Бездна прожорливых

Ксандр, пока не особо понимавший, что тут происходит, просто переводил взгляд с девушки, как две капли похожей на Риту, на старика и обратно. Мир-Тиит не обманул, сказав, что его тут ждут. Но вот для чего – хотелось бы узнать.

– Напугала, – фыркнул Тари.

– Мы тоже уйдем, если не получим объяснений, – заявила вторая девушка, поддерживавшая парня за талию.

Только сейчас Ксандр заметил, что выглядят оба не самым лучшим образом. Едва ли лучше, чем он сам, буквально полчаса назад выбравшийся из заварушки с кессами.

– Ладно, я понял, – старик перестал улыбаться. Но не похоже было, что он удивлен реакцией или раздосадован. Как будто он все знал наперед. – Давайте сюда свои вопросы.

– Итак, первый вопрос – кто ты? – Адвена скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что больше она не потерпит балаган. Шутки кончились. – Только давай без сказок про дракона-пророка: в это я уже не поверю.

– Уговорила, – не стал спорить Тари. – Я – кесс. И, Аспен, убери свои когти. Нападешь – по шее получишь.

В руках старика зажглась фиолетовая сфера, испускающая едва уловимый, но крайне противный писк. Девушка в ответ зашипела, тем не менее когти все же убрала. Но в ее медовых глазах теперь плескалась тьма – словно в них поселился мрак междумирья.

Ксандр, сам невольно сжавший кулаки при упоминании захватчиков, чертыхнулся.

– Опять вы, – Ада, отреагировавшая спокойнее всех, лишь устало вздохнула. – Можно подумать мне знакомства с Шерой не хватило. Ну, зато понятно, откуда ты про них столько знаешь.

– Наивно предполагать, что мы будем с тобой сотрудничать, – парень, висевший на Аспен, скривился. – Лично я на сделку с вами не пойду ни при каких обстоятельствах.

– Что, уйдете не дослушав? Ну так идите. Только, Нортон, скажи: сможешь ли ты защититься сам и защитить Аспен когда за вами снова придут?

Парень помрачнел: едва ли в текущем состоянии он сможет обеспечить безопасность.

– И конечно же вы сейчас предложите план, как всех победить, – съязвил Ксандр, вмешавшийся в надежде прекратить перебранку. И у него получилось.

– Предложу, – кивнул Тари, не обращая внимания на тон и агрессивный настрой ребят. – Но для начала вам все же придется меня выслушать.

Аспен с Нортоном переглянулись и кивнули друг другу. Ксандру даже показалось, что они каким-то образом общаются с друг другом – мысленно, без слов.

Ему самому посоветоваться было не с кем, да и идти было некуда, поэтому лично он решил хотя бы выслушать – отказаться он всегда успеет.

Адвена упрямо поджала губы, но в итоге тоже осталась.

– Ну, раз вы изволили все же задержаться, то я продолжу, – старик вел себя чрезмерно самоуверенно, что очень бесило. – Я не просто кесс, я безликий.

Никто из ребят на это заявление не отреагировал.

– И что это значит? – уточнил Ксандр, едва сдерживаясь, чтобы не закатить глаза от этих дешевых театральных пауз.

– Начать надо немного с другого, если вы позволите, – не дожидаясь возражений, Таренбурд продолжил. – Наш мир – Кассандра – изначально был самым обычным магическим миром. Он был открыт, а это значило, что мы могли его покидать: путешествовать и исследовать другие миры. Но однажды…

– Ох уж эти «но»… – тихо буркнула Адвена себе под нос, но старик не обратил внимания на девушку.

– Но однажды в одном из миров мы познакомились с очень интересной техникой, позволяющей увеличить магический потенциал. Начались эксперименты…

Тут Аспен с Нортоном синхронно фыркнули.

– И эти эксперименты дали нам возможность самим выбирать, кто достоен магической искры, а кто нет. Более того, мы научились наполнять ее энергией, что позволило носителям получить бессмертие! Но искру требовалось постоянно поддерживать.

– И вы пошли завоевывать миры, – кивнул Ксандр, а сам прокручивал в голове недавнее путешествие во имя спасения мира Лантогс. И самих кессов, больше похожих на отряд из фантастического фильма про космос.

– Да, но не сразу. Сначала мы использовали то, что имелось под рукой, еще не понимая, что энергия сгорает как топливо безвозвратно. Мы черпали магию из своего мира и наполняли ею искры. Первым умер наш демиург. После его смерти произошел мощный выброс энергии, которой бы хватило надолго. Но избранные решили позаботиться о своем будущем и не останавливаться, ведь энергия рано или поздно иссякнет. Вот тогда-то и началась эпоха экспансии, которая длится до сих пор. Но энергии становится меньше. Другие демиурги спасаются как могут: бегством или закрывают свои миры.

Таренбурд снова замолчал, выжидающе поглядывая на ребят.

– И что ты хочешь от нас? Чтобы мы вчетвером спасли всех от мирового зла? – ехидно поинтересовалась Аспен, демонстрируя свои клыки.

Ксандру в ее словах послышался намек на то, что она сама – то еще мировое зло. Но он мог и ошибаться. Да уж, это не его старая команда, которая тоже была полна сюрпризов.

– Лично я – пас, – заявила Адвена. – Вэнг я спасла, а остальные пусть сами выкручиваются.

– А долго ли у тебя получится бегать? Знайте, что нигде вам не спрятаться. Вы все – бессмертные: рано или поздно жизнь опять вас столкнет с кессами. Только удастся ли вам снова выйти победителями? Проблему надо решить иначе. Надо свергнуть безликих и предать забвению их знания.

– На словах звучит легко, – протянул Ксандр, внимательно разглядывая старика. В его словах был резон, но доверять Таренбурду не хотелось. Почему вообще один кесс идет против других, пытаясь объединиться с чужаками? – Я сильно сомневаюсь, что никто из демиургов не пытался остановить экспансию. Чем мы лучше?

– Пытались, конечно. Но вы действительно лучше. Более того: вы – особенные.

– Чем же лучше? – неуверенно спросил Нортон. Он вообще не особо-то верил в существование демиургов, так что сравнивать себя с ними было для бывшего охотника на нечисть странно. Да и не до высоких материй ему сейчас было. Тело после укуса Аспен еще адаптировалось к новым условиям. – Мы бессмертны, но демиурги вроде бы все равно круче нас.

– Тем, что вы полукровки.

Все четверо переглянулись: как будто таким образом можно было понять, кто на что способен.

Ксандр резко сжал руки в кулаки, словно так мог спрятать перепонки между пальцев. Хотя, что толку? Все желающие давно их уже успели рассмотреть. Правда, молодой человек сам пока напоминал себе ящик Пандоры: черт знает, чем его еще наделила волшебная водица, где ему довелось искупаться с русалками.

Что же касается остальных, то если с Аспен и Нортоном Ксандру было все более-менее понятно: таки клыки, черные глаза и отрастающие когти говорили сами за себя, то от Риты… то есть Адвены, которая выглядела как обычный человек, тоже было не ясно каких сюрпризов ждать.

– Я думаю, что сейчас вам достаточно информации на обдумывание, – Таренбурд махнул рукой, открывая пространственный портал. – Всем вам в последнее время пришлось несладко, поэтому предлагаю отдохнуть.

И возражающих снова не нашлось.

Глава 2

Адвена упала на кровать и прикрыла глаза рукой, чтобы хоть как-то защититься от солнечного света. По-хорошему надо было просто встать и задернуть шторы, но сил на это не нашлось.

Может зря она выбила для себя мансарду? На нижних этажах наверняка не было столько солнца: домик, куда их привел Тари, стоял прямо посреди дремучего леса.

С другой стороны, ее сущность радовалась этому теплу, впитывая в себя энергию как губка: так, словно она была путником, долго скитавшимся по пустыне и неожиданно нашедшим оазис с водой.

После столкновения с Хормером стихия огня в девушке словно взбунтовалась. Магический дар, раскрывшись, стал в разы мощнее.

Наполовину дракон, наполовину демон…

Она действительно уникальна – даже для своего мира. Единственная в своем роде, Адвена сама не знала всего, на что она теперь способна. Из-за резкой перестройки магических каналов ей казалось, что другие стихии как будто стали слабее, хотя это было всего лишь иллюзией. И посоветоваться было не с кем: все, кто мог помочь, остались в Вэнге.

В любом случае ее телу сейчас требовался отдых как никогда раньше. Крепкий сон за неимением других вариантов должен был помочь пережить встряску, но он, как назло, не шел, а вот мысли все скакали с одного на другое.