнси, опускаясь в кресло; блокировка дара её не радовала, но это было неотъемлемое условие, так же, как и отказ от претензий за последствия.

– Как правило, сутки, – ответил рыжий, закрепляя датчики с проводами на её запястьях, лодыжках, лбу и висках. Закончив, он отошёл и уселся на свободное место оператора, а к креслу приблизился Джонни. Он приложил дуло инъектора к шее девушки и ввёл препарат. Нэнси почувствовала лёгкое давление, которое длилось долю секунды, и укус комара.

– Как только почувствуешь, что засыпаешь, дай знать, – сказал долговязый (голос у него оказался неожиданно приятным) и отошёл к стойке.

Ожидая, когда препарат подействует, девушка лежала, уставившись в потолок. От нечего делать она рассматривала вмятины на нём. Было такое впечатление, что кто-то или что-то пытались пробить потолок изнутри чем-то круглым. Краска в этих местах покрылась мелкой сеткой трещин, образовывая замысловатый узор. Ещё в одном месте внимательный взгляд девушки заметил тщательно скрытый слоем замазки шов, из-под которого на стыке потолка и стены торчал едва заметный кончик обрезанного провода. Наверное, когда-то там размещалась камера слежения. Интересно, что в этом помещении было раньше, до того, как из него сделали экзаменационный класс?

К моменту, когда Нэнси почувствовала лёгкое головокружение, прошло около десяти минут. В глазах резко всё поплыло, и ей показалось, что она падает. Судорожно ухватившись за кресло, девушка вздрогнула всем телом и часто заморгала. Тут же в поле зрения показались Мэйс и Джонни.

– У меня голова кружится, – пожаловалась Нэнси. – Так и должно быть?

– Это реакция твоего организма на препарат, – пояснил медик. – Закрывай глаза и засыпай.

Мэйс вернулся на своё место, а долговязый протянул руку и что-то нажал за головой девушки. Раздалось тихое гудение, и по периметру кресло осветилось рядом цветных лампочек. В следующее мгновенье помещение погрузилось во тьму, рассеиваемую лишь этими цветными огнями и светом от мониторов.

Девушка закрыла глаза и честно попыталась заснуть. Джонни сказал, что препарат начал действовать, тогда почему ей совсем не хочется спать? Ко всему прочему стук операторов по клавиатуре и навязчивые мысли мешали ей расслабиться.

Промучившись некоторое время, Нэнси открыла глаза.

– Джонни?

Долговязый тут же склонился над ней.

– Я не могу заснуть, – сообщила она.

– Препарат уже должен действовать, – задумчиво протянул Джонни. – Мэйс, что с показателями?

– В норме, – отозвался рыжий.

– Странно, – медик снова задумчиво окинул взглядом девушку.

– Эти штуки… – указала она на датчики на руках и ногах. – Можно их снять? Они немного раздражают.

Насчёт немного Нэнси слукавила.

– Без них мы не сможем следить за прохождением экзамена и твоим состоянием, – ответил вместо долговязого Мэйс.

– Ну, хотя бы до того, как я засну? – попросила девушка, состроив жалобные глазки.

Джонни посмотрел на коллег. Рик, не обращая ни на что внимания, всё так же продолжал стучать по клавишам, а Мэйс обернулся и посмотрел сначала на Джонни, затем на Нэнси.

– Думаю, это возможно, – сказал он и кивнул медику.

Тот отстегнул датчики, охватывавшие лодыжки и запястья Нэнси.

– А эти? – указала та на голову.

Рыжий и долговязый вновь переглянулись, и Джонни убрал датчики и со лба и висков.

– Спасибо, – поблагодарила Нэнси, сладко потянулась и улеглась поудобней.

В помещении вновь воцарилось молчание.

Девушка сосредоточилась на своём дыхании и через некоторое время стала постепенно погружаться в дрёму. Она уже почти уснула, когда вдруг раздался грохот в дверь. Кто-то неистово колотил, требуя, чтобы его впустили. Испуганно вздрогнув, Нэнси открыла глаза. Рик и Мэйс с недоумением на лицах смотрели, как Джонни идёт открывать дверь. Щёлкнул замок, и внутрь с криком влетел мужчина лет тридцати пяти. Он тяжело дышал, будто бежал всю дорогу, волосы на голове взъерошены, а в глазах застыл ужас перед чем-то, что, как он утверждал, гонится за ним. Из коридора слышались шаги бегущих людей, окрики мужчин, визг женщин, и весь этот шум неожиданно перекрыл протяжный рёв. Новенький вздрогнул и выкрикнул, чтобы Джонни закрыл дверь, но тот и сам догадался. Он уже почти справился, когда его отбросило в сторону ворвавшееся в помещение нечто, огромное и бесформенное. Аморф ринулся к незнакомцу и опутал его щупальцами, выросшими прямо из склизкого омерзительного тела. Тот завизжал и забился, пытаясь высвободиться, но быстро умолк, поглощённый существом. Мэйс и Рик забились в угол и широко раскрытыми глазами наблюдали, как аморф всасывает в себя подрагивающее в посмертных конвульсиях тело человека. Джонни лежал чуть поодаль без сознания. Тем временем, покончив с жертвой, существо двинулось на Нэнси. От шока и охватившего её оцепенения девушка не могла пошевелиться. Она судорожно вцепилась руками в кресло и заорала, когда аморф, будто лавина, накрыл её и вместе с креслом заключил в гигантский пузырь, затем подхватил и ударился о ближайшую стену. Материал не выдержал и брызнул в разные стороны мелким крошевом, словно от взрыва. Через образовавшийся пролом существо выплеснулось наружу и повисло гигантской каплей на высоте пятидесятого этажа.

К своему удивлению, Нэнси поняла, что может прекрасно видеть сквозь стенки пузыря, как если бы они были прозрачными. Но всё оказалось гораздо прозаичнее – аморф попросту исчез, а через секунду девушка ощутила, что падает. Кресло унеслось далеко вниз. Она видела, как оно – маленькое пятно – ударилось о дорожное покрытие, разлетевшись на несколько частей. Всё более ускоряясь, Нэнси неслась навстречу земле, и по мере того, как она падала, внутри холодело от осознания, что её ждёт. Вскоре остатки кресла стали чётко различимы. От удара его корпус изрядно покорёжило, и один из оторванных элементов торчал металлическим обломком с зазубренным остриём вверх. И Нэнси стремительно падала прямо на это остриё!

Когда до поверхности оставалось чуть более десятка метров, девушка закричала и забилась в воздухе. Толчок от падения встряхнул так, что у неё потемнело в глазах и выбило весь воздух из лёгких. Какое-то время она лежала с закрытыми глазами, боясь пошевелиться, и размышляла, она уже на небесах или ещё нет? Судорожный вдох заставил Нэнси закашляться. Пошарив рукой вокруг, девушка обнаружила, что лежит на чём-то мягком и упругом. Затем она осторожно ощупала себя, избегая касаться живота, страшась найти там огромную рану с торчащей из неё зазубренной железякой. Но, странное дело, в животе боли не было, как не было её и в остальном теле, а ведь после падения с такой высоты на ней живого места не должно было остаться. Значит, всё-таки она уже на небесах.

Наконец Нэнси решилась открыть глаза. Над ней нависало тёмно-серое небо с проплывающими по нему низкими облаками, а вокруг обступали мрачные коробки многоэтажных зданий. Приподнявшись на локтях, девушка осмотрела себя: абсолютно цела, никаких следов ран или крови. Удостоверившись, что с ней всё в порядке, она огляделась. Этот район города был незнаком, хотя, по идее, находиться она должна была рядом со Школой. Ни на улицах, ни в тёмных прямоугольниках окон не было заметно ни единого признака жизни. Лишь ветер тихо перебирал несколько брошенных когда-то кем-то бумажек, нарушая нависшее над этим местом безмолвие. Поднявшись на ноги, Нэнси посмотрела, на чём лежала. Это оказался большой кусок губчатого поролона, который будто специально для неё положили прямо посреди проезжей части дороги. Обломки же кресла куда-то исчезли.

Неожиданно тишину мёртвого города нарушил дребезжащий звонок. Обернувшись на звук, девушка увидела на пересечении двух улиц старую будку телефона-автомата. Такими не пользовались уже более ста лет, потому как с появлением сотовых телефонов надобность в них отпала. Странно, почему эта всё ещё здесь?

Телефон всё трезвонил и трезвонил. Нэнси направилась к будке. Замерев ненадолго в нерешительности, она протянула руку, сняла громоздкую трубку с рычагов и поднесла её к уху.

– Алло?

В динамике щёлкнуло и до боли знакомый вкрадчивый голос произнёс:

– Привет, Нэнси. Ты не послушалась меня и будешь за это наказана. Я предупреждал, игры с Судьбой опасны.

– Кто Вы такой и что Вам нужно? – холодно спросила она.

В трубке усмехнулись.

– Нэнси, Нэнси. Мне жаль тебя. Я не люблю тех, кто бросает мне вызов. Тебе со мной не справиться, но ты сама выбрала этот путь. Что ж, начнём игру.

В трубке раздался щелчок, за ним последовали короткие гудки.

– Что за чушь! – выдохнула с раздражением Нэнси и брякнула трубку на место, но в следующее мгновенье с недоумением уставилась на телефон. Как он её здесь нашёл?

С того момента, как девушка очнулась после падения, её не покидало ощущение, будто она очутилась в параллельной вселенной. Казалось бы, такие же дома, тротуары, небо, но всё же они были другими. Даже в воздухе пахло как-то иначе. Похоже, этот аморф что-то с ней сделал. Может, отравил своим ядом, и теперь она видит галлюцинации, перевариваясь в его желудке? А может, это действие введённого препарата? Как оно есть на самом деле, ещё предстоит разобраться, а пока надлежало решить, что делать дальше.

Неожиданно налетевший порыв ветра поднял в воздух пыль и засорил глаза. Нэнси рефлекторно отвернулась и закрыла лицо руками. Следом прилетел второй, на сей раз он был гораздо сильней и вместо пыли принёс стоны и вопли. Всё это напоминало дешёвый трюк запугивания из аттракциона «Комната ужаса». Кое-как проморгавшись, девушка подняла голову и что есть мо?чи выкрикнула в небо, обращаясь к хозяину вкрадчивого голоса: