Волчья забава

– Где ты бродишь? – зло проговорила она. – Про время забыла?

– Гладила постельное белье.

– А кто на стол должен накрывать?! Я?! Вероника, не понимаю, что с тобой.

– Лиля, оставь ее в покое, – крикнул Потап из гостиной. – Завтра найму тебе помощницу.

– Зачем? – жена дяди пристально посмотрела на меня. – А что эта лентяйка делать будет?

– Вероника уезжает, – радостно сообщил дядька. – Нашелся человек, готовый позаботиться о ней.

– Да?! – тетка нахмурилась и кивнула в сторону кухни. – Иди неси салат и хлеб…

Уже уходя, я услышала ее недовольный голос:

– Потап, ты спятил? Да этой девочке цены нет… Знаешь, сколько прислуге платить придется? Оставил бы сиротку.

Когда я услышала это, у меня словно открылись глаза. Дядька и тетка были два сапога пара – злые, жадные и очень хитрые.

Пользуясь тем, что на кухне находилась одна, решила собрать в дорогу себе провизию. Завернув в несколько пакетов немного хлеба, сыра и колбасы, спрятала все под одеждой. Схватив поднос с мясом и запеченными овощами, поспешила в столовую.

Родственники о чем-то шептались в гостиной. Поставив еду на стол, пулей рванула в свою комнату. Спрятав пакет с едой в рюкзак, поторопилась вниз.

– Я что тебе сказала делать? – рявкнула тетка, заметив меня на ступеньках.

– Прости, просто вспомнила, что утюг не выключила…

– Нет, вы на нее посмотрите, – раздраженно прорычала волчица. – Решила спалить дом напоследок? Вот она благодарность за все те годы, что мы о ней заботились.

– Извини, – нырнула в сторону кухни.

Салатник, хлебница, мясная нарезка, фрукты… Я привычно накрывала стол к ужину и думала лишь о том, что сегодня мой последний вечер в этом аду.

За столом собралась вся семья. Дядька был навеселе. Много пил вина, смеялся, потом стал воспитывать своих детей – сына и дочь, которые, быстро поев, поспешили сбежать, сославшись на неотложные дела.

– Ника, – внезапно Потап стукнул кулаком по столу. – Ты мужика своего слушайся! Прояви к нему ласку и покорность. Эх, жалко твой зверь не проснулся… Я бы тебя так устроил. Есть очень богатый оборотень, и ты ему приглянулась, но бракованную волчицу он никогда не возьмет в свой дом. Прости, но я сделал все, что мог… В старых девках не останешься.

– Скажи, дяде спасибо, – прошипела Лиля. – Он же правда старался, чтобы ты, неполноценная, без самца не осталась. Женщине трудно без мужского плеча…

Я смотрела на своих «благодетелей», чувствуя, как в сердце расцветает ненависть. Эта пара стала мне омерзительна. Им было мало продать меня мужчине, который старше более чем на тридцать лет, так еще они хотели убедить, что это сделано только для моего счастья.

– Ну что молчишь? – Лиля все никак не могла успокоиться. – Неблагодарная! Вот что значит дурная кровь.

– Оставь ее в покое, – Потап рыкнул на жену. – Вероника просто еще не осознала своего счастья! Кстати, освободи ее от работы, пусть спокойно соберет вещи. – Ника, – дядюшка пристально посмотрел на меня. – Завтра после завтрака поедем к альфе. Ты должна ему сообщить о желании связать свою жизнь с человеком.

– Я не согласна, – это были мои первые слова за сегодняшний вечер. – За вступление в такой союз меня ждет изгнание. Я не отказываюсь от традиций оборотней, принимаю над собой силу вожака и готова жить по волчьим законам.

Потап изменился в лице. От злости истинная сущность невольно проявила себя. На щеках и руках мужчины выступила жесткая серо-бурая щетина, облик его поплыл, являя оскаленную морду зверя.

– Что ты сказала? – по комнате пролетел рык. – Возражать посмела! Мне?!

– Я совершеннолетняя, – прошептала в ответ. – И имею право выбирать.

– Выбир-р-рать?!

Все произошло слишком быстро. Потап шагнул ближе и как котенка схватил меня за шкирку, выдернув из-за стола:

– Тебя взяли в дом, кормили, растили, а теперь ты решила ослушаться старшего в семье? Забыла о наших законах? Ты обязана подчиняться, до тех пор, пока не выйдешь замуж!

– Да, – чуть заикаясь, согласилась я.– Но это ты решил отдать меня человеку, вот сам об этом и сообщи альфе!

– Убью!

Волк размахнулся, и я зажмурилась, ожидая неимоверной боли, ведь на мужских руках проступили острые черные когти.

– Потап, успокойся! Прекрати! – внезапно раздался женский крик. – Не смей… Если ты ее сейчас покалечишь, то она навсегда повиснет на нашей шее. Потап!

Меня резко отпустили, и я грохнулась на пол. Сжавшись, испуганно смотрела на разъяренного оборотня. Дядя с трудом контролировал себя.

– Запр-р-ри ее, – раздался приказ, а потом Потап отпустил своего зверя. Огромный серо-бурый волк с мощными лапами и широкой грудью грозно рыкнул, а затем прочь рванул из дома.

Осознав, что угроза миновала, не сдержавшись, уткнулась лицом в ладони и расплакалась.

– Вставай, дуреха малолетняя, – Лиля схватил меня за предплечье. – И о чем только думала… Перечить старшему в семье, нет большей глупости!

В ответ с моих губ сорвалось рыдание.

– Давай в свою комнату, пока Потап не вернулся, – тетка помогла мне встать и подтолкнула к лестнице. – Сейчас тебе ему лучше на глаза не попадаться. Против она… Жаловаться будет… Думаешь, альфа даст защиту? Ты неполноценная и не сможешь подарить самцу потомство. Твой организм без силы зверя не выносит оборотня. Конечно, если бы ты встретила истинную пару, но… Нет волчицы, нет чутья… Вероника, Вероника, как понять не можешь, что среди людей, такой как ты, будет лучше…

Глотая слезы, молча шла в спальню, думая о том, что сглупила. Надо было просто согласиться…

– Не реви, – тетя Лиля впихнула меня в комнату. – Ты же вроде не дурочка! Посиди и подумай о моих словах.

Затем дверь закрылась, послышалось какое-то движение, а потом раздался щелчок замка.

Сев на кровать, схватилась за голову. «Ника, Ника… Как же так… Что теперь делать? Что?» – проявив нрав и разозлив дядю, я все испортила. Можно было только догадываться о том, что будет делать Потап. Деньги ослепили его, и вряд ли он от них отступится.

Я не знаю, сколько прошло времени, когда слезы закончились. Их просто не осталось, впрочем, как и сил. Умывшись, подошла к окну, размышляя над тем, что бежать надо, как только домочадцы уснут.

Рассматривая мрачный лес, окружающий наш поселок, мысленно прикидывала свой маршрут. В какой-то момент во двор вбежал волк. Дядюшка вернулся.

Отпрянув от окна, прижала руки к груди. Но время шло, а на разговор ко мне никто не торопился. Это было странно, очень странно.

Открыв ящик комода, достала небольшую шкатулку, в которой лежал ключ от комнаты. Я стащила его много лет назад у дяди. Зачем? Просто решила, что однажды может пригодиться, и вот это время пришло.

Открыв дверь, на носочках прокралась по коридору и замерла на краю лестницы.

Родственники разговаривали в гостиной. Слов было не разобрать, поэтому рискуя быть пойманной, спустилась на несколько ступенек вниз.