Зазеркалье для рыжей

Дорога до замка заняла минут десять, показавшиеся Рите вечностью. Большие и довольно тяжелые узлы затрудняли движение девушки, и у нее было лишь одно желание, выкинуть их к чертовой матери. Но скрипя зубами, перехватывая вещи замерзшими пальцами, Рита упорно следовала за стражем.

В скором времени, через неприметную дверь в стене, они попали в длинный туннель, освещенный светильниками, в виде шаров на стенах, излучающих тусклый рассеянный свет. Их шаги эхом разлетались по пустому коридору. Гуляющий по коридору ледяной сквозняк заставил Маргариту поежиться. Безумное чувство холода, от которого не спасали теплые вещи, и жуткий страх, вот что чувствовала Маргарита, медленно двигаясь за мужчиной. Страж молчал, и от этого, ужас, охвативший её, принимал немыслимые обороты. Сердце бешено стучало, и казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Стараясь отвлечься, девушка смотрела по сторонам, пытаясь понять, какая же неведомая сила, могла так заморозить не только каменные стены, но и пол, и даже потолок. Туннель казался бесконечным. Они шли, шли и шли, сворачивая то в одну сторону, то в другую, и наконец, очутились в большом освещенном зале, в котором ярко пылали несколько каминов.

–Вещи оставь здесь, – страж кивнул на кучу узлов у порога, – и иди, погрейся. Дальше тебе все объяснят.

Маргарита, едва разжав замерзшие пальцы, послушно поставила узлы и огляделась. Множество молодых парней и девушек, разделившись на группы, уже отогревались у теплого, и такого ласкового, огня. Выбрав камин, у которого стояло меньше всего людей, Рита направилась к нему. На замерзшую внешне невзрачную девушку никто не обратил внимания. Маргарита сняла рукавицы и протянула онемевшие руки к камину. Молодой черноволосый парень немного подвинулся, уступая ей место.

–Спасибо, – устало поблагодарила она, присев у огня на корточки. Рита так замерзла, что ей казалось, что она никогда не сможет прийти в себя. Но ласковое тепло медленно окутывало ее, согревая каждую частичку тела. Скоро девушка поняла, что её перестало трясти от холода, и с трудом поднялась на затекшие ноги, по которым пробежала колкая дрожь. Рита невольно покачнулась, и тот же парень, стоявший рядом, ловко поддержал ее за локоть.

–Спасибо еще раз, – Рита улыбнулась, рассматривая молодого мужчину. На вид ему было не больше восемнадцати. Лицо высокого, широкоплечего, черноволосого парня с красивыми темными глазами, было обезображено шрамом, который уродливо вился от глаза, через всю правую щеку, и заканчивался около уголка губ. Незнакомец открыто ей улыбнулся, рассматривая в ответ.

– Да не за что. Жуткий холод, правда? Я Крен, а тебя как зовут? – тихо спросил парень. Маргарита сначала хотела представиться Анасией, но потом поняла, что чужое имя, ей непривычно, и она может невольно выдать себя, просто вовремя не отозвавшись на него. Поэтому решила назвать свое.

–Моя имя Рита, – ответила она, и на всякий случай добавила. – Мой отец, охотник из селения «Западные Вершки».

–Понятно, а мой отец гончар, из селения «Каменка». Рад знакомству…

Но речь парня прервал довольно громкий женский голос:

–Позвольте представиться, меня зовут Ирма. Именно я отвечаю за распределение рабочей силы в этом замке, – Рита обернулась в сторону голоса, и увидела высокую светловолосую женщину, с необычной внешностью. Первое, на что обратила внимание Рита-это черные, как ночь, глаза в обрамлении светлых ресниц. Брови у женщины тоже были светлыми. Незнакомка была белокожа, грациозна и очень похожа на аристократку. По крайней мере, Рита именно так себе их и представляла. Белые локоны красиво обрамляли лицо правильной формы, невольно притягивая к нему взгляд. Своим внешним видом женщина манила и пугала, одновременно. Одета она была в строгое длинное платье, подчеркивающее стройную фигуру в виде песочных часов. В это время, окинув взглядом зал, и поняв, что все ее внимательно слушают, она продолжила:

–Все вы знаете, для чего прибыли в Кэр-Ис. Поэтому, думаю, не будем тратить время и приступим к распределению. – Ирма хлопнула в ладоши, и прямо из воздуха в зале появились два стража и мужчина неопределенного возраста, внешне очень похожий на Ирму. Незнакомец достал лист бумаги, который повис перед ним прямо в воздухе, и непонятно откуда достал карандаш или ручку, Рита так и не смогла рассмотреть. Уж очень далеко она от них стояла.

–Подходите по одному, называете имя и откуда родом, – скрипучим голосом сказал мужчина и опустил взгляд к бумаге. Народ в зале замешкался и зашептался, робко оглядываясь в поисках «первопроходца», но желающего стать первым, как-то не находилось.

–Давайте быстрее, – нервно повысила голос Ирма. А потом ткнула пальцев в молодого парнишку, стоявшего неподалеку от нее, и повелительно сказала. – Ты! Иди сюда.

Толпа вокруг «несчастной жертвы» расступилась, и парень, оглядываясь на других, медленно и очень осторожно подошел к женщине. Все не отрываясь, внимательно смотрели на них. По шевелящимся губам Ирмы было понятно, что она задает вопросы. Но Рита как не прислушивалась, так и не смогла услышать ни слова из их разговора. Такое ощущение, что между разговаривающими и всеми остальными возникла невидимая прозрачная стена.

Видимо, узнав у парня все интересующие её вопросы, Ирма вопросительно посмотрела на мужчину. Тот согласно кивнул, что-то произнес, и к парню шагнул один из стражей. А потом они вместе исчезли в воздухе, но через секунду, охранник вернулся, правда, уже один.

–Следующий, – громко сказала женщина, и к ней медленно один за другим стали подходить присутствующие в зале. Ситуация повторялась. Короткий неслышный диалог, а после стражники открывали портал и куда-то отправляли очередного претендента. Рита подумала, что ей торопиться, собственно говоря, особо некуда, и решила немного осмотреться.

Согревшись, народ стал потихоньку раздеваться – стягивать шапки, платки, варежки. Парни, впрочем, как и девушки, были в основном темноволосы и черноглазы. В общем зале выделялось несколько представительниц прекрасного пола. Они были обладательницами пепельного цвета волос. А еще, внимание Маргариты привлекли две черноволосых красавицы с красивыми большими темными глазами, и волосами, заплетенными в шелковые толстые косы.

Из мужчин особенно выделялись, высокие, с развитой мускулатурой, и больше похожие на медведей, несколько ребят, стоявшие как-то обособленно, своей компанией, что ли. А распределение тем временем продолжалось. И людей в зале стало заметно меньше. Согревшись, Маргарита, расстегнула шубу, сняла шапку и пуховый платок. Тут же аккуратно поправила косынку, прикрывающую волосы, еще раз удостоверившись, что ни одна прядка не выбилась.

–Интересно, о чем она спрашивает? – тихо спросил Крен, заставив Риту вздрогнуть. Девушка как-то успела позабыть о парне, стоявшем рядом.

–Не знаю, – пожала плечами Маргарита, – может, она выясняет, кто и что умеет делать, чтобы определить на какую работу направить человека.

–Тогда больше всех повезет парням с юга, – кивнул Крен в сторону мужчин, стоявших обособленно, и которые до этого привлекли внимание Риты. – Они лучшие умельцы по работе с деревом, а значит, останутся работать в мастерских при замке, и будут всегда в тепле. Ведь хрупкий материал не выносит холода.

– Твой отец гончар, да думаю, и ты тоже. Поэтому не переживай, тебя тоже ждет работа в замке, – улыбнулась Рита парню, решив его поддержать.

–Я младший сын, и гончарному делу не обучен, – как-то грустно сказал Крен, а потом и вовсе замолчал. Продолжать беседу Рита не стала, да и не о чем ей было разговаривать с чужим человеком. Больше всего на данный момент девушку волновало, куда она сама попадет.

Количество народа в зале уменьшился на две трети, и Маргарита решила, что «чему быть, того не миновать», и после того как очередного работника переместили порталом, уверенным шагом направилась к Ирме. Уже практически подойдя к женщине, девушка почувствовала, будто в одном месте воздух уплотнился, замедляя ее движение. Но один шаг, и неприятные вязкие ощущения пропали. «Значит, я не ошибалась, действительно существует прозрачная стена, и видимо именно она создает звукоизоляцию при разговоре», – подумала Рита, останавливаясь напротив Ирмы.

–Имя? – устало спросил мужчина, бросив неприязненный взгляд на девушку. На его лице отразилось чувство презрения, или даже брезгливости, но он быстро опустил глаза к бумаге, стараясь скрыть свои эмоции

–Рита, дочь Криштана, из селения «Западные вершки», – спокойно ответила девушка, не совсем понимая, что в ней, могло вызвать такие эмоции у мужчины. Но следующий вопрос Ирмы всё объяснил:

–Что у тебя на лице? Больная? – черные, сейчас до невозможности, жуткие глаза женщины внимательно уставились на Маргариту.

–Нет, не больная, – поспешила ответить Рита. – Это последствия тяжелой аллергической реакции на один из лечебных отваров от простуды. Маленькая была, покрылась коростой, а вот теперь просто остались пятна.

–Ирма, эти дикари, детей непонятно чем лечат, так что, возможно всякое, – задумчиво сказал мужчина, и они с женщиной переглянулись.

–А на голове у тебя что? Почему платок не снимаешь? Может, все-таки врешь, и тебя больную сюда прислали? – недоверчиво спросила Ирма.

–В нашей деревне незамужняя девушка, достигшая брачного возраста, должна покрывать голову платком. Традиция такая. Чтобы свободные мужчины знали, кто замужем, а к какой можно и сватов засылать, – Маргарита врала на ходу, вспоминая все традиции и обычаи своего мира, переворачивая все с ног на голову, молясь лишь о том, чтобы ей поверили.

–Я ж говорю, дикари, – заржал мужчина, продолжая говорить сквозь смех. – Они тех, с кем можно спокойно гулять, не боясь кулака мужа, тряпкой помечают. Ой, не могу!

–Ирстан, прекрати ржать. И что прикажешь мне с ней делать? Вроде и фигура ничего, и замужем не была…Я обычно таких девиц, как она, в гарем направляю! Но у этой все лицо в пятнах, еще заразит кого-нибудь… На кухне все места заняты, в горничные-опять же ее внешность…,– Ирма задумалась, и внимательно посмотрела на девушку.

–Да отправь ее на скотный двор. Там для нее точно работа найдется, – небрежно махнул рукой Ирстан, уже потеряв к Рите, всякий интерес. Ирма продолжала молчать, а девушка мысленно думала о том, чем она сможет быть полезной на скотном дворе.

–Не знаю, – сомневающимся тоном, ответила Ирма. – Правитель Амирьян приказал распределять работу по возможностям, а на скотном дворе работа по силам не каждому мужчине. Ума не приложу, что с ней делать. Посмотри на неё, чистая доходяга, помрет ещё… Да и если император узнает…

–Да никто не узнает. Кому интересна судьба этой замарашки из села у черта на куличках. Помрет, ну и ладно, – разозлился Ирстан, гневно посмотрев на Ирму. – Давай уже, отправляй ее, хоть куда-нибудь. Не задерживай очередь. У меня сегодня партия в карты с ночной стражей, а я тут с тобой, уже битый час, непонятно чем занимаюсь.

Маргарита была поражена как жестокостью мужчины, так и той небрежностью, с какой он вершил чужие судьбы. «Что значит, помрет, ну и ладно?!»– мысленно возмутилась Рита. И только она решила высказать этому омерзительному типу, всё, что думает об этой ситуации, воздух заискрился, и перед ними возникла женщина, в темно-синем длинном платье. На вид женщине было за пятьдесят. Молочные локоны были уложены в высокую прическу, небольшие морщинки у глаз и уголков губ совсем не портили прекрасное лицо. Глаза женщины были безупречного голубого цвета. Но больше всего Маргариту поразил вытянутый, темно-синего цвета, удлиненный зрачок. От женщины исходили волны могущества и силы. Незнакомка была величественна и грациозна, и на её фоне Ирма в одно мгновение превратилась в бесцветную нелепую женщину непонятной внешности.