Заветное чувство

– Именно поэтому.

Николь и впрямь была настроена решительно и не собиралась уходить ни с чем.

– Не надо, Николь, – покачала головой Мелия, борясь с внезапно нахлынувшими слезами. – Это слишком больно.

– Но вы ведь так любили друг друга.

– Вот потому нам так нелегко. Но это – единственно правильное решение.

Николь нетерпеливо взмахнула рукой.

– Вы просто пара идиотов. Что ты собираешься делать дальше?

– Я уезжаю из Фриско, – неожиданно для себя заявила Мелия.

Решение пришло внезапно, но почему-то в глубине души Мелия сознавала, что оно правильное. Больше нельзя переползать из одного дня в другой, без мыслей о будущем. Нельзя вечно хоронить себя в прошлом. Это – не жизнь. Но здесь по-иному не удастся. Невозможно жить в этом городе, в этом штате, чтобы на тебя не сыпались новости о Хилмэнах. Казалось, дня не проходило, когда бы имя отца Эрвина не мелькало там и сям в новостях. Что же говорить о том, когда Эрвин будет работать в городском совете? Бежать – вот единственный выход.

– Куда же ты уезжаешь? – поинтересовалась подруга.

Какая разница, лишь бы подальше отсюда, подумала Мелия.

– На восток, – брякнула первое, что пришло на ум. – Говорят, в Колорадо очень красиво.

В самом деле, куда бы ни поехала, учителя нужны везде, и не придется долго искать работу.

– Ну это же очень далеко! – воскликнула Николь.

Чем дальше, тем лучше, мрачно подумала Мелия. Родители, естественно, станут возражать – пусть возражают. Впервые за две недели у Мелии появилась какая-то цель в жизни.

Родители обязательно скажут, что она убегает от трудностей. Это действительно так, но в некоторых случаях бегство необходимо. Мелия, кстати, вспомнила, как отец объяснял однажды братьям, что иногда настает момент, когда понимаешь, что победить невозможно. Тогда самое разумное – отойти в сторону. Теперь в подобной ситуации очутилась Мелия.

– Большое спасибо тебе за заботу, – сказала она, воспрянув духом. – Когда ребенок родится, напиши мне.

– Хорошо, – грустно кивнула Николь. Расстроенная и обескураженная, Николь поднялась с места. На прощание подруги крепко обнялись. обещая писать друг другу.

Наконец Мелия очнулась от двухнедельного оцепенения и ощутила прилив энергии. Переоделась, позвонила друзьям и распахнула окна, впуская в дом солнечный свет. За несколько часов она сделала больше, чем за предыдущие две недели. Самое трудное, что предстояло, – объявить родным о решении уехать, но даже это Мелию не смущало. Желание действовать кипело в ней. Итак, сегодня вторник. В следующий понедельник побросает все что можно, в машину и возьмет курс на восток. А как только устроится на новом месте, пошлет за мебелью.

Пока Мелия раздумывала, как преподнести свое решение родителям, позвонил отец и сообщил радостную новость. Ему переслали чек на сумму, вложенную в «Джервис Консалтинг». Кроме того, Эрвин порекомендовал опытного консультанта в области финансовых операций.

– Как все хорошо! – Звучавшая в голосе отца радость стала лучшей наградой. Она правильно сделала, обратившись за помощью к Эрвину, пусть даже это разбило ей сердце. Отец вернул не только пропавшие деньги, с ними обрел чувство собственного достоинства и веру в справедливость.

– Мне нужно очень серьезно поговорить с вами, – сказала Мелия, внутренне настраиваясь на разговор. – Приеду через полчаса.

Убедить в своем решении родителей, как она и предполагала, было нелегко. Но, отвечая на нескончаемый поток возражений, Мелия осталась тверда. Она уезжает из Фриско, чтобы начать новую жизнь.

К удивлению девушки, братья поддержали ее. Фред сказал, что она достаточно взрослая, чтобы принимать решения самой. Эти слова почему-то подействовали на родителей больше, чем все предыдущие аргументы.

Последний день перед отъездом Мелия провела с матерью. Вероника солила в кухне огурцы и украдкой смахивала слезы.

– Доченька! Как же без тебя? – наконец не выдержала мать.

Сердце Мелии сжалось.

– Мама, почему ты говоришь, точно никогда больше меня не увидишь и не услышишь? Обещаю, что буду звонить не реже раза в неделю.

– Смотри, звони в те часы, когда тариф дешевле, – заботливо предупредила привыкшая экономить Вероника.

– Обязательно, – заставила себя улыбнуться дочь.

– Я разговаривала с Эрвином, – как бы между прочим обронила Вероника, укладывая дольки чеснока в простерилизованные банки.

У Мелии внезапно застучало сердце.

– Я сказала ему, что ты уезжаешь. Знаешь, что он ответил?

– Что? – не владея собой, почти выкрикнула девушка.

– Эрвин сказал, что тебе лучше знать. – Мать немного помолчала, как бы взвешивая слова. – Вообще он показался каким-то странным. Почему-то жаль этого мальчика. Но меня больше беспокоишь ты.

– У меня все в порядке, мама.

– Знаю, доченька. Ты из семьи Парсонсов, а все мы – люди сильные.

Вслед за матерью Мелия укладывала в банки зонтики укропа.

– Ты никогда мне не рассказывала, что произошло между вами, – продолжала Вероника. – Да это и не нужно. У меня ведь есть глаза и уши. Как я понимаю, тут каким-то образом замешана его семья.

Да, Bepoника, оказывается, все понимала. Мелия удивилась проницательности матери.

– Принесли почту, – объявил, спасая положение, вошедший Стивен Парсонс. – Я заказал в туристическом агентстве проспекты круиза по островам Тихого океана. Когда управитесь со своими банками, давайте сядем и вместе посмотрим, что там предлагают.

– Да, мы уже скоро, – кивнула Вероника.

Отец положил письма на стол. Вдруг внимание Мелии привлек верхний конверт. Письмо из суда по делу о банкротствах. Однако она бы так и не заглянула в него, не распечатай отец этого конверта.

– Интересно, что это такое? – удивился Стивен, вынимая листок.

– Стивен, ради Бога, надень очки, – строго сказала Вероника.

– А я и без них все вижу, – ответил старик, подмигивая Мелии. – Прочти-ка мне.

Девушка взяла письмо и пробежала глазами по строчкам. Внезапно ей стало плохо. От имени компании «Джервис Консалтинг» суд предлагал заполнить прилагающиеся бланки, указать сумму капиталовложений, подтвердив расписками. После получения необходимых документов дело будет назначено к слушанию.

Канцелярский стиль письма, изобилующий профессиональными терминами, был не совсем понятен Мелии. Но суть послания ясна. Фирма не возвращала денег отцу и собиралась с ним судиться.

Деньги подарил Эрвин.

– Это просто так, папа. Какая-то чепуха, – в замешательстве проговорила Мелия.