Строительный университет

Я протянула ему бумагу, выданную мне клерком. Он коротко взглянул на неё и вернул обратно.

– Просунь руку, – приказал учёный (почему-то окрестила его недофранкенштейном), кивнув в сторону сферы.

Я двинулась в направлении стола, но недофранкенштейн меня остановил.

– Добро своё вон там оставь, – ткнул он пальцем мне за спину. – Не бойсь, никто не тронет.

Вернувшись к двери лифта, я оставила рядом у стены свой чемодан, затем подошла к столу и осторожно погрузила руку внутрь сферы. Тут же ощутила лёгкое покалывание, а сфера засветилась мягким пульсирующим светом.

– Достаточно, – изрёк недофранкенштейн.

Я убрала руку из сферы и отошла в сторону, с удивлением разглядывая на тыльной стороне ладони странный значок, светящийся золотом, который спустя пару секунд исчез. Учёный немного поколдовал со сферой, затем добавил к знаку на столе пару символов, после чего извлёк из ящика стола несколько кристаллов и разместил их на этих символах. Сфера тут же погасла, а на её месте засветилась золотистым замысловатая круглая схема, которая напомнила мне календарь майя. Недофранкенштейн ткнул несколько раз в символы на схеме, а в следующий момент я подпрыгнула от неожиданности, потому что капсула, доселе тихо-мирно стоявшая, вдруг ожила, и её крышка отползла, вернее, отлевитировала, ибо она парила в воздухе, в сторону. В общем, капсула открылась, обнаружив внутри ячейку в форме человеческого тела, а артефакты и трубки вокруг неё засветились.

– Полезай, – недофранкенштейн приглашающим жестом указал на капсулу.

– А… это что? – спросила я, с опаской взирая на адскую машинку и вспоминая знаменитую фразу из мультфильма «Волшебное кольцо»: «Не полезу я на эту страсть! Да что я, одичала что ли?»

– Камера преображения, – устало ответил недофранкенштейн; ему, наверное, уже надоело вот так каждому новоприбывшему иномирцу объяснять, что, как, зачем и почему. – Она приводит в соответствие фактический возраст к летоисчислению Ларадана. Если этого не сделать, ты попросту не сможешь здесь находиться.

Ой! Приступ тошноты накатил с новой силой, причём уже от страха.

– А что будет? – вкрадчиво уточнила я.

– Ничего хорошего, – припечатал недофранкенштейн, не вдаваясь в подробности.

Что-то мне совсем сделалось нехорошо. Я судорожно сглотнула.

– Давай быстрей, девонька, а то уже скоро следующий придёт, – поторопили меня.

Я обречённо поплелась в сторону аппарата.

– Будет сильно больно? – спросила я жалобно, залезая на подножку и устраиваясь внутри камеры.

– Ты ничего не почувствуешь, только закрой глаза, не то ослепнешь, – сказал учёный, помогая мне устроиться.

Как только крышка капсулы закрылась, меня накрыла паника. Сразу стало не хватать воздуха и пробила дрожь. Тело судорожно сотрясалось, словно в лихорадке. Чтобы хоть как-то унять приступ, я сжала кулаки, впившись ногтями в ладони, и до боли сжала челюсти. Как только зубы не покрошила, не представляю. Памятуя о предупреждении недофранкенштейна, я, тихо подвывая от страха, крепко зажмурилась, и вовремя, потому что в следующее мгновенье камеру заполнила вспышка света. Она была настолько яркой, что я увидела её даже через плотно сомкнутые веки. Появился слабый запах озона и, кажется, жжёной карамели. Это единственное, что я помню отчётливо.

Чувствовала себя слегка пришибленной. В ушах звенело, в голове туман, перед глазами чёрные мушки. Я механически исполняла всё, что от меня требовали, попутно борясь с вновь подступающей тошнотой. Даже то, что, выбравшись из капсулы, мне пришлось изрядно затянуть ремень на джинсах, меня ничуть не смутило. После того, как покинула лабораторию, я пришла в какой-то зал. Далее снова были переходы по бесконечным коридорам, комнаты, люди, переход по длинной аркаде, испещрённой символами, вспыхивающими каждый раз, как я ступала под очередную арку. Наконец в просторном светлом кабинете я предстала перед каким-то важным человеком, кажется, он задавал вопросы, я отвечала, потом что-то подписывала. Лица его я не запомнила, хотя стояла и пялилась на него, как дура, а он с едва заметной ухмылкой на губах протянул мне новые документы и произнёс дежурную фразу: «Добро пожаловать на Ларадан». И как-то зловеще это прозвучало, но мне было плевать, потому что я слишком устала и меня продолжало нещадно мутить.

Далее снова был портал, и вот я стою посреди большого зала Аоррского Строительного Университета в числе десятерых, как и я, прибывших сюда на учёбу, и, похоже, я была единственной иномиркой среди этой компании. Нас уже встречала делегация: заместитель ректора Университета по учебной части Ларсин Шигрр, мужчина старше средних лет с забавно торчащей в разные стороны рыжей шевелюрой, крючковатым носом и пухлыми губами, кто-то из преподавателей (после оказалось, это был мастер Саим Хелек, высокий статный брюнет с правильными чертами лица и карими глазами, смотрящими с лёгкой грустью из-под густых ресниц), и комендант общежития, мэтр Сурит Марис, мужчина в возрасте, но выглядевший гораздо моложе своих лет. Как потом выяснилось, мэтр Марис не был полностью человеком, он наполовину относился к расе сиффийцев, которые славились тем, что, достигая зрелости, больше не менялись внешне, и лишь перед самым концом своей долгой жизни стремительно старели. После стандартного приветствия и переклички мы были переданы коменданту, который повёл нас в жилой корпус. Дорога мне показалась бесконечно долгой, поэтому, когда мы вошли в общую гостиную и мэтр Марис попросил мужскую часть новоприбывших подождать и повёл девушек в женское крыло, я возблагодарила всех богов, а второй раз вознесла хвалу, когда мне первой указали на дверь комнаты и вручили ключ.

Оказавшись внутри, я осмотрела помещение. Комната была небольшая, но в ней оказалось достаточно места для того, чтобы разместить кровать, платяной шкаф, небольшой стол и два стула, вернее, один стул и один табурет, и, что самое главное, она была рассчитана на одного жильца. Это обстоятельство меня весьма порадовало, потому как неизвестно, что за соседи попадутся. Слева виднелась дверь, за которой обнаружились уборная и душевая. Это порадовало ещё больше (мысль о том, что придётся пользоваться общим туалетом и толкаться в общей душевой… бррр!). Удовлетворённо кивнув, я шагнула вперёд.

На глаза попалось зеркало, и я испытала самый настоящий шок. На меня смотрела молодая версия меня, будто я вернулась на двадцать лет назад. Я прекрасно помню тот период, потому что неожиданно даже для самой себя похудела, сделавшись стройняшкой, коей в жизни не бывала. Причина этому потом нашлась, но не суть. Именно стройная и помолодевшая Я смотрела сейчас из зеркала. Судорожно ощупала себя, уж не снится ли мне это? Для верности ущипнула, потом ещё раз. Нет, вроде не сон. Не веря глазам своим, осмотрела себя со всех сторон и изумлённо ахнула. Так вот, значит, как действует эта машина преображения! Она не просто приводит биоэнергетические процессы в соответствие с местными условиями, но воздействует на клеточном уровне, заставляя организм подстраиваться под жизненный цикл Ларадана. Теперь понятно, почему пришлось затягивать ремень, ибо одежда на мне висела, как мешок на вешалке. И тут радость новообретённого молодого тела сменилась растерянностью от осознания простой истины: мне не в чем ходить. Вся одежда, которая у меня имелась с собой, теперь была ужасно велика.

Ещё раз осмотрев себя, я с грустью уставилась на чемодан. М-да, незадача. Такого поворота я точно не ожидала. Ладно, что-нибудь придумаю.

В это время над столом с тихим звоном возник листок и завис в ореоле серебристых искр. На листке было что-то написано, правда, с этого расстояния не разобрать. Подойдя ближе к столу, я с удивлением прочла: «Уважаемый абитуриент! Добро пожаловать в Аоррский Университет Создателей Континуумов! Вступительное испытание будет проведено в большом зале в 16:00. Удачи!»

Протянув руку, я осторожно дотронулась до листка. В то же мгновенье искры, брызнув фонтаном в разные стороны, рассыпались, и листок плавно спланировал на стол. О-па! Это у них все объявления так появляются? Куда же это меня занесло-то?

Взглянув на часы, висевшие над столом на стене рядом с пустующей книжной полкой (кстати, часы оказались самые обыкновенные, механические), я отметила, что до испытания осталось около трёх часов. За это время следовало привести себя в порядок, что-то придумать с одеждой и найти большой зал. Что ж, начнём по порядку.

Быстренько освежившись в душе, я разворошила вещи и задумалась, рассматривая разложенные передо мной на кровати предметы гардероба. Выбор невелик, но выбрать что-то надо. В итоге остановилась на платье из жатой ткани (вроде не должно сильно болтаться). Переодевшись, снова покрутилась перед зеркалом. Да уж… далеко не фонтан, но… сойдёт. Потом спрошу, где можно купить обновку или перешить старую одёжку. Но всё это, если я пройду испытание. Что он там говорил? Простейшее? Хм… Ну вот и посмотрим. Теперь на поиски большого зала.

Выйдя из комнаты, я направилась в общую гостиную, наверняка там кто-нибудь будет, у кого можно спросить, где находится большой зал. К моему сожалению, помещение пустовало. Что за невезуха! Похоже, придётся искать самой. И тут прямо перед моим носом в воздухе вспыхнул указатель в виде стрелочки. Поначалу я даже опешила, так неожиданно он появился, и попыталась его обойти, но указатель двигался вместе со мной, при этом чётко сохраняя направление, как стрелка компаса. Это было так удивительно и забавно, что я ещё какое-то время поиграла с курсорчиком, прошлась налево, направо, повертелась вокруг своей оси и только потом последовала в указанном им направлении.

Вскоре я уже входила в большой зал, где собралась приличная толпа. Будущие студенты взволнованно переговаривались, девушки нервно хихикали, молодые люди бравировали, но все как один с нетерпением ждали начала вступительного испытания, по результатам которого будет определена их судьба. Я прошла чуть вперёд и остановилась в сторонке между компанией оживлённо беседующих парней и колонной. Ждать пришлось недолго, вскоре тяжёлая дверь в другом конце зала открылась и в неё вошли шестеро. Первым шествовал ректор, Корул Стадтер, степенный мэтр с густыми каштановыми волосами, обильно сдобренными сединой. Его лицо украшали аккуратно подстриженные бородка и усы, а из-под тонких бровей смотрели густо-серые глаза. Посередине лба ректора пролегли две глубокие морщинки, так что казалось, будто он всё время слегка хмурится. Одет он был в строгий белый костюм с отделкой золотым кантом на лацканах и обшлагах пиджака, а за спину ниспадала тяжёлая белая же мантия с горностаевой отделкой и вышитыми золотыми нитями эмблемами университета. Тяжёлая ткань при каждом шаге мерно колыхалась, издавая лёгкий шлепок. За ректором шаг в шаг шёл его заместитель по учебной части Ларсин Шигрр, также одетый в белый строгий костюм с золотой отделкой, но уже без мантии. Вообще, кроме ректора, мантий не было ни у кого. Дальше шли мастер Саим Хелек и полноватая женщина, – мастер Ингота Калаи. На Саиме Хелеке красовался костюм цвета топлёного молока, а мастер Калаи была одета в темно-зелёное платье свободного кроя, ниспадающее лёгкими фалдами до самого пола, с квадратным вырезом и длинными широкими рукавами. По подолу платья, краям рукавов и вырезу пролегла широкая серебряная полоса отделки. Черты лица женщины чем-то напоминали крысиные, однако это её совсем не портило. Светло-русые волосы уложены в пышную причёску, макияжа почти не было, лишь яркая кричащая помада заставляла акцентировать внимание на средней полноты губах. За ними следовал сухонький старичок, мастер Онс Вулинг, на ком единственном из всей свиты был одет костюм тёмно-серого цвета. Мастер Вулинг шёл мелкими шажками, слегка ссутулившись. Его голову украшала плешь, а реденькие седые волосёнки были острижены почти в ноль. На морщинистом лице из-под густющих бровей цепким взглядом смотрели глубоко посаженные синие глаза, а под неприлично крупным носом прятались тонкие губы, завершалось всё это выпирающим острым подбородком, от чего всем своим видом он напоминал мне классического джиперса-криперса из детских страшилок. Как потом оказалось, мастер Вулинг преподавал магию стихий и считался одним из сильнейших магов на Ларадане. Завершал шествие молодой человек, одетый, как и мастер Хелек, в костюм цвета топлёного молока, только у него на лацканах была вышита белым шёлком эмблема университета. Мастер Юрэн Обб. Длинные волосы цвета блонд забраны сзади в тугой хвост, высокий рост, светлая кожа, тонкие черты лица, ясные голубые глаза и то, с каким изяществом он двигался, придавали ему схожесть с эльфом, для полноты картины не хватало только заострённых ушей. Несмотря на то что Обб был худ, в нём угадывалась недюжинная сила. Стоило ему появиться, как по залу прокатился девичий вздох восхищения. Согласна, этот человек (или эльф?) был очень красив, как говорят у нас на Земле, модельной внешности, но моё внимание было приковано к мастеру Хелеку. Сама не знаю почему выделила именно его, наверное, шестое чувство подсказало и, как всегда, не ошиблось.

Делегация прошествовала к небольшой кафедре в центре зала, и ректор взял слово. Пока длилось официальное приветствие, я слушала вполуха, неотрывно глядя на Хелека. Он стоял с ничего не выражающим лицом и смотрел перед собой. Позади него стоял Эльф (это прозвище с моей лёгкой руки за мастером Оббом так и закрепилось) и обводил взглядом собравшихся абитуриентов. В какой-то момент он посмотрел прямо на меня. Я поспешила отвести глаза, вжалась в колонну, отчаянно стараясь стать невидимкой. Сердце часто заколотилось, ладони вспотели, дыхание сбилось, поджилки затряслись – давно я так не тушевалась. Когда, наконец, решилась украдкой посмотреть, Эльф чуть наклонился вперёд и что-то говорил на ухо Хелеку. Тот слегка повернул голову, прислушиваясь к словам коллеги, а затем стал шарить глазами в направлении, где я стояла. Я отвернулась и стала рассматривать инкрустацию на колонне, но взгляд то и дело возвращался к этой парочке блондин-брюнет, при этом второй снова стоял с бесстрастным выражением лица, устремив взгляд перед собой, а первый таки вперил в меня свои голубые глазюки и, судя по всему, отворачиваться не собирался.

Закончив приветственную речь, ректор Стадтер дал напутствие, и дальше слово взял замректора Шигрр. Пока он проникновенно вещал, я усердно пыталась успокоить разгулявшиеся нервы. В этот момент ко мне кто-то подошёл справа. От неожиданности я вздрогнула и резко обернулась. На меня взглянули светло-карие глаза, к которым прилагалось милое, почти детское личико в обрамлении рыжих кудрей. Девушка несколько секунд смотрела на меня, а потом улыбнулась.

– Привет, я Лисси, – поздоровалась она. – Ты тоже поступаешь?

– Да, пытаюсь, – ответила я слегка растерянно, пропустив приветствие.

– Как думаешь, долго ещё ждать? – указала она кивком головы в сторону кафедры. – Наверное, специально тянут, чтобы понервничали перед испытанием.

Я промолчала, лишь передёрнула плечами.

– Знаешь кого-нибудь из преподавателей? – почти не делая паузы спросила Лисси. – Кроме ректора, конечно. Этого знают все.

– Да, его сложно с кем-то спутать, – многозначительно хмыкнула я.

Лисси хохотнула.

– Интересно, будет ли кто-то из них у нас преподавать? – девушка внимательно рассматривала сонм преподавателей. – Хотела бы я попасть на курс к мастеру Оббу, – она мечтательно прикусила губу.

Я обернулась и тоже посмотрела туда. Замректора Шигрр всё ещё вещал, мастер Калаи усиленно изображала заинтересованный вид, мастер Обб снова что-то говорил на ухо Хелеку, ректор Стадтер стоял с откровенно скучающим видом, и лишь по мастеру Вулингу невозможно было определить какие-либо эмоции.

– Ты про Эльфа что ли? – невольно вырвалось у меня.

Лисси аж подпрыгнула.

– Он что, правда, эльф? – спросила она, буквально захлебываясь от восторга. – Точно?

– Да… нет… не знаю, это я его так… назвала, – ответила я, качая головой. – Просто он похож очень… Внешность у него такая: кожа бледная, глаза голубые, волосы длинные, и весь такой мальчик-одуванчик…

Лисси округлила глаза и поспешно зажала рот рукой, чтобы не расхохотаться.

– Всё равно красавчик, – резюмировала она.

Наконец замректора закончил свою вступительную речь, и начал называть имена абитуриентов, после чего он или она скрывались за дверьми, откуда вошли преподаватели. Я заметила, что мастеров осталось только четверо, мастер Хелек и мастер Калаи исчезли. К своему удивлению, я испытала чувство разочарования от того, что, увлёкшись беседой с Лисси, пропустила момент их ухода.

– Наконец-то! – выдохнула Лисси и замерла, вслушиваясь, в напряжённом ожидании.

Я последовала её примеру и тоже стала внимательно слушать.