Кладовая Фейри

– Что?! – вскочила Джойс. – Ты хочешь сказать, что я бездарность?! Да я могу намного лучше, просто считаю музыку бесцельным времяпроведением!

Обычно кидающийся спорить по любому поводу брат промолчал, о чём-то сосредоточенно думая. Джойс, уверенная, что ей удалось его убедить, гордо подбоченилась и обвела комнату снисходительным взглядом.

– Помните, когда эти двое говорили в коридоре, то произнесли фразу: она прибудет завтра. Раньше я думал, что они о мантикоре, но сейчас понял, что о девушке. Мантикору привезли раньше и один из них даже удивился, как им это удалось.

– Зачем нужна была мантикора, я понимаю. Магическую преграду она бы просто не заметила и спокойно дошла бы до покоев повелителя, а девушка для чего?

– Возможно, мы разбудили мантикору раньше, – Акэль побарабанил пальцами по столу, глядя куда-то поверх Джойс. – Когда Анжи начала переносить рисунок, используя магию, чудовище проснулось. Мне кажется, что девушка должна была завлечь повелителя и, может быть, опоить, тогда бы он не смог сопротивляться.

Уже поняв, к чему он клонит, мысленно застонала: ну что мешало соврать, что я просто упала и не смогла подняться с первого раза? На улице ведь очень скользко, а теперь они влезут ещё и в это и меня с собой потянут!

– А, может, ты преувеличиваешь? – спросила с надеждой. – Этаж повелителя защищён, к тому же, там живёт не только он, но и множество других фейри.

– Особо приближённые, призванные защищать или помогать, – согласился Акэль. – Если хотя бы часть из них погибла от зубов мантикоры, то трон бы пошатнулся. Нужно узнать, что такое Око.

– И как бы она смогла приблизиться к повелителю? Даже высокие гости не все смогли к нему пробиться, а тут девка, – Джойс тоже была полна скепсиса.

– Бал цветов, в котором будет участвовать Анжи, – победно выдал Акэль. – Сами смотрите, три девушки будут танцевать с повелителем, а, значит, у них будет возможность произвести на него впечатления. Анжи, ты должна будешь присмотреться ко всем на репетиции и отметить тех, кого раньше не видела.

– Лучше пойду я! – влезла Джойс.

– Нет, Анжи будет всё время на виду, и её запомнят, а нам нужно будет проследить за теми, на кого она укажет. Кстати, Анжи, переоденься, сюда может зайти отец, не нужно, чтобы у него возникли вопросы.

Как бы я ни хотела пресечь все их планы, объясняться с отцом не хотелось. Нужно быстро привести себя в порядок и придумать как остановить их. Я быстро убежала в гардеробную. Схватив первое попавшееся платье, быстро надела и, почистив старое, повесила на место. Теперь даже если у заговорщиков есть союзники среди слуг, никто не догадается, что это была я. Подумав несколько минут, сменила причёску, крупные локоны, собранные в хвост, меня немного изменили. Вот бы ещё и цвет волос поменять!

Пока я переодевалась, Джойс и Акэль ушли, оставив меня одну. Хотя я и была рада, что у меня появился шанс обдумать всё без помех, но всё равно стало страшно. Сидеть в одиночестве в этом дворце – не самый разумный поступок. Ещё немного беспокоило, куда пошли родственники. С них может статься отправиться к беседке на разведку.

Сев за стол, налила себе чаю и открыла книгу по этикету. Нелюбимый предмет поможет переключиться. За эти занятием я и провела последние несколько часов перед званным обедом.

Джойс вернулась за час до нашего выхода и принялась снова перебирать все свои платья. Я с интересом наблюдала за её метаниями. Сестра явно хотела одеть ярко-красное, но даже она понимала, что оно не дневное и к обеду не подойдёт. Определиться у сестры получилось только перед самым выходом. Синее платье из шёлка сидело идеально, подчёркивая все достоинства её фигуры.

Задумавшись, что мне тоже не повредит иметь в своём гардеробе более яркие оттенки, переоделась в скромное бежевое платье с вышитыми снежинками по подолу.

Джойс на протяжении всего времени кидала на меня взгляды, но разговор не начинала. Она ждала, что я сделаю первый шаг, но говорить мне не хотелось. Наш вчерашний разговор был не закончен, и теперь сестра хотела его продолжить, поскольку мы, наконец, остались одни.

– Знаешь, Анжи, мне в последнее время всё чаше кажется, что я тебя не знаю, – наконец выдала она.

– Ты преувеличиваешь, – вздохнула.

Разумеется, сестра права, о многом, что творится в моей душе она и не догадывается, но сейчас не время и не место для откровений.

– Если бы, – ядовито проговорила она.

Это должно было значить – я слежу за тобой. Сестра явно заметила перемены в моём поведении и приняла всё как обычно на свой счёт. Решив не развивать тему, быстро направилась к двери. Джойс, похоже, пришла к тому же выводу и оказалась в коридоре на несколько секунд раньше.

* * *

Официальные обеды представляли собой сложную систему. На них было заметно, кто особо приближён к короне, а кто находится на задворках милости. Гости до самого конца не знали, где находятся их места.

Свою карточку нашла неожиданно на главном столе всего в пяти местах от повелителя. На салфетке лежал белый цветок. Удивившись, окинула взглядом стол и обнаружила, что всего их тринадцать. Девушки, участвующие в предстоящем балу, находились рядом.

Через два места заметила лекаря, лечившего меня после встречи с мантикорой. Почувствовав мой взгляд, он повернулся и подмигнул, смутившись, отвела глаза и увидела их. Близнецы занимали места рядом с повелителем по правую руку от него. Оба фейри одновременно повернулись в мою сторону. Приветствовать меня они не стали, и я поспешила отвернуться и уделить внимания соседям.

Слева от меня сидел фейри в военной форме. Стоило мне занять место, как он окинул меня изучающим взглядом, уделив особое внимание рукам. На миг задумавшись, он сам себе кивнул и отвернулся.

Светлый эльф справа, сверкая белозубой улыбкой, склонился ближе и прошептал:

– Генерал Фланберг пытался определить каким видом оружия вы владеете. Вывод был очевиден. Только – ультразвуковым.

Довольный собой, эльф отстранился и выразительно покосился на мои руки. Я непонимающе заморгала, так и не поняв, что светлый посол имел ввиду. Переспросить не решилась, опасаясь выставить себя не далёкой.

Отец, сидящий на противоположном конце стола, одобрительно кивнул. Со стороны казалось, что собеседник ко мне расположен, что, впрочем, вызывало сомнение лично у меня.

Наконец, все расселись, повелитель без лишних церемоний появился в кресле. От неожиданности едва не вздрогнула, и, чтобы скрыть замешательство, поискала глазами Джойс и Акэля. Они сидели за соседним столом. Рядом с сестрой был оборотень, который оценил её смелый вырез на платье и теперь бросал на него одобрительные взгляды. Джойс это тоже заметила и недовольно хмурилась.

По моему мнению, ситуация была комичной, именно такую реакции она получить и хотела. Только выстрел поразил другую цель, а оборотни могут быть очень настойчивые.

Обед протекал спокойно, мужчины общались между собой. За дамами ухаживать у них нужды не было, с этим справлялись слуги. Девушки за столом и вправду выполняли роль цветов, украшая собой общество.

Пользуясь моментом, осмотрела собравшихся участниц. Брат о них обязательно спросит, уверена, что он тоже заметил цветы. Что и следовало ожидать пятеро фейри, две светлые эльфийки – племянницы светлого короля, две тёмные, также относящиеся к высшей власти. Одна демонесса и две оборотницы, из людей только я. Правда, непонятно, с чего такая честь. Я не отношусь к членам королевской семьи. Теперь понятно, почему отец так обрадовался, возвышение рода над другими не может оставить равнодушным.

После обеда, на котором собравшихся забыли покормить, все перешли в соседнее помещение. Мужчины могли выпить по стаканчику легкого алкогольного напитка, а дамам предстояло насладиться соком.

Мне было немного неуютно после общего стола с повелителем, на меня странно посматривали. Отец тут же принялся заводить новые более тесные знакомства, а вот брат схватил меня за руку.

– Ты всех рассмотрела? – прошептал он.

Я молча кивнула, разумеется, изучила девушек и, конечно же, всех узнала.

– Они все члены королевских родов, – огорошила брата.

– Да? – удивился он.

– Я их всех неоднократно видела на вечерах, они прибыли к началу праздников, посвящённых Зимнему Солнцестоянию.

Акэль разочарованно вздохнул, версия, которая ему так нравилась, не нашла подтверждения. Теперь у нас снова нет ни единой зацепки. Насладиться победой помешала открывшаяся мне картина. Джойс, немного выгнувшись так, чтобы декольте было лучше видно, что-то с умным видом рассказывала Арту, и тот слушал её с интересом.

В сердце воткнулась игла, еле сдержавшись, чтобы не выпустить эмоции наружу, поспешно отвернулась. Фейри имеет право делать всё, что ему заблагорассудится, и я никак не смогу на это повлиять.

Бесцельно побродив по залу, решила уйти. На меня всё равно никто не обращал внимания, а я, так или иначе, натыкалась на Джойс и Арта. Лерта почему-то в зале не было, а когда он ушёл – не видела. Собрав свои последние силы, прошла мимо них и выскользнула в коридор.